第355章 别青州向海东行
天亮之前雨就停了。
檐口的积水仍在往下滴，频率慢了下来，从连成线的白帘变成了隔几息才落一滴的节奏。姬孙衍在廊檐下坐了一整夜，肩上的衣料被檐水溅湿了一小块，他没有动。猫从他脚边站起来，伸了一个长长的懒腰，前爪往前探出去，整个脊背弓成一座拱桥，然后收回来，甩了甩尾巴，头也不回地走进月亮门，消失在雨后的晨雾里。
谢知微睁开眼的时候，火灭了。泥炉的炉膛里只剩一层灰白色的炭灰，透着一点余温。她低头看着膝盖上的丹药瓶，都在。
“猫走了？”
“走了。”沈听澜已经起身，正在把艾草的残梗从炉膛里夹出来，“天亮就走了，头也没回。”
“墨长老说猫有分寸。”谢知微说。
“它选好了时间才走，不等人发现。”
姜家东厢的院子里，水汽未散，青砖地面湿漉漉的，映着天光。楚润娘从灶房端了一锅粥出来，粥里加了昨天剩下的干姜丝，热腾腾的一锅，白汽往上冒。周守拙不知什么时候走了，陶壶留在矮桌旁边的地面上，壶身摸上去已经凉透了。
六个人吃了早饭，收拾行装。包袱不多，丹药、地图拓片、铜钱、玉符、陶片、手抄本拓本、青玉剑佩、泥炉，每一样东西都归置齐整。谢知微把那只青玉匣子单独用一块粗布裹了，塞进包袱最里层。
姜水笙在侧门口等着。她换了一身深灰色的短褐，剑挂在腰间，剑鞘上泛着一层浅青色的光。她手里牵着一头驴，灰毛，耳朵耷拉着，站在姜水笙身后半步的位置，姿态和姜水笙站立的姿态惊人地相似。
“这头驴是？”谢知微问。
“给你们路上用的。”姜水笙说，“东西不少，人也不少。驴背上能驮两个包袱，累了还能骑。”
谢知微看着那头驴，驴也看着她。驴的耳朵动了动，没有其他的表示。谢知微从包袱里摸出一块干饼，掰了一小块递过去，驴闻了闻，张口接住，嚼了嚼，咽了，然后往前迈了半步，凑到谢知微手边，又闻了闻。
“它吃干饼。”谢知微说。
“它什么都吃。”姜水笙说，“它是我在灵田边上养的，续灵丹苗抽穗的时候它天天在地头转，啃了半垄穗子。”
王晋站在旁边，往包袱里收地图拓片，听见这话，抬起头来。“它吃续灵丹的穗子？”
“吃了半垄。发现的时候穗子被啃秃了一截。”姜水笙说，“后来我拴它在蓄水池边上的薄荷丛旁边，它改吃薄荷了。”
“薄荷吃完了呢？”谢知微问。
“薄荷吃完了它就开始啃篱笆。篱笆啃完了它开始啃姜伯衡老宅门口的拴马桩。拴马桩是柏木的，它啃了一角，姜伯衡走出来看了一眼，又走回去了，没说别的。”
姬孙衍行尘剑挂在腰间，走到驴旁边，拍了拍它的背。驴的背脊很平，骨骼宽大，驮两个包袱绰绰有余。驴回头看了他一眼，脑袋往他肩膀上蹭了一下，像打招呼。
“它会咬人吗？”谢知微问。
“驴不咬人，抢饼倒是顺嘴。”姜水笙说。
包袱上了驴背。谢知微把自己的包袱放上去之后，又拍了一下驴的脊背，驴回头看了她一眼，没有躲。姜水笙缰绳递到谢知微手里。“它认得路。你牵它走，它不会乱跑。”
从侧门出去，穿过姜家外围的窄巷，拐上主街的时候，青州城的早晨刚刚开始。街面上的店铺还在上门板，药铺门口晾晒的药材被一夜雨水洗过之后颜色格外鲜亮，空气里混着干药材和湿泥土的气味，不浓，扩散得很远。
姜水笙送他们到东门口。城门开了，门洞里三三两两的行人进出，挑着担子的早市小贩往城里赶。姜水笙在东门内侧停住，没有再往前走。
“就到这儿。”她说。
