第四章 深山孤困，草烬逃生
赤土岭的长夜厮杀落幕，拂晓微光破开层叠山峦。
一夜血战沉淀的硝烟未曾散尽，薄薄浮雾裹着浓重的血腥气、黄土尘埃，随风漫过山岗，侵入每一寸战后残破的山道。昨夜沸反盈天的杀伐已然沉寂，唯有满地狼藉，无声诉说着方才的惨烈。
被鲜血浸透的赤红泥土，经夜风冷却凝结成坚硬的暗褐硬块。两军将士的尸骸纵横交错、散落山道，甲胄破碎、兵刃折损，死寂铺满整条狭长谷道。虞军士卒各司其职、进退有序，沉默地抬运伤员、收敛遗骸，动作沉稳却难掩沉重。偶尔响起的伤员低吟、士卒压抑的轻叹，散落空旷山谷，更衬得这片浴血之地荒芜凄冷。
苏洵翻身落鞍再上马背，掌心紧握长剑。剑身洗去血污，依旧凝着彻骨寒光，凛冽如初。他缓勒马缰，枣红马缓步徐行，蹄声轻踏血土，沉稳缓慢。
他眸光沉凝，缓缓扫过满目疮痍的战场。心底既有伏击大获全胜的释然，亦有对将士伤亡的痛惜悲悯。昨夜震天彻地的喊杀、兵刃交击的脆响、铁骑奔腾的轰鸣，仍旧萦绕耳畔，久久不散。
田文仲的诡谲快剑、路全的千钧重锤，两道顶尖战力的夹击之势，在他脑海中反复回放。二人昨夜仓促撤兵，行迹蹊跷、来去突兀，绝非溃败逃窜那般简单。黄巍携残兵遁走，不知退守何方、暗藏何种后手，诸多悬念悬于心头，让他全然无法松懈。
战局看似已定，隐患从未根除。
苏洵轻抖马缰，打算绕行山道另一侧，核查全军伤亡名册，督促士卒加快战场清理，修缮山道工事、稳固守备，以防敌军去而复返。
战马方才起步，未行数丈，山道旁浓密灌木丛中，一道寒芒骤然激射而出！
冷箭破风无声，速度快如惊雷闪电，直奔马腹要害，杀机暗藏、猝不及防。
苏洵心神骤警，周身肌肉瞬间绷紧，凭借沙场本能侧身急避。剑锋未及出鞘，身形已然偏移分毫。这夺命一箭堪堪避开人身，却精准刺入枣红马后臀。
这匹汗血宝马乃是千里良驹，体魄强健、耐力无双，性子却刚烈桀骜、从未受过创伤。突如其来的刺骨剧痛瞬间击溃它的沉稳，一声凄厉高亢的嘶鸣划破晨间寂静，前蹄骤然腾空、人立而起。
巨力掀动马背，苏洵身形一晃，险些坠落。未待他稳住重心，失控的宝马已然挣脱所有操控，四蹄翻飞，不顾一切朝着赤土岭深处的苍茫深山狂奔而去。
“吁！”
苏洵紧握缰绳，双臂发力死死勒拽，指节泛白、青筋暴起，用尽浑身气力想要控马止步。腰间长剑下意识抵住马颈，欲以力道制衡狂奔之势。
可此刻的汗血宝马彻底被剧痛裹挟、野性失控，缰绳如同焊死在马身，分毫无法撼动。山间林木、嶙峋怪石在视野中飞速倒退，疾风劈面而来，刮得脸颊生疼，满身甲胄猎猎作响。
苏洵心头骤沉，暗叫不妙。
赤土岭深山腹地广袤荒芜、地形错综复杂，无径无路、人迹罕至。战马这般失控狂奔，一旦坠入断崖、陷入沟壑，便是绝境死局。他别无选择，只能俯身紧贴马背，一手死死攥紧缰绳，一手紧握长剑，任由烈马驮着自己亡命奔冲，唯有寄望于箭伤痛感稍缓，战马自行稳下身形。
灌木被马蹄撞得碎裂纷飞，枯枝败叶漫天扬起，崎岖山道被肆意踏过。一人一马绝尘疾驰，身后滚滚尘土绵延不绝。
狂奔途中，苏洵余光骤然瞥见身后两道黑影，紧随不舍、步步紧逼。
两人步履迅捷、健步如飞，纵使山路崎岖坎坷、乱石丛生，依旧身形稳当、速度不减，死死咬住马背踪迹，距离不断拉近。
苏洵心头一沉，骤然回头。
风尘缭绕间，两道熟悉的身影清晰浮现——田文仲、路全。
