第135章 绝壁垂绳探海窟
午时三刻，潮水退到了一个月里最远的位置。
断脊礁下方的礁石平台从海水里完整地露了出来，表面被海浪冲刷了几千年，磨出一层光滑的黑色石皮。平台不大，只够三四个人并排站着，边沿处长满了被水泡得发黑的刺海藻，踩上去又滑又韧。姬孙衍站在平台边缘往下看——三十丈深处，海水从灰蓝变成墨蓝再变成漆黑，明真瞳穿透那层黑暗，看见海窟入口像一口竖井嵌在礁石腹中，井壁上长满了倒钩状的礁石棱角，棱角之间缠着一层又一层黑褐色的丝状物，正是屈灵均钓起来的那种。
“丝网比昨天更密了。”他铺开系统光幕。声呐成像显示海窟入口周围的丝状物覆盖率比十二个时辰前增加了近三成。那些丝一层叠一层地缠在入口四周的礁石上，最厚的地方已经结成巴掌大的茧状团块，茧块表面嵌着密密麻麻的荧光颗粒——那是丝网在吸收海水中的荧光颗粒作为生长养分。每吸收一粒，丝网就粗一分，荧光海域就暗一分。
楚建中把三股绳在平台上的石柱上绕了三圈。石柱是断脊礁顶上那截脊骨状礁石的根部，被海浪掏空了底部，只剩一根合抱粗的石芯立在平台正中，像天然铸成的系缆桩。他把绳头穿过石柱上的一个天然孔洞，打了双股防脱结，拽了拽——纹丝不动。“三十丈，三股绳。绳尾我已经做了记号，到了窟底我会抖三下绳子。”
柳莺蹲在平台最靠近海面的边沿，匕首已经绑在腿上——用楚润娘搓的苎麻绳缠了五圈，贴紧大腿外侧，拔刀方向朝下，在水里不会被水流冲得乱晃。她腰间系着信号绳，绳头连着平台上的绳扣。她把匕首拔出来试了试，拔刀的动作比在岸上慢了一拍——水的阻力把拔刀动作拖慢了半拍。她把匕首插回去，又拔了一次，这次速度对了。然后她站起来，往码头方向看了一眼。
码头上，楚润娘站在栈道尽头，一只手按在系着绳头的木桩上。三股绳的绳头全部拴在那根木桩上——那根木桩是敖海的船帮栓大船用的，比别的木桩粗一圈，埋进礁石里五尺深，拉不动。楚润娘把手按在绳头上，绳头的苎麻纤维被海风吹得微微发颤，那股颤动沿着绳身一路传到她掌心里。她没有往下看——三十丈太深了，看不到底。她只是把手按在绳头上，等第一下抖绳。
王晋在平台上把刻好字的石板一块一块码在平台四周。石板上的字刻得极深——他用铁笔把笔画凿进礁石面至少一粒米深，这样在水下被妖兽冲撞时笔画的灵力不至于散掉。他把最后一块石板码好之后站起来，铁笔握在手里，笔尖蘸了墨。这一次他没有写新字，只是把之前写的那些字重新描了一遍——镇、困、隔、护、绳。描到“绳”字时他停了停，往码头上看了一眼。楚润娘的身影在栈道尽头站得很直，手按在绳头上，一动不动。
文祈在断脊礁顶上端着铜碗测最后一轮水样。他把碗凑到眼前看了看，对着灵力传讯说了一句：“海窟入口正下方三十丈处，水温比昨天同期又降了半度，丝状物密度继续上升，荧光颗粒浓度降至新低。你们现在下去，水压极大，但窗口期还开着。”他顿了顿，又说，“半小时后我会放一缕神识随绳下行，到了底你们按信号回传。”
敖海蹲在码头栈道上，面前摆着三只干葫芦——那是岛民们渡海时绑在腰间的浮标，葫芦掏空了瓤，塞进一小截蜡封的竹管，竹管里卷着信号用的油布条。他把干葫芦递给王晋：“拴在平台绳头上。万一主绳断了，葫芦会浮上来带出油布条。”
“不会断。”楚建中说。
他把扁担搁在平台边沿，扁担上那道蜂蜡补平的新疤在正午日光下微微发亮。他把剑系在背上，带头把绳子扣在腰间铁环上。姬孙衍和柳莺随后系好绳扣。三股绳同时绷紧——楚润娘在码头上看见绳头猛地一拽，三股绳子同时被她掌心里的震动扯直了，她把另一只手也按了上去。
楚建中第一个下。他蹬着礁石壁的棱角往下走，绳子在石柱上缓缓滑过，每下一尺他就用脚在石壁上找一个支撑点。绳身贴着他的背脊滑下去，他感觉到绳子在背后绷得极紧，那股张力像是楚润娘的手直接按在他背上。往下走到十丈深时，光线开始变暗，日光从头顶的海面上滤下来变成暗绿色。石壁上的海藻从深绿变成灰黑。他踩到一块松动的礁石棱角，棱角被他踩掉，石子一路磕碰着往更深的地方坠下去，过了很久才从底下传来一声极沉闷的撞击声。
“深。”他对着绳头上传音，“三十丈不止。估计三十五到四十。”
姬孙衍第二个下，下到十五丈深时海水开始变冷，冷意从湿透的衣料渗进来，贴在皮肤上像一层冰膜。他把明真瞳的夜视增强开到最大，看见脚下的石壁上缠满了黑褐色丝状物——从十五丈开始，丝网一层一层地铺在石壁上，越往下越厚，到二十丈深时石壁已经看不见了，四面都是丝网构成的隧道。丝网表面嵌着密密麻麻的荧光颗粒，在漆黑的海水里发出极微弱的蓝光——那是它们从海水里吸来的荧光，吸进丝体之后就被锁在纤维里，不会再释放回海水。这些丝网是活的，它们在呼吸，极缓极慢地一张一缩，像某种巨兽的血管壁。
他继续往下走。丹田里那棵小树忽然动了一下——五片叶子同时往一个方向偏，偏的方向不是正下方，是斜下方偏西。那个方向是海窟入口往荧光结晶去的位置。他停下来，把明真瞳往那个方向扫去——穿过丝网的缝隙，穿过层层叠叠的黑褐色纤维，在斜下方大约五十丈深处，有一团极亮极纯的蓝光正在规律性地跳动。那光的频率比昨天更快了，明暗交替的周期已经缩短到不足一息。他知道那是荧光结晶。外力扰动仍在持续，结晶正在加速释放能量。
柳莺最后一个下，她没用蹬壁的走法——她把绳子在腰间扣紧之后直接松手往下滑，滑一段用手指夹住绳子减速，再滑一段再夹。这种滑法快，但费手。滑到二十丈深时她的手指已经被绳子磨破了一层皮，海水渗进破口里一阵一阵地刺痛。她没停，继续往下滑。滑到二十五丈时她感觉到了水压在变化——不是线性增加的，是突然增大的。水压从四面八方挤过来，耳膜被压得往内陷，她张了张嘴把耳压平衡掉，然后继续往下滑。
楚建中第一个触底。脚底踩下去，先陷进了一层软绵绵的东西，往下沉了半尺才触到真正的礁石底。他低头看，脚下是一层厚厚的碎贝残骸，被海水泡得发白发软，堆了几尺厚。碎贝之间散落着妖兽脱落的硬皮碎片和嚼碎又吐出来的贝肉残渣。窟底不大，大概两丈见方，四壁都是黑褐色丝网，只在西侧有一个窄小的通道口——那是海窟真正的入口，往荧光结晶方向去的通道。通道口被丝网封了大半，只剩下中间一个直径不到三尺的孔。
他拽了三下绳子。
码头上，楚润娘感觉到绳头在她掌心里抖了三下，第一节信号到了。她松了半口气，手没有离开绳头。
