第307章 青烟散尽载骨飞
他背着白玉坛在官道上走了三天。
第三天傍晚，天边最后一抹光从西面山脊收拢，他站住了。肩上竹编的背架勒进粗布道袍，绳带在肩窝处磨得发白。坛子是温的，隔着两层棉布和一层干草垫，热度仍在从坛壁向外渗。护灵纹在暮色里看不出颜色，但指腹贴上去能摸到细密的刻痕走线，连绵不断。
楚润娘站在他右侧两步远。她看他站住，也跟着站住。沈听澜从后面赶上来，肩上背着墨如的药篓，篓口用一块蓝布蒙着，蓝布一角被风掀起又落回。老渔民走在最后，肩上横着那根从沉星礁带回来的船头红漆木板，木板末端削过一道新口，缠着干海草防滑。
楚润娘递过水囊。他接了，没喝，握在手里站了片刻。囊里的水随他手腕晃动轻轻晃荡，拍在皮囊内壁的声音在空旷的官道上格外清晰。
“三天走了多少？“老渔民在后面问。
“不到一百里。“
“照这个走法，到云楼宗还得三四十天。太慢了。“
老渔民没接话。他把红漆木板从肩上放下来，竖着靠在青石另一面。木板上的红漆已经斑驳了大半，但“顺风”两个字被刻进木头里，漆是后补的，深过周围的旧漆，笔画边缘毛糙——补漆的人手艺不精。
“墨长老的东西经不起三四十天的日晒雨淋。“姬孙衍说这话的时候没有抬头。他蹲在青石旁边，看着白玉坛坛口封着的那层干蜡，蜡面平整，没有裂纹。云中子的护灵纹走完了蜡面的每一寸，纹路到边缘处收成一道圆。
“你要飞。“楚润娘说。
“嗯。“他把水囊系回腰间，站起来，把白玉坛重新固定到背架上。绳带勒紧时手指碰到坛壁，热度透过棉布传过来，和三天前没有分别。
“我一个人带坛子飞。润娘，你带沈听澜。老渔民，官道你能走。“
“我走了几十年官道了。“老渔民说，“你飞你的，我在下面走。到了青州地界，我在码头等你们。“
姬孙衍看了他一眼。老渔民脚上那双草鞋底子已经磨薄了，脚趾头从编绳缝隙里挤出来，鞋面全是干透的泥。他把手探进怀里，摸出那枚从蓬莱北院水塘捞出来的玉符，指腹在玉面银粉嵌刻的纹路上按了一下，确认它还在，又放了回去。玉符旁边贴着剑谱封皮，封皮下面是那粒未成形的丹药，外面裹了一层他临时缝的粗布小袋。丹药的温度与白玉坛同温。
“沈听澜。“
沈听澜从药篓后面探出半个身子。药篓的背带从他肩头绕过胸前，在腰侧打了个结。打结的手法一看就是墨如教的。绳头绕两圈穿回来，压住线尾再绕一圈，他爹收药材口袋也是这么系的。
“坛子你背过。“
“背过。“
“今晚你背。天亮之后我接过来。“
沈听澜走过来把药篓卸了，换白玉坛上去。药篓的分量他背过，坛子更沉一些。他上身微微往前倾了一下才站稳，调整背带长短，让坛底贴在腰眼往上三指的位置。做完这些他点了点头。
楚润娘站在路边看。沈听澜背坛子的姿势和她熟悉的那个背影一致——背带调到最短，走路时脊柱不会弯。她想起墨如在青州丹房里说过的一句话，具体内容忘了，只记得墨如说的时候手里捏着一片干姜，在指间转了一圈又搁回了药袋里。
“明天飞。“她对姬孙衍说。
“嗯。“
“金丹后期能飞多快？“
他没答。上一次全力御空是金丹初期从君山往南追人的时候，那会儿一口气飞出去不到三里就落了地，灵力耗了一半。金丹后期三转之后还没试过。他抬右手，掌心朝上，五指微张。一小团五色光在掌心上方凝出来，旋转了一圈，散了。
“快过走路。“
夜色彻底笼罩之前，他们在路边一棵老槐树下生了火。火苗是从楚润娘带的火绒里引出来的，塞进干槐枝下面，烟起初往西飘，风向变了之后往南转。沈听澜从药篓侧袋里摸出一块干饼，掰成四份，分给每个人。老渔民接了饼之后看了一眼官道方向，说往前再走五里有个茶棚，现在应该还亮着灯。
“不等明天？“楚润娘问。
“等。“姬孙衍把饼搁在手心没吃。“今晚让沈听澜背坛子走一段夜路。天亮起飞之前，让坛子在他背上过一夜。“
他没说为什么。楚润娘看了他一眼，没再问。沈听澜背坛子坐在火堆对面，火光映在白玉坛的蜡面上，护灵纹在热气和火光的交叠里微微亮了一下。