昨夜二人接获撤军号令，即刻策马奔赴汇合之地，可待到抵达之时，黄巍早已不耐久等。眼见铁骑折损大半、战局彻底溃败，大势已去的太子无心收拾残局，径自率领数千残兵仓皇向东逃窜，全然不顾麾下两大高手的安危。
二人四处搜寻无果，错失主力、无从复命，一旦归营，必遭失职重罪惩处，心底焦灼恼怒、进退无路。
正当一筹莫展之际，他们遥遥望见战场尽头，苏洵孤身一骑巡营，身边无半名护卫、防备松懈，是千载难逢的绝杀之机。
“苍天有眼！天助我也！”
路全手提双锤，厚重兵刃随步伐震颤，脸上迸发狂喜，粗亮嗓音回荡山谷：“苏洵孤身落单，擒住此子便是天大奇功！足以抵我等失职之罪，太子必有重赏！”
田文仲身形瘦小、步履轻盈，紧随其后，眼底翻涌阴狠冷光，语气审慎刺骨：“不可轻敌。苏洵身手矫健、心性沉稳，又有汗血宝马傍身，绝非易与之辈。全力追击，绝不给他半分喘息之机！只要拿下苏洵，虞军群龙无首，此战大势，尚有翻盘余地！”
二人脚下不停、紧追不舍，一刚一诡，死死锁定前方奔逃的身影。
所幸汗血宝马脚力冠绝天下，纵使带伤狂奔、驮负一人，速度依旧远超常人。崎岖山路非但未曾拖累其势，反倒愈发衬出其奔腾矫健。一人一马渐渐甩开身后追兵，距离缓缓拉开。
苏洵伏于马背，紧绷的心弦稍稍松弛，暂且喘得一口气。
不知狂奔几许山路，马臀箭伤失血不止，剧痛渐渐消磨了烈马的野性。奔腾的四蹄缓缓放缓速度，急促的喘息声清晰可闻，时不时甩动马尾，低声嘶鸣，尽显疲态与痛楚。
又行半柱香时分，宝马终于驻足停蹄，垂首大口喘息，浑身鬃毛被汗水浸透，失去往日光亮，通体疲惫颤抖。
苏洵即刻翻身下马，手臂因长久紧绷而酸涩发麻。他俯身细致查看马伤，见箭镞深嵌皮肉、血迹殷殷，便稳住马身，利落拔下箭头，随即撕下衣襟，熟练包扎伤口，勒紧止血。
处置完战马伤势，他抬眸环顾四周。
此地已是深山腹地，古木参天、浓荫蔽日，杂草荆棘丛生，荒径隐匿难辨。群山环抱、人烟绝迹，耳畔唯有林风簌簌、虫鸟低鸣。身后山道空空荡荡，田文仲与路全的身影已然消失不见，想来是彻底甩开了追击。
一夜浴血死战，再加方才亡命狂奔，身心双重透支骤然席卷全身。苏洵喉咙干涩冒烟、腹中空空如也，饥渴疲惫尽数涌来，四肢沉重无力。
他牵起汗血宝马，沿着隐约可辨的荒径缓步前行，希冀能寻得山野人家，讨得清水粗食，稍作休整。
缓步前行近一个时辰，密林深处，一座简陋木屋终于映入眼帘。
小屋依山而筑、朴素简陋，院外几株果树错落生长，檐下晾晒着整张风干兽皮，是典型的深山猎户居所，烟火气淡淡萦绕。
苏洵心头微松，上前轻叩木门，嗓音因干渴略显沙哑：“老人家，在下途经此地，饥渴难耐，可否讨一碗清水解渴？”
木门吱呀一声缓缓开启。
一位白发苍苍、面容苍老的老者探出身来，目光细细打量来客。苏洵满身尘土、衣甲染残血，手握寒刃、身姿挺拔，模样虽狼狈憔悴，眉宇间的凛然英气、沉稳气度却丝毫未减，并无半分凶戾之态。
老者端详良久，见他神色坦荡、并无恶意，终于侧身退让，语气和善：“将军请进。深山荒僻，无有珍馐，粗茶淡饭、清水薄粥，尚且管够。”
“多谢老人家。”苏洵拱手深谢，牵马走入小院，老者随手落锁掩门，隔绝了外界山野的苍茫风声。
屋内陈设简陋朴素，却收拾得干净整洁、一尘不染。堂屋正中一张老旧木桌，配几把粗木座椅，简简单单，清幽安宁。
老者端来一碗山泉清水，递至他手中：“看将军模样，定然许久未曾进水，快些润润喉。”
