第八十六章 堰颓流阔润春畬（yú）
铜鼓冲的晨雾比别处稠。雾不是从溪面升起来的，是从矿渣堆的缝隙里往外渗，像地底下有什么东西在喘气，一口一口的，把雾气从石头的毛孔里呼出来。李赤铜在后山点了一夜的火，把龙铸声那柄铜锤的碎片全部回炉重熔，浇进模具里，铸成六柄铜锤——五柄小的，分给村里五个年轻矿工；一柄大的，留给爷爷。老李头撑着拐杖站在炉子旁边，看孙女把最后一柄铜锤从模具里敲出来，锤头在晨雾里泛着紫红色的光，像一块刚从水里捞出来的紫铜矿石。
“这锤子比我爷爷传下来的那把还沉。”老李头接过铜锤，掂了掂，锤柄是青冈木削的，握在掌心里温温的，不像铁锤那样冰凉。“铜锤好。铜锤不震手，敲一天矿石虎口不麻。”
姬孙衍站在石屋门口，把行尘剑和李赤铜送的铜剑并排挂在腰间。一剑铁，一剑铜，走起路来叮叮当当的，像挑着一担铜铁走村串巷的货郎。沈听澜从屋里出来，手里提着那柄紫铜锤。锤头被他用砂纸打磨了一夜，表面光滑得像镜面，能照见自己的脸。他把锤柄握在掌心里转了转，虎口磨出一层薄薄的茧子——是昨天敲矿石磨出来的。茧子还没长硬，粉红色的，像刚冒出土的草芽。
他把铜锤举到眼前，对着晨光看锤面上自己的倒影。脸是瘦的，颧骨比离开华容时高了一截，眼窝也深了。可眼睛亮。不是从前那种饿出来的亮，是铜锤映出来的亮——紫铜的光渗进瞳孔里，像两粒极小的火星。
楚润娘从灶房端出一锅铜鼓冲特有的矿工饭——苞谷糁子掺矿石粉蒸的粑粑，黄褐色的，硬得能当砖头。她掰了一块递给沈听澜，沈听澜咬了一口，嚼了半天，喉结上下一滚，咽下去了。
“比干粮顶饿。”
“矿工下井，全靠这个撑一天。”李赤铜端着一碗酸汤从灶房出来，汤是用野西红柿和辣椒发酵的，酸得人眯眼睛。她把汤递给姬孙衍，“喝一口，化食。矿石粉吃多了不消化，酸汤一喝就下去了。”
姬孙衍接过碗灌了一口，酸味从舌尖直冲脑门，太阳穴突突跳了两下。他把碗递回去。
王晋蹲在门槛上，铁笔搁在膝上，把李赤铜教沈听澜认矿石的过程画完了最后一笔。他在图的右下角落了一行字：“铜鼓冲李赤铜授矿。辉铜矿断面紫红，孔雀石断面灰绿，氧化矿断面发黑。含铜量依次递减。”画完了，把纸折好塞进怀里。又从布袋里摸出那颗杜梨，咬了一口——还是酸的。
柳莺站在石屋顶上，背靠烟囱，面朝南边。那团灰雾消失后，她反而更警觉了。不是怕它回来，是怕它不回来——不回来的东西，比回来的东西更难防。她把匕首拔出来，刃口上那道暗红色的血纹在晨雾里泛着幽幽的光。滕守青的血，石蕴山的血，龙铸声的血，一层叠一层，渗进铁里，洗不掉也擦不掉了。她把匕首插回去。
楚建中把扁担从墙上取下来，麻袋里的铁砂和木炭彻底用完了，扁担一头轻一头重，走起路来歪歪扭扭的。他把麻袋卷成卷塞进扁担头里当填芯，扁担才平衡了。
“下一处落脚地叫什么？”沈听澜把铜锤插进腰间，和软剑并排。
“响鼓坪。翻过前面那道岭，走四十里就到。”楚建中把扁担扛上肩，“响鼓坪出桐油，满山遍野的油桐树。镇上的油坊比铜鼓冲的铜匠铺还多，榨出来的桐油清亮亮的，刷船底、涂雨伞、浸渔网，远近闻名。”
“桐油。”姬孙衍把行尘剑的剑鞘往上提了提，“桐油归谁管？”
“听说归响鼓门。门主姓麻，叫麻桐韵，筑基七层。掐着桐油买卖二十多年了。”
柳莺从石屋顶上跳下来，落地时左膝微屈，卸掉冲力，几乎没有声响。“那接着拔。”
出了铜鼓冲，路又开始往上攀。土路到了尽头，接上来的是碎石路，路面被山水冲出一道道沟槽，踩上去容易崴脚。路两旁的山坡上长满了油桐树，桐果已经摘过了，光秃秃的枝头偶尔挂着几颗漏网的，干缩成黑褐色，在风里轻轻晃。沈听澜走在最前面，藤绳草鞋踩在碎石上嘎吱嘎吱响，铜锤在腰间一晃一晃的，锤头磕在软剑的剑鞘上，叮叮当当的，像打更。
楚润娘走在他后面，手里搓着蒲草绳。藤绳彻底用完了，她把沈听澜那双磨穿了的旧草鞋拆了，把还能用的蒲草纤维挑出来，搓成细绳，绕成一团。走一路编一路，草鞋从来不断。
王晋走在姬孙衍身侧，铁笔在指间旋着。他把那颗杜梨掏出来又咬了一口——酸得他整张脸皱成一团。他把杜梨塞回去，从路边的油桐树上摘下一颗干桐果，抠开壳，里面躺着三四粒桐籽。他把桐籽举到眼前看了看，用指腹一掐，渗出一层薄薄的油。
“这籽榨出来的汁，真能护船？”
“能。桐油是干性油，涂在木头上，吸收空气中的氧，聚合成一层致密的膜。防水，防腐，防虫。”姬孙衍从王晋手里接过桐籽，系统光幕铺开——桐籽含油量三成五，碘值偏高。“响鼓坪的油桐树，含油量比别处高。”
“那响鼓门掐住桐油，掐住的就不止是一个坪了。”
柳莺走在队伍最后面，左肋的伤彻底好了，走路时肋部起伏的幅度恢复了正常。她的耳朵一直竖着。碎石路两旁的油桐林里只有风吹叶子的哗哗声，和远处布谷鸟的叫声——布谷，布谷，叫了一路。