老渔民把红漆木板横放在膝盖上，用手指沿着“顺风”二字的笔画描了一遍。描到“风”字最后一撇的时候停了手，把手指收回来，在裤腿上擦了擦。
“墨长老最后一次摸这板子是什么时候？“他问。
“蓬莱。上泰山之前。“
“他摸了一下板子上的漆，说这漆补得好。“
老渔民没再说话。他把木板重新竖起来靠在老槐树干上，往火堆里添了两根细枝。火苗卷上去，槐枝烧出细密的爆裂声，连绵不断。
夜里沈听澜背着白玉坛走了四里路。官道两侧的麦田已经黄了，穗子压弯了茎秆，风从田里过的时候整片麦浪发出干燥的沙沙声。他在麦田边上站了一会儿，背上的坛子贴着他的后背，温度从两层棉布中间渗进来，和墨如活着时丹炉旁边那个位置的温度相似。丹炉旁边的温度他记得很清楚——墨如在青州丹房教他控火，站在他右手边半步的位置，右臂有时会碰到他的左肩，丹炉膛口的热浪从正面扑过来，但贴着他左肩的那条胳膊是暖的。
他把坛子往上掂了掂，继续走。
姬孙衍没有走。他在火堆边坐到了后半夜。楚润娘靠在不远处的另一棵树根下，膝盖并拢，手搁在膝面上，头微微偏着，呼吸轻浅。他面朝火堆坐着，手里握着那粒未成形丹药的粗布小袋。袋口收得很紧，他今晚没有打开。
“骨架是对的。“墨如在蓬莱说的最后一句完整的话。那时墨如的手已经抬不起来了，声音从喉咙深处挤出来，每个字都带着丹火残烬的气息。“方向是对的。我的丹火在临死前做完了最重要的一步。“
姬孙衍把布袋握在掌心里，手心温度传进去，布袋那头的触感又缓缓传回来。丹药仍在凝固，从蓬莱出来到现在，每天都比前一天硬一丝。逐层干透，走得极慢，但每一刻都在往前走。
离天亮还有半个时辰，风停了。火堆的余烬还泛着暗红，他把布袋放回怀里，起身活动手腕和肩胛。行尘剑挂在腰间，剑鞘十三道裂口上的旧血渍被北冥海的水泡过之后已经化了大半，剩下的嵌在裂口最深处，暗了两个色号，和原来的颜色不同。
沈听澜从官道那头走回来的时候，天色将明未明。白玉坛封口蜡面凝了一层薄露，他用袖口擦了，擦完之后站在离火堆三步远的地方等姬孙衍开口。
“坛子重不重？“姬孙衍问。
“重，“沈听澜说，“轻过药篓，不费腰。“
“药篓的东西你今晚整理一下。天亮后你跟着润娘走，不在我背上。“
沈听澜点了点头，把白玉坛卸下来，双手捧着放到槐树根边上。坛底落稳时发出闷响，轻过青石面上那次。槐树根的土是软的，坛底陷进去一点点，稳住了。
“我第一次下宗门。“姬孙衍忽然说。声音不高，像是说给自己听的。“走的也是这条路。从云楼宗出来，往东走，然后往南拐。第一天走了四十里，脚底起了三个泡。第二天没敢再走那么快，在路边一个茶棚坐了一整天，想着要不要回去。“
沈听澜看着他。
“那时我什么也不会。灵根是废的，术法是现学的，剑拿在手里抖得不成样子。从宗门到黄河渡口那条路，走了一个月。每天走不到二十里，走一段就停下来想，这条路到底走不走得通。“
他把行尘剑从腰间抽出来半寸，又推了回去。剑刃和剑鞘的摩擦声在黎明前极轻的安静里响了一下。
“后来走通了。我到了君山，到了南边，到了星砂群岛，到了深渊，到了北冥海，到了蓬莱。墨如长老也跟着走了一路。他最后一次走这条路是往青州去的，从云楼宗出发，穿过徐州，往东走了一个月，到了青州码头。走的是官道，每一步都踩实了。“
他蹲下来，把手掌平放在白玉坛的坛盖上。护灵纹的温度穿过蜡面和坛壁传到他掌心里，与怀里丹药的温度相同。“墨长老没走过这条路往回走的路。今天替他走。“
东面田埂后面漫出第一条金线的时候，姬孙衍把白玉坛重新背上了肩。背带绕过两肩之后又在胸前交叉了一道，用一根苎麻短绳在胸口正中扎死。短绳是楚润娘昨晚趁他坐着的时候搓的，四股苎麻绞成一股，收口处没有打结，是绕着缠了三圈之后把绳头反压进绕圈里的收法。他低头看了一眼那个收口。楚润娘站在三步外。
沈听澜的药篓重新背回了他自己肩上。篓底的碎石片仍在，他昨晚整理的时候摸到了一块拇指盖大小的深灰色石片，边缘磨得圆滑，是他从沉星礁裂缝底部的石壁上掰下来的。他没有拿出来，留在篓底，压着那块旧棉布。