苏洵接过水碗，仰头一饮而尽。清冽山泉顺着干涩喉咙滑落，瞬间涤荡满身燥热疲惫，四肢百骸皆感舒展舒畅。
刚放下碗，腹中饥响突兀响起，清晰可闻，在安静堂屋中格外明显。
老者见状淡然一笑，并无半分嫌弃，温声开口：“将军不必窘迫。想来是连日征战、奔波劳苦，腹中空空也是常理。若是不嫌弃山野粗陋，便留下来同食早饭，我让儿媳、孙女多备些吃食。”
说罢，他朝着里屋扬声吩咐：“秀莲，丫头，多煮两碗野菜疙瘩汤，再蒸几个窝头，家中来客人了。”
里屋应声轻柔响起，随即传来细碎忙碌的脚步声、炊具轻碰的轻响，冷清木屋瞬间添了几分烟火暖意。
苏洵再度拱手道谢，目光无意间落向堂屋正墙，心头微微一动。
墙面正中，供奉着一方简陋木质牌位，字迹朴素却工整——大顺王朝开国皇帝之位。
他微微蹙眉，出声问询，语气谦和有礼：“老人家，晚辈冒昧一问。如今列国纷争、乱世割据，大顺王朝覆灭已有数百年，世人早已淡忘，为何您家中依旧供奉大顺帝位？”
老者脸上的温和笑意缓缓褪去，眼底漫上悠远怀念与无尽感慨，语气沉沉，缓缓絮语：“将军有所不知。祖辈代代相传，六百年前的大顺，是真正的天下一统。”
“彼时四海升平、九州安定，无列国攻伐、无连年战乱，百姓安居乐业、岁岁安稳。不像如今，诸侯并起、年年征战，山河破碎、民不聊生，寻常百姓流离失所、朝不保夕，苦不堪言。”
“当年大顺善待猎户山野之人，免税免役，只要勤恳劳作，便可养家糊口、安度余生。老夫一生居于此山，亲历乱世流离，半生颠沛流离，最是念那大一统的安稳盛世。故而常年供奉牌位，私心期盼天下终有一日重归一统，战火停息，百姓再得安生。”
一席质朴话语，听得苏洵心头释然、暗自动容。
他身披戎装、征战四方，最怕的便是乱世人心惶惶、民间疾苦流离。深山老人的朴素夙愿，竟与他横扫列国、安定山河、终结乱世的初心不谋而合。庆幸此番偶遇良善人家，身处危境，也算得一丝暖意慰藉。
片刻后，里屋帘动。
一名素衣妇人端着陶碗走出，碗中野菜疙瘩汤热气氤氲，身后跟着一个七八岁的小姑娘。孩童梳着双丫小辫，眼眸清澈透亮，稚气未脱，怯生生躲在妇人身后，悄悄打量着陌生的将军客人。
“山野粗食，还望将军莫要嫌弃。”老者笑着抬手相让。
苏洵早已饥疲交加，不再客套，端坐进食。粗砺窝头、清淡野菜汤，无油无荤，却胜在干净温热。几口热食入腹，暖意缓缓流遍四肢，满身疲惫尽数消散，气力渐渐回笼。
两碗汤、两枚窝头下肚，饱腹暖身，心神安定。苏洵放下碗筷，正欲起身道谢辞别，屋外骤然传来急促粗暴的拍门声，沉猛刺耳，打破满屋安宁。
咚咚咚——
重锤砸门之声接连响起，裹挟着凌厉的呵斥，戾气逼人。
苏洵神色骤然一冷，周身暖意瞬间褪去，警觉之心陡然拉满。
深山荒径人迹罕至，寻常时日绝无外人到访。能追至此地的，唯有那两人。
他指尖瞬间扣住腰间长剑，眸光锐利如锋，身形微沉，即刻欲寻隐匿之处。
老者见状连忙抬手示意他安坐勿动，压低声音急道：“将军莫慌，暂且安坐，老身去应付。”
说罢，他转头朝着儿媳急促低语：“快！将将军的马匹牵入屋后柴房藏好，切莫露出半点踪迹！”
妇人不敢迟疑，即刻点头，快步出院，牵着枣红马悄然绕至屋后，隐匿踪迹。
老者深吸一口气，敛去眼底慌乱，整理衣衫，缓步上前拉开木门。
门外寒风裹挟尘土涌入，田文仲、路全二人立在院前，满身风尘、鬓发凌乱，一路疾驰追赶，神色焦躁、戾气深重，眼底杀机未褪。
