第295章 沉星礁上见刻痕
雾在寅时最浓的时候开始变薄。不是散开了，而是从头顶向两侧退去，露出上方灰蓝色的天光。船身的轮廓从暗处浮现出来，然后是人影——老渔民在船尾坐着，手还搁在舵柄上，一夜没有离开那个位置。墨如靠着船舷的木箱，泥炉搁在膝盖上，炉口朝着船尾方向。
姬孙衍在船头蹲着，手按在船舷边缘，面朝着晨光正在变亮的方向。雾退到海平面以下的时候，海水从暗灰色变成了深蓝绿色，透明度极高，船底下方能看见三五丈深的海床轮廓。
“潮水在退。”船尾传来老渔民的声音，沙哑但清晰。“辰时四刻最低。现在刚过寅时，还有大约两个时辰。退到最低的时候，那道门的顶部会露出水面大约一尺左右。”
姬孙衍没有说话。他站起身，走到船头最前端，手扶着船首的缆桩，朝海面下望去。水下的光线还在暗处积累，但已经能看见那道门的轮廓了，清晰了许多，因为水位又降了不少。门的上沿已经离水面不到一丈，形状在光线穿过海水的折射后仍然保持着清晰的直角和直线。
墨如走过来，在他旁边蹲下。“水位退到门沿以下的时候，门缝会露出来。你说的那道裂缝底部，和门底下是不是连着的？”
“裂缝底部有一条横向的通道，和门的底部在同一水平面上。”姬孙衍在视野里展开光幕，把昨天扫描到的结构图像调了出来。图像上，裂缝底部向东南方向延伸的通道在末端处有一个收窄，收窄之后空间再次扩大，形成一个比裂缝底部大出将近三倍的腔体。腔体的尽头就是那道门的位置。“裂缝底部的空间和门后面的腔体是连通的。中间有一段收窄，过了收窄段就是门的内侧。”
“如果门是向内的，那我们从裂缝底部绕过门，从内侧把门打开，就能进到门后面的地下河河道。”姬孙衍把光幕收拢。“沈三爷当年没做到的事，我们可以从另一个方向做。”
船头那边传来一阵骚动。
不是人的骚动，是水面。姬孙衍抬眼望去，船头正前方约莫三丈远的海面上，一条银灰色的鱼突然从水里跃了出来，在空中划了一道弧线，然后落回了海里。水花溅起的声响不大，但紧接着第二条也跃了出来，然后是第三条。
“鱼？”沈听澜从舱口探出头来。
“海鲈。”老渔民没有抬头。“这片海域的水温被淡水涌暖了，鱼群跟着暖流上来了。淡水涌把海床底层的营养盐也带了上来，浮游生物增多，鱼群追着食物过来。”
话音未落，第四条鱼跃出了水面。这一次不是直上直下的，是斜着飞过来的——水面以下约一丈处斜斜地射出来，在空中画了一道抛物线，然后砸在了船板上。
“咚”的一声闷响。一条大约二尺长的银灰色海鲈在船板上抽搐了一下，鳃盖一张一合，尾巴拍打着木板，发出啪啪啪的声响。沈听澜低头看着它，伸出脚想把它拨回水里，但鱼尾巴卷住了他的鞋面，把他绊了一个踉跄，脚下一滑，一屁股坐倒在船板上。
墨如从船舷边回头看了一眼，没有动弹，只是嘴角动了一下：“这孩子走路快，落地也快。”
沈听澜坐在船板上，那条海鲈还在他脚边扑腾，尾巴上的水珠甩了他一脸。他伸手抓住鱼鳃，把它拎起来，举到眼前看了看。“还挺重的。得有四五斤。”他侧过头朝老渔民问了一句，“这鱼能吃吗？”
“能吃。”老渔民终于抬起了头。“海鲈。肉紧，刺少。你要是想留着，等到了岸上让姜水笙她娘给你蒸了。”
沈听澜拎着那条鱼站起来，鱼尾巴还在甩，水珠溅到了墨如的药篓上。墨如伸手护住药篓，另一只手抽出一块干布，随手盖住了鱼头，鱼尾巴甩了两下之后居然安静了。
“这招管用。”沈听澜低头看着被布盖住脑袋的鱼。“布盖住鱼头，鱼看不见光就会安静下来。”墨如把那块布在鱼头上裹了一圈，打了个结，又把鱼尾也用布条缠住了，整条鱼被裹成了一根银灰色的棍子，竖着插在沈听澜的布袋旁边。
楚润娘从船头走回来，低头看着那条被布裹成棍子的鱼，沉默了一会儿。“你们打算把它带回青州？”
“带回去蒸了吃。”墨如拍了拍手上的水珠。“不用花钱买的鱼，味道不会差。”
海面上又有鱼跃了起来。鱼群正在向船底方向聚集，水下的暗影一片挨着一片，像一层正在从海床深处往上移动的灰毯。有一条鱼比刚才那条更大，目测将近三尺，背脊泛着暗金色的光泽，尾巴摆动的力度把水面拍出了一圈扩散的波纹。