老渔民已经走出了半里地。红漆木板扛在右肩上，“顺风”二字朝外。他在晨光里回头喊了一声什么，声音被风吹散了，方向却是朝西的。他往青州码头走，从官道岔出去走沿河小路，省了三十里。
姬孙衍把灵力从丹田往上提。金丹后期的灵力涌出丹田，速度是金丹初期的三倍还多。五色光从他脚下向外扩了一圈，然后聚拢，在他脚底凝成一片薄薄的光层。他屈膝，起。
脚底离开地面的时候，白玉坛在他背上颠了一下。坛底的重量被灵力托住了，背带和胸前扎的苎麻短绳绷紧了一瞬，然后稳住。
他悬在一丈高的半空。楚润娘仰着头，晨光照在她脸上。沈听澜站在她旁边，一只手扶着篓口，另一只手抬起来遮了一下眼睛。
“你跟上来。“姬孙衍说。
楚润娘点头。她把灵力催动到脚底，筑基八层的修为全力御空。她和姬孙衍之间差了一整个大境界，飞不到他那么高，但跟在他身后两丈远的半空里没有下坠。沈听澜被她一把带了上去，闷哼了一声，一只胳膊箍住她的腰，另一只手还扶着药篓。
姬孙衍转过身，面朝西北。官道在他脚下灰白细长，贴着麦田的边缘往远处延伸。麦田金黄，从脚下一直铺到天边，穗子被晨光照出细密的金色碎光，风过的时候整片田都在轻颤。远处能看见济南北面的山影，再远处是黄河那条隐约的反光线。
他抬脚跨出一步。
风声从耳边压过来，皮肤被迎面灌进来的晨风扯得发紧。五色灵力在经脉里走了一圈，金丹在丹田深处旋转，三转之后的暗金色纹路随着灵力流速加快而亮起来。白玉坛在他背上稳住了，坛壁的温度从肩胛骨贴着的地方均匀地散进背带纤维里。
他低头看下去。地面以他从未经历过的速度向后掠去——麦田、水渠、零星的村落、岔路口孤零零的界碑，快得只能看清大块颜色的块面，分辨不出细节。他飞过一条小河的时候看见河面上有几条船，船身被拉成模糊的灰影，桨叶激起的水花在阳光下闪了一下就消失了。
楚润娘跟在他身后，距离从两丈拉到了五丈，又拉到了八丈。筑基八层的飞行速度和金丹后期差得太远，她丹田里的灵力在加速阶段就去了大半。但他没有放慢。他在前面飞，她知道他在前面飞就行了。
沈听澜在她臂弯里转头往下看。地面的景象在他眼睛里快速向后滑，快到他认不出那些颜色块面到底是什么。他看了许久，忽然说：“我看到路了。”
楚润娘没有听清。
“路，”沈听澜说，“从华容走到青州那条路。从华容往东，过了长江渡口，穿过徐州，然后折向东北。走了半个月。在下面看，就是一条线。”
楚润娘没有答话。她正全力维持飞行高度和速度，没有多余的灵力用来说话。但沈听澜能感觉到她臂弯收紧了一点。
姬孙衍飞过青州城外围的麦田时，城墙上方的塔楼从他脚下二百丈外一闪而过。他认出了城门口那棵歪脖柳树，树冠比上次见的时候又密了一层，柳条垂到护城河水面上。他飞过去的时候风从树上掠过去，带起一阵细碎的白光——露水被阳光打碎。
他飞过济南府时看见城西的千佛山。山腰的庙宇屋顶上有人在扫地，灰色的身影在日光里很小。他想了一下那人在扫地的时候会不会抬头看天，看见一个背坛子的修士从云层下面飞过去。大概看见了，但那人只是继续扫地。
飞过泰山的时候他往南偏了十里。从空中看泰山是灰色的。山体在晨光里发白，松柏覆盖的地方颜色深一些，裸露的岩壁反着淡金色的光。他想看云海，但时辰还早，云没散开。他只看了一眼。
然后他看见黄河了。
从高空看，黄河是一条浑黄色的宽带子，从西边滚滚而来，往东面铺开。两岸的堤坝在日光里是两条细长的灰色线，贴着河水的边缘延伸。水面反光强烈，日光在河面上碎成无数密集的金色颗粒，随着水流移动。渡口的轮廓从金色碎光里凸现出来。几个灰点是船。一个更长的灰条是码头。码头旁边有几棵树，树影被拉得很长。
他在黄河上空停了。灵力消耗没有预想的多，金丹后期的灵力储量足够支撑这种速度飞一整日。他低头看着渡口，风从河面上吹上来，带着水腥气和泥沙的味道。
沈听澜在楚润娘臂弯里也看见了黄河。他忽然说：“墨长老那次过黄河，也是这个渡口。他说他等了三天才等到船。船老大嫌他药篓太重，要多收三个铜板。他给了。”