田文仲目光冰冷，语气刺骨，开门见山厉声质问：“老东西，方才可见一名身着虞军铠甲的年轻将领，骑一匹枣红汗血宝马从此经过？”
老者神色镇定，微微摇头，语气平淡无波：“未曾见过。老身一早便在家中忙活家事，足不出户。这深山僻壤常年无人到访，何来将军宝马？二位壮士怕是寻错地方了。”
门后暗处，小姑娘悄悄探出半个脑袋，透过门缝细细打量二人。一个魁梧壮硕、身背双锤，一个瘦小轻灵、手握长剑，神色皆凶狠可怖。孩童眼底掠过怯意，却依旧牢牢记住形貌，随即轻手轻脚退回堂屋，凑到苏洵身侧，用稚嫩细弱的嗓音低声禀报，字字清晰。
苏洵眸光微凝，心头笃定。
正是田文仲、路全。二人终究循着踪迹，追至此处。
小姑娘聪慧机敏，见局势凶险，悄悄抬手比划，示意他从屋后小门撤离，藏匿柴房。
苏洵心头一暖，微微颔首，不再迟疑。趁着老者在前门周旋遮挡视线，他身形轻闪，悄然从后门溜出，快步隐入屋后柴房。
柴房堆满干燥枯枝草木，草木清香浓郁，遮蔽人气。枣红马安静立在角落，温顺敛息。苏洵侧身躺入干草堆深处，屏息凝神、一动不动，右手死死紧握剑柄，耳尖紧绷，细听屋外每一丝动静，周身杀气暗藏，静待变局。
院前院内，对峙依旧僵持。
路全粗粝的目光扫过院落地面，骤然定格在一排新鲜蹄印之上。泥土松软，蹄印轮廓清晰、深浅均匀，正是汗血宝马独有的蹄形，痕迹崭新，显然是片刻之前所留。
他面色瞬间沉厉，大步上前，一把揪住老者衣襟，蛮力将人狠狠拽至身前，厉声暴喝：“老匹夫还敢狡辩！这满地新鲜马蹄铁印，铁证如山！你竟敢欺瞒我等！”
老者被勒得呼吸滞涩、面色惨白，气息紊乱，支支吾吾勉强辩解：“这……这是昨日进山猎户所留，绝非什么汗血宝马……”
“满口谎言。”
田文仲眼底寒光乍现，阴狠之色尽显，不愿再多耗片刻。他手腕轻抖，细长寒剑骤然出鞘，寒光一闪，毫不犹豫径直刺入老者胸口。
噗嗤——
利刃穿身，鲜血喷涌溅落，染红朴素布衣。
老者双目圆睁，眼底满是难以置信的错愕与悲凉，嘴唇微微颤动，未及吐出一字，身躯便轰然倒地，生机瞬间断绝。
“爹！”
里屋传出一声凄厉绝望的悲嚎。妇人冲出院门，亲眼目睹至亲惨死，瞬间吓得魂飞魄散、浑身战栗，眼前一黑，直直昏厥在地，瘫倒血泊之旁。
田文仲抽剑收势，指尖随手拭去剑上血迹，动作冷漠残忍，无半分波澜。
“敬酒不吃吃罚酒，冥顽不灵的老废物。”他语气冰冷刺骨，“路全，去屋后搜。苏洵必定藏在附近，十有八九躲在柴房。”
“好！”
路全应声踏步，双锤在握、煞气滔天，二人一前一后，朝着屋后柴房步步逼近。
沉重脚步声由远及近，每一步都似踏在人心之上。柴房之内，苏洵心弦紧绷至极致，目光急速扫过周遭，寻索破局生机。
视线骤然落在身侧竹篓之上，篓中满满盛装干燥草木灰烬，细碎轻盈、极易飞扬，是猎户常年引火所用。
刹那间，破局之计已然成型。
就在田文仲、路全踏入柴房门口、身形堪堪封堵出路的一瞬，苏洵骤然暴起，双臂发力抱起整篓草木灰，用尽全身力气朝前狠狠泼洒抛出！
漫天灰白粉尘骤然炸开，如云似雾，瞬间笼罩整座柴房门庭，将二人身形彻底吞没。
“咳咳咳——！”
细灰入鼻、迷眼呛喉，二人猝不及防，瞬间陷入混乱。双目被灰尘封堵无法睁开，口鼻呛咳不止，双手胡乱挥舞擦拭，一身凌厉杀气瞬间被彻底打乱，阵型尽破、破绽百出。
千载难逢的战机转瞬即逝。
苏洵身形如电，借着漫天灰雾遮蔽，侧身疾冲而出，不做丝毫停留，转身朝着深山更深处狂奔而去。