走了约莫两个时辰，碎石路从油桐林里钻出来，眼前豁然铺开一片谷地。谷地比铜鼓冲那道谷宽了一倍，平展展的，像谁用磨刀石把山脚打磨光滑了。谷地中央卧着一个镇子，房屋沿着一条溪流排开，墙是青砖砌的，顶是黛瓦盖的。和铜鼓冲不同，响鼓坪的溪水是清的，清得发绿，能看见水底的鹅卵石和游鱼。溪边立着一排油坊——木头的，吊脚楼的样式，楼下堆着成捆的油桐果和榨油剩下的桐麸，楼上传来榨油锤撞击楔木的声音，咚，咚，咚，节奏很稳，像心跳。
镇口立着一座石牌坊，牌坊上刻着三个大字——“响鼓坪”。字是用錾子凿出来的，凿痕极深，笔画里填着桐油和桐麸灰调的填料，黑褐色的，在日光下泛着油润的光。
牌坊下没有排队的人。油坊的榨油声从溪边传过来，咚，咚，咚，一声接一声。可油坊门口停着几辆牛车，车上装满了油篓，牛车旁边站着几个油农，有的蹲着，有的靠着车轮，有的来回踱步。一个中年妇人站在最前面，双手叉腰，声音又尖又亮，像铜锣。
“麻桐韵定的规矩，一篓桐油换一斗米。今年桐籽丰收，油篓堆满了库房，米价却涨了。一篓油换不到一斗米，榨油的饿肚子，收油的吃肥肉，天底下哪有这样的道理！”
油坊里走出一个年轻人，穿着一件桐油色的道袍，道袍上绣着一颗油桐果。他手里提着一杆油尺——尺身是竹片削的，浸了桐油，通体透亮，在日光下泛着琥珀色的光。“麻门主说了，规矩就是规矩。一篓油换一斗米，米价涨了，那是米铺的事，跟响鼓门没关系。”
“怎么没关系？响鼓门的米铺就在镇子东头，米价涨了，你们赚两份钱——收油压价，卖米涨价。我们榨油的，两头被你们掐住！”
年轻人的嘴角抽了一下。“你爱换不换。不换，油篓拉回去，自己吃。”
中年妇人的嘴唇抖了抖，转过身，从牛车上卸下一篓桐油，搬到油坊门口。油篓落地的时候，篓底磕在石阶上，里面的桐油晃出来几滴，洇在青石板上，亮汪汪的，像琥珀。
姬孙衍走到牛车旁边，看着那个中年妇人把油篓一篓一篓地搬下来。她搬了七篓，每搬一篓，嘴唇就抿得更紧一分。搬完了，年轻人用油尺伸进篓里搅了搅，抽出来，油尺上的桐油往下淌，滴在篓沿上。“七篓，成色还行。换七斗米。”
中年妇人的脸色变了。“七斗？上个月七篓还换一石二斗，这个月就砍了一半？”
“米价涨了。一斗米现在卖二十文，给你七斗，就是一百四十文。上个月一石二斗才一百二十文。你算算，你赚了还是赔了？”
中年妇人的手指在围裙上攥紧，指节泛白。她没有再争，从年轻人手里接过一张米票，转过身，走到牛车旁边，把米票塞进怀里。她的眼眶红了，可她没有哭。
姬孙衍走到她旁边。“这位婶子，响鼓门的油坊收油，一篓换多少米，全凭他们说了算？”
中年妇人抬起头看了他一眼。“外乡来的？”
“打铜鼓冲过。碰巧能辨一辨桐油。”
“辨油有什么用。”她把牛车的缰绳解下来，牵在手里，“响鼓门的门主麻桐韵，筑基七层。底下两个副门主，一个管收油，叫麻桐实，筑基五层；一个管卖米，叫麻桐满，筑基五层。再底下还有四五十号人。响鼓坪的天，是响鼓门的天。”
姬孙衍看着她的背影。“你家油坊自己榨的货，自己不能往外销？”
“能销。可响鼓门把镇上的米铺掐死了。卖油得的钱，只能去他们的米铺买米。油篓换米票，米票换米。油是他们定价，米也是他们定价。两头一卡，我们榨油的，连口饱饭都吃不上。”中年妇人没有回头，牵着牛车走远了。
姬孙衍站在牌坊下，系统光幕铺开。他扫描了油坊门口那七篓桐油的成分——桐油酸含量三成七，碘值一百六，是上好的干性油。这样的桐油，在思州城里至少卖四十文一斤。一篓油二十斤，值八百文。七篓油，值五千六百文。响鼓门用七斗米换走了——七斗米，按米铺的价，值一百四十文。五千六百文的东西，一百四十文收走，再转手卖出去。
楚建中走到他旁边。“麻桐韵筑基七层，两个副门主筑基五层。比铜鼓门还多一个副门主。硬碰硬，啃不动。”
“啃不动就不硬啃。”姬孙衍看着溪边那排油坊，榨油锤撞击楔木的声音此起彼伏，咚，咚，咚，像许多颗心脏在同时跳动。“响鼓门掐住的是桐油的销路。他们把油农的桐油低价收走，高价卖到思州城。得把销路从他们手里撬开。”
“撬开之后呢？”
“让油农自己把桐油卖出去。”
姬孙衍沿着溪边的小路往镇子深处走。油坊一间挨着一间，每间油坊门口都堆着成捆的油桐果和榨剩下的桐麸。桐麸压成圆饼状，硬得像石头，堆在墙根下，散发出油籽炒熟后特有的焦香。他走到一间油坊门口，里面传来榨油锤的撞击声——不是咚，咚，咚，是咚咚咚连在一起，像急雨打在芭蕉叶上。这节奏不对。正常的榨油锤，一下是一下，中间有间隔，让楔木吃住力。连在一起敲，是楔木没吃住力，油出不来，榨油的人急了。
姬孙衍推开门。油坊里很暗，只有一扇天窗漏光，光照在一座巨大的木榨上。木榨是用整根青冈木掏空的，中间凿出一道槽，槽里叠着油饼和楔木。一个年轻男人光着膀子，抡着一柄大木锤，一下一下地砸在楔木上。楔木是青冈木削的，已经被砸得变了形，木纤维炸开，像一朵开败的花。他砸了十几锤，楔木纹丝不动，油饼里只渗出几滴桐油，顺着木槽流进下面的陶罐里。陶罐底才铺了薄薄一层。