老渔民在船尾站起身，走到船舷边往下看。“这是鲷鱼。运气好的话，这种鱼在水温变化的时候会追着暖流走，一路追到近海。”他伸出手比划了一下，“三尺长的鲷鱼，肉更紧实，味道更鲜。”
墨如从舱里摸出一截细麻绳，在末端打了个活结。“能钓上来吗？”
“你试试。”老渔民说。
墨如把活结扣在船尾的缆桩上，另一头系了一只空陶罐，沉进水里。陶罐入水后缓缓下沉，水面上的气泡咕嘟咕嘟地往上冒，大约十几息后，陶罐开始剧烈晃动——鱼咬住了罐口。墨如猛地一提，陶罐被拉出水面，罐口挂着一尾银灰色的鱼，比刚才那条海鲈小了一圈，身体细长，嘴巴张开着，正在试图从陶罐里把自己拔出来。
“这是什么鱼？”沈听澜凑过来问。
“鲻鱼。”老渔民说。“嘴小，咬不住钩子，但会钻罐子。陶罐沉进水里的时候，它以为是洞窟，钻进去了就出不来。”
墨如把陶罐提上船板，鱼在罐里转了两圈，尾巴拍打着罐壁，发出梆梆梆的声响。沈听澜伸手想把鱼从罐口拽出来，手指刚碰到鱼尾巴，鱼尾一甩，把他的手拍开了。
“你别碰它尾巴。”楚润娘的声音从船头那边传来。“鲻鱼的尾巴上有细鳞，刮到手指会留痕迹。”
沈听澜收回手，低头看了看自己的手指，确实没有伤口。他朝楚润娘的方向看了一眼，楚润娘已经转过身去了。
鱼群在船底附近聚集了大约两刻钟，然后又散开了。水温的变化让它们一路追着暖流向西北方向移动，船底下方逐渐恢复了平静。老渔民在船尾把空陶罐洗干净放回舱里，墨如把那条鲻鱼也裹进了干布里，和沈听澜布袋旁边那条海鲈并排放着。
“两条鱼。够吃一顿了。”墨如拍了拍手，重新在船舷边坐下。“海鱼和淡水鱼不一样。淡水鱼养在河里，肉松，炖汤最合适。海鱼长在海里，天天跟浪头打交道，肉紧，清蒸最合适。”
“姜水笙她娘的蒸鱼，你要不要传授一下经验？”沈听澜问。
“她娘蒸鱼比我厉害。青州本地人蒸鱼放葱姜和料酒，锅盖一扣，大火八分钟，关火焖两分钟。肉刚离骨，不老不嫩，刚刚好。”
船头的水花忽然又大了一些。这一次不是鱼群，是一条体型比刚才所有的鱼都大了一圈的暗影，从船底下方缓慢游过。船身轻轻晃了一下，沈听澜扶着船舷朝下望去，只看见一片暗色的轮廓从船底掠过，然后就不见了。
“是海豚。”楚润娘的声音从船头传来。她蹲在船舷边，手指按着木板边缘，目光追随着水下那道暗影的移动轨迹。“一条成年海豚，体长大约七尺。它在跟着船走。”
沈听澜愣了一下。“海豚……跟船？”
“海豚喜欢跟在渔船后面，船底破开水流的时候，会把小鱼从水底翻起来，海豚跟在后面捡现成的。”楚润娘站起来，目光还在追着水下那道暗影。“它不伤人。”
那条海豚在船底附近停留了大约一盏茶的工夫，然后绕到船尾，露了一下面——背鳍划破水面，在船尾拖出来的那道水痕旁边闪过，然后又沉了下去。船上的几个人同时看见了那个背鳍，都没有说话。只有墨如在船舷边坐直了，手里捏着那截细麻绳，绳头的活结还没有拆开，在海风里微微晃动着。
“它走了。”老渔民说。
海面恢复了平静。
墨如重新坐回船舷边，把那截细麻绳在手指上绕了两圈。“海豚不伤人。但它跟着船走，说明这附近有鱼群在活动。回程的路上如果想吃鱼片粥——”
“你先把鱼蒸了再说鱼片粥的事。”姬孙衍的声音从船尾传来，不高不低。
墨如摆了摆手，没有接话。
船继续向青州方向航行。日头从海平面升到头顶的时候，老渔民在船尾说了一句：“还有两个时辰到码头。风一直在，船速够了。”
沈听澜把布袋旁边那两条裹着干布的鱼翻了个面，让它们均匀地晒到太阳。墨如把泥炉从膝盖上拿起来放回舱里，出来的时候手里多了一块姜，是从姜水笙她娘给的干粮袋里翻出来的。
“蒸鱼的时候放姜丝。这块姜晒了三天了，姜味够浓。”墨如把姜在掌心里掂了一下。
姬孙衍没有回头，但他在船尾笑了一声。
船帆在海风中鼓得饱满。水面上，船尾拖出来的那道白线正在向青州码头的方向延伸。