姬孙衍在风里听见了。他没有回头，背着墨如的白玉坛从黄河上空飞了过去。飞过那条墨如用三天等一艘船才渡过去的河。从河心正上方到北岸，用了一息。
过了黄河就是雍州地界。
他从空中看见地面上的官道变窄了，两侧的植被从麦田变成了玉米地和零星的槐树林。房屋的样式也变了，屋顶从青瓦变成了黄泥抹的平顶，墙根下面码着成摞的干柴和秸秆。有几个人在路边走，背着扁担的、赶着驴车的、挽着篮子的。他的影子从他们头顶掠过去的时候，有人抬头了。那些抬起来的脸仰着，日光正好打在脸上。他们看见了他背上那个白得发亮的坛子。
他往高处拔了五十丈。风大了，灌过来的气流把他的衣摆掀得猎猎作响。白玉坛纹丝不动。护灵纹感应到他灵力的波动，纹路的亮度微微提升了一档，把坛体锁死在背架中心。
他又飞了一个时辰。地面上的颜色从黄绿相间变成了纯粹的黄土色，麦田少了，沟壑多了，路也少了。偶见几道车辙印子从官道上岔出去，消失在塬坡后面。远处出现一道低矮的山脉轮廓，山脊线起伏平缓，顶部被风削圆了。他认出来那是云楼宗外围的第一道山影。
怀里那粒丹药的温度在这时跳了一下。
热浪在他贴胸的粗布袋里波动了一瞬，从袋芯往外涌了一下又平复回去。他没有减速，但用手掌按住胸口的位置，隔着三层布压了压那粒丹药的形状。圆了。圆过蓬莱那会儿。表面已经摸不出颗粒感了。
他收回手，继续飞。
傍晚的时候他看见了云楼宗山门外那棵老松树。松树枝干扭曲，南边的半边已经被雷劈过两次，树皮剥落了一大块，露出来的木质发黑。但树冠依然茂密，深绿如伞。松树后面是山门牌楼，灰石柱子左右对称，额枋上的字漆掉了大半，只剩最后几个笔画的刻痕。
他降下来了。速度放慢，灵力回收，五色光从脚底散尽之后双脚踏上实地。地面是夯实的黄土，踩上去软过官道上的碎石子。白玉坛在他背上轻轻晃了一下，背带松了半圈。
牌楼下面站着一个人。深青色道袍，银发用白玉簪束着，手里没有拿书。他站在牌楼正中的门洞下面，仿佛已站了很久。看见姬孙衍落地，他没有迎上来，只是往旁边让了半步。
“文祈长老。”姬孙衍说。
文祈没有说话。他看见姬孙衍肩上那个白玉坛了。护灵纹在暮色里发出极淡的银色微光，走得稳而匀。他看了三息，然后抬起右手，指着牌楼里面那条通往清玄阁的石阶路。
“墨长老的东西，我都整理好了。”
姬孙衍没有点头。他把白玉坛从背上卸下来，双手托着，从牌楼正中那道门洞里走了进去。文祈走在他旁边，落后半步。楚润娘带着沈听澜在后面落地，三个人隔着十几步远走进了山门。
暮色从西面压过来，把他的影子拉得很长，斜斜地投在石阶上。白玉坛的影子在他脚下跟着他走，一个圆的、沉稳的影子，每一级台阶都被它依次覆盖。他怀里那粒丹药的温度在他踏上第一级石阶的时候又跳了一下，与下午那次没有两样。
清玄阁门外的木钩上挂着一只药篓。篓口蒙着蓝布，挂法和三个月前墨如最后一次挂它的时候没有分别。风从廊道穿过去，蓝布的一角轻轻掀起来又落回去，边缘已经晒得发白。
姬孙衍在门前站住，把白玉坛放在门槛内侧正中央。坛底和门槛石面接触的时候发出一声沉响，深过之前所有的闷响。他直起身，往后退了一步。
文祈站在门外廊道里，把手里那本《近思录》翻到了某一页。扉页上，墨如用毛笔写过一行小字。文祈把书举起来，让扉页朝外，暮色最后一缕光照在那一行字上。
“丹道之妙，在炼的过程里找到自己。”
姬孙衍看见了。他没有走近去读，那行字他已经在蓬莱背下来了。他面朝白玉坛站着，背对着文祈和身后的暮色。行尘剑在腰间垂着，剑鞘上的十三道裂口在最后一缕日光里显出旧血渍的红褐色，嵌在裂口深处。
夜色沉下来。清玄阁的烛火还没有点。他站在黑暗里，面前是白玉坛温润的护灵纹银光，怀里是那粒丹药持续的低热。他身后门外的老槐树上，挂着一截陈旧的缠绳。墨如一直收着的那截厉元朗断剑上的缠绳，在初夜的微风里轻轻摆了一下。
然后他听见了脚步声。从石阶下面来的，一步步，不算快。有人在往清玄阁走。