“你回去之后……”姬孙衍说。
“灵田不用操心。续灵丹苗第四批穗抽齐了，接下来是第五批。”姜水笙说，“济仁堂那边的老炉数据也在收。你回来之前，我不会让任何一条线断掉。”
姬孙衍点了点头。他没有说“保重”之类的话，只是站在那里，看了姜水笙一眼，然后转身走出东门。
谢知微牵着驴跟在他后面。驴出了城门之后步伐突然轻快起来，蹄子踩在青石板上的声音变得均匀而有节奏，终于走上了自己熟悉的路。谢知微被驴扯着往前走了几步，手里的缰绳绷紧了，她又扯回来。
“它走在我前面。”她说。
“你让它走前面。”沈听澜说，“姜师姐说它认得路，你牵着它反而拘束。”
谢知微松开缰绳。驴的步伐没有变化，依然不紧不慢地向前，蹄声均匀。它没有回头，没有停下来等，只是按自己的节奏走着。谢知微跟在它旁边，走了几步之后发现驴的速度正好和她差不多，快一点点，不至于让她小跑。
“它带路？”她问。
“它带路。”楚润娘说。
出了东门之后，官道变成了一条黄土路，路面被昨晚的雨水泡过，踩上去柔软，不算泥泞。路两边的田野里，夏苗长到了齐腰高，叶尖泛着一层被雨洗过的深绿色。远处山影如水墨画里被水晕开了边线的一笔，在晨雾里若隐若现，轮廓柔和。
驴走了一刻钟之后，突然停下来，耳朵朝前方转了一下，然后低下头，用鼻子拱了一下路边的草丛。
“它在找吃的？”谢知微问。
“它在找水。”王晋说，“驴认得路的时候会先确认水源的位置。它在闻雨后的积水的味道。”
驴拱了两下，草丛里确实藏着一小洼水。驴低头喝了几口，然后抬起头来，甩了甩耳朵，继续往前走。
“它喝过的水，人不能喝了。”王晋说。
“我没想喝。”谢知微说。
“我说的是提醒。驴喝过的水洼里会有泥沙翻上来，再喝嘴里一股土腥味。”
谢知微望了王晋一眼，又朝驴的背影望去。“你以前跟驴一起走过路？”
“在豫州的时候，跟一头老驴走过三天。”王晋说，“那头驴比这头瘦，脾气也大，它认得翻山的路。我跟着它走，三天翻了两座山，没走错过一步。后来它到了山脚，找了个草垛底下卧着，不肯走了。”
“为什么不肯走了？”
“它的目的地在山脚。它带人翻山，翻过去之后任务就结束了。”
驴像是听到了这句话，耳朵往后转了一下，又转回去了。它的蹄声依然均匀，没有加速也没有减速。
走了大约一个时辰，日头升到了半空，路面上的水汽被晒干了，黄土路泛出一层淡金色的光泽。谢知微头上的汗开始往外渗，她抬手擦了一下额头，扫了驴一眼。驴的背上没有汗，它的步伐还是那个节奏，稳当如山。
“它不累？”谢知微问。
“它还没开始累。”楚润娘说，“它能走六个时辰不歇脚。”
“六个时辰？”
“六个时辰。姜水笙说它从灵田走到青州城东门，一个来回三个时辰，中间不停。现在才走了一个时辰，它连热身都还没结束。”
谢知微沉默了一会儿。“那我呢？”
“你什么时候累了，就自己骑上去。”
谢知微看着驴的背。驴的脊背很宽，两边的骨棱微微凸起，像一座天然的鞍座。她犹豫了一下，又看了看脚上的靴子，靴底已经被黄土路的细沙磨出了一层薄薄的毛边。谢知微卸下包袱，往自己肩上一背，然后踩着路边的土坎翻上了驴背。
驴没有停，没有加速。它只是稍微调整了一下步伐，让背上的重量更均匀地分布在脊背两侧，然后继续走。
“它没赶我下来。”谢知微说。