姬孙衍和柳莺先后落到窟底。三个人站在碎贝堆上，碎贝被脚踩得往下陷，发出沙沙的响声——在水下听来沉闷了许多，像远处有人在闷响。姬孙衍将系统光幕调成水下探照模式，光幕散发出极淡的冷白色光，把窟底照亮了一小片。窟底的礁石壁上密密麻麻全是孔洞，孔洞里蜷缩着还没成年的小妖兽——它们没有跟着大部队往浅海逃，而是缩在窟底最深处的孔洞里，用硬皮把自己卡住，只露出一双双灰白的眼睛往外看。它们怕的不是人，是丝网。
柳莺蹲在那个通道口前，用匕首尖探了探丝网的厚度——丝网在通道口最厚处接近一拳，匕首尖刺进去只没入半寸就刺不动了。她把匕首反过来用锯齿拉丝网，锯齿咬进丝网纤维里发出极难听的摩擦声，丝网被拉断了几根，但每拉断一根，断口处立刻又渗出新的丝液，新丝在海水里凝得极快，眨眼间就结成了新的丝线把缺口补上。
“不能硬撕。”她回头冲姬孙衍比了个手势。
姬孙衍从腰间取出一枚荧光贝——是楚润娘捂开的那枚。贝在离开他体温的海水里壳口微微缩回去了一些，但仍然张着，里面的荧光沙发出稳定的蓝光，在漆黑的海底像一颗极小极亮的星。他把贝举到丝网前面，丝网表面的荧光颗粒忽然同时亮了一下——丝网感受到荧光，把它当成了荧光源的一部分。通道口的丝网在贝靠近时缓慢地张开了一道更大的缝隙，没有攻击，没有缠绕。
他把贝挂在胸前的绳扣上，贝的蓝光贴着他的胸口往前照。他侧着身子从张开的丝网缝隙里挤了过去，丝网的纤维擦过他的背脊，滑腻腻的，像被无数根极细极黏的舌头舔过去。穿过了第一层丝网之后，通道在前面拐了一个极窄的弯，弯道只容一人勉强侧身通过。他在弯道口停下来等楚建中和柳莺——三人都挂着荧光贝，丝网不会拦他们，但弯道太窄，必须一个一个走。
楚建中第二个穿过丝网，他的剑鞘被丝网剐了一下，一道丝纤维黏在剑鞘上扯不断，他用指甲掐了好几遍才掐断。柳莺在穿过丝网时匕首柄上的荧光粉忽然亮了一下，丝网往两边退开得比前两人更多——她匕首上的荧光粉是第十五层血痕里嵌进去的，被丝网当成了和荧光贝同源的光。穿过了丝网后，她往通道深处看了一眼——从这里到弯道口，通道壁上全是密密麻麻的小孔洞，孔洞里藏着更多幼年妖兽。它们不攻击，只是睁着灰白的眼睛看着这三个人从丝网中间穿过去。
弯道口后面是一段向下倾斜的窄通道，坡度极陡，几乎垂直。三人挽紧绳子一个一个往下滑，下滑了大约二十丈深，通道忽然变宽——他们进入了一个天然溶洞状的窟室。窟室很大，几乎有码头广场的一半大小，顶上垂满了钟乳石，石笋从底下往上长，钟乳和石笋之间拉着密密麻麻的黑褐色丝网，把整个窟室编织成一座丝网迷宫。窟室中央，隔着层层丝网，有一团极亮极纯的蓝光正在规律性地跳动——荧光结晶。
那团光比姬孙衍在明真瞳里看到的任何数据都更亮。它的亮不是太阳那种灼人的亮，是深海生物那种冷澈的亮——极蓝，极纯，像一整块被冻在冰里的蓝色月光。每一次明灭之间，窟室四壁的丝网就跟着微微颤动，丝网表面的荧光颗粒同时闪烁，像整个窟室在呼吸。
但荧光结晶前方挡着密密麻麻的丝网。那些丝网不是随意缠绕的，是从窟室顶上一只倒悬的东西身上吐出来的。那东西蜷在窟顶最深处，浑身覆盖着和丝网同色的黑褐色甲壳，甲壳缝隙里嵌满了荧光颗粒。它的体型极大——比昨晚在礁脊上见过的任何一头妖兽都大，蜷起来仍然占据了窟顶将近一半的面积。它的腹部悬着数百根粗细不等的丝管，正在缓慢地蠕动，每蠕动一次，最粗的那几根丝管就挤出大量丝液，丝液在海水里凝成新的丝线，一层一层地缠在荧光结晶周围。
“守护兽。”姬孙衍压低了声音对着绳头传讯，“活的，正在吐丝。”
他的传讯经过绳子传导传回平台。文祈在断脊礁上接到了信号，脸色一沉，把神识顺着一股绳往下探了三十丈，在窟室入口处被丝网的高密度灵力场挡住了——神识能穿进去，但分辨率被丝网干扰得极低。他把神识收回来，对着光幕说：“不要让守护兽注意到你们。它现在的注意力全在荧光结晶上，丝网的攻击性取决于它感受到的威胁程度。结晶在加速释放能量，守护兽感受到能量异常，正在用丝网包裹结晶试图把能量锁住。”
姬孙衍在窟室里把文祈的话重复给楚建中和柳莺听。三人蹲在窟室进口处一根石笋后面，借着石笋的遮挡观察守护兽的动向。距离太远，丝网太密，到不了荧光结晶跟前。但他们这趟下来的目的已经达到——看清了窟底的实际情况，确认了丝网的威胁来源，也摸清了从窟底到结晶的路线。
姬孙衍把窟室的三维地形用明真瞳扫下来——窟室平面呈不规则的椭圆形，顶高约十五丈，底宽约十丈。荧光结晶在窟室正中央偏西的位置，守护兽挂在窟顶东南角，丝网从守护兽的丝管向下辐射，最密的部分包围在结晶周围约三丈半径内。从窟室入口到结晶之间有三条可能的通道，两条被丝网封死，还有一条在窟室底部的石笋缝隙之间，丝网覆盖较少，可以贴着窟底爬过去。需要一个人留在窟室口接应，两个人贴底爬向结晶方向，探明丝网的密度分布。
就在这时，守护兽忽然动了。
它从窟顶上抬起了一直蜷着的头——头比身体小得多，呈三角形状，附肢在头部两侧张开时像两把扇子，扇面上嵌满了荧光颗粒，在漆黑的海水里陡然亮成两团蓝白色的光斑。它用头转向窟室入口的方向，附肢上的蓝光扫过三人藏身的石笋。它感觉到了什么。没有发出声音，没有直接扑过来，只是用那团蓝光在窟室里扫了一圈，然后又慢慢转回去继续吐丝。
但它的腹部丝管加速了蠕动——数百根丝管同时收张，新的丝液从每一根丝管口同时涌出，在海水里迅速凝成粗如儿臂的丝束，从四面八方往窟室入口方向合拢。它要把入口封死。
“撤。”姬孙衍说。
楚建中回头往通道口方向走了一步。这一步救了他——他刚才站立的位置被一根从窟顶直坠下来的丝束击中，丝束砸在礁石面上把石面砸出极细的裂痕，裂痕四散开来像一整块被铁锤敲击过的冰面。柳莺抓住他的后领把他拽进通道里，两个人贴着通道壁往回挤，丝束紧跟着追上来，从通道口往里面灌——丝束追上来的时候带着活物的速度，每一圈缠绕都往同一个方向拧，拧得礁石咯吱作响。
姬孙衍最后一个穿过通道，他穿过窄弯道时丝束已经追到了他的脚踝——丝束的触尖擦过他的脚踝皮肤，留下一道极浅的擦伤，但丝束表面附着的微小毒素已经渗进去了。脚踝瞬间发麻，他咬牙不减速，边跑边从腰间摸出一枚备用的荧光贝往丝束方向丢过去——荧光贝的蓝光在空中划了一道弧线，丝束停了一下去缠那枚贝。就这一停，他钻出了丝网覆盖范围，扑回了窟底碎贝堆上。