潮水退到最低的时候，门的上沿已经完全露出了水面。老渔民把船锚重新收紧了一次，确认船身不会在水流变化时偏移位置。墨如把泥炉从膝盖上拿下来放回舱里，又取出一只防水布袋，把火镰和水袋装了进去。沈听澜把海图上的航线标记重新描了一遍，在沉星礁的标记旁边加了一个新的箭头，指向东南方向。楚润娘坐在船舷内侧，把剑佩上的绳子重新系了一遍，确认青玉剑佩牢固地悬在腰间。
天彻底亮了。辰时刚过，海面的光线已经铺满了整片水域。雾已经散尽了，海面上只剩下一层极薄的轻烟，在阳光里慢慢蒸发。那道门的上沿已经露出了水面——灰白色的石质表面，边缘齐整，和昨天在系统图像里看到的一模一样。门缝所在的位置，水面正在持续下降，下降的速度肉眼可见。
“辰时三刻了。”老渔民在船尾喊了一声。“最低潮还有一刻钟。”
姬孙衍站在船头，把行尘剑在腰带上重新系紧，又在剑鞘上绑了一道麻绳。“墨长老和沈听澜在船上等我信号。如果门缝后面有通路上浮，我会在门框上敲三下。敲完之后，你们把船锚收起来，把船划到我信号的位置。楚润娘在船上——”
“我也下去。”楚润娘从船舷内侧站起来，手里攥着那根重新系好的剑佩绳。“裂缝底部有暗流的话，多一个人接应。你在前面探路，我在后面看着水位。”
姬孙衍看了她一眼，没有多说什么。她腰间青玉剑佩上的“守正”两个字在晨光里看得清清楚楚。“跟紧了。水里暗流的方向和表面水流相反，万一被卷住了，绳子就是最后一道。”他把腰间布袋里那卷麻绳解下来，一端系在自己腰带上，另一端递给她。“系上。”
楚润娘接过麻绳，在腰带上系了一道，又把剩余的绳长在自己手腕上绕了一圈，打了两个结。绳结不紧，手腕有余量能活动，但绳子不会滑脱。
老渔民把竹篙从船头探下去测了一下水深。“门缝已经露出来了。门缝宽度大约一尺半，水从门缝里往外涌。门后面是空的，水流的方向是从里往外。”
“淡水涌。”墨如在船舷边站着。“地下水压把淡水从门缝里推出来。门缝越宽，水流越快。你们从裂缝下去，绕过收窄段从内侧接近门的时候，要注意水压——如果门缝突然被什么东西堵住了，水压会把水往回流，回流的时候携带的泥沙和碎石会把通道堵死。”
姬孙衍在船舷边坐下，把脚探进水里。海水是凉的，水温又回升了不少。他把身体重心前移，滑进水里，入水时几乎没有声响。楚润娘紧跟着他滑了下去，两人入水的位置相隔不到两息。
海水清澈得近乎透明。姬孙衍睁开眼睛，看见水下的光线从头顶铺下来，在水底的石面上形成了一层晃动的光影。那道门就在前方大约两丈的位置，在水面以下一丈处，门的上沿已经露出了水面约一尺。门缝的宽度比老渔民用竹篙测的更大，大约两尺，足够一个成年人侧身挤过去。
他朝着门的方向游过去。游到门缝前面的时候他停了下来，双脚踩在门框底部的石面上站稳。水从门缝里涌出来，力道不猛但持续不断，推在他的胸口上，是一种均匀的、不间歇的推力。楚润娘在他身后一臂远的地方停住，没有靠近他，但也没有后退。
姬孙衍侧过身，把肩膀对进门缝里，侧身往里挤。门缝的内侧比外侧宽，他的肩膀通过之后，身体其余部分顺利地滑了过去。门后面的空间比他想象的大，是一个长宽各约两丈的石室，四壁同样是灰白色的条石砌成的，砌缝用灰浆填平，表面打磨得光滑整齐。石室的顶部有一道横向的接缝，和门框上方的接缝在同一水平面上。
他踩到石室底部的石面上站稳。水从门缝涌进来的力道在这里减弱了，水面只到他大腿中部。石室的东南角有一条低矮的通道，高度大约一人可以直立通过，宽度约三尺，入口处有明显的凿刻痕迹——和礁石表面、裂缝底部的刻痕出自同一个人的手。
他在门框内侧敲了三下。竹篙敲击石面的声响通过水底传到船底，老渔民在船上听见了，把锚绳收紧了一截。
楚润娘侧身挤过门缝，游进石室，在姬孙衍旁边停住。她的目光扫过石室的四壁，在东南角那条通道的入口处停了一下。“那条通道——”
“通向地下河的河道。沈三爷当年想从这里进去，但他没有绕过门。他一直在门外撬门，不知道门后面有另一条路。”