第三天傍晚，天边最后一抹光从西面山脊收拢，他站住了。肩上竹编的背架勒进粗布道袍，绳带在肩窝处磨得发白。坛子是温的，隔着两层棉布和一层干草垫，热度仍在从坛壁向外渗。护灵纹在暮色里看不出颜色，但指腹贴上去能摸到细密的刻痕走线，连绵不断。
楚润娘站在他右侧两步远。她看他站住，也跟着站住。沈听澜从后面赶上来，肩上背着墨如的药篓，篓口用一块蓝布蒙着，蓝布一角被风掀起又落回。老渔民走在最后，肩上横着那根从沉星礁带回来的船头红漆木板，木板末端削过一道新口，缠着干海草防滑。
楚润娘递过水囊。他接了，没喝，握在手里站了片刻。囊里的水随他手腕晃动轻轻晃荡，拍在皮囊内壁的声音在空旷的官道上格外清晰。
“三天走了多少？“老渔民在后面问。
“不到一百里。“
“照这个走法，到云楼宗还得三四十天。太慢了。“
老渔民没接话。他把红漆木板从肩上放下来，竖着靠在青石另一面。木板上的红漆已经斑驳了大半，但“顺风”两个字被刻进木头里，漆是后补的，深过周围的旧漆，笔画边缘毛糙——补漆的人手艺不精。
“墨长老的东西经不起三四十天的日晒雨淋。“姬孙衍说这话的时候没有抬头。他蹲在青石旁边，看着白玉坛坛口封着的那层干蜡，蜡面平整，没有裂纹。云中子的护灵纹走完了蜡面的每一寸，纹路到边缘处收成一道圆。
“你要飞。“楚润娘说。
“嗯。“他把水囊系回腰间，站起来，把白玉坛重新固定到背架上。绳带勒紧时手指碰到坛壁，热度透过棉布传过来，和三天前没有分别。
“我一个人带坛子飞。润娘，你带沈听澜。老渔民，官道你能走。“
“我走了几十年官道了。“老渔民说，“你飞你的，我在下面走。到了青州地界，我在码头等你们。“
姬孙衍看了他一眼。老渔民脚上那双草鞋底子已经磨薄了，脚趾头从编绳缝隙里挤出来，鞋面全是干透的泥。他把手探进怀里，摸出那枚从蓬莱北院水塘捞出来的玉符，指腹在玉面银粉嵌刻的纹路上按了一下，确认它还在，又放了回去。玉符旁边贴着剑谱封皮，封皮下面是那粒未成形的丹药，外面裹了一层他临时缝的粗布小袋。丹药的温度与白玉坛同温。
“沈听澜。“
沈听澜从药篓后面探出半个身子。药篓的背带从他肩头绕过胸前，在腰侧打了个结。打结的手法一看就是墨如教的。绳头绕两圈穿回来，压住线尾再绕一圈，他爹收药材口袋也是这么系的。
“坛子你背过。“
“背过。“
“今晚你背。天亮之后我接过来。“
沈听澜走过来把药篓卸了，换白玉坛上去。药篓的分量他背过，坛子更沉一些。他上身微微往前倾了一下才站稳，调整背带长短，让坛底贴在腰眼往上三指的位置。做完这些他点了点头。
楚润娘站在路边看。沈听澜背坛子的姿势和她熟悉的那个背影一致——背带调到最短，走路时脊柱不会弯。她想起墨如在青州丹房里说过的一句话，具体内容忘了，只记得墨如说的时候手里捏着一片干姜，在指间转了一圈又搁回了药袋里。
“明天飞。“她对姬孙衍说。
“嗯。“
“金丹后期能飞多快？“
他没答。上一次全力御空是金丹初期从君山往南追人的时候，那会儿一口气飞出去不到三里就落了地，灵力耗了一半。金丹后期三转之后还没试过。他抬右手，掌心朝上，五指微张。一小团五色光在掌心上方凝出来，旋转了一圈，散了。
“快过走路。“
夜色彻底笼罩之前，他们在路边一棵老槐树下生了火。火苗是从楚润娘带的火绒里引出来的，塞进干槐枝下面，烟起初往西飘，风向变了之后往南转。沈听澜从药篓侧袋里摸出一块干饼，掰成四份，分给每个人。老渔民接了饼之后看了一眼官道方向，说往前再走五里有个茶棚，现在应该还亮着灯。
“不等明天？“楚润娘问。
“等。“姬孙衍把饼搁在手心没吃。“今晚让沈听澜背坛子走一段夜路。天亮起飞之前，让坛子在他背上过一夜。“
他没说为什么。楚润娘看了他一眼，没再问。沈听澜背坛子坐在火堆对面，火光映在白玉坛的蜡面上，护灵纹在热气和火光的交叠里微微亮了一下。
老渔民把红漆木板横放在膝盖上，用手指沿着“顺风”二字的笔画描了一遍。描到“风”字最后一撇的时候停了手，把手指收回来，在裤腿上擦了擦。