柳莺已经先他一步斩断了缠在通道口丝网上的几根丝束——匕首蘸了海水，锯齿上还挂着刚才拉丝网时留下的丝渣，丝渣在海水里飘起来缠在她的手指上，拉也拉不断。她直接把手背往礁石上蹭了一把把丝渣蹭掉。她的手指上被绳子磨破的皮仍在往外渗血，血丝在水里散成极淡的红色薄雾。姬孙衍脚踝上的擦伤也开始往外渗血。
三个人还没来得及喘口气，从窟顶上忽然伸下来一根极粗的触须——不是丝束，是活的触须，覆盖着荧光斑点，每一块斑点都在发光。触须粗如船桅，从窟顶东南侧的钟乳石缝隙里伸出来，像一条巨蟒从顶上往下探身。三人同时抬头——一只浑身覆盖荧光斑点的巨型章鱼状妖兽从窟顶另一侧的钟乳石上剥离出来。它之前一直趴在那里，颜色和钟乳石一模一样，连荧光斑点的分布都和钟乳石表面的荧光颗粒毫无二致。它才是丝网真正的共生守护者——守护兽吐丝，它守着丝网。
它的触须从窟顶伸下来扫向三人。楚建中把扁担横在身前挡了一下——扁担被触须抽中，巨大的冲击力把他整个人抽飞出去，后背撞在丝网覆盖的礁石壁上。扁担上一道极细微的裂纹同时出现，是蜂蜡补疤边缘那一小段之前没有完全裂透的木纹理，这次被触须的力道沿着木纹理直接撕开了。扁担从中间裂成两截，一截还握在他手里，另一截掉在碎贝堆上，断口参差不齐露出了浅色的木头。他从壁上滑坐下来，左臂被撞得暂时抬不起来，右手死死抓着剩下的剑柄。
柳莺从侧面扑上去，跳起来把匕首往触须最粗的根部扎进去。匕刃刺穿硬皮扎进肉里，她把匕首往上一拉——血痕的计数在这一刻从十六层变成了十七。巨章状妖兽发出一声极沉闷的闷叫，那声音被水压压扁了，像闷雷从水底滚过去。它的触须猛地一甩，把柳莺整个人从半空中甩下去，她重重地砸在碎贝堆上，左臂被触须上的倒刺刮出一道从肘关节斜拉到腕骨的长口子——倒刺扯开了袖子和袖下的皮肤，鲜血从伤处涌出来，在海水里散成一片淡红色。她的左臂当时就没知觉了，但右手还握得稳匕首。
她翻身起来的时候匕首还在手里，匕刃上的血被海水冲得极薄。血味在水里扩散得极快，那头巨章状妖兽闻到了血腥味，另外两条触须从窟顶伸下来呈钳形向柳莺合拢。
姬孙衍拔出剑冲向柳莺的方向。他脚踝上的毒素往上蔓延了一小截，明真瞳扫到毒素扩散的路径正在沿着经络往小腿蔓延并释放致幻的毒性。他深吸一口气强行把毒素压住，一剑劈在左边那条触须上。行尘剑砍进触须，手感像是砍在浸透了水的胶皮上——极韧，剑刃只能砍进去半寸就被弹回来。触须吃痛缩了一下，把左边触须收了回去，但右边那条继续朝柳莺缠过去缠住了她的右臂。柳莺右臂被缠住的一瞬间刀刃倒转——她用左手唯一还能动的大拇指把匕首从右手换到了左手，左手反握匕首，垂着没知觉的左臂用肩部撑住身体，整个人被触须从碎贝堆上拖行。背脊刮过碎贝层，碎贝壳被刮起来在水里翻腾，像被搅浑的雪。
楚建中从左臂失去知觉中强行挣脱，用右手在碎贝堆上摸到了那根被他丢掉的半截扁担——扁担断口参差不齐露出了浅色木头，握在手里长度短了近半。他把半截扁担当短棍使，扑上去左右猛地砸向缠住柳莺的触须中间一段。触须中间被砸得痉挛了一下，缠住柳莺的力道松了一瞬，就这一瞬柳莺把左手匕首从下方往上方反挑，刃尖从触须内侧最薄的位置刺进去，直没至柄。她的右手刚被松开软软地垂在身边，但左手把匕首摁在触须里搅了一圈，边搅边往外退。她退到触须末梢时匕首从须尖处带出一块拳头大的碎肉，碎肉带着蓝幽幽的荧光颗粒在海水里飘着。
妖兽痛到了极点，第三条触须含着巨大的冲击力扫过来砸在窟壁上，窟壁被砸得碎石飞溅。钟乳石从顶上断裂掉下来，砸在三人刚刚趴着的碎贝堆上，把几尺厚的碎贝砸出一个大坑。窟壁震动沿着丝网传遍了整个窟室——丝网被震得剧烈抖晃，网面上嵌着的荧光颗粒簌簌地往下掉，窟室里下起了一场极细极密的荧光雪。
姬孙衍趁机将系统光幕调成声呐扫描模式——妖兽的声波频谱跳了出来，他发现妖兽对一种极特定的频率有极强烈的回避反应。那个频率不是它害怕，是它的听觉盲区——丝网在震动时发出的自然频率，妖兽听不到但能感受到，这种频率会让它短暂地迷失方向感。
王晋还在平台上。他把防御阵的石板重新排了一遍，耳朵一直贴着绳网听底下传上来的震动声——窟壁的震动沿着三十丈绳子传到绳网上一秒都不停，他知道下面出事了。他把铁笔在手里握紧，笔尖悬在石板前半寸，等着姬孙衍的指令。
“王晋，敲石头。”姬孙衍的传讯忽然从绳头传上来，声嘶哑但极稳，“用铁笔敲青石，连续敲，别停。越响越好。”
王晋没问为什么。他蹲下来，把铁笔反过来用笔尾当锤子，往脚下那块青石板上猛敲下去。铁笔尾端和青石板碰撞，发出一声极清脆极尖锐的金石撞击声。这声音在空气中的传播距离不远，但通过平台的礁石传进海水，顺着礁石的固体传导往深水区传下去，在深水中声波衰减极慢。窟室里的妖兽听到从上方沿着石壁传下来的固体声波——不是丝网震动的频率，是外来的频率，是它没听过的频率，它完全无法判断声源位置，附肢狂躁地拍打着窟壁。姬孙衍看到了声呐扫描上妖兽的混乱反应——它不攻击三人了，它的触须到处扒拉着窟壁，想把那个发出声音的东西找出来，却找不到。
王晋继续敲。他用铁笔尾一下一下地敲青石板，敲得极有节奏，每一下都稳稳当当，和他在藏微阁抄书时铁笔落在砚台上的那声一模一样。平台上的石板上，那些刻好的字都没用上——不用字了，他敲石头就够了。他把青石板敲出了裂纹，裂纹从石板正中往外延伸像蛛网，但他没停，继续敲。
窟室里，妖兽终于放弃了围攻三人，它收回了剩余几条触须，重新缩回窟顶的钟乳石之间。它的身体慢慢贴上石壁，荧光斑点再次融入石面的矿物纹理，变成一块谁都认不出来的石头。丝网恢复了缓慢的蠕动节奏，守护兽继续吐丝，荧光结晶继续明灭。窟室安静下来，只剩下被震落的荧光颗粒仍在水中缓缓飘浮，像一场极小极细的雪。
三人从碎贝堆上爬起来。柳莺左臂的伤口仍在往外渗血，她撕下一截衣服下摆用牙齿在左臂上绑紧，绑得极用力，左臂被压得血液流速降低了不少。她把他那件破袖子的布条和衣服下摆并在一起搓了一根极粗极紧的止血带，用牙咬住布头右手猛地一拽——布条勒进肉里，伤口被压紧，血渗得少了。她咬着布头从碎贝堆上站起来，匕首插回腰间，说：“我还能走。”
楚建中把半截扁担和刚才砸断的另外半截扁担捡起来拼在一起看了片刻，断口参差不齐极不规则，但两截断口如果对准木纹理拼在一起——中间缺了一小块被砸碎飞掉的木碎片，缝隙填补不上。他把两截断扁担互相比了一下，把更长的那截交到左手——从现在起这就是他的兵器，一截短棍，一头箍着苎麻绳和蜂蜡，另一头握着松脂木柄。他把短棍握紧，说：“回去得找块新木头了。”