他把木锤往地上一顿，大口大口地喘气。脊背上的汗珠子滚下来，滴在地上的桐麸碎屑上，洇开一小团一小团的深色。
姬孙衍走到木榨旁边，蹲下来，看了看楔木的入槽角度。“楔木角度不对。太陡了，锤子砸下去，力全吃在楔木的纤维上，没传到油饼里。”
年轻男人转过头，抹了一把额头上的汗。他叫吴桐生，二十出头，祖父、父亲都是榨油的，传到他手里，油坊的生意却一年不如一年。“你是谁？”
“打铜鼓冲过。碰巧懂一点木榨。”
吴桐生苦笑了一声。“懂木榨有什么用。榨出来的油，全被响鼓门收走了。一篓油换一斗米，榨得越多，肚子越饿。我这油坊，三天没开榨了。今天开一榨，是想试试还能不能出油——手艺不能丢。”
“手艺在，就有翻身的日子。”姬孙衍从地上捡起一块备用的楔木，用柴刀削了几刀，把楔木的入槽角度从陡改缓。“你试试这块。”
吴桐生接过楔木，塞进槽里，抡起木锤砸下去。第一锤，楔木往里走了一寸，油饼被压紧，桐油从饼缝里渗出来，顺着木槽往下淌，比刚才粗了一倍。第二锤，楔木又走了一寸，桐油淌得更快了。第三锤，桐油汇成一股细流，哗哗地淌进陶罐里。吴桐生看着陶罐里迅速上涨的油面，喉结上下一滚。“这块楔木，比原来的好使。”
“不是楔木好使，是角度对了。力不是蛮力，是巧力。找到那个角度，四两拨千斤。”姬孙衍从行囊里摸出一张纸，铺在木榨上，用炭笔画了楔木入槽的角度示意图。“这个角度，你留着。以后换楔木，照这个削。”
吴桐生接过纸，看了许久。“你帮我改楔木，不是为了让我多榨几篓油给响鼓门收走吧？”
“不是。是让你攒一批好油，拉到思州城去卖。”
吴桐生的眼睛亮了一下，又暗了。“思州城我不认识路。再说，响鼓门在镇口设了卡，往外拉油要过他们的卡。过卡就要抽成，抽三成。”
“三成？不是说不准自己卖吗？”
“明面上不准。暗地里，只要给他们抽三成，就放你过去。可抽了三成，再刨去路上的花销，还不如卖给响鼓门。”
姬孙衍沉默了一会儿。“如果不止你一个人呢？如果响鼓坪的油农，把桐油集中起来，一起拉到思州城去卖。抽成摊薄了，路上的花销也摊薄了。每家少赚一点，加起来就能活。”
吴桐生把木锤靠在木榨上。“谁牵头？”
“你。”
吴桐生沉默了很久。他走到木榨旁边，把陶罐里新榨的桐油倒进油篓里，封好篓口。桐油在篓里晃荡，发出沉闷的声响，像远处传来的鼓声。“我爷爷榨了一辈子油，我爹榨了一辈子油。到了我手里，不能让油坊关门。”
姬孙衍把那张角度示意图塞进他手里。“三天后，响鼓门的人会来收油。你把镇上的油农叫到一起，当着他的面，把桐油装车，拉到思州城去。”
接下来的三天，姬孙衍一行住在吴桐生的油坊里。楚建中用扁担帮吴桐生从山上挑回油桐果，一担一担地倒在油坊门口的空地上，堆成一座小山。楚润娘把油桐果铺开晾晒，翻了一遍又一遍，让每一颗果子都晒得均匀。王晋蹲在油坊门口，把吴桐生祖传的木榨画了下来——木榨的结构、楔木的角度、榨油锤的落点，一一标注。画完了，在空白处落笔：“响鼓坪吴氏木榨。楔木入槽角度陡则力散，缓则力聚。祖传三代，角度失传，姬孙衍复原。”
沈听澜蹲在吴桐生旁边，学着他的样子削楔木。柴刀在手里不太听使唤，削出来的楔木歪歪扭扭的，入槽角度总差那么一点。吴桐生接过他削的楔木，用柴刀修了两刀，塞进槽里试了试。“角度差不多了。多削几根，手就熟了。”沈听澜又拿起一根木料，继续削。削到第七根的时候，楔木的入槽角度终于对了——塞进槽里，严丝合缝。他把这根楔木举到眼前看了看，木纹顺直，刃口平滑。
柳莺站在油坊屋顶上，背靠烟囱，面朝响鼓门总坛的方向。响鼓门的总坛在镇子北边，一座三进的宅院，青砖黛瓦，门口立着两棵油桐树。她把匕首拔出来，刃口上那道暗红色的血纹在日光下泛着幽幽的光。铜鼓门副门主的血也渗进去了，血纹又长了一截。她用手指摸了摸那道血纹，铁是凉的，血纹是温的——不是真的温，是指腹的错觉。
第三天黄昏，吴桐生把镇上的油农叫到了自己的油坊门口。七个人，七间油坊，七张被桐油浸得发亮的木榨。他们蹲在油篓旁边，听吴桐生把姬孙衍的话复述了一遍。有人点头，有人摇头，有人沉默。点头的是年轻一辈，摇头的是老油农，沉默的是中间那一茬——想信，又不敢信。
“响鼓门在镇口设了卡，往外拉油要抽三成。”一个老油农蹲在地上，手里攥着一颗干桐果，翻来覆去地转。“就算拉到了思州城，油卖给谁？我们不认识城里的油商。”
姬孙衍从行囊里摸出一张纸，铺在地上。“思州城的油商，最大的一家叫‘汇源堂’，专收桐油。他们的掌柜姓田，叫田汇川。我在铜鼓冲听李赤铜说过，田汇川收铜器，也收桐油。他的商队每月从思州城出发，沿着梁州南部的镇子收山货。明天，他的商队正好到响鼓坪。”
吴桐生抬起头。“你怎么知道？”