“墨长老最后一次摸这板子是什么时候？“他问。
“蓬莱。上泰山之前。“
“他摸了一下板子上的漆，说这漆补得好。“
老渔民没再说话。他把木板重新竖起来靠在老槐树干上，往火堆里添了两根细枝。火苗卷上去，槐枝烧出细密的爆裂声，连绵不断。
夜里沈听澜背着白玉坛走了四里路。官道两侧的麦田已经黄了，穗子压弯了茎秆，风从田里过的时候整片麦浪发出干燥的沙沙声。他在麦田边上站了一会儿，背上的坛子贴着他的后背，温度从两层棉布中间渗进来，和墨如活着时丹炉旁边那个位置的温度相似。丹炉旁边的温度他记得很清楚——墨如在青州丹房教他控火，站在他右手边半步的位置，右臂有时会碰到他的左肩，丹炉膛口的热浪从正面扑过来，但贴着他左肩的那条胳膊是暖的。
他把坛子往上掂了掂，继续走。
姬孙衍没有走。他在火堆边坐到了后半夜。楚润娘靠在不远处的另一棵树根下，膝盖并拢，手搁在膝面上，头微微偏着，呼吸轻浅。他面朝火堆坐着，手里握着那粒未成形丹药的粗布小袋。袋口收得很紧，他今晚没有打开。
“骨架是对的。“墨如在蓬莱说的最后一句完整的话。那时墨如的手已经抬不起来了，声音从喉咙深处挤出来，每个字都带着丹火残烬的气息。“方向是对的。我的丹火在临死前做完了最重要的一步。“
姬孙衍把布袋握在掌心里，手心温度传进去，布袋那头的触感又缓缓传回来。丹药仍在凝固，从蓬莱出来到现在，每天都比前一天硬一丝。逐层干透，走得极慢，但每一刻都在往前走。
离天亮还有半个时辰，风停了。火堆的余烬还泛着暗红，他把布袋放回怀里，起身活动手腕和肩胛。行尘剑挂在腰间，剑鞘十三道裂口上的旧血渍被北冥海的水泡过之后已经化了大半，剩下的嵌在裂口最深处，暗了两个色号，和原来的颜色不同。
沈听澜从官道那头走回来的时候，天色将明未明。白玉坛封口蜡面凝了一层薄露，他用袖口擦了，擦完之后站在离火堆三步远的地方等姬孙衍开口。
“坛子重不重？“姬孙衍问。
“重，“沈听澜说，“轻过药篓，不费腰。“
“药篓的东西你今晚整理一下。天亮后你跟着润娘走，不在我背上。“
沈听澜点了点头，把白玉坛卸下来，双手捧着放到槐树根边上。坛底落稳时发出闷响，轻过青石面上那次。槐树根的土是软的，坛底陷进去一点点，稳住了。
“我第一次下宗门。“姬孙衍忽然说。声音不高，像是说给自己听的。“走的也是这条路。从云楼宗出来，往东走，然后往南拐。第一天走了四十里，脚底起了三个泡。第二天没敢再走那么快，在路边一个茶棚坐了一整天，想着要不要回去。“
沈听澜看着他。
“那时我什么也不会。灵根是废的，术法是现学的，剑拿在手里抖得不成样子。从宗门到黄河渡口那条路，走了一个月。每天走不到二十里，走一段就停下来想，这条路到底走不走得通。“
他把行尘剑从腰间抽出来半寸，又推了回去。剑刃和剑鞘的摩擦声在黎明前极轻的安静里响了一下。
“后来走通了。我到了君山，到了南边，到了星砂群岛，到了深渊，到了北冥海，到了蓬莱。墨如长老也跟着走了一路。他最后一次走这条路是往青州去的，从云楼宗出发，穿过徐州，往东走了一个月，到了青州码头。走的是官道，每一步都踩实了。“
他蹲下来，把手掌平放在白玉坛的坛盖上。护灵纹的温度穿过蜡面和坛壁传到他掌心里，与怀里丹药的温度相同。“墨长老没走过这条路往回走的路。今天替他走。“
东面田埂后面漫出第一条金线的时候，姬孙衍把白玉坛重新背上了肩。背带绕过两肩之后又在胸前交叉了一道，用一根苎麻短绳在胸口正中扎死。短绳是楚润娘昨晚趁他坐着的时候搓的，四股苎麻绞成一股，收口处没有打结，是绕着缠了三圈之后把绳头反压进绕圈里的收法。他低头看了一眼那个收口。楚润娘站在三步外。
沈听澜的药篓重新背回了他自己肩上。篓底的碎石片仍在，他昨晚整理的时候摸到了一块拇指盖大小的深灰色石片，边缘磨得圆滑，是他从沉星礁裂缝底部的石壁上掰下来的。他没有拿出来，留在篓底，压着那块旧棉布。