姬孙衍把脚踝上的毒素扩散范围扫了一遍——毒素暂时未蔓延至脚踝以上，没有往上扩散的趋势。他把脚踝往碎贝堆里埋了一下，碎贝的冷度能镇痛。明真瞳往窟室深处的荧光结晶方向扫了最后一眼——荧光仍在跳动，但频率比刚下来时又快了，明暗交替已经从之前的不足一息缩短到半息不到。整个窟室的丝网都被这加速的脉搏带动着开始有规律地一张一缩。
“荧光结晶在加速释放能量。”他把声呐数据重新拉了一遍——深水区的第二波妖兽群正在开始往上移动，压力差被结晶搅乱了，浅海的压力比平时更低，深水区的压力更高。妖兽群被压差往上推，它们被逼着往浅海逃。拓跋焘仍在海面上等，等下一波妖兽潮把岸上的人打残。
三人沿路返回往上爬。回去的路比来时更慢——柳莺左臂绑着止血带，攀绳时只能靠右手和双腿蹬壁，每往上蹬一小段就要停下来歇一口气。她唇色已经发白，但动作没有慢太多。楚建中左臂在绳子上撑了一下，臂骨附近隐隐作痛，不是骨折，是把砸伤的部位用力过度挣脱了肌肉保护。他把左臂也插进绳圈里分担一部分绳力，咬着牙往上攀。姬孙衍在最后面一边攀一边用明真瞳扫描头上脚下所有路径——攀到十五丈深时他感觉到丹田里那棵小树忽然又颤了一下，五片叶子齐齐往荧光结晶方向偏。他攀回平台上的第一件事就是把小树的偏向角度记录进系统——从十五丈深开始，小树的叶片偏得比刚下来时更厉害了，偏角增加了接近一倍。小树感应到荧光结晶正在加速消耗能量，结晶在不断向外辐射某种特定的能量波，小树也能接收到并且会主动生长出导向这种能量波的根系。不到一年前他的小树还只是会感应地下卤水脉的咸度，现在它学会了追踪深海里一颗正在被别人撕裂的能量源。它正在长成一棵能在深海黑暗中找到光源的树。
三个人翻上平台时，王晋仍在敲石头。他看到柳莺左臂上绑着的止血带，手上的铁笔停了下来。柳莺从平台上翻身坐起来，把左臂搁在膝盖上，止血带下沿仍渗着血，她用右手把匕首从腰间拔出来——刀刃上多了许多新的擦痕，那是她自己硬从触须里一根一根给拔出来的。她看到他的目光落在她左臂上，没有说话，只是把匕首往鞘里一插，下巴往码头的方向抬了一下，示意他继续守着。王晋把铁笔握紧，重新敲了一下石板。这一声比他之前敲过的任何一声都更响。
楚建中把扁担往平台上一扔，人靠着石柱坐下来。扁担断口上的木刺没有掉，他把手指按在断口上，摸了一圈木纹理的走向。从蜂蜡补疤的根部断开。蜂蜡没坏，坏的是被蜂蜡护住的那一截木纹——一次又一次冲击在纤维里攒下的疲劳，这次到了断裂的临界点。他把断扁担翻过来看着对面——从断口处往木头中心方向，木纹理仍是好的，仍有足够长的一截能用。他把半截扁担在膝盖上敲了敲，说：“还能当短棍使。”
姬孙衍站在平台边缘把窟底扫描数据打包传给了文祈。光幕上密密麻麻全是标记——窟室三维地图、守护兽附着位置与吐丝方向、巨章状妖兽的生物频谱分析数据、幼年妖兽在孔洞中的数量估算、荧光结晶精确坐标与能量波频特征、丝网密度分布热力图。文祈接到数据后在断脊礁上沉默了半晌，说：“窟底丝网覆盖率比你们下去之前又高了。守护兽已经察觉到有人在靠近结晶，它在加速吐丝。按这个速度，三天之内荧光结晶就会被完全包裹进丝茧里。一旦结晶完全被封死，颗粒产出就彻底中断，荧光海域就会灭亡。下一波海底地震会在水晶被完全封死后触发，南边几个岛的根基都挂着海窟断裂带。”他把最后一组水样倒进铜碗里，碗底的荧光粉已经稀到几乎看不见。“时间不多了。”
天黑下来的时候，三人从断脊礁走回了客栈。柳莺走在最前面，左臂绑着的布条上血已经干了，凝成暗红色的硬块。她推开客栈的门，采珠妇正在灶台边烧水，看见她左臂上硬邦邦的血布条，什么也没说，转身从灶台后面端出一碗热汤——那是下午就开始熬的鱼骨汤，熬了几个时辰，汤色白得像奶。她把碗搁在桌上，又从柜子里翻出一把剪刀和干净的布条。柳莺坐下来，把手伸过去让采珠妇帮她换止血布，一把剪刀在旧布条上慢慢剪开，已经干硬的血布一块一块地往下掉，掉在桌上发出极细微的脆响。采珠妇用热汤浸过的干净布把伤口边的血渍擦掉，擦得很轻，一边擦一边说：“我的囡仔小时候被礁石割伤也是这么深。”
楚建中把那截短扁担搁在膝盖上，打了新的蜂蜡——把向蜂迟给的那块巴掌大的蜂蜡掰下一小块捏软。没有第三块蜂蜡了。这一块是最后一块。他把蜂蜡捏好，把短棍的断口端面上新劈裂的木刺一根一根地切平，沿着断茬往上约两指宽的位置切了一道浅箍槽，然后用一截被海水浸过的细苎麻绳绕着箍槽密绕十几圈打了一个箍，箍勒紧后把绳结塞进槽口里用蜂蜡封口。蜜蜡平贴断口，竹节似的绕绳密绕完毕。这半截扁担不再是扁担了——是短棍，一头箍着苎麻绳和蜂蜡，另一头原握着松脂的木柄仍在。他握紧木柄试着往前甩了一下，短棍甩出去稳稳当当，握在手里比原先轻一半，快一倍。
王晋在石窗边把今天敲碎的那块青石板碎块捡了起来。碎块裂成了三小片，他把它们放在石桌上拼在一起，碎裂面形成了一道枝状裂纹，从撞击点往三个方向延伸，每一条枝杈都是青石特有的贝壳状断口，断口边缘被铁笔上的淡墨粉蹭得微微发着金属色泽。他捡起笔，沿着那道枝状裂纹的走势，在纸上描下今天窟底的记录——窟室大小、丝网层数、守护兽蜷缩姿势，以及荧光结晶那颗极小极稳的蓝光。描完后他把纸叠好放回册子里夹在上一页——上一页写着刻石往里，捂贝朝外。
册子再翻一页就是空白。白天的记录写完了，他还没想好第三天退潮那场硬仗该怎么记。先把纸留着，到时候再写。后面的空白页纸角被海风吹得翘起来又落回去。
楚润娘坐在栈道尽头，她把绳头重新缠了一遍——拴在木桩上的那三股绳在下午三人下海时被拽得紧贴着木桩摩擦了几个时辰，绳头处的纤维被木桩的硬棱角刮起了一层极细的毛刺。她用小剪刀把起毛的部分一点点剪掉，剪完了又在绳头处用新搓的细苎麻线重新绞了一层护套，把修过的地方密密匝匝地保护住。她把绳头翻来覆去看了很多遍，绷紧摩擦后会产生的隐形疲损位置一一加固，然后把手按回绳头上捂了很久。绳头不凉了。
月光从东边移到了西边。码头上安静下来，东边那一块一块各自亮着的蓝光在海浪里轻轻晃着，和昨晚一样。但今晚晃的时候，有几块蓝光之间连了极细的线——那是从窟底扩散出来的丝网把浮在海水里的荧光颗粒黏住结成的光膜，薄得几乎看不见，但确实把原本孤立的两点光拉在了一起。