“铜鼓冲的李赤铜把铜锭卖给田汇川，田汇川亲口跟她说的。响鼓坪是他的商队南下的最后一站，收完响鼓坪的桐油，就折返思州城。”姬孙衍把纸翻过来，背面画着一张简易的地图——从响鼓坪到思州城的路线，沿途的驿站，商队歇脚的地点。“明天田汇川的商队到了，你们直接把桐油卖给他。他收桐油，按成色论价。上等桐油，一斤四十文。”
油农们的眼睛亮了。一斤四十文，一篓二十斤，就是八百文。八百文能买四斗米——比响鼓门给的一斗米，多了四倍。
老油农把干桐果攥在手心里。“那镇口的卡怎么办？响鼓门的人守着，往外拉油要抽三成。不抽成，他们不放行。”
楚建中把手按在剑柄上。“明天，我们送你们过卡。”
第四天清晨，田汇川的商队果然到了。五辆牛车，每辆车上装着从前面镇子收来的山货——铜鼓冲的铜器、藤坪坳的藤芯、石堰镇的玉璞。田汇川是个五十来岁的中年人，圆脸，留着一撮花白的山羊胡，穿着一件靛蓝色的棉布袍子，手里拿着一杆铜秤。他把商队停在牌坊下，支起一张木桌，开始收桐油。
吴桐生和七个油农把攒了三天的桐油装上牛车，一篓一篓地码好，拉到牌坊下。田汇川用油尺伸进篓里搅了搅，抽出来，油尺上的桐油往下淌，清亮亮的，在日光下泛着琥珀色的光。“好油。响鼓坪的桐油，成色比别处高。一斤四十文。”
他把铜秤架起来，一篓一篓地称，一篓一篓地付钱。铜钱哗啦啦地倒在油农们的手心里，沉甸甸的，把掌心压出一道道红印。老油农把铜钱拢进布袋里，布袋沉得提不动，他蹲下来，把布袋抱在怀里。
就在这时，镇口传来脚步声。不是一个人，是四十几个。麻桐韵走在最前面，穿着一件桐油色的道袍，道袍上绣着一颗巨大的油桐果，果子裂开了口，露出里面的桐籽。她的脸很圆，颧骨不高，眉眼温和，看起来不像一个掐着桐油买卖二十年的门主，倒像一个在油坊里榨了一辈子油的老油农。可她的手里提着一柄油锤——锤头是铁铸的，浸过桐油，通体乌黑，在日光下泛着油润的光。锤柄是青冈木削的，被桐油浸得透亮。她的修为在筑基七层，灵力浑厚而黏稠，像一锅熬过头的桐油，滚烫，拉丝，粘上了就甩不掉。
她身后跟着两个副门主——麻桐实和麻桐满。修为都是筑基五层。再后面是四十个弟子，桐油色道袍，手持油尺、油锤、油篓。
麻桐韵走到牌坊下，站定。她看见了田汇川的商队，看见了牛车上那些还没卸完的油篓，看见了油农们怀里沉甸甸的布袋。
“谁许你们把油往外倒的？”
吴桐生从牛车旁边走出来。“我们自己榨的油，想倒给谁就倒给谁。响鼓门用米票换油，一篓油换一斗米，榨油的连口饱饭都吃不上。田掌柜按成色给现钱，一斤四十文，一篓八百文。我们自己卖。”
麻桐韵的嘴角抽了一下。“响鼓坪的规矩，桐油只能往响鼓门的篓子里倒。你们坏了规矩。”
她把油锤往地上一顿，锤头砸在青石板上，石板裂了一道缝。四十个弟子同时散开，把牌坊围住。两个副门主的油尺在晨光里泛着琥珀色的光。
楚建中拔剑，剑尖指着麻桐韵的咽喉。柳莺从牌坊顶上跃下，剑尖指着麻桐实的后颈。王晋蹲在牛车旁边，铁笔刻下一个“镇”字，银白色的光从笔画中涌出，在三个弟子的脚下凝成光圈，把他们钉在地上。沈听澜握着铜锤，挡在吴桐生身前。楚润娘的剑指着麻桐满。
姬孙衍拔剑。行尘剑和铜剑同时出鞘——一剑铁，一剑铜，铁剑灰扑扑的，铜剑紫红。两柄剑在晨光里交错刺出，铁剑刺向麻桐韵的咽喉，铜剑刺向她的胸口。麻桐韵用油锤格挡，两柄剑同时刺在锤头上，发出一声闷响，像敲在一口装满桐油的木桶上。姬孙衍的虎口被震得发麻，退了一步。麻桐韵的油锤横扫过来，锤头带着风声，呜的一声，像油坊里榨油锤撞击楔木的声响。姬孙衍低头，锤头从他头顶扫过，砸在身后的牛车上，车辕断了一根，木屑飞溅。
楚建中的剑从侧面刺过来，刺向麻桐韵的左肋。麻桐韵左手一挥，袖中射出一根油尺，钉在楚建中的剑刃上，把剑钉偏了。楚建中收剑，油尺还嵌在剑刃上。他把剑横过来，用剑脊磕在麻桐韵的油锤上，油尺被震飞了，剑刃上留下一个尺形的凹痕。
姬孙衍的剑从下往上撩，剑尖划过麻桐韵的大腿，道袍破裂，血渗出来。麻桐韵退了一步，油锤举过头顶，朝姬孙衍的脑袋砸下来。姬孙衍没有躲。他把铜剑竖起来，剑尖朝天，迎上油锤。剑尖刺在锤头的正中心——那是油锤浸桐油时留下的油膜最厚的地方。桐油是干性油，接触空气会聚合成一层致密的膜。麻桐韵的油锤浸了几十年的桐油，油膜一层叠一层，厚得像一层壳。可油膜有一个致命的弱点——它和铁锤之间的结合面，是铁锈。铁锈疏松，承不住力。
剑尖刺进油膜和铁锤之间的锈层，灵力从剑尖涌入，在锈层里炸开。油膜从铁锤上整片剥离，像剥鸡蛋壳一样，一片一片地脱落。铁锤露出来了——铁锤的锤头，布满了密密麻麻的锈坑，像被虫蛀过的木头。
麻桐韵低头看着手里的铁锤，脸上的从容终于消失了。铁锤轻了——油膜剥落后，铁锤的分量轻了三成。她握着一柄轻飘飘的锈锤，像握着一块风化的骨头。
楚建中的剑从侧面刺过来，刺进了麻桐韵的右肩，剑刃穿过肩胛，从后背透出。麻桐韵闷哼一声，左手攥住剑刃往外推。楚建中的剑被推出来，他踉跄退了两步。