一夜血战沉淀的硝烟未曾散尽，薄薄浮雾裹着浓重的血腥气、黄土尘埃，随风漫过山岗，侵入每一寸战后残破的山道。昨夜沸反盈天的杀伐已然沉寂，唯有满地狼藉，无声诉说着方才的惨烈。
被鲜血浸透的赤红泥土，经夜风冷却凝结成坚硬的暗褐硬块。两军将士的尸骸纵横交错、散落山道，甲胄破碎、兵刃折损，死寂铺满整条狭长谷道。虞军士卒各司其职、进退有序，沉默地抬运伤员、收敛遗骸，动作沉稳却难掩沉重。偶尔响起的伤员低吟、士卒压抑的轻叹，散落空旷山谷，更衬得这片浴血之地荒芜凄冷。
苏洵翻身落鞍再上马背，掌心紧握长剑。剑身洗去血污，依旧凝着彻骨寒光，凛冽如初。他缓勒马缰，枣红马缓步徐行，蹄声轻踏血土，沉稳缓慢。
他眸光沉凝，缓缓扫过满目疮痍的战场。心底既有伏击大获全胜的释然，亦有对将士伤亡的痛惜悲悯。昨夜震天彻地的喊杀、兵刃交击的脆响、铁骑奔腾的轰鸣，仍旧萦绕耳畔，久久不散。
田文仲的诡谲快剑、路全的千钧重锤，两道顶尖战力的夹击之势，在他脑海中反复回放。二人昨夜仓促撤兵，行迹蹊跷、来去突兀，绝非溃败逃窜那般简单。黄巍携残兵遁走，不知退守何方、暗藏何种后手，诸多悬念悬于心头，让他全然无法松懈。
战局看似已定，隐患从未根除。
苏洵轻抖马缰，打算绕行山道另一侧，核查全军伤亡名册，督促士卒加快战场清理，修缮山道工事、稳固守备，以防敌军去而复返。
战马方才起步，未行数丈，山道旁浓密灌木丛中，一道寒芒骤然激射而出！
冷箭破风无声，速度快如惊雷闪电，直奔马腹要害，杀机暗藏、猝不及防。
苏洵心神骤警，周身肌肉瞬间绷紧，凭借沙场本能侧身急避。剑锋未及出鞘，身形已然偏移分毫。这夺命一箭堪堪避开人身，却精准刺入枣红马后臀。
这匹汗血宝马乃是千里良驹，体魄强健、耐力无双，性子却刚烈桀骜、从未受过创伤。突如其来的刺骨剧痛瞬间击溃它的沉稳，一声凄厉高亢的嘶鸣划破晨间寂静，前蹄骤然腾空、人立而起。
巨力掀动马背，苏洵身形一晃，险些坠落。未待他稳住重心，失控的宝马已然挣脱所有操控，四蹄翻飞，不顾一切朝着赤土岭深处的苍茫深山狂奔而去。
“吁！”
苏洵紧握缰绳，双臂发力死死勒拽，指节泛白、青筋暴起，用尽浑身气力想要控马止步。腰间长剑下意识抵住马颈，欲以力道制衡狂奔之势。
可此刻的汗血宝马彻底被剧痛裹挟、野性失控，缰绳如同焊死在马身，分毫无法撼动。山间林木、嶙峋怪石在视野中飞速倒退，疾风劈面而来，刮得脸颊生疼，满身甲胄猎猎作响。
苏洵心头骤沉，暗叫不妙。
赤土岭深山腹地广袤荒芜、地形错综复杂，无径无路、人迹罕至。战马这般失控狂奔，一旦坠入断崖、陷入沟壑，便是绝境死局。他别无选择，只能俯身紧贴马背，一手死死攥紧缰绳，一手紧握长剑，任由烈马驮着自己亡命奔冲，唯有寄望于箭伤痛感稍缓，战马自行稳下身形。
灌木被马蹄撞得碎裂纷飞，枯枝败叶漫天扬起，崎岖山道被肆意踏过。一人一马绝尘疾驰，身后滚滚尘土绵延不绝。
狂奔途中，苏洵余光骤然瞥见身后两道黑影，紧随不舍、步步紧逼。
两人步履迅捷、健步如飞，纵使山路崎岖坎坷、乱石丛生，依旧身形稳当、速度不减，死死咬住马背踪迹，距离不断拉近。
苏洵心头一沉，骤然回头。
风尘缭绕间，两道熟悉的身影清晰浮现——田文仲、路全。