姬孙衍朝那条通道走过去。通道入口处的石壁上刻着新的标记，和裂缝底部那组刻痕一样，横长竖短，笔画粗而深。他伸手摸了一下刻痕的底部，触感和裂缝底部的完全一致。他沿着通道向里走了大约五丈，水面从大腿中部逐渐降到膝盖，又从膝盖降到了脚踝。脚下的石质地面开始变得粗糙，不再是被打磨过的条石，而是天然形成的岩层，表面有水流长期冲刷留下的波纹状凹槽。
通道在尽头处忽然开阔。姬孙衍停下来，站在开阔空间的边缘，看见了一个比他想象中更大的地下空间——溶洞被水长期侵蚀形成，顶部距地面大约三丈，四壁是灰黑色的玄武岩，表面覆盖着一层薄薄的白色析出物。洞底的地面是干的，覆盖着一层细密的白色粉末，和他昨天在裂缝底部看到的同一种矿物析出物。
他蹲下身，用手指沾了一点粉末放在舌尖上。咸的，比海盐咸得多，后味有一种轻微的涩感，像是某种含钙的矿物。
楚润娘在他身后站定。“这里是——”
“地下河的河道。不是被人挖出来的，是天然形成的。沈三爷当年进来过这里，他看到的应该就是这个——白色粉末的源头。但他没有继续往前走。他在这里转身回去了。回去之后才写下了他在裂缝底部留下的那组刻痕。”
姬孙衍站起来，把光幕在洞内铺开。扫描数据从洞壁反射回来，在视野中形成了一幅三维结构图。溶洞的走向是西南向东北方向延伸，和姜家灵田下方灵力流向的方向一致——通道在溶洞末端收窄成一道缝隙，缝隙的宽度只够一个人侧身挤过去。缝隙后面的空间，他的系统无法完全扫描，分辨率不够，数据在缝隙处就散了。
“缝隙后面还有空间。”姬孙衍把光幕收拢。“但我现在进不去。缝隙的宽度不够，而且缝隙两侧的石壁是松动的——如果硬挤过去，石壁可能会塌，把通道堵死。”
楚润娘站在他旁边，目光落在溶洞顶部的那些白色析出物上。析出物在洞顶形成了细密的钟乳石状结构，尖端挂着极细的水珠。“这些白色粉末，是从洞顶渗下来的淡水蒸发之后留下的。上方的岩层里有淡水在缓慢渗透，渗透的速度很慢，但持续了很多年。这些析出物，至少是几百年的积累。”
“沈三爷在这里转身的时候，他看到了这些白色粉末，也看到了缝隙后面可能还有空间，但他没有带足够的工具。他回去了，在丹砂巷找到了续灵丹的方子，准备第二次下海的时候带更多装备。沈三爷回来之后，通过沈三爷的手，一部分海图和方子就传到了丹砂巷。他选了这条路线回来，但他自己没能再走回去。”
姬孙衍在溶洞中站了很久，把所有的数据都记录进了系统，包括溶洞的尺寸、白色粉末的分布范围、缝隙的位置和宽度，以及水流的流向。楚润娘在他旁边站着，没有出声，也没有催促。
最终他转身往回走。“先回去。等下一次大潮。退潮的时候水位会更低，这道缝可以开得更大。下一次来，我能进去。”
两人沿着来时的路往回走，经过石室时水已经退到了膝盖以下，门缝里涌出来的淡水力道正在减弱，说明潮水已经过了最低点。两人一前一后侧身挤过门缝，浮上了海面。
老渔民从船头放下了一根绳梯，姬孙衍先爬上去，楚润娘跟在后面。上船之后，他的裤管和衣摆全湿了，水顺着布料往下淌，在船板上积了一小片水渍。墨如从舱里取出一块干布巾递过去，他接过来擦了一把脸。
“门后面有溶洞，洞底有白色粉末，和裂缝底部的同一种。溶洞尽头有一道缝隙，缝后面还有空间，但缝隙太窄，现在进不去。需要等下一次大潮，水位更低的时候再试。”
“下一次大潮，”墨如把泥炉从舱里取出来，搁在膝盖上，“什么时候？”
“一个月后。立春后的第四个大潮。”
老渔民在船尾把舵柄推正了，船头缓缓调转方向。“回青州。风向变好了，天黑之前能到码头。今晚你们还能睡在陆地上。”
船帆重新升起来，船身开始加速。沉星礁在船尾的方向正在重新沉入水面以下，门缝最后一线在水面上闪烁了一下，然后被涨潮的海水彻底淹没了。
姬孙衍在船尾站着，手里握着那片石片。石片上那两道银白色的嵌光在午后的阳光里微微发亮，和溶洞顶部的白色析出物在同一个方向上反射着光线。
他把它收回了怀里。
船往青州方向驶去。午后的海面平静无风，只是阳光照在水面上，把每一道波浪的轮廓都勾得清清楚楚。船头破开的水花落在海面上，碎成一片细密的白沫，又慢慢消散在深蓝色的海水里。