姬孙衍的铜剑到了。剑尖刺进了麻桐韵的胸口，从后背穿出，钉在身后的石牌坊上。麻桐韵低头看着胸口的铜剑，嘴里涌出一股黑血。左手抬起来，想攥住姬孙衍的脖颈，伸到半途便垂了下去。她靠在牌坊上，眼睛还睁着，瞳孔已慢慢涣散。
柳莺的剑刺进了麻桐实的后腰，剑刃从腹部穿出。那人扑倒在地，油尺脱手，滚进油篓里，浸在桐油中。楚润娘的剑刺进了麻桐满的后颈。王晋的铁笔点在一人后脑，震碎神识海。沈听澜的铜锤砸在一个弟子的胸口，肋骨断裂的声音从锤头下传上来，那人倒飞出去，撞在牛车上，滑下来，嘴里涌出一口血。铜锤震得他虎口发麻，可他握得很紧，没有松手。
余下的弟子四散奔逃。楚建中追上几个，一剑一个。柳莺追上几个，一剑封喉。楚润娘追上几个，剑尖送入咽喉。王晋的铁笔点倒数个。沈听澜追上一个，铜锤砸在肩胛上，骨头碎裂的声音像踩碎一颗干桐果。那人扑倒在地，铜锤的锤头沾了血，紫红色的铜面上洇开一小团暗红。
四十具尸首横在牌坊下。血从伤口涌出，渗进青石板的缝隙，汇成细流淌进溪水里。溪水带着血色往下游流，流过油坊，流过木榨，流过吴桐生祖传三代的榨油锤，流着流着便什么也看不出了。
沈听澜站在牛车旁边，铜锤垂在手里。锤头上的血顺着锤面往下淌，滴在青石板上，一滴，两滴，三滴。他的手在抖，不是怕，是铜锤震的。虎口的茧子被震裂了，渗出血来，和铜锤上的血混在一起，分不清哪是他的，哪是敌人的。
他把铜锤举到眼前。锤面上的血慢慢冷却，凝成一层极薄的膜，像桐油干了之后结的那层壳。他伸出左手，用拇指把那层血膜刮下来。血膜卷成一条暗红色的细丝，在指尖捻了捻，碎了。
就在这一瞬间，他感觉丹田里有什么东西动了一下。不是疼，不是胀，是一种从未有过的感觉——像有一颗极小的种子，在黑暗的泥土里，吸饱了水，裂开了一道缝。裂缝里伸出一根极细极细的根须，往更深处扎下去。扎得很慢，慢到几乎感觉不到。可他感觉到了。
铜锤震手的那一刻，灵力从锤柄灌进虎口的茧子里。茧子裂了，灵力渗进去，顺着经脉往下走，走到手腕，走到小臂，走到手肘，停住了。他没有刻意引导，灵力自己找到了路——不是丹田里的灵力，是从铜锤上传过来的，是李赤铜铸锤时留在铜里的那一丝火气。火气渗进他的虎口，顺着经脉往里钻，钻进丹田，撞在那颗种子上。种子裂了一道缝。
练气一层。
他站在原地，铜锤垂在手里，一动不动的，像一棵刚扎下根的树苗。楚润娘走过来，把他的左手拉起来，看了看虎口上那道裂开的茧子。她从包袱里摸出一块布，蘸了溪水，把血擦干净，敷上草药，用布条缠了两圈。
“胀就对了。根在往下扎。”
沈听澜把铜锤插回腰间，和软剑并排。一剑一锤，一软一硬。软剑是家传的手艺，铜锤是自己挣来的。
“这锤子比我爷爷传下来的那把还沉。”老李头接过铜锤，掂了掂，锤柄是青冈木削的，握在掌心里温温的，不像铁锤那样冰凉。“铜锤好。铜锤不震手，敲一天矿石虎口不麻。”
姬孙衍站在石屋门口，把行尘剑和李赤铜送的铜剑并排挂在腰间。一剑铁，一剑铜，走起路来叮叮当当的，像挑着一担铜铁走村串巷的货郎。沈听澜从屋里出来，手里提着那柄紫铜锤。锤头被他用砂纸打磨了一夜，表面光滑得像镜面，能照见自己的脸。他把锤柄握在掌心里转了转，虎口磨出一层薄薄的茧子——是昨天敲矿石磨出来的。茧子还没长硬，粉红色的，像刚冒出土的草芽。
他把铜锤举到眼前，对着晨光看锤面上自己的倒影。脸是瘦的，颧骨比离开华容时高了一截，眼窝也深了。可眼睛亮。不是从前那种饿出来的亮，是铜锤映出来的亮——紫铜的光渗进瞳孔里，像两粒极小的火星。
楚润娘从灶房端出一锅铜鼓冲特有的矿工饭——苞谷糁子掺矿石粉蒸的粑粑，黄褐色的，硬得能当砖头。她掰了一块递给沈听澜，沈听澜咬了一口，嚼了半天，喉结上下一滚，咽下去了。
“比干粮顶饿。”
“矿工下井，全靠这个撑一天。”李赤铜端着一碗酸汤从灶房出来，汤是用野西红柿和辣椒发酵的，酸得人眯眼睛。她把汤递给姬孙衍，“喝一口，化食。矿石粉吃多了不消化，酸汤一喝就下去了。”
姬孙衍接过碗灌了一口，酸味从舌尖直冲脑门，太阳穴突突跳了两下。他把碗递回去。
王晋蹲在门槛上，铁笔搁在膝上，把李赤铜教沈听澜认矿石的过程画完了最后一笔。他在图的右下角落了一行字：“铜鼓冲李赤铜授矿。辉铜矿断面紫红，孔雀石断面灰绿，氧化矿断面发黑。含铜量依次递减。”画完了，把纸折好塞进怀里。又从布袋里摸出那颗杜梨，咬了一口——还是酸的。
柳莺站在石屋顶上，背靠烟囱，面朝南边。那团灰雾消失后，她反而更警觉了。不是怕它回来，是怕它不回来——不回来的东西，比回来的东西更难防。她把匕首拔出来，刃口上那道暗红色的血纹在晨雾里泛着幽幽的光。滕守青的血，石蕴山的血，龙铸声的血，一层叠一层，渗进铁里，洗不掉也擦不掉了。她把匕首插回去。
楚建中把扁担从墙上取下来，麻袋里的铁砂和木炭彻底用完了，扁担一头轻一头重，走起路来歪歪扭扭的。他把麻袋卷成卷塞进扁担头里当填芯，扁担才平衡了。