断脊礁下方的礁石平台从海水里完整地露了出来，表面被海浪冲刷了几千年，磨出一层光滑的黑色石皮。平台不大，只够三四个人并排站着，边沿处长满了被水泡得发黑的刺海藻，踩上去又滑又韧。姬孙衍站在平台边缘往下看——三十丈深处，海水从灰蓝变成墨蓝再变成漆黑，明真瞳穿透那层黑暗，看见海窟入口像一口竖井嵌在礁石腹中，井壁上长满了倒钩状的礁石棱角，棱角之间缠着一层又一层黑褐色的丝状物，正是屈灵均钓起来的那种。
“丝网比昨天更密了。”他铺开系统光幕。声呐成像显示海窟入口周围的丝状物覆盖率比十二个时辰前增加了近三成。那些丝一层叠一层地缠在入口四周的礁石上，最厚的地方已经结成巴掌大的茧状团块，茧块表面嵌着密密麻麻的荧光颗粒——那是丝网在吸收海水中的荧光颗粒作为生长养分。每吸收一粒，丝网就粗一分，荧光海域就暗一分。
楚建中把三股绳在平台上的石柱上绕了三圈。石柱是断脊礁顶上那截脊骨状礁石的根部，被海浪掏空了底部，只剩一根合抱粗的石芯立在平台正中，像天然铸成的系缆桩。他把绳头穿过石柱上的一个天然孔洞，打了双股防脱结，拽了拽——纹丝不动。“三十丈，三股绳。绳尾我已经做了记号，到了窟底我会抖三下绳子。”
柳莺蹲在平台最靠近海面的边沿，匕首已经绑在腿上——用楚润娘搓的苎麻绳缠了五圈，贴紧大腿外侧，拔刀方向朝下，在水里不会被水流冲得乱晃。她腰间系着信号绳，绳头连着平台上的绳扣。她把匕首拔出来试了试，拔刀的动作比在岸上慢了一拍——水的阻力把拔刀动作拖慢了半拍。她把匕首插回去，又拔了一次，这次速度对了。然后她站起来，往码头方向看了一眼。
码头上，楚润娘站在栈道尽头，一只手按在系着绳头的木桩上。三股绳的绳头全部拴在那根木桩上——那根木桩是敖海的船帮栓大船用的，比别的木桩粗一圈，埋进礁石里五尺深，拉不动。楚润娘把手按在绳头上，绳头的苎麻纤维被海风吹得微微发颤，那股颤动沿着绳身一路传到她掌心里。她没有往下看——三十丈太深了，看不到底。她只是把手按在绳头上，等第一下抖绳。
王晋在平台上把刻好字的石板一块一块码在平台四周。石板上的字刻得极深——他用铁笔把笔画凿进礁石面至少一粒米深，这样在水下被妖兽冲撞时笔画的灵力不至于散掉。他把最后一块石板码好之后站起来，铁笔握在手里，笔尖蘸了墨。这一次他没有写新字，只是把之前写的那些字重新描了一遍——镇、困、隔、护、绳。描到“绳”字时他停了停，往码头上看了一眼。楚润娘的身影在栈道尽头站得很直，手按在绳头上，一动不动。
文祈在断脊礁顶上端着铜碗测最后一轮水样。他把碗凑到眼前看了看，对着灵力传讯说了一句：“海窟入口正下方三十丈处，水温比昨天同期又降了半度，丝状物密度继续上升，荧光颗粒浓度降至新低。你们现在下去，水压极大，但窗口期还开着。”他顿了顿，又说，“半小时后我会放一缕神识随绳下行，到了底你们按信号回传。”
敖海蹲在码头栈道上，面前摆着三只干葫芦——那是岛民们渡海时绑在腰间的浮标，葫芦掏空了瓤，塞进一小截蜡封的竹管，竹管里卷着信号用的油布条。他把干葫芦递给王晋：“拴在平台绳头上。万一主绳断了，葫芦会浮上来带出油布条。”
“不会断。”楚建中说。
他把扁担搁在平台边沿，扁担上那道蜂蜡补平的新疤在正午日光下微微发亮。他把剑系在背上，带头把绳子扣在腰间铁环上。姬孙衍和柳莺随后系好绳扣。三股绳同时绷紧——楚润娘在码头上看见绳头猛地一拽，三股绳子同时被她掌心里的震动扯直了，她把另一只手也按了上去。
楚建中第一个下。他蹬着礁石壁的棱角往下走，绳子在石柱上缓缓滑过，每下一尺他就用脚在石壁上找一个支撑点。绳身贴着他的背脊滑下去，他感觉到绳子在背后绷得极紧，那股张力像是楚润娘的手直接按在他背上。往下走到十丈深时，光线开始变暗，日光从头顶的海面上滤下来变成暗绿色。石壁上的海藻从深绿变成灰黑。他踩到一块松动的礁石棱角，棱角被他踩掉，石子一路磕碰着往更深的地方坠下去，过了很久才从底下传来一声极沉闷的撞击声。
“深。”他对着绳头上传音，“三十丈不止。估计三十五到四十。”
姬孙衍第二个下，下到十五丈深时海水开始变冷，冷意从湿透的衣料渗进来，贴在皮肤上像一层冰膜。他把明真瞳的夜视增强开到最大，看见脚下的石壁上缠满了黑褐色丝状物——从十五丈开始，丝网一层一层地铺在石壁上，越往下越厚，到二十丈深时石壁已经看不见了，四面都是丝网构成的隧道。丝网表面嵌着密密麻麻的荧光颗粒，在漆黑的海水里发出极微弱的蓝光——那是它们从海水里吸来的荧光，吸进丝体之后就被锁在纤维里，不会再释放回海水。这些丝网是活的，它们在呼吸，极缓极慢地一张一缩，像某种巨兽的血管壁。
他继续往下走。丹田里那棵小树忽然动了一下——五片叶子同时往一个方向偏，偏的方向不是正下方，是斜下方偏西。那个方向是海窟入口往荧光结晶去的位置。他停下来，把明真瞳往那个方向扫去——穿过丝网的缝隙，穿过层层叠叠的黑褐色纤维，在斜下方大约五十丈深处，有一团极亮极纯的蓝光正在规律性地跳动。那光的频率比昨天更快了，明暗交替的周期已经缩短到不足一息。他知道那是荧光结晶。外力扰动仍在持续，结晶正在加速释放能量。
柳莺最后一个下，她没用蹬壁的走法——她把绳子在腰间扣紧之后直接松手往下滑，滑一段用手指夹住绳子减速，再滑一段再夹。这种滑法快，但费手。滑到二十丈深时她的手指已经被绳子磨破了一层皮，海水渗进破口里一阵一阵地刺痛。她没停，继续往下滑。滑到二十五丈时她感觉到了水压在变化——不是线性增加的，是突然增大的。水压从四面八方挤过来，耳膜被压得往内陷，她张了张嘴把耳压平衡掉，然后继续往下滑。
楚建中第一个触底。脚底踩下去，先陷进了一层软绵绵的东西，往下沉了半尺才触到真正的礁石底。他低头看，脚下是一层厚厚的碎贝残骸，被海水泡得发白发软，堆了几尺厚。碎贝之间散落着妖兽脱落的硬皮碎片和嚼碎又吐出来的贝肉残渣。窟底不大，大概两丈见方，四壁都是黑褐色丝网，只在西侧有一个窄小的通道口——那是海窟真正的入口，往荧光结晶方向去的通道。通道口被丝网封了大半，只剩下中间一个直径不到三尺的孔。
他拽了三下绳子。
码头上，楚润娘感觉到绳头在她掌心里抖了三下，第一节信号到了。她松了半口气，手没有离开绳头。