墨如的声音从船舱里传出来，带着一丝倦意，但清晰：“明天姜水笙在码头等你们。灵田活了，后天就可以出海。”
船继续向西。青州码头的轮廓，已经出现在海平线上了。
姬孙衍在船头蹲着，手按在船舷边缘，面朝着晨光正在变亮的方向。雾退到海平面以下的时候，海水从暗灰色变成了深蓝绿色，透明度极高，船底下方能看见三五丈深的海床轮廓。
“潮水在退。”船尾传来老渔民的声音，沙哑但清晰。“辰时四刻最低。现在刚过寅时，还有大约两个时辰。退到最低的时候，那道门的顶部会露出水面大约一尺左右。”
姬孙衍没有说话。他站起身，走到船头最前端，手扶着船首的缆桩，朝海面下望去。水下的光线还在暗处积累，但已经能看见那道门的轮廓了，清晰了许多，因为水位又降了不少。门的上沿已经离水面不到一丈，形状在光线穿过海水的折射后仍然保持着清晰的直角和直线。
墨如走过来，在他旁边蹲下。“水位退到门沿以下的时候，门缝会露出来。你说的那道裂缝底部，和门底下是不是连着的？”
“裂缝底部有一条横向的通道，和门的底部在同一水平面上。”姬孙衍在视野里展开光幕，把昨天扫描到的结构图像调了出来。图像上，裂缝底部向东南方向延伸的通道在末端处有一个收窄，收窄之后空间再次扩大，形成一个比裂缝底部大出将近三倍的腔体。腔体的尽头就是那道门的位置。“裂缝底部的空间和门后面的腔体是连通的。中间有一段收窄，过了收窄段就是门的内侧。”
“如果门是向内的，那我们从裂缝底部绕过门，从内侧把门打开，就能进到门后面的地下河河道。”姬孙衍把光幕收拢。“沈三爷当年没做到的事，我们可以从另一个方向做。”
船头那边传来一阵骚动。
不是人的骚动，是水面。姬孙衍抬眼望去，船头正前方约莫三丈远的海面上，一条银灰色的鱼突然从水里跃了出来，在空中划了一道弧线，然后落回了海里。水花溅起的声响不大，但紧接着第二条也跃了出来，然后是第三条。
“鱼？”沈听澜从舱口探出头来。
“海鲈。”老渔民没有抬头。“这片海域的水温被淡水涌暖了，鱼群跟着暖流上来了。淡水涌把海床底层的营养盐也带了上来，浮游生物增多，鱼群追着食物过来。”
话音未落，第四条鱼跃出了水面。这一次不是直上直下的，是斜着飞过来的——水面以下约一丈处斜斜地射出来，在空中画了一道抛物线，然后砸在了船板上。
“咚”的一声闷响。一条大约二尺长的银灰色海鲈在船板上抽搐了一下，鳃盖一张一合，尾巴拍打着木板，发出啪啪啪的声响。沈听澜低头看着它，伸出脚想把它拨回水里，但鱼尾巴卷住了他的鞋面，把他绊了一个踉跄，脚下一滑，一屁股坐倒在船板上。
墨如从船舷边回头看了一眼，没有动弹，只是嘴角动了一下：“这孩子走路快，落地也快。”
沈听澜坐在船板上，那条海鲈还在他脚边扑腾，尾巴上的水珠甩了他一脸。他伸手抓住鱼鳃，把它拎起来，举到眼前看了看。“还挺重的。得有四五斤。”他侧过头朝老渔民问了一句，“这鱼能吃吗？”
“能吃。”老渔民终于抬起了头。“海鲈。肉紧，刺少。你要是想留着，等到了岸上让姜水笙她娘给你蒸了。”
沈听澜拎着那条鱼站起来，鱼尾巴还在甩，水珠溅到了墨如的药篓上。墨如伸手护住药篓，另一只手抽出一块干布，随手盖住了鱼头，鱼尾巴甩了两下之后居然安静了。
“这招管用。”沈听澜低头看着被布盖住脑袋的鱼。“布盖住鱼头，鱼看不见光就会安静下来。”墨如把那块布在鱼头上裹了一圈，打了个结，又把鱼尾也用布条缠住了，整条鱼被裹成了一根银灰色的棍子，竖着插在沈听澜的布袋旁边。
楚润娘从船头走回来，低头看着那条被布裹成棍子的鱼，沉默了一会儿。“你们打算把它带回青州？”
“带回去蒸了吃。”墨如拍了拍手上的水珠。“不用花钱买的鱼，味道不会差。”
海面上又有鱼跃了起来。鱼群正在向船底方向聚集，水下的暗影一片挨着一片，像一层正在从海床深处往上移动的灰毯。有一条鱼比刚才那条更大，目测将近三尺，背脊泛着暗金色的光泽，尾巴摆动的力度把水面拍出了一圈扩散的波纹。
老渔民在船尾站起身，走到船舷边往下看。“这是鲷鱼。运气好的话，这种鱼在水温变化的时候会追着暖流走，一路追到近海。”他伸出手比划了一下，“三尺长的鲷鱼，肉更紧实，味道更鲜。”