“下一处落脚地叫什么？”沈听澜把铜锤插进腰间，和软剑并排。
“响鼓坪。翻过前面那道岭，走四十里就到。”楚建中把扁担扛上肩，“响鼓坪出桐油，满山遍野的油桐树。镇上的油坊比铜鼓冲的铜匠铺还多，榨出来的桐油清亮亮的，刷船底、涂雨伞、浸渔网，远近闻名。”
“桐油。”姬孙衍把行尘剑的剑鞘往上提了提，“桐油归谁管？”
“听说归响鼓门。门主姓麻，叫麻桐韵，筑基七层。掐着桐油买卖二十多年了。”
柳莺从石屋顶上跳下来，落地时左膝微屈，卸掉冲力，几乎没有声响。“那接着拔。”
出了铜鼓冲，路又开始往上攀。土路到了尽头，接上来的是碎石路，路面被山水冲出一道道沟槽，踩上去容易崴脚。路两旁的山坡上长满了油桐树，桐果已经摘过了，光秃秃的枝头偶尔挂着几颗漏网的，干缩成黑褐色，在风里轻轻晃。沈听澜走在最前面，藤绳草鞋踩在碎石上嘎吱嘎吱响，铜锤在腰间一晃一晃的，锤头磕在软剑的剑鞘上，叮叮当当的，像打更。
楚润娘走在他后面，手里搓着蒲草绳。藤绳彻底用完了，她把沈听澜那双磨穿了的旧草鞋拆了，把还能用的蒲草纤维挑出来，搓成细绳，绕成一团。走一路编一路，草鞋从来不断。
王晋走在姬孙衍身侧，铁笔在指间旋着。他把那颗杜梨掏出来又咬了一口——酸得他整张脸皱成一团。他把杜梨塞回去，从路边的油桐树上摘下一颗干桐果，抠开壳，里面躺着三四粒桐籽。他把桐籽举到眼前看了看，用指腹一掐，渗出一层薄薄的油。
“这籽榨出来的汁，真能护船？”
“能。桐油是干性油，涂在木头上，吸收空气中的氧，聚合成一层致密的膜。防水，防腐，防虫。”姬孙衍从王晋手里接过桐籽，系统光幕铺开——桐籽含油量三成五，碘值偏高。“响鼓坪的油桐树，含油量比别处高。”
“那响鼓门掐住桐油，掐住的就不止是一个坪了。”
柳莺走在队伍最后面，左肋的伤彻底好了，走路时肋部起伏的幅度恢复了正常。她的耳朵一直竖着。碎石路两旁的油桐林里只有风吹叶子的哗哗声，和远处布谷鸟的叫声——布谷，布谷，叫了一路。
走了约莫两个时辰，碎石路从油桐林里钻出来，眼前豁然铺开一片谷地。谷地比铜鼓冲那道谷宽了一倍，平展展的，像谁用磨刀石把山脚打磨光滑了。谷地中央卧着一个镇子，房屋沿着一条溪流排开，墙是青砖砌的，顶是黛瓦盖的。和铜鼓冲不同，响鼓坪的溪水是清的，清得发绿，能看见水底的鹅卵石和游鱼。溪边立着一排油坊——木头的，吊脚楼的样式，楼下堆着成捆的油桐果和榨油剩下的桐麸，楼上传来榨油锤撞击楔木的声音，咚，咚，咚，节奏很稳，像心跳。
镇口立着一座石牌坊，牌坊上刻着三个大字——“响鼓坪”。字是用錾子凿出来的，凿痕极深，笔画里填着桐油和桐麸灰调的填料，黑褐色的，在日光下泛着油润的光。
牌坊下没有排队的人。油坊的榨油声从溪边传过来，咚，咚，咚，一声接一声。可油坊门口停着几辆牛车，车上装满了油篓，牛车旁边站着几个油农，有的蹲着，有的靠着车轮，有的来回踱步。一个中年妇人站在最前面，双手叉腰，声音又尖又亮，像铜锣。
“麻桐韵定的规矩，一篓桐油换一斗米。今年桐籽丰收，油篓堆满了库房，米价却涨了。一篓油换不到一斗米，榨油的饿肚子，收油的吃肥肉，天底下哪有这样的道理！”
油坊里走出一个年轻人，穿着一件桐油色的道袍，道袍上绣着一颗油桐果。他手里提着一杆油尺——尺身是竹片削的，浸了桐油，通体透亮，在日光下泛着琥珀色的光。“麻门主说了，规矩就是规矩。一篓油换一斗米，米价涨了，那是米铺的事，跟响鼓门没关系。”
“怎么没关系？响鼓门的米铺就在镇子东头，米价涨了，你们赚两份钱——收油压价，卖米涨价。我们榨油的，两头被你们掐住！”
年轻人的嘴角抽了一下。“你爱换不换。不换，油篓拉回去，自己吃。”
中年妇人的嘴唇抖了抖，转过身，从牛车上卸下一篓桐油，搬到油坊门口。油篓落地的时候，篓底磕在石阶上，里面的桐油晃出来几滴，洇在青石板上，亮汪汪的，像琥珀。
姬孙衍走到牛车旁边，看着那个中年妇人把油篓一篓一篓地搬下来。她搬了七篓，每搬一篓，嘴唇就抿得更紧一分。搬完了，年轻人用油尺伸进篓里搅了搅，抽出来，油尺上的桐油往下淌，滴在篓沿上。“七篓，成色还行。换七斗米。”
中年妇人的脸色变了。“七斗？上个月七篓还换一石二斗，这个月就砍了一半？”
“米价涨了。一斗米现在卖二十文，给你七斗，就是一百四十文。上个月一石二斗才一百二十文。你算算，你赚了还是赔了？”
中年妇人的手指在围裙上攥紧，指节泛白。她没有再争，从年轻人手里接过一张米票，转过身，走到牛车旁边，把米票塞进怀里。她的眼眶红了，可她没有哭。
姬孙衍走到她旁边。“这位婶子，响鼓门的油坊收油，一篓换多少米，全凭他们说了算？”
中年妇人抬起头看了他一眼。“外乡来的？”
“打铜鼓冲过。碰巧能辨一辨桐油。”