“它不会赶你下来。”王晋说，“它只会让你自己觉得该下来的时候下来。”
谢知微在驴背上坐了一小段路，坐姿很生硬，双手攥着驴脖子两侧的毛，整个上半身僵直着。驴走了十几步之后，她的肩膀稍微放松了一点，又走了十几步之后，手指从驴毛上松开，改成了按在驴脊背两侧的姿势。
“骑着舒服多了。”她说。
“你松开驴毛了。”沈听澜说。
“它没咬我。”
“我说了，它不咬人。揪得太紧，它会甩你下去。”
“怎么甩？”
“它背脊一拱，人就滑下来了。”
谢知微低头看了看驴的背脊。驴的脊背依然平直，没有拱起的趋势。手又放回了驴毛上，但没有揪紧，只是搭着。
驴在日头升到正头顶的时候，拐下了官道，走上了一条更窄的土路。土路两边的田野变成了灌木丛和野草地，再往前走了一段，视野里出现了第一片低矮的山丘，连绵起伏，山丘的线条映在天地之间。
“崂山还有多远？”谢知微在驴背上问。
“按这个速度，明天下午能到山脚。”姬孙衍说，“今晚在前面的村落歇一晚。”
驴在路边一处树荫下停下来，低头啃了一丛草。谢知微滑下驴背，腿有些软，膝盖弯了一下才站稳。包袱卸下来，放在树根旁边，然后矮身揉小腿。
“第一次骑驴？”王晋问。
“第一次。”
“第二次会好一些。第三次就不用揉了。”
谢知微抬起头，望向王晋。“你第一次骑驴的时候，揉了多久？”
“揉了半个时辰，走路的时辰都没这么长。”
谢知微笑了一下，又低头揉小腿。驴在她旁边吃完了那一丛草，抬起头来，朝她看了看，脑袋伸过来，碰了一下她放在膝盖上的那只手。
“它在安慰你。”楚润娘说。
“它知道我是第一次骑？”谢知微看着驴。
“它知道你是第一次骑。”楚润娘说，“驴走了半辈子路，你见过的驴未必有它见过的骑驴人多。”
日头从正午往西移的时候，他们进了一座只有七八户人家的村落。村子很小，土墙矮房，村口的碾盘上晒着半筐干枣。一个老妇人坐在自家门口的矮凳上择豆角，看见六个人牵着一头驴走过来，没有多问，只说了一句：“向东走的水缸在村尾，自己舀。”
村尾确实有一口水缸。水缸不大，上面盖着一块木盖，木盖上压着一块鹅卵石。沈听澜掀开木盖，里面的水很清，缸底沉着几片薄荷叶。他用葫芦瓢舀了一瓢水，递给了谢知微。
谢知微接过来喝了一口，水凉，带着薄荷的气味，姜家蓄水池边那丛薄荷也是这个气味。
“这里的薄荷是野生的。”沈听澜说，“蓄水池边种的不是这种。野生的叶子更小，气味更冲。”
谢知微又喝了一口。“野生的好喝。”
“野生的适合解渴。蓄水池边的适合泡茶。”葫芦瓢放回去，“各有各的用处。”
驴在村尾的石碾旁边卧下来，肚子贴在地面上，眯起眼睛，打算在这里歇上很久。谢知微走过去，在驴旁边矮身，剩下的那半块干饼掰碎了放在驴嘴边。驴睁开一只眼望了她一下，低头舔进干饼碎末。
“它跟你熟了。”楚润娘在几步外说。
“它跟谁都熟。”谢知微说，“它只是不说话。”
日头落山之前，他们在村尾的空地上扎了营。火堆升起来的时候，谢知微坐在火堆旁边，驴卧在她身后两步远的位置，睡熟了。王晋在火堆对面摊开地图拓片，用铁笔在崂山的位置旁边画了一个圈。柳莺坐在矮墙上，面朝村落外面，匕首横握在手心。姬孙衍行尘剑靠在膝盖旁边，看着火苗。
东边的路长着呢。他们已出了青州城。
驴的呼噜声在夜色里均匀地响着，和火光、晚风混在一起，听起来像是这片村落里最安心的声音。