昨夜二人接获撤军号令，即刻策马奔赴汇合之地，可待到抵达之时，黄巍早已不耐久等。眼见铁骑折损大半、战局彻底溃败，大势已去的太子无心收拾残局，径自率领数千残兵仓皇向东逃窜，全然不顾麾下两大高手的安危。
二人四处搜寻无果，错失主力、无从复命，一旦归营，必遭失职重罪惩处，心底焦灼恼怒、进退无路。
正当一筹莫展之际，他们遥遥望见战场尽头，苏洵孤身一骑巡营，身边无半名护卫、防备松懈，是千载难逢的绝杀之机。
“苍天有眼！天助我也！”
路全手提双锤，厚重兵刃随步伐震颤，脸上迸发狂喜，粗亮嗓音回荡山谷：“苏洵孤身落单，擒住此子便是天大奇功！足以抵我等失职之罪，太子必有重赏！”
田文仲身形瘦小、步履轻盈，紧随其后，眼底翻涌阴狠冷光，语气审慎刺骨：“不可轻敌。苏洵身手矫健、心性沉稳，又有汗血宝马傍身，绝非易与之辈。全力追击，绝不给他半分喘息之机！只要拿下苏洵，虞军群龙无首，此战大势，尚有翻盘余地！”
二人脚下不停、紧追不舍，一刚一诡，死死锁定前方奔逃的身影。
所幸汗血宝马脚力冠绝天下，纵使带伤狂奔、驮负一人，速度依旧远超常人。崎岖山路非但未曾拖累其势，反倒愈发衬出其奔腾矫健。一人一马渐渐甩开身后追兵，距离缓缓拉开。
苏洵伏于马背，紧绷的心弦稍稍松弛，暂且喘得一口气。
不知狂奔几许山路，马臀箭伤失血不止，剧痛渐渐消磨了烈马的野性。奔腾的四蹄缓缓放缓速度，急促的喘息声清晰可闻，时不时甩动马尾，低声嘶鸣，尽显疲态与痛楚。
又行半柱香时分，宝马终于驻足停蹄，垂首大口喘息，浑身鬃毛被汗水浸透，失去往日光亮，通体疲惫颤抖。
苏洵即刻翻身下马，手臂因长久紧绷而酸涩发麻。他俯身细致查看马伤，见箭镞深嵌皮肉、血迹殷殷，便稳住马身，利落拔下箭头，随即撕下衣襟，熟练包扎伤口，勒紧止血。
处置完战马伤势，他抬眸环顾四周。
此地已是深山腹地，古木参天、浓荫蔽日，杂草荆棘丛生，荒径隐匿难辨。群山环抱、人烟绝迹，耳畔唯有林风簌簌、虫鸟低鸣。身后山道空空荡荡，田文仲与路全的身影已然消失不见，想来是彻底甩开了追击。
一夜浴血死战，再加方才亡命狂奔，身心双重透支骤然席卷全身。苏洵喉咙干涩冒烟、腹中空空如也，饥渴疲惫尽数涌来，四肢沉重无力。
他牵起汗血宝马，沿着隐约可辨的荒径缓步前行，希冀能寻得山野人家，讨得清水粗食，稍作休整。
缓步前行近一个时辰，密林深处，一座简陋木屋终于映入眼帘。
小屋依山而筑、朴素简陋，院外几株果树错落生长，檐下晾晒着整张风干兽皮，是典型的深山猎户居所，烟火气淡淡萦绕。
苏洵心头微松，上前轻叩木门，嗓音因干渴略显沙哑：“老人家，在下途经此地，饥渴难耐，可否讨一碗清水解渴？”
木门吱呀一声缓缓开启。
一位白发苍苍、面容苍老的老者探出身来，目光细细打量来客。苏洵满身尘土、衣甲染残血，手握寒刃、身姿挺拔，模样虽狼狈憔悴，眉宇间的凛然英气、沉稳气度却丝毫未减，并无半分凶戾之态。
老者端详良久，见他神色坦荡、并无恶意，终于侧身退让，语气和善：“将军请进。深山荒僻，无有珍馐，粗茶淡饭、清水薄粥，尚且管够。”
“多谢老人家。”苏洵拱手深谢，牵马走入小院，老者随手落锁掩门，隔绝了外界山野的苍茫风声。
屋内陈设简陋朴素，却收拾得干净整洁、一尘不染。堂屋正中一张老旧木桌，配几把粗木座椅，简简单单，清幽安宁。
老者端来一碗山泉清水，递至他手中：“看将军模样，定然许久未曾进水，快些润润喉。”
苏洵接过水碗，仰头一饮而尽。清冽山泉顺着干涩喉咙滑落，瞬间涤荡满身燥热疲惫，四肢百骸皆感舒展舒畅。