姬孙衍和柳莺先后落到窟底。三个人站在碎贝堆上，碎贝被脚踩得往下陷，发出沙沙的响声——在水下听来沉闷了许多，像远处有人在闷响。姬孙衍将系统光幕调成水下探照模式，光幕散发出极淡的冷白色光，把窟底照亮了一小片。窟底的礁石壁上密密麻麻全是孔洞，孔洞里蜷缩着还没成年的小妖兽——它们没有跟着大部队往浅海逃，而是缩在窟底最深处的孔洞里，用硬皮把自己卡住，只露出一双双灰白的眼睛往外看。它们怕的不是人，是丝网。
柳莺蹲在那个通道口前，用匕首尖探了探丝网的厚度——丝网在通道口最厚处接近一拳，匕首尖刺进去只没入半寸就刺不动了。她把匕首反过来用锯齿拉丝网，锯齿咬进丝网纤维里发出极难听的摩擦声，丝网被拉断了几根，但每拉断一根，断口处立刻又渗出新的丝液，新丝在海水里凝得极快，眨眼间就结成了新的丝线把缺口补上。
“不能硬撕。”她回头冲姬孙衍比了个手势。
姬孙衍从腰间取出一枚荧光贝——是楚润娘捂开的那枚。贝在离开他体温的海水里壳口微微缩回去了一些，但仍然张着，里面的荧光沙发出稳定的蓝光，在漆黑的海底像一颗极小极亮的星。他把贝举到丝网前面，丝网表面的荧光颗粒忽然同时亮了一下——丝网感受到荧光，把它当成了荧光源的一部分。通道口的丝网在贝靠近时缓慢地张开了一道更大的缝隙，没有攻击，没有缠绕。
他把贝挂在胸前的绳扣上，贝的蓝光贴着他的胸口往前照。他侧着身子从张开的丝网缝隙里挤了过去，丝网的纤维擦过他的背脊，滑腻腻的，像被无数根极细极黏的舌头舔过去。穿过了第一层丝网之后，通道在前面拐了一个极窄的弯，弯道只容一人勉强侧身通过。他在弯道口停下来等楚建中和柳莺——三人都挂着荧光贝，丝网不会拦他们，但弯道太窄，必须一个一个走。
楚建中第二个穿过丝网，他的剑鞘被丝网剐了一下，一道丝纤维黏在剑鞘上扯不断，他用指甲掐了好几遍才掐断。柳莺在穿过丝网时匕首柄上的荧光粉忽然亮了一下，丝网往两边退开得比前两人更多——她匕首上的荧光粉是第十五层血痕里嵌进去的，被丝网当成了和荧光贝同源的光。穿过了丝网后，她往通道深处看了一眼——从这里到弯道口，通道壁上全是密密麻麻的小孔洞，孔洞里藏着更多幼年妖兽。它们不攻击，只是睁着灰白的眼睛看着这三个人从丝网中间穿过去。
弯道口后面是一段向下倾斜的窄通道，坡度极陡，几乎垂直。三人挽紧绳子一个一个往下滑，下滑了大约二十丈深，通道忽然变宽——他们进入了一个天然溶洞状的窟室。窟室很大，几乎有码头广场的一半大小，顶上垂满了钟乳石，石笋从底下往上长，钟乳和石笋之间拉着密密麻麻的黑褐色丝网，把整个窟室编织成一座丝网迷宫。窟室中央，隔着层层丝网，有一团极亮极纯的蓝光正在规律性地跳动——荧光结晶。
那团光比姬孙衍在明真瞳里看到的任何数据都更亮。它的亮不是太阳那种灼人的亮，是深海生物那种冷澈的亮——极蓝，极纯，像一整块被冻在冰里的蓝色月光。每一次明灭之间，窟室四壁的丝网就跟着微微颤动，丝网表面的荧光颗粒同时闪烁，像整个窟室在呼吸。
但荧光结晶前方挡着密密麻麻的丝网。那些丝网不是随意缠绕的，是从窟室顶上一只倒悬的东西身上吐出来的。那东西蜷在窟顶最深处，浑身覆盖着和丝网同色的黑褐色甲壳，甲壳缝隙里嵌满了荧光颗粒。它的体型极大——比昨晚在礁脊上见过的任何一头妖兽都大，蜷起来仍然占据了窟顶将近一半的面积。它的腹部悬着数百根粗细不等的丝管，正在缓慢地蠕动，每蠕动一次，最粗的那几根丝管就挤出大量丝液，丝液在海水里凝成新的丝线，一层一层地缠在荧光结晶周围。
“守护兽。”姬孙衍压低了声音对着绳头传讯，“活的，正在吐丝。”
他的传讯经过绳子传导传回平台。文祈在断脊礁上接到了信号，脸色一沉，把神识顺着一股绳往下探了三十丈，在窟室入口处被丝网的高密度灵力场挡住了——神识能穿进去，但分辨率被丝网干扰得极低。他把神识收回来，对着光幕说：“不要让守护兽注意到你们。它现在的注意力全在荧光结晶上，丝网的攻击性取决于它感受到的威胁程度。结晶在加速释放能量，守护兽感受到能量异常，正在用丝网包裹结晶试图把能量锁住。”
姬孙衍在窟室里把文祈的话重复给楚建中和柳莺听。三人蹲在窟室进口处一根石笋后面，借着石笋的遮挡观察守护兽的动向。距离太远，丝网太密，到不了荧光结晶跟前。但他们这趟下来的目的已经达到——看清了窟底的实际情况，确认了丝网的威胁来源，也摸清了从窟底到结晶的路线。
姬孙衍把窟室的三维地形用明真瞳扫下来——窟室平面呈不规则的椭圆形，顶高约十五丈，底宽约十丈。荧光结晶在窟室正中央偏西的位置，守护兽挂在窟顶东南角，丝网从守护兽的丝管向下辐射，最密的部分包围在结晶周围约三丈半径内。从窟室入口到结晶之间有三条可能的通道，两条被丝网封死，还有一条在窟室底部的石笋缝隙之间，丝网覆盖较少，可以贴着窟底爬过去。需要一个人留在窟室口接应，两个人贴底爬向结晶方向，探明丝网的密度分布。
就在这时，守护兽忽然动了。
它从窟顶上抬起了一直蜷着的头——头比身体小得多，呈三角形状，附肢在头部两侧张开时像两把扇子，扇面上嵌满了荧光颗粒，在漆黑的海水里陡然亮成两团蓝白色的光斑。它用头转向窟室入口的方向，附肢上的蓝光扫过三人藏身的石笋。它感觉到了什么。没有发出声音，没有直接扑过来，只是用那团蓝光在窟室里扫了一圈，然后又慢慢转回去继续吐丝。
但它的腹部丝管加速了蠕动——数百根丝管同时收张，新的丝液从每一根丝管口同时涌出，在海水里迅速凝成粗如儿臂的丝束，从四面八方往窟室入口方向合拢。它要把入口封死。
“撤。”姬孙衍说。
楚建中回头往通道口方向走了一步。这一步救了他——他刚才站立的位置被一根从窟顶直坠下来的丝束击中，丝束砸在礁石面上把石面砸出极细的裂痕，裂痕四散开来像一整块被铁锤敲击过的冰面。柳莺抓住他的后领把他拽进通道里，两个人贴着通道壁往回挤，丝束紧跟着追上来，从通道口往里面灌——丝束追上来的时候带着活物的速度，每一圈缠绕都往同一个方向拧，拧得礁石咯吱作响。
姬孙衍最后一个穿过通道，他穿过窄弯道时丝束已经追到了他的脚踝——丝束的触尖擦过他的脚踝皮肤，留下一道极浅的擦伤，但丝束表面附着的微小毒素已经渗进去了。脚踝瞬间发麻，他咬牙不减速，边跑边从腰间摸出一枚备用的荧光贝往丝束方向丢过去——荧光贝的蓝光在空中划了一道弧线，丝束停了一下去缠那枚贝。就这一停，他钻出了丝网覆盖范围，扑回了窟底碎贝堆上。