檐口的积水仍在往下滴，频率慢了下来，从连成线的白帘变成了隔几息才落一滴的节奏。姬孙衍在廊檐下坐了一整夜，肩上的衣料被檐水溅湿了一小块，他没有动。猫从他脚边站起来，伸了一个长长的懒腰，前爪往前探出去，整个脊背弓成一座拱桥，然后收回来，甩了甩尾巴，头也不回地走进月亮门，消失在雨后的晨雾里。
谢知微睁开眼的时候，火灭了。泥炉的炉膛里只剩一层灰白色的炭灰，透着一点余温。她低头看着膝盖上的丹药瓶，都在。
“猫走了？”
“走了。”沈听澜已经起身，正在把艾草的残梗从炉膛里夹出来，“天亮就走了，头也没回。”
“墨长老说猫有分寸。”谢知微说。
“它选好了时间才走，不等人发现。”
姜家东厢的院子里，水汽未散，青砖地面湿漉漉的，映着天光。楚润娘从灶房端了一锅粥出来，粥里加了昨天剩下的干姜丝，热腾腾的一锅，白汽往上冒。周守拙不知什么时候走了，陶壶留在矮桌旁边的地面上，壶身摸上去已经凉透了。
六个人吃了早饭，收拾行装。包袱不多，丹药、地图拓片、铜钱、玉符、陶片、手抄本拓本、青玉剑佩、泥炉，每一样东西都归置齐整。谢知微把那只青玉匣子单独用一块粗布裹了，塞进包袱最里层。
姜水笙在侧门口等着。她换了一身深灰色的短褐，剑挂在腰间，剑鞘上泛着一层浅青色的光。她手里牵着一头驴，灰毛，耳朵耷拉着，站在姜水笙身后半步的位置，姿态和姜水笙站立的姿态惊人地相似。
“这头驴是？”谢知微问。
“给你们路上用的。”姜水笙说，“东西不少，人也不少。驴背上能驮两个包袱，累了还能骑。”
谢知微看着那头驴，驴也看着她。驴的耳朵动了动，没有其他的表示。谢知微从包袱里摸出一块干饼，掰了一小块递过去，驴闻了闻，张口接住，嚼了嚼，咽了，然后往前迈了半步，凑到谢知微手边，又闻了闻。
“它吃干饼。”谢知微说。
“它什么都吃。”姜水笙说，“它是我在灵田边上养的，续灵丹苗抽穗的时候它天天在地头转，啃了半垄穗子。”
王晋站在旁边，往包袱里收地图拓片，听见这话，抬起头来。“它吃续灵丹的穗子？”
“吃了半垄。发现的时候穗子被啃秃了一截。”姜水笙说，“后来我拴它在蓄水池边上的薄荷丛旁边，它改吃薄荷了。”
“薄荷吃完了呢？”谢知微问。
“薄荷吃完了它就开始啃篱笆。篱笆啃完了它开始啃姜伯衡老宅门口的拴马桩。拴马桩是柏木的，它啃了一角，姜伯衡走出来看了一眼，又走回去了，没说别的。”
姬孙衍行尘剑挂在腰间，走到驴旁边，拍了拍它的背。驴的背脊很平，骨骼宽大，驮两个包袱绰绰有余。驴回头看了他一眼，脑袋往他肩膀上蹭了一下，像打招呼。
“它会咬人吗？”谢知微问。
“驴不咬人，抢饼倒是顺嘴。”姜水笙说。
包袱上了驴背。谢知微把自己的包袱放上去之后，又拍了一下驴的脊背，驴回头看了她一眼，没有躲。姜水笙缰绳递到谢知微手里。“它认得路。你牵它走，它不会乱跑。”
从侧门出去，穿过姜家外围的窄巷，拐上主街的时候，青州城的早晨刚刚开始。街面上的店铺还在上门板，药铺门口晾晒的药材被一夜雨水洗过之后颜色格外鲜亮，空气里混着干药材和湿泥土的气味，不浓，扩散得很远。
姜水笙送他们到东门口。城门开了，门洞里三三两两的行人进出，挑着担子的早市小贩往城里赶。姜水笙在东门内侧停住，没有再往前走。
“就到这儿。”她说。