刚放下碗，腹中饥响突兀响起，清晰可闻，在安静堂屋中格外明显。
老者见状淡然一笑，并无半分嫌弃，温声开口：“将军不必窘迫。想来是连日征战、奔波劳苦，腹中空空也是常理。若是不嫌弃山野粗陋，便留下来同食早饭，我让儿媳、孙女多备些吃食。”
说罢，他朝着里屋扬声吩咐：“秀莲，丫头，多煮两碗野菜疙瘩汤，再蒸几个窝头，家中来客人了。”
里屋应声轻柔响起，随即传来细碎忙碌的脚步声、炊具轻碰的轻响，冷清木屋瞬间添了几分烟火暖意。
苏洵再度拱手道谢，目光无意间落向堂屋正墙，心头微微一动。
墙面正中，供奉着一方简陋木质牌位，字迹朴素却工整——大顺王朝开国皇帝之位。
他微微蹙眉，出声问询，语气谦和有礼：“老人家，晚辈冒昧一问。如今列国纷争、乱世割据，大顺王朝覆灭已有数百年，世人早已淡忘，为何您家中依旧供奉大顺帝位？”
老者脸上的温和笑意缓缓褪去，眼底漫上悠远怀念与无尽感慨，语气沉沉，缓缓絮语：“将军有所不知。祖辈代代相传，六百年前的大顺，是真正的天下一统。”
“彼时四海升平、九州安定，无列国攻伐、无连年战乱，百姓安居乐业、岁岁安稳。不像如今，诸侯并起、年年征战，山河破碎、民不聊生，寻常百姓流离失所、朝不保夕，苦不堪言。”
“当年大顺善待猎户山野之人，免税免役，只要勤恳劳作，便可养家糊口、安度余生。老夫一生居于此山，亲历乱世流离，半生颠沛流离，最是念那大一统的安稳盛世。故而常年供奉牌位，私心期盼天下终有一日重归一统，战火停息，百姓再得安生。”
一席质朴话语，听得苏洵心头释然、暗自动容。
他身披戎装、征战四方，最怕的便是乱世人心惶惶、民间疾苦流离。深山老人的朴素夙愿，竟与他横扫列国、安定山河、终结乱世的初心不谋而合。庆幸此番偶遇良善人家，身处危境，也算得一丝暖意慰藉。
片刻后，里屋帘动。
一名素衣妇人端着陶碗走出，碗中野菜疙瘩汤热气氤氲，身后跟着一个七八岁的小姑娘。孩童梳着双丫小辫，眼眸清澈透亮，稚气未脱，怯生生躲在妇人身后，悄悄打量着陌生的将军客人。
“山野粗食，还望将军莫要嫌弃。”老者笑着抬手相让。
苏洵早已饥疲交加，不再客套，端坐进食。粗砺窝头、清淡野菜汤，无油无荤，却胜在干净温热。几口热食入腹，暖意缓缓流遍四肢，满身疲惫尽数消散，气力渐渐回笼。
两碗汤、两枚窝头下肚，饱腹暖身，心神安定。苏洵放下碗筷，正欲起身道谢辞别，屋外骤然传来急促粗暴的拍门声，沉猛刺耳，打破满屋安宁。
咚咚咚——
重锤砸门之声接连响起，裹挟着凌厉的呵斥，戾气逼人。
苏洵神色骤然一冷，周身暖意瞬间褪去，警觉之心陡然拉满。
深山荒径人迹罕至，寻常时日绝无外人到访。能追至此地的，唯有那两人。
他指尖瞬间扣住腰间长剑，眸光锐利如锋，身形微沉，即刻欲寻隐匿之处。
老者见状连忙抬手示意他安坐勿动，压低声音急道：“将军莫慌，暂且安坐，老身去应付。”
说罢，他转头朝着儿媳急促低语：“快！将将军的马匹牵入屋后柴房藏好，切莫露出半点踪迹！”
妇人不敢迟疑，即刻点头，快步出院，牵着枣红马悄然绕至屋后，隐匿踪迹。
老者深吸一口气，敛去眼底慌乱，整理衣衫，缓步上前拉开木门。
门外寒风裹挟尘土涌入，田文仲、路全二人立在院前，满身风尘、鬓发凌乱，一路疾驰追赶，神色焦躁、戾气深重，眼底杀机未褪。