柳莺已经先他一步斩断了缠在通道口丝网上的几根丝束——匕首蘸了海水，锯齿上还挂着刚才拉丝网时留下的丝渣，丝渣在海水里飘起来缠在她的手指上，拉也拉不断。她直接把手背往礁石上蹭了一把把丝渣蹭掉。她的手指上被绳子磨破的皮仍在往外渗血，血丝在水里散成极淡的红色薄雾。姬孙衍脚踝上的擦伤也开始往外渗血。
三个人还没来得及喘口气，从窟顶上忽然伸下来一根极粗的触须——不是丝束，是活的触须，覆盖着荧光斑点，每一块斑点都在发光。触须粗如船桅，从窟顶东南侧的钟乳石缝隙里伸出来，像一条巨蟒从顶上往下探身。三人同时抬头——一只浑身覆盖荧光斑点的巨型章鱼状妖兽从窟顶另一侧的钟乳石上剥离出来。它之前一直趴在那里，颜色和钟乳石一模一样，连荧光斑点的分布都和钟乳石表面的荧光颗粒毫无二致。它才是丝网真正的共生守护者——守护兽吐丝，它守着丝网。
它的触须从窟顶伸下来扫向三人。楚建中把扁担横在身前挡了一下——扁担被触须抽中，巨大的冲击力把他整个人抽飞出去，后背撞在丝网覆盖的礁石壁上。扁担上一道极细微的裂纹同时出现，是蜂蜡补疤边缘那一小段之前没有完全裂透的木纹理，这次被触须的力道沿着木纹理直接撕开了。扁担从中间裂成两截，一截还握在他手里，另一截掉在碎贝堆上，断口参差不齐露出了浅色的木头。他从壁上滑坐下来，左臂被撞得暂时抬不起来，右手死死抓着剩下的剑柄。
柳莺从侧面扑上去，跳起来把匕首往触须最粗的根部扎进去。匕刃刺穿硬皮扎进肉里，她把匕首往上一拉——血痕的计数在这一刻从十六层变成了十七。巨章状妖兽发出一声极沉闷的闷叫，那声音被水压压扁了，像闷雷从水底滚过去。它的触须猛地一甩，把柳莺整个人从半空中甩下去，她重重地砸在碎贝堆上，左臂被触须上的倒刺刮出一道从肘关节斜拉到腕骨的长口子——倒刺扯开了袖子和袖下的皮肤，鲜血从伤处涌出来，在海水里散成一片淡红色。她的左臂当时就没知觉了，但右手还握得稳匕首。
她翻身起来的时候匕首还在手里，匕刃上的血被海水冲得极薄。血味在水里扩散得极快，那头巨章状妖兽闻到了血腥味，另外两条触须从窟顶伸下来呈钳形向柳莺合拢。
姬孙衍拔出剑冲向柳莺的方向。他脚踝上的毒素往上蔓延了一小截，明真瞳扫到毒素扩散的路径正在沿着经络往小腿蔓延并释放致幻的毒性。他深吸一口气强行把毒素压住，一剑劈在左边那条触须上。行尘剑砍进触须，手感像是砍在浸透了水的胶皮上——极韧，剑刃只能砍进去半寸就被弹回来。触须吃痛缩了一下，把左边触须收了回去，但右边那条继续朝柳莺缠过去缠住了她的右臂。柳莺右臂被缠住的一瞬间刀刃倒转——她用左手唯一还能动的大拇指把匕首从右手换到了左手，左手反握匕首，垂着没知觉的左臂用肩部撑住身体，整个人被触须从碎贝堆上拖行。背脊刮过碎贝层，碎贝壳被刮起来在水里翻腾，像被搅浑的雪。
楚建中从左臂失去知觉中强行挣脱，用右手在碎贝堆上摸到了那根被他丢掉的半截扁担——扁担断口参差不齐露出了浅色木头，握在手里长度短了近半。他把半截扁担当短棍使，扑上去左右猛地砸向缠住柳莺的触须中间一段。触须中间被砸得痉挛了一下，缠住柳莺的力道松了一瞬，就这一瞬柳莺把左手匕首从下方往上方反挑，刃尖从触须内侧最薄的位置刺进去，直没至柄。她的右手刚被松开软软地垂在身边，但左手把匕首摁在触须里搅了一圈，边搅边往外退。她退到触须末梢时匕首从须尖处带出一块拳头大的碎肉，碎肉带着蓝幽幽的荧光颗粒在海水里飘着。
妖兽痛到了极点，第三条触须含着巨大的冲击力扫过来砸在窟壁上，窟壁被砸得碎石飞溅。钟乳石从顶上断裂掉下来，砸在三人刚刚趴着的碎贝堆上，把几尺厚的碎贝砸出一个大坑。窟壁震动沿着丝网传遍了整个窟室——丝网被震得剧烈抖晃，网面上嵌着的荧光颗粒簌簌地往下掉，窟室里下起了一场极细极密的荧光雪。
姬孙衍趁机将系统光幕调成声呐扫描模式——妖兽的声波频谱跳了出来，他发现妖兽对一种极特定的频率有极强烈的回避反应。那个频率不是它害怕，是它的听觉盲区——丝网在震动时发出的自然频率，妖兽听不到但能感受到，这种频率会让它短暂地迷失方向感。
王晋还在平台上。他把防御阵的石板重新排了一遍，耳朵一直贴着绳网听底下传上来的震动声——窟壁的震动沿着三十丈绳子传到绳网上一秒都不停，他知道下面出事了。他把铁笔在手里握紧，笔尖悬在石板前半寸，等着姬孙衍的指令。
“王晋，敲石头。”姬孙衍的传讯忽然从绳头传上来，声嘶哑但极稳，“用铁笔敲青石，连续敲，别停。越响越好。”
王晋没问为什么。他蹲下来，把铁笔反过来用笔尾当锤子，往脚下那块青石板上猛敲下去。铁笔尾端和青石板碰撞，发出一声极清脆极尖锐的金石撞击声。这声音在空气中的传播距离不远，但通过平台的礁石传进海水，顺着礁石的固体传导往深水区传下去，在深水中声波衰减极慢。窟室里的妖兽听到从上方沿着石壁传下来的固体声波——不是丝网震动的频率，是外来的频率，是它没听过的频率，它完全无法判断声源位置，附肢狂躁地拍打着窟壁。姬孙衍看到了声呐扫描上妖兽的混乱反应——它不攻击三人了，它的触须到处扒拉着窟壁，想把那个发出声音的东西找出来，却找不到。
王晋继续敲。他用铁笔尾一下一下地敲青石板，敲得极有节奏，每一下都稳稳当当，和他在藏微阁抄书时铁笔落在砚台上的那声一模一样。平台上的石板上，那些刻好的字都没用上——不用字了，他敲石头就够了。他把青石板敲出了裂纹，裂纹从石板正中往外延伸像蛛网，但他没停，继续敲。
窟室里，妖兽终于放弃了围攻三人，它收回了剩余几条触须，重新缩回窟顶的钟乳石之间。它的身体慢慢贴上石壁，荧光斑点再次融入石面的矿物纹理，变成一块谁都认不出来的石头。丝网恢复了缓慢的蠕动节奏，守护兽继续吐丝，荧光结晶继续明灭。窟室安静下来，只剩下被震落的荧光颗粒仍在水中缓缓飘浮，像一场极小极细的雪。
三人从碎贝堆上爬起来。柳莺左臂的伤口仍在往外渗血，她撕下一截衣服下摆用牙齿在左臂上绑紧，绑得极用力，左臂被压得血液流速降低了不少。她把他那件破袖子的布条和衣服下摆并在一起搓了一根极粗极紧的止血带，用牙咬住布头右手猛地一拽——布条勒进肉里，伤口被压紧，血渗得少了。她咬着布头从碎贝堆上站起来，匕首插回腰间，说：“我还能走。”
楚建中把半截扁担和刚才砸断的另外半截扁担捡起来拼在一起看了片刻，断口参差不齐极不规则，但两截断口如果对准木纹理拼在一起——中间缺了一小块被砸碎飞掉的木碎片，缝隙填补不上。他把两截断扁担互相比了一下，把更长的那截交到左手——从现在起这就是他的兵器，一截短棍，一头箍着苎麻绳和蜂蜡，另一头握着松脂木柄。他把短棍握紧，说：“回去得找块新木头了。”