“你回去之后……”姬孙衍说。
“灵田不用操心。续灵丹苗第四批穗抽齐了，接下来是第五批。”姜水笙说，“济仁堂那边的老炉数据也在收。你回来之前，我不会让任何一条线断掉。”
姬孙衍点了点头。他没有说“保重”之类的话，只是站在那里，看了姜水笙一眼，然后转身走出东门。
谢知微牵着驴跟在他后面。驴出了城门之后步伐突然轻快起来，蹄子踩在青石板上的声音变得均匀而有节奏，终于走上了自己熟悉的路。谢知微被驴扯着往前走了几步，手里的缰绳绷紧了，她又扯回来。
“它走在我前面。”她说。
“你让它走前面。”沈听澜说，“姜师姐说它认得路，你牵着它反而拘束。”
谢知微松开缰绳。驴的步伐没有变化，依然不紧不慢地向前，蹄声均匀。它没有回头，没有停下来等，只是按自己的节奏走着。谢知微跟在它旁边，走了几步之后发现驴的速度正好和她差不多，快一点点，不至于让她小跑。
“它带路？”她问。
“它带路。”楚润娘说。
出了东门之后，官道变成了一条黄土路，路面被昨晚的雨水泡过，踩上去柔软，不算泥泞。路两边的田野里，夏苗长到了齐腰高，叶尖泛着一层被雨洗过的深绿色。远处山影如水墨画里被水晕开了边线的一笔，在晨雾里若隐若现，轮廓柔和。
驴走了一刻钟之后，突然停下来，耳朵朝前方转了一下，然后低下头，用鼻子拱了一下路边的草丛。
“它在找吃的？”谢知微问。
“它在找水。”王晋说，“驴认得路的时候会先确认水源的位置。它在闻雨后的积水的味道。”
驴拱了两下，草丛里确实藏着一小洼水。驴低头喝了几口，然后抬起头来，甩了甩耳朵，继续往前走。
“它喝过的水，人不能喝了。”王晋说。
“我没想喝。”谢知微说。
“我说的是提醒。驴喝过的水洼里会有泥沙翻上来，再喝嘴里一股土腥味。”
谢知微望了王晋一眼，又朝驴的背影望去。“你以前跟驴一起走过路？”
“在豫州的时候，跟一头老驴走过三天。”王晋说，“那头驴比这头瘦，脾气也大，它认得翻山的路。我跟着它走，三天翻了两座山，没走错过一步。后来它到了山脚，找了个草垛底下卧着，不肯走了。”
“为什么不肯走了？”
“它的目的地在山脚。它带人翻山，翻过去之后任务就结束了。”
驴像是听到了这句话，耳朵往后转了一下，又转回去了。它的蹄声依然均匀，没有加速也没有减速。
走了大约一个时辰，日头升到了半空，路面上的水汽被晒干了，黄土路泛出一层淡金色的光泽。谢知微头上的汗开始往外渗，她抬手擦了一下额头，扫了驴一眼。驴的背上没有汗，它的步伐还是那个节奏，稳当如山。
“它不累？”谢知微问。
“它还没开始累。”楚润娘说，“它能走六个时辰不歇脚。”
“六个时辰？”
“六个时辰。姜水笙说它从灵田走到青州城东门，一个来回三个时辰，中间不停。现在才走了一个时辰，它连热身都还没结束。”
谢知微沉默了一会儿。“那我呢？”
“你什么时候累了，就自己骑上去。”
谢知微看着驴的背。驴的脊背很宽，两边的骨棱微微凸起，像一座天然的鞍座。她犹豫了一下，又看了看脚上的靴子，靴底已经被黄土路的细沙磨出了一层薄薄的毛边。谢知微卸下包袱，往自己肩上一背，然后踩着路边的土坎翻上了驴背。
驴没有停，没有加速。它只是稍微调整了一下步伐，让背上的重量更均匀地分布在脊背两侧，然后继续走。
“它没赶我下来。”谢知微说。
“它不会赶你下来。”王晋说，“它只会让你自己觉得该下来的时候下来。”