墨如从舱里摸出一截细麻绳，在末端打了个活结。“能钓上来吗？”
“你试试。”老渔民说。
墨如把活结扣在船尾的缆桩上，另一头系了一只空陶罐，沉进水里。陶罐入水后缓缓下沉，水面上的气泡咕嘟咕嘟地往上冒，大约十几息后，陶罐开始剧烈晃动——鱼咬住了罐口。墨如猛地一提，陶罐被拉出水面，罐口挂着一尾银灰色的鱼，比刚才那条海鲈小了一圈，身体细长，嘴巴张开着，正在试图从陶罐里把自己拔出来。
“这是什么鱼？”沈听澜凑过来问。
“鲻鱼。”老渔民说。“嘴小，咬不住钩子，但会钻罐子。陶罐沉进水里的时候，它以为是洞窟，钻进去了就出不来。”
墨如把陶罐提上船板，鱼在罐里转了两圈，尾巴拍打着罐壁，发出梆梆梆的声响。沈听澜伸手想把鱼从罐口拽出来，手指刚碰到鱼尾巴，鱼尾一甩，把他的手拍开了。
“你别碰它尾巴。”楚润娘的声音从船头那边传来。“鲻鱼的尾巴上有细鳞，刮到手指会留痕迹。”
沈听澜收回手，低头看了看自己的手指，确实没有伤口。他朝楚润娘的方向看了一眼，楚润娘已经转过身去了。
鱼群在船底附近聚集了大约两刻钟，然后又散开了。水温的变化让它们一路追着暖流向西北方向移动，船底下方逐渐恢复了平静。老渔民在船尾把空陶罐洗干净放回舱里，墨如把那条鲻鱼也裹进了干布里，和沈听澜布袋旁边那条海鲈并排放着。
“两条鱼。够吃一顿了。”墨如拍了拍手，重新在船舷边坐下。“海鱼和淡水鱼不一样。淡水鱼养在河里，肉松，炖汤最合适。海鱼长在海里，天天跟浪头打交道，肉紧，清蒸最合适。”
“姜水笙她娘的蒸鱼，你要不要传授一下经验？”沈听澜问。
“她娘蒸鱼比我厉害。青州本地人蒸鱼放葱姜和料酒，锅盖一扣，大火八分钟，关火焖两分钟。肉刚离骨，不老不嫩，刚刚好。”
船头的水花忽然又大了一些。这一次不是鱼群，是一条体型比刚才所有的鱼都大了一圈的暗影，从船底下方缓慢游过。船身轻轻晃了一下，沈听澜扶着船舷朝下望去，只看见一片暗色的轮廓从船底掠过，然后就不见了。
“是海豚。”楚润娘的声音从船头传来。她蹲在船舷边，手指按着木板边缘，目光追随着水下那道暗影的移动轨迹。“一条成年海豚，体长大约七尺。它在跟着船走。”
沈听澜愣了一下。“海豚……跟船？”
“海豚喜欢跟在渔船后面，船底破开水流的时候，会把小鱼从水底翻起来，海豚跟在后面捡现成的。”楚润娘站起来，目光还在追着水下那道暗影。“它不伤人。”
那条海豚在船底附近停留了大约一盏茶的工夫，然后绕到船尾，露了一下面——背鳍划破水面，在船尾拖出来的那道水痕旁边闪过，然后又沉了下去。船上的几个人同时看见了那个背鳍，都没有说话。只有墨如在船舷边坐直了，手里捏着那截细麻绳，绳头的活结还没有拆开，在海风里微微晃动着。
“它走了。”老渔民说。
海面恢复了平静。
墨如重新坐回船舷边，把那截细麻绳在手指上绕了两圈。“海豚不伤人。但它跟着船走，说明这附近有鱼群在活动。回程的路上如果想吃鱼片粥——”
“你先把鱼蒸了再说鱼片粥的事。”姬孙衍的声音从船尾传来，不高不低。
墨如摆了摆手，没有接话。
船继续向青州方向航行。日头从海平面升到头顶的时候，老渔民在船尾说了一句：“还有两个时辰到码头。风一直在，船速够了。”
沈听澜把布袋旁边那两条裹着干布的鱼翻了个面，让它们均匀地晒到太阳。墨如把泥炉从膝盖上拿起来放回舱里，出来的时候手里多了一块姜，是从姜水笙她娘给的干粮袋里翻出来的。
“蒸鱼的时候放姜丝。这块姜晒了三天了，姜味够浓。”墨如把姜在掌心里掂了一下。
姬孙衍没有回头，但他在船尾笑了一声。
船帆在海风中鼓得饱满。水面上，船尾拖出来的那道白线正在向青州码头的方向延伸。
潮水退到最低的时候，门的上沿已经完全露出了水面。老渔民把船锚重新收紧了一次，确认船身不会在水流变化时偏移位置。墨如把泥炉从膝盖上拿下来放回舱里，又取出一只防水布袋，把火镰和水袋装了进去。沈听澜把海图上的航线标记重新描了一遍，在沉星礁的标记旁边加了一个新的箭头，指向东南方向。楚润娘坐在船舷内侧，把剑佩上的绳子重新系了一遍，确认青玉剑佩牢固地悬在腰间。