姬孙衍把脚踝上的毒素扩散范围扫了一遍——毒素暂时未蔓延至脚踝以上，没有往上扩散的趋势。他把脚踝往碎贝堆里埋了一下，碎贝的冷度能镇痛。明真瞳往窟室深处的荧光结晶方向扫了最后一眼——荧光仍在跳动，但频率比刚下来时又快了，明暗交替已经从之前的不足一息缩短到半息不到。整个窟室的丝网都被这加速的脉搏带动着开始有规律地一张一缩。
“荧光结晶在加速释放能量。”他把声呐数据重新拉了一遍——深水区的第二波妖兽群正在开始往上移动，压力差被结晶搅乱了，浅海的压力比平时更低，深水区的压力更高。妖兽群被压差往上推，它们被逼着往浅海逃。拓跋焘仍在海面上等，等下一波妖兽潮把岸上的人打残。
三人沿路返回往上爬。回去的路比来时更慢——柳莺左臂绑着止血带，攀绳时只能靠右手和双腿蹬壁，每往上蹬一小段就要停下来歇一口气。她唇色已经发白，但动作没有慢太多。楚建中左臂在绳子上撑了一下，臂骨附近隐隐作痛，不是骨折，是把砸伤的部位用力过度挣脱了肌肉保护。他把左臂也插进绳圈里分担一部分绳力，咬着牙往上攀。姬孙衍在最后面一边攀一边用明真瞳扫描头上脚下所有路径——攀到十五丈深时他感觉到丹田里那棵小树忽然又颤了一下，五片叶子齐齐往荧光结晶方向偏。他攀回平台上的第一件事就是把小树的偏向角度记录进系统——从十五丈深开始，小树的叶片偏得比刚下来时更厉害了，偏角增加了接近一倍。小树感应到荧光结晶正在加速消耗能量，结晶在不断向外辐射某种特定的能量波，小树也能接收到并且会主动生长出导向这种能量波的根系。不到一年前他的小树还只是会感应地下卤水脉的咸度，现在它学会了追踪深海里一颗正在被别人撕裂的能量源。它正在长成一棵能在深海黑暗中找到光源的树。
三个人翻上平台时，王晋仍在敲石头。他看到柳莺左臂上绑着的止血带，手上的铁笔停了下来。柳莺从平台上翻身坐起来，把左臂搁在膝盖上，止血带下沿仍渗着血，她用右手把匕首从腰间拔出来——刀刃上多了许多新的擦痕，那是她自己硬从触须里一根一根给拔出来的。她看到他的目光落在她左臂上，没有说话，只是把匕首往鞘里一插，下巴往码头的方向抬了一下，示意他继续守着。王晋把铁笔握紧，重新敲了一下石板。这一声比他之前敲过的任何一声都更响。
楚建中把扁担往平台上一扔，人靠着石柱坐下来。扁担断口上的木刺没有掉，他把手指按在断口上，摸了一圈木纹理的走向。从蜂蜡补疤的根部断开。蜂蜡没坏，坏的是被蜂蜡护住的那一截木纹——一次又一次冲击在纤维里攒下的疲劳，这次到了断裂的临界点。他把断扁担翻过来看着对面——从断口处往木头中心方向，木纹理仍是好的，仍有足够长的一截能用。他把半截扁担在膝盖上敲了敲，说：“还能当短棍使。”
姬孙衍站在平台边缘把窟底扫描数据打包传给了文祈。光幕上密密麻麻全是标记——窟室三维地图、守护兽附着位置与吐丝方向、巨章状妖兽的生物频谱分析数据、幼年妖兽在孔洞中的数量估算、荧光结晶精确坐标与能量波频特征、丝网密度分布热力图。文祈接到数据后在断脊礁上沉默了半晌，说：“窟底丝网覆盖率比你们下去之前又高了。守护兽已经察觉到有人在靠近结晶，它在加速吐丝。按这个速度，三天之内荧光结晶就会被完全包裹进丝茧里。一旦结晶完全被封死，颗粒产出就彻底中断，荧光海域就会灭亡。下一波海底地震会在水晶被完全封死后触发，南边几个岛的根基都挂着海窟断裂带。”他把最后一组水样倒进铜碗里，碗底的荧光粉已经稀到几乎看不见。“时间不多了。”
天黑下来的时候，三人从断脊礁走回了客栈。柳莺走在最前面，左臂绑着的布条上血已经干了，凝成暗红色的硬块。她推开客栈的门，采珠妇正在灶台边烧水，看见她左臂上硬邦邦的血布条，什么也没说，转身从灶台后面端出一碗热汤——那是下午就开始熬的鱼骨汤，熬了几个时辰，汤色白得像奶。她把碗搁在桌上，又从柜子里翻出一把剪刀和干净的布条。柳莺坐下来，把手伸过去让采珠妇帮她换止血布，一把剪刀在旧布条上慢慢剪开，已经干硬的血布一块一块地往下掉，掉在桌上发出极细微的脆响。采珠妇用热汤浸过的干净布把伤口边的血渍擦掉，擦得很轻，一边擦一边说：“我的囡仔小时候被礁石割伤也是这么深。”
楚建中把那截短扁担搁在膝盖上，打了新的蜂蜡——把向蜂迟给的那块巴掌大的蜂蜡掰下一小块捏软。没有第三块蜂蜡了。这一块是最后一块。他把蜂蜡捏好，把短棍的断口端面上新劈裂的木刺一根一根地切平，沿着断茬往上约两指宽的位置切了一道浅箍槽，然后用一截被海水浸过的细苎麻绳绕着箍槽密绕十几圈打了一个箍，箍勒紧后把绳结塞进槽口里用蜂蜡封口。蜜蜡平贴断口，竹节似的绕绳密绕完毕。这半截扁担不再是扁担了——是短棍，一头箍着苎麻绳和蜂蜡，另一头原握着松脂的木柄仍在。他握紧木柄试着往前甩了一下，短棍甩出去稳稳当当，握在手里比原先轻一半，快一倍。
王晋在石窗边把今天敲碎的那块青石板碎块捡了起来。碎块裂成了三小片，他把它们放在石桌上拼在一起，碎裂面形成了一道枝状裂纹，从撞击点往三个方向延伸，每一条枝杈都是青石特有的贝壳状断口，断口边缘被铁笔上的淡墨粉蹭得微微发着金属色泽。他捡起笔，沿着那道枝状裂纹的走势，在纸上描下今天窟底的记录——窟室大小、丝网层数、守护兽蜷缩姿势，以及荧光结晶那颗极小极稳的蓝光。描完后他把纸叠好放回册子里夹在上一页——上一页写着刻石往里，捂贝朝外。
册子再翻一页就是空白。白天的记录写完了，他还没想好第三天退潮那场硬仗该怎么记。先把纸留着，到时候再写。后面的空白页纸角被海风吹得翘起来又落回去。
楚润娘坐在栈道尽头，她把绳头重新缠了一遍——拴在木桩上的那三股绳在下午三人下海时被拽得紧贴着木桩摩擦了几个时辰，绳头处的纤维被木桩的硬棱角刮起了一层极细的毛刺。她用小剪刀把起毛的部分一点点剪掉，剪完了又在绳头处用新搓的细苎麻线重新绞了一层护套，把修过的地方密密匝匝地保护住。她把绳头翻来覆去看了很多遍，绷紧摩擦后会产生的隐形疲损位置一一加固，然后把手按回绳头上捂了很久。绳头不凉了。
月光从东边移到了西边。码头上安静下来，东边那一块一块各自亮着的蓝光在海浪里轻轻晃着，和昨晚一样。但今晚晃的时候，有几块蓝光之间连了极细的线——那是从窟底扩散出来的丝网把浮在海水里的荧光颗粒黏住结成的光膜，薄得几乎看不见，但确实把原本孤立的两点光拉在了一起。