谢知微在驴背上坐了一小段路，坐姿很生硬，双手攥着驴脖子两侧的毛，整个上半身僵直着。驴走了十几步之后，她的肩膀稍微放松了一点，又走了十几步之后，手指从驴毛上松开，改成了按在驴脊背两侧的姿势。
“骑着舒服多了。”她说。
“你松开驴毛了。”沈听澜说。
“它没咬我。”
“我说了，它不咬人。揪得太紧，它会甩你下去。”
“怎么甩？”
“它背脊一拱，人就滑下来了。”
谢知微低头看了看驴的背脊。驴的脊背依然平直，没有拱起的趋势。手又放回了驴毛上，但没有揪紧，只是搭着。
驴在日头升到正头顶的时候，拐下了官道，走上了一条更窄的土路。土路两边的田野变成了灌木丛和野草地，再往前走了一段，视野里出现了第一片低矮的山丘，连绵起伏，山丘的线条映在天地之间。
“崂山还有多远？”谢知微在驴背上问。
“按这个速度，明天下午能到山脚。”姬孙衍说，“今晚在前面的村落歇一晚。”
驴在路边一处树荫下停下来，低头啃了一丛草。谢知微滑下驴背，腿有些软，膝盖弯了一下才站稳。包袱卸下来，放在树根旁边，然后矮身揉小腿。
“第一次骑驴？”王晋问。
“第一次。”
“第二次会好一些。第三次就不用揉了。”
谢知微抬起头，望向王晋。“你第一次骑驴的时候，揉了多久？”
“揉了半个时辰，走路的时辰都没这么长。”
谢知微笑了一下，又低头揉小腿。驴在她旁边吃完了那一丛草，抬起头来，朝她看了看，脑袋伸过来，碰了一下她放在膝盖上的那只手。
“它在安慰你。”楚润娘说。
“它知道我是第一次骑？”谢知微看着驴。
“它知道你是第一次骑。”楚润娘说，“驴走了半辈子路，你见过的驴未必有它见过的骑驴人多。”
日头从正午往西移的时候，他们进了一座只有七八户人家的村落。村子很小，土墙矮房，村口的碾盘上晒着半筐干枣。一个老妇人坐在自家门口的矮凳上择豆角，看见六个人牵着一头驴走过来，没有多问，只说了一句：“向东走的水缸在村尾，自己舀。”
村尾确实有一口水缸。水缸不大，上面盖着一块木盖，木盖上压着一块鹅卵石。沈听澜掀开木盖，里面的水很清，缸底沉着几片薄荷叶。他用葫芦瓢舀了一瓢水，递给了谢知微。
谢知微接过来喝了一口，水凉，带着薄荷的气味，姜家蓄水池边那丛薄荷也是这个气味。
“这里的薄荷是野生的。”沈听澜说，“蓄水池边种的不是这种。野生的叶子更小，气味更冲。”
谢知微又喝了一口。“野生的好喝。”
“野生的适合解渴。蓄水池边的适合泡茶。”葫芦瓢放回去，“各有各的用处。”
驴在村尾的石碾旁边卧下来，肚子贴在地面上，眯起眼睛，打算在这里歇上很久。谢知微走过去，在驴旁边矮身，剩下的那半块干饼掰碎了放在驴嘴边。驴睁开一只眼望了她一下，低头舔进干饼碎末。
“它跟你熟了。”楚润娘在几步外说。
“它跟谁都熟。”谢知微说，“它只是不说话。”
日头落山之前，他们在村尾的空地上扎了营。火堆升起来的时候，谢知微坐在火堆旁边，驴卧在她身后两步远的位置，睡熟了。王晋在火堆对面摊开地图拓片，用铁笔在崂山的位置旁边画了一个圈。柳莺坐在矮墙上，面朝村落外面，匕首横握在手心。姬孙衍行尘剑靠在膝盖旁边，看着火苗。
东边的路长着呢。他们已出了青州城。
驴的呼噜声在夜色里均匀地响着，和火光、晚风混在一起，听起来像是这片村落里最安心的声音。