“辨油有什么用。”她把牛车的缰绳解下来，牵在手里，“响鼓门的门主麻桐韵，筑基七层。底下两个副门主，一个管收油，叫麻桐实，筑基五层；一个管卖米，叫麻桐满，筑基五层。再底下还有四五十号人。响鼓坪的天，是响鼓门的天。”
姬孙衍看着她的背影。“你家油坊自己榨的货，自己不能往外销？”
“能销。可响鼓门把镇上的米铺掐死了。卖油得的钱，只能去他们的米铺买米。油篓换米票，米票换米。油是他们定价，米也是他们定价。两头一卡，我们榨油的，连口饱饭都吃不上。”中年妇人没有回头，牵着牛车走远了。
姬孙衍站在牌坊下，系统光幕铺开。他扫描了油坊门口那七篓桐油的成分——桐油酸含量三成七，碘值一百六，是上好的干性油。这样的桐油，在思州城里至少卖四十文一斤。一篓油二十斤，值八百文。七篓油，值五千六百文。响鼓门用七斗米换走了——七斗米，按米铺的价，值一百四十文。五千六百文的东西，一百四十文收走，再转手卖出去。
楚建中走到他旁边。“麻桐韵筑基七层，两个副门主筑基五层。比铜鼓门还多一个副门主。硬碰硬，啃不动。”
“啃不动就不硬啃。”姬孙衍看着溪边那排油坊，榨油锤撞击楔木的声音此起彼伏，咚，咚，咚，像许多颗心脏在同时跳动。“响鼓门掐住的是桐油的销路。他们把油农的桐油低价收走，高价卖到思州城。得把销路从他们手里撬开。”
“撬开之后呢？”
“让油农自己把桐油卖出去。”
姬孙衍沿着溪边的小路往镇子深处走。油坊一间挨着一间，每间油坊门口都堆着成捆的油桐果和榨剩下的桐麸。桐麸压成圆饼状，硬得像石头，堆在墙根下，散发出油籽炒熟后特有的焦香。他走到一间油坊门口，里面传来榨油锤的撞击声——不是咚，咚，咚，是咚咚咚连在一起，像急雨打在芭蕉叶上。这节奏不对。正常的榨油锤，一下是一下，中间有间隔，让楔木吃住力。连在一起敲，是楔木没吃住力，油出不来，榨油的人急了。
姬孙衍推开门。油坊里很暗，只有一扇天窗漏光，光照在一座巨大的木榨上。木榨是用整根青冈木掏空的，中间凿出一道槽，槽里叠着油饼和楔木。一个年轻男人光着膀子，抡着一柄大木锤，一下一下地砸在楔木上。楔木是青冈木削的，已经被砸得变了形，木纤维炸开，像一朵开败的花。他砸了十几锤，楔木纹丝不动，油饼里只渗出几滴桐油，顺着木槽流进下面的陶罐里。陶罐底才铺了薄薄一层。
他把木锤往地上一顿，大口大口地喘气。脊背上的汗珠子滚下来，滴在地上的桐麸碎屑上，洇开一小团一小团的深色。
姬孙衍走到木榨旁边，蹲下来，看了看楔木的入槽角度。“楔木角度不对。太陡了，锤子砸下去，力全吃在楔木的纤维上，没传到油饼里。”
年轻男人转过头，抹了一把额头上的汗。他叫吴桐生，二十出头，祖父、父亲都是榨油的，传到他手里，油坊的生意却一年不如一年。“你是谁？”
“打铜鼓冲过。碰巧懂一点木榨。”
吴桐生苦笑了一声。“懂木榨有什么用。榨出来的油，全被响鼓门收走了。一篓油换一斗米，榨得越多，肚子越饿。我这油坊，三天没开榨了。今天开一榨，是想试试还能不能出油——手艺不能丢。”
“手艺在，就有翻身的日子。”姬孙衍从地上捡起一块备用的楔木，用柴刀削了几刀，把楔木的入槽角度从陡改缓。“你试试这块。”
吴桐生接过楔木，塞进槽里，抡起木锤砸下去。第一锤，楔木往里走了一寸，油饼被压紧，桐油从饼缝里渗出来，顺着木槽往下淌，比刚才粗了一倍。第二锤，楔木又走了一寸，桐油淌得更快了。第三锤，桐油汇成一股细流，哗哗地淌进陶罐里。吴桐生看着陶罐里迅速上涨的油面，喉结上下一滚。“这块楔木，比原来的好使。”
“不是楔木好使，是角度对了。力不是蛮力，是巧力。找到那个角度，四两拨千斤。”姬孙衍从行囊里摸出一张纸，铺在木榨上，用炭笔画了楔木入槽的角度示意图。“这个角度，你留着。以后换楔木，照这个削。”
吴桐生接过纸，看了许久。“你帮我改楔木，不是为了让我多榨几篓油给响鼓门收走吧？”
“不是。是让你攒一批好油，拉到思州城去卖。”
吴桐生的眼睛亮了一下，又暗了。“思州城我不认识路。再说，响鼓门在镇口设了卡，往外拉油要过他们的卡。过卡就要抽成，抽三成。”
“三成？不是说不准自己卖吗？”
“明面上不准。暗地里，只要给他们抽三成，就放你过去。可抽了三成，再刨去路上的花销，还不如卖给响鼓门。”
姬孙衍沉默了一会儿。“如果不止你一个人呢？如果响鼓坪的油农，把桐油集中起来，一起拉到思州城去卖。抽成摊薄了，路上的花销也摊薄了。每家少赚一点，加起来就能活。”
吴桐生把木锤靠在木榨上。“谁牵头？”
“你。”
吴桐生沉默了很久。他走到木榨旁边，把陶罐里新榨的桐油倒进油篓里，封好篓口。桐油在篓里晃荡，发出沉闷的声响，像远处传来的鼓声。“我爷爷榨了一辈子油，我爹榨了一辈子油。到了我手里，不能让油坊关门。”
姬孙衍把那张角度示意图塞进他手里。“三天后，响鼓门的人会来收油。你把镇上的油农叫到一起，当着他的面，把桐油装车，拉到思州城去。”