老渔民已经走出了半里地。红漆木板扛在右肩上，“顺风”二字朝外。他在晨光里回头喊了一声什么，声音被风吹散了，方向却是朝西的。他往青州码头走，从官道岔出去走沿河小路，省了三十里。
姬孙衍把灵力从丹田往上提。金丹后期的灵力涌出丹田，速度是金丹初期的三倍还多。五色光从他脚下向外扩了一圈，然后聚拢，在他脚底凝成一片薄薄的光层。他屈膝，起。
脚底离开地面的时候，白玉坛在他背上颠了一下。坛底的重量被灵力托住了，背带和胸前扎的苎麻短绳绷紧了一瞬，然后稳住。
他悬在一丈高的半空。楚润娘仰着头，晨光照在她脸上。沈听澜站在她旁边，一只手扶着篓口，另一只手抬起来遮了一下眼睛。
“你跟上来。“姬孙衍说。
楚润娘点头。她把灵力催动到脚底，筑基八层的修为全力御空。她和姬孙衍之间差了一整个大境界，飞不到他那么高，但跟在他身后两丈远的半空里没有下坠。沈听澜被她一把带了上去，闷哼了一声，一只胳膊箍住她的腰，另一只手还扶着药篓。
姬孙衍转过身，面朝西北。官道在他脚下灰白细长，贴着麦田的边缘往远处延伸。麦田金黄，从脚下一直铺到天边，穗子被晨光照出细密的金色碎光，风过的时候整片田都在轻颤。远处能看见济南北面的山影，再远处是黄河那条隐约的反光线。
他抬脚跨出一步。
风声从耳边压过来，皮肤被迎面灌进来的晨风扯得发紧。五色灵力在经脉里走了一圈，金丹在丹田深处旋转，三转之后的暗金色纹路随着灵力流速加快而亮起来。白玉坛在他背上稳住了，坛壁的温度从肩胛骨贴着的地方均匀地散进背带纤维里。
他低头看下去。地面以他从未经历过的速度向后掠去——麦田、水渠、零星的村落、岔路口孤零零的界碑，快得只能看清大块颜色的块面，分辨不出细节。他飞过一条小河的时候看见河面上有几条船，船身被拉成模糊的灰影，桨叶激起的水花在阳光下闪了一下就消失了。
楚润娘跟在他身后，距离从两丈拉到了五丈，又拉到了八丈。筑基八层的飞行速度和金丹后期差得太远，她丹田里的灵力在加速阶段就去了大半。但他没有放慢。他在前面飞，她知道他在前面飞就行了。
沈听澜在她臂弯里转头往下看。地面的景象在他眼睛里快速向后滑，快到他认不出那些颜色块面到底是什么。他看了许久，忽然说：“我看到路了。”
楚润娘没有听清。
“路，”沈听澜说，“从华容走到青州那条路。从华容往东，过了长江渡口，穿过徐州，然后折向东北。走了半个月。在下面看，就是一条线。”
楚润娘没有答话。她正全力维持飞行高度和速度，没有多余的灵力用来说话。但沈听澜能感觉到她臂弯收紧了一点。
姬孙衍飞过青州城外围的麦田时，城墙上方的塔楼从他脚下二百丈外一闪而过。他认出了城门口那棵歪脖柳树，树冠比上次见的时候又密了一层，柳条垂到护城河水面上。他飞过去的时候风从树上掠过去，带起一阵细碎的白光——露水被阳光打碎。
他飞过济南府时看见城西的千佛山。山腰的庙宇屋顶上有人在扫地，灰色的身影在日光里很小。他想了一下那人在扫地的时候会不会抬头看天，看见一个背坛子的修士从云层下面飞过去。大概看见了，但那人只是继续扫地。
飞过泰山的时候他往南偏了十里。从空中看泰山是灰色的。山体在晨光里发白，松柏覆盖的地方颜色深一些，裸露的岩壁反着淡金色的光。他想看云海，但时辰还早，云没散开。他只看了一眼。
然后他看见黄河了。
从高空看，黄河是一条浑黄色的宽带子，从西边滚滚而来，往东面铺开。两岸的堤坝在日光里是两条细长的灰色线，贴着河水的边缘延伸。水面反光强烈，日光在河面上碎成无数密集的金色颗粒，随着水流移动。渡口的轮廓从金色碎光里凸现出来。几个灰点是船。一个更长的灰条是码头。码头旁边有几棵树，树影被拉得很长。
他在黄河上空停了。灵力消耗没有预想的多，金丹后期的灵力储量足够支撑这种速度飞一整日。他低头看着渡口，风从河面上吹上来，带着水腥气和泥沙的味道。
沈听澜在楚润娘臂弯里也看见了黄河。他忽然说：“墨长老那次过黄河，也是这个渡口。他说他等了三天才等到船。船老大嫌他药篓太重，要多收三个铜板。他给了。”