天彻底亮了。辰时刚过，海面的光线已经铺满了整片水域。雾已经散尽了，海面上只剩下一层极薄的轻烟，在阳光里慢慢蒸发。那道门的上沿已经露出了水面——灰白色的石质表面，边缘齐整，和昨天在系统图像里看到的一模一样。门缝所在的位置，水面正在持续下降，下降的速度肉眼可见。
“辰时三刻了。”老渔民在船尾喊了一声。“最低潮还有一刻钟。”
姬孙衍站在船头，把行尘剑在腰带上重新系紧，又在剑鞘上绑了一道麻绳。“墨长老和沈听澜在船上等我信号。如果门缝后面有通路上浮，我会在门框上敲三下。敲完之后，你们把船锚收起来，把船划到我信号的位置。楚润娘在船上——”
“我也下去。”楚润娘从船舷内侧站起来，手里攥着那根重新系好的剑佩绳。“裂缝底部有暗流的话，多一个人接应。你在前面探路，我在后面看着水位。”
姬孙衍看了她一眼，没有多说什么。她腰间青玉剑佩上的“守正”两个字在晨光里看得清清楚楚。“跟紧了。水里暗流的方向和表面水流相反，万一被卷住了，绳子就是最后一道。”他把腰间布袋里那卷麻绳解下来，一端系在自己腰带上，另一端递给她。“系上。”
楚润娘接过麻绳，在腰带上系了一道，又把剩余的绳长在自己手腕上绕了一圈，打了两个结。绳结不紧，手腕有余量能活动，但绳子不会滑脱。
老渔民把竹篙从船头探下去测了一下水深。“门缝已经露出来了。门缝宽度大约一尺半，水从门缝里往外涌。门后面是空的，水流的方向是从里往外。”
“淡水涌。”墨如在船舷边站着。“地下水压把淡水从门缝里推出来。门缝越宽，水流越快。你们从裂缝下去，绕过收窄段从内侧接近门的时候，要注意水压——如果门缝突然被什么东西堵住了，水压会把水往回流，回流的时候携带的泥沙和碎石会把通道堵死。”
姬孙衍在船舷边坐下，把脚探进水里。海水是凉的，水温又回升了不少。他把身体重心前移，滑进水里，入水时几乎没有声响。楚润娘紧跟着他滑了下去，两人入水的位置相隔不到两息。
海水清澈得近乎透明。姬孙衍睁开眼睛，看见水下的光线从头顶铺下来，在水底的石面上形成了一层晃动的光影。那道门就在前方大约两丈的位置，在水面以下一丈处，门的上沿已经露出了水面约一尺。门缝的宽度比老渔民用竹篙测的更大，大约两尺，足够一个成年人侧身挤过去。
他朝着门的方向游过去。游到门缝前面的时候他停了下来，双脚踩在门框底部的石面上站稳。水从门缝里涌出来，力道不猛但持续不断，推在他的胸口上，是一种均匀的、不间歇的推力。楚润娘在他身后一臂远的地方停住，没有靠近他，但也没有后退。
姬孙衍侧过身，把肩膀对进门缝里，侧身往里挤。门缝的内侧比外侧宽，他的肩膀通过之后，身体其余部分顺利地滑了过去。门后面的空间比他想象的大，是一个长宽各约两丈的石室，四壁同样是灰白色的条石砌成的，砌缝用灰浆填平，表面打磨得光滑整齐。石室的顶部有一道横向的接缝，和门框上方的接缝在同一水平面上。
他踩到石室底部的石面上站稳。水从门缝涌进来的力道在这里减弱了，水面只到他大腿中部。石室的东南角有一条低矮的通道，高度大约一人可以直立通过，宽度约三尺，入口处有明显的凿刻痕迹——和礁石表面、裂缝底部的刻痕出自同一个人的手。
他在门框内侧敲了三下。竹篙敲击石面的声响通过水底传到船底，老渔民在船上听见了，把锚绳收紧了一截。
楚润娘侧身挤过门缝，游进石室，在姬孙衍旁边停住。她的目光扫过石室的四壁，在东南角那条通道的入口处停了一下。“那条通道——”
“通向地下河的河道。沈三爷当年想从这里进去，但他没有绕过门。他一直在门外撬门，不知道门后面有另一条路。”
姬孙衍朝那条通道走过去。通道入口处的石壁上刻着新的标记，和裂缝底部那组刻痕一样，横长竖短，笔画粗而深。他伸手摸了一下刻痕的底部，触感和裂缝底部的完全一致。他沿着通道向里走了大约五丈，水面从大腿中部逐渐降到膝盖，又从膝盖降到了脚踝。脚下的石质地面开始变得粗糙，不再是被打磨过的条石，而是天然形成的岩层，表面有水流长期冲刷留下的波纹状凹槽。