田文仲目光冰冷，语气刺骨，开门见山厉声质问：“老东西，方才可见一名身着虞军铠甲的年轻将领，骑一匹枣红汗血宝马从此经过？”
老者神色镇定，微微摇头，语气平淡无波：“未曾见过。老身一早便在家中忙活家事，足不出户。这深山僻壤常年无人到访，何来将军宝马？二位壮士怕是寻错地方了。”
门后暗处，小姑娘悄悄探出半个脑袋，透过门缝细细打量二人。一个魁梧壮硕、身背双锤，一个瘦小轻灵、手握长剑，神色皆凶狠可怖。孩童眼底掠过怯意，却依旧牢牢记住形貌，随即轻手轻脚退回堂屋，凑到苏洵身侧，用稚嫩细弱的嗓音低声禀报，字字清晰。
苏洵眸光微凝，心头笃定。
正是田文仲、路全。二人终究循着踪迹，追至此处。
小姑娘聪慧机敏，见局势凶险，悄悄抬手比划，示意他从屋后小门撤离，藏匿柴房。
苏洵心头一暖，微微颔首，不再迟疑。趁着老者在前门周旋遮挡视线，他身形轻闪，悄然从后门溜出，快步隐入屋后柴房。
柴房堆满干燥枯枝草木，草木清香浓郁，遮蔽人气。枣红马安静立在角落，温顺敛息。苏洵侧身躺入干草堆深处，屏息凝神、一动不动，右手死死紧握剑柄，耳尖紧绷，细听屋外每一丝动静，周身杀气暗藏，静待变局。
院前院内，对峙依旧僵持。
路全粗粝的目光扫过院落地面，骤然定格在一排新鲜蹄印之上。泥土松软，蹄印轮廓清晰、深浅均匀，正是汗血宝马独有的蹄形，痕迹崭新，显然是片刻之前所留。
他面色瞬间沉厉，大步上前，一把揪住老者衣襟，蛮力将人狠狠拽至身前，厉声暴喝：“老匹夫还敢狡辩！这满地新鲜马蹄铁印，铁证如山！你竟敢欺瞒我等！”
老者被勒得呼吸滞涩、面色惨白，气息紊乱，支支吾吾勉强辩解：“这……这是昨日进山猎户所留，绝非什么汗血宝马……”
“满口谎言。”
田文仲眼底寒光乍现，阴狠之色尽显，不愿再多耗片刻。他手腕轻抖，细长寒剑骤然出鞘，寒光一闪，毫不犹豫径直刺入老者胸口。
噗嗤——
利刃穿身，鲜血喷涌溅落，染红朴素布衣。
老者双目圆睁，眼底满是难以置信的错愕与悲凉，嘴唇微微颤动，未及吐出一字，身躯便轰然倒地，生机瞬间断绝。
“爹！”
里屋传出一声凄厉绝望的悲嚎。妇人冲出院门，亲眼目睹至亲惨死，瞬间吓得魂飞魄散、浑身战栗，眼前一黑，直直昏厥在地，瘫倒血泊之旁。
田文仲抽剑收势，指尖随手拭去剑上血迹，动作冷漠残忍，无半分波澜。
“敬酒不吃吃罚酒，冥顽不灵的老废物。”他语气冰冷刺骨，“路全，去屋后搜。苏洵必定藏在附近，十有八九躲在柴房。”
“好！”
路全应声踏步，双锤在握、煞气滔天，二人一前一后，朝着屋后柴房步步逼近。
沉重脚步声由远及近，每一步都似踏在人心之上。柴房之内，苏洵心弦紧绷至极致，目光急速扫过周遭，寻索破局生机。
视线骤然落在身侧竹篓之上，篓中满满盛装干燥草木灰烬，细碎轻盈、极易飞扬，是猎户常年引火所用。
刹那间，破局之计已然成型。
就在田文仲、路全踏入柴房门口、身形堪堪封堵出路的一瞬，苏洵骤然暴起，双臂发力抱起整篓草木灰，用尽全身力气朝前狠狠泼洒抛出！
漫天灰白粉尘骤然炸开，如云似雾，瞬间笼罩整座柴房门庭，将二人身形彻底吞没。
“咳咳咳——！”
细灰入鼻、迷眼呛喉，二人猝不及防，瞬间陷入混乱。双目被灰尘封堵无法睁开，口鼻呛咳不止，双手胡乱挥舞擦拭，一身凌厉杀气瞬间被彻底打乱，阵型尽破、破绽百出。
千载难逢的战机转瞬即逝。
苏洵身形如电，借着漫天灰雾遮蔽，侧身疾冲而出，不做丝毫停留，转身朝着深山更深处狂奔而去。