姬孙衍在风里听见了。他没有回头，背着墨如的白玉坛从黄河上空飞了过去。飞过那条墨如用三天等一艘船才渡过去的河。从河心正上方到北岸，用了一息。
过了黄河就是雍州地界。
他从空中看见地面上的官道变窄了，两侧的植被从麦田变成了玉米地和零星的槐树林。房屋的样式也变了，屋顶从青瓦变成了黄泥抹的平顶，墙根下面码着成摞的干柴和秸秆。有几个人在路边走，背着扁担的、赶着驴车的、挽着篮子的。他的影子从他们头顶掠过去的时候，有人抬头了。那些抬起来的脸仰着，日光正好打在脸上。他们看见了他背上那个白得发亮的坛子。
他往高处拔了五十丈。风大了，灌过来的气流把他的衣摆掀得猎猎作响。白玉坛纹丝不动。护灵纹感应到他灵力的波动，纹路的亮度微微提升了一档，把坛体锁死在背架中心。
他又飞了一个时辰。地面上的颜色从黄绿相间变成了纯粹的黄土色，麦田少了，沟壑多了，路也少了。偶见几道车辙印子从官道上岔出去，消失在塬坡后面。远处出现一道低矮的山脉轮廓，山脊线起伏平缓，顶部被风削圆了。他认出来那是云楼宗外围的第一道山影。
怀里那粒丹药的温度在这时跳了一下。
热浪在他贴胸的粗布袋里波动了一瞬，从袋芯往外涌了一下又平复回去。他没有减速，但用手掌按住胸口的位置，隔着三层布压了压那粒丹药的形状。圆了。圆过蓬莱那会儿。表面已经摸不出颗粒感了。
他收回手，继续飞。
傍晚的时候他看见了云楼宗山门外那棵老松树。松树枝干扭曲，南边的半边已经被雷劈过两次，树皮剥落了一大块，露出来的木质发黑。但树冠依然茂密，深绿如伞。松树后面是山门牌楼，灰石柱子左右对称，额枋上的字漆掉了大半，只剩最后几个笔画的刻痕。
他降下来了。速度放慢，灵力回收，五色光从脚底散尽之后双脚踏上实地。地面是夯实的黄土，踩上去软过官道上的碎石子。白玉坛在他背上轻轻晃了一下，背带松了半圈。
牌楼下面站着一个人。深青色道袍，银发用白玉簪束着，手里没有拿书。他站在牌楼正中的门洞下面，仿佛已站了很久。看见姬孙衍落地，他没有迎上来，只是往旁边让了半步。
“文祈长老。”姬孙衍说。
文祈没有说话。他看见姬孙衍肩上那个白玉坛了。护灵纹在暮色里发出极淡的银色微光，走得稳而匀。他看了三息，然后抬起右手，指着牌楼里面那条通往清玄阁的石阶路。
“墨长老的东西，我都整理好了。”
姬孙衍没有点头。他把白玉坛从背上卸下来，双手托着，从牌楼正中那道门洞里走了进去。文祈走在他旁边，落后半步。楚润娘带着沈听澜在后面落地，三个人隔着十几步远走进了山门。
暮色从西面压过来，把他的影子拉得很长，斜斜地投在石阶上。白玉坛的影子在他脚下跟着他走，一个圆的、沉稳的影子，每一级台阶都被它依次覆盖。他怀里那粒丹药的温度在他踏上第一级石阶的时候又跳了一下，与下午那次没有两样。
清玄阁门外的木钩上挂着一只药篓。篓口蒙着蓝布，挂法和三个月前墨如最后一次挂它的时候没有分别。风从廊道穿过去，蓝布的一角轻轻掀起来又落回去，边缘已经晒得发白。
姬孙衍在门前站住，把白玉坛放在门槛内侧正中央。坛底和门槛石面接触的时候发出一声沉响，深过之前所有的闷响。他直起身，往后退了一步。
文祈站在门外廊道里，把手里那本《近思录》翻到了某一页。扉页上，墨如用毛笔写过一行小字。文祈把书举起来，让扉页朝外，暮色最后一缕光照在那一行字上。
“丹道之妙，在炼的过程里找到自己。”
姬孙衍看见了。他没有走近去读，那行字他已经在蓬莱背下来了。他面朝白玉坛站着，背对着文祈和身后的暮色。行尘剑在腰间垂着，剑鞘上的十三道裂口在最后一缕日光里显出旧血渍的红褐色，嵌在裂口深处。
夜色沉下来。清玄阁的烛火还没有点。他站在黑暗里，面前是白玉坛温润的护灵纹银光，怀里是那粒丹药持续的低热。他身后门外的老槐树上，挂着一截陈旧的缠绳。墨如一直收着的那截厉元朗断剑上的缠绳，在初夜的微风里轻轻摆了一下。
然后他听见了脚步声。从石阶下面来的，一步步，不算快。有人在往清玄阁走。