通道在尽头处忽然开阔。姬孙衍停下来，站在开阔空间的边缘，看见了一个比他想象中更大的地下空间——溶洞被水长期侵蚀形成，顶部距地面大约三丈，四壁是灰黑色的玄武岩，表面覆盖着一层薄薄的白色析出物。洞底的地面是干的，覆盖着一层细密的白色粉末，和他昨天在裂缝底部看到的同一种矿物析出物。
他蹲下身，用手指沾了一点粉末放在舌尖上。咸的，比海盐咸得多，后味有一种轻微的涩感，像是某种含钙的矿物。
楚润娘在他身后站定。“这里是——”
“地下河的河道。不是被人挖出来的，是天然形成的。沈三爷当年进来过这里，他看到的应该就是这个——白色粉末的源头。但他没有继续往前走。他在这里转身回去了。回去之后才写下了他在裂缝底部留下的那组刻痕。”
姬孙衍站起来，把光幕在洞内铺开。扫描数据从洞壁反射回来，在视野中形成了一幅三维结构图。溶洞的走向是西南向东北方向延伸，和姜家灵田下方灵力流向的方向一致——通道在溶洞末端收窄成一道缝隙，缝隙的宽度只够一个人侧身挤过去。缝隙后面的空间，他的系统无法完全扫描，分辨率不够，数据在缝隙处就散了。
“缝隙后面还有空间。”姬孙衍把光幕收拢。“但我现在进不去。缝隙的宽度不够，而且缝隙两侧的石壁是松动的——如果硬挤过去，石壁可能会塌，把通道堵死。”
楚润娘站在他旁边，目光落在溶洞顶部的那些白色析出物上。析出物在洞顶形成了细密的钟乳石状结构，尖端挂着极细的水珠。“这些白色粉末，是从洞顶渗下来的淡水蒸发之后留下的。上方的岩层里有淡水在缓慢渗透，渗透的速度很慢，但持续了很多年。这些析出物，至少是几百年的积累。”
“沈三爷在这里转身的时候，他看到了这些白色粉末，也看到了缝隙后面可能还有空间，但他没有带足够的工具。他回去了，在丹砂巷找到了续灵丹的方子，准备第二次下海的时候带更多装备。沈三爷回来之后，通过沈三爷的手，一部分海图和方子就传到了丹砂巷。他选了这条路线回来，但他自己没能再走回去。”
姬孙衍在溶洞中站了很久，把所有的数据都记录进了系统，包括溶洞的尺寸、白色粉末的分布范围、缝隙的位置和宽度，以及水流的流向。楚润娘在他旁边站着，没有出声，也没有催促。
最终他转身往回走。“先回去。等下一次大潮。退潮的时候水位会更低，这道缝可以开得更大。下一次来，我能进去。”
两人沿着来时的路往回走，经过石室时水已经退到了膝盖以下，门缝里涌出来的淡水力道正在减弱，说明潮水已经过了最低点。两人一前一后侧身挤过门缝，浮上了海面。
老渔民从船头放下了一根绳梯，姬孙衍先爬上去，楚润娘跟在后面。上船之后，他的裤管和衣摆全湿了，水顺着布料往下淌，在船板上积了一小片水渍。墨如从舱里取出一块干布巾递过去，他接过来擦了一把脸。
“门后面有溶洞，洞底有白色粉末，和裂缝底部的同一种。溶洞尽头有一道缝隙，缝后面还有空间，但缝隙太窄，现在进不去。需要等下一次大潮，水位更低的时候再试。”
“下一次大潮，”墨如把泥炉从舱里取出来，搁在膝盖上，“什么时候？”
“一个月后。立春后的第四个大潮。”
老渔民在船尾把舵柄推正了，船头缓缓调转方向。“回青州。风向变好了，天黑之前能到码头。今晚你们还能睡在陆地上。”
船帆重新升起来，船身开始加速。沉星礁在船尾的方向正在重新沉入水面以下，门缝最后一线在水面上闪烁了一下，然后被涨潮的海水彻底淹没了。
姬孙衍在船尾站着，手里握着那片石片。石片上那两道银白色的嵌光在午后的阳光里微微发亮，和溶洞顶部的白色析出物在同一个方向上反射着光线。
他把它收回了怀里。
船往青州方向驶去。午后的海面平静无风，只是阳光照在水面上，把每一道波浪的轮廓都勾得清清楚楚。船头破开的水花落在海面上，碎成一片细密的白沫，又慢慢消散在深蓝色的海水里。
墨如的声音从船舱里传出来，带着一丝倦意，但清晰：“明天姜水笙在码头等你们。灵田活了，后天就可以出海。”
船继续向西。青州码头的轮廓，已经出现在海平线上了。