接下来的三天，姬孙衍一行住在吴桐生的油坊里。楚建中用扁担帮吴桐生从山上挑回油桐果，一担一担地倒在油坊门口的空地上，堆成一座小山。楚润娘把油桐果铺开晾晒，翻了一遍又一遍，让每一颗果子都晒得均匀。王晋蹲在油坊门口，把吴桐生祖传的木榨画了下来——木榨的结构、楔木的角度、榨油锤的落点，一一标注。画完了，在空白处落笔：“响鼓坪吴氏木榨。楔木入槽角度陡则力散，缓则力聚。祖传三代，角度失传，姬孙衍复原。”
沈听澜蹲在吴桐生旁边，学着他的样子削楔木。柴刀在手里不太听使唤，削出来的楔木歪歪扭扭的，入槽角度总差那么一点。吴桐生接过他削的楔木，用柴刀修了两刀，塞进槽里试了试。“角度差不多了。多削几根，手就熟了。”沈听澜又拿起一根木料，继续削。削到第七根的时候，楔木的入槽角度终于对了——塞进槽里，严丝合缝。他把这根楔木举到眼前看了看，木纹顺直，刃口平滑。
柳莺站在油坊屋顶上，背靠烟囱，面朝响鼓门总坛的方向。响鼓门的总坛在镇子北边，一座三进的宅院，青砖黛瓦，门口立着两棵油桐树。她把匕首拔出来，刃口上那道暗红色的血纹在日光下泛着幽幽的光。铜鼓门副门主的血也渗进去了，血纹又长了一截。她用手指摸了摸那道血纹，铁是凉的，血纹是温的——不是真的温，是指腹的错觉。
第三天黄昏，吴桐生把镇上的油农叫到了自己的油坊门口。七个人，七间油坊，七张被桐油浸得发亮的木榨。他们蹲在油篓旁边，听吴桐生把姬孙衍的话复述了一遍。有人点头，有人摇头，有人沉默。点头的是年轻一辈，摇头的是老油农，沉默的是中间那一茬——想信，又不敢信。
“响鼓门在镇口设了卡，往外拉油要抽三成。”一个老油农蹲在地上，手里攥着一颗干桐果，翻来覆去地转。“就算拉到了思州城，油卖给谁？我们不认识城里的油商。”
姬孙衍从行囊里摸出一张纸，铺在地上。“思州城的油商，最大的一家叫‘汇源堂’，专收桐油。他们的掌柜姓田，叫田汇川。我在铜鼓冲听李赤铜说过，田汇川收铜器，也收桐油。他的商队每月从思州城出发，沿着梁州南部的镇子收山货。明天，他的商队正好到响鼓坪。”
吴桐生抬起头。“你怎么知道？”
“铜鼓冲的李赤铜把铜锭卖给田汇川，田汇川亲口跟她说的。响鼓坪是他的商队南下的最后一站，收完响鼓坪的桐油，就折返思州城。”姬孙衍把纸翻过来，背面画着一张简易的地图——从响鼓坪到思州城的路线，沿途的驿站，商队歇脚的地点。“明天田汇川的商队到了，你们直接把桐油卖给他。他收桐油，按成色论价。上等桐油，一斤四十文。”
油农们的眼睛亮了。一斤四十文，一篓二十斤，就是八百文。八百文能买四斗米——比响鼓门给的一斗米，多了四倍。
老油农把干桐果攥在手心里。“那镇口的卡怎么办？响鼓门的人守着，往外拉油要抽三成。不抽成，他们不放行。”
楚建中把手按在剑柄上。“明天，我们送你们过卡。”
第四天清晨，田汇川的商队果然到了。五辆牛车，每辆车上装着从前面镇子收来的山货——铜鼓冲的铜器、藤坪坳的藤芯、石堰镇的玉璞。田汇川是个五十来岁的中年人，圆脸，留着一撮花白的山羊胡，穿着一件靛蓝色的棉布袍子，手里拿着一杆铜秤。他把商队停在牌坊下，支起一张木桌，开始收桐油。
吴桐生和七个油农把攒了三天的桐油装上牛车，一篓一篓地码好，拉到牌坊下。田汇川用油尺伸进篓里搅了搅，抽出来，油尺上的桐油往下淌，清亮亮的，在日光下泛着琥珀色的光。“好油。响鼓坪的桐油，成色比别处高。一斤四十文。”
他把铜秤架起来，一篓一篓地称，一篓一篓地付钱。铜钱哗啦啦地倒在油农们的手心里，沉甸甸的，把掌心压出一道道红印。老油农把铜钱拢进布袋里，布袋沉得提不动，他蹲下来，把布袋抱在怀里。
就在这时，镇口传来脚步声。不是一个人，是四十几个。麻桐韵走在最前面，穿着一件桐油色的道袍，道袍上绣着一颗巨大的油桐果，果子裂开了口，露出里面的桐籽。她的脸很圆，颧骨不高，眉眼温和，看起来不像一个掐着桐油买卖二十年的门主，倒像一个在油坊里榨了一辈子油的老油农。可她的手里提着一柄油锤——锤头是铁铸的，浸过桐油，通体乌黑，在日光下泛着油润的光。锤柄是青冈木削的，被桐油浸得透亮。她的修为在筑基七层，灵力浑厚而黏稠，像一锅熬过头的桐油，滚烫，拉丝，粘上了就甩不掉。
她身后跟着两个副门主——麻桐实和麻桐满。修为都是筑基五层。再后面是四十个弟子，桐油色道袍，手持油尺、油锤、油篓。
麻桐韵走到牌坊下，站定。她看见了田汇川的商队，看见了牛车上那些还没卸完的油篓，看见了油农们怀里沉甸甸的布袋。
“谁许你们把油往外倒的？”
吴桐生从牛车旁边走出来。“我们自己榨的油，想倒给谁就倒给谁。响鼓门用米票换油，一篓油换一斗米，榨油的连口饱饭都吃不上。田掌柜按成色给现钱，一斤四十文，一篓八百文。我们自己卖。”
麻桐韵的嘴角抽了一下。“响鼓坪的规矩，桐油只能往响鼓门的篓子里倒。你们坏了规矩。”
她把油锤往地上一顿，锤头砸在青石板上，石板裂了一道缝。四十个弟子同时散开，把牌坊围住。两个副门主的油尺在晨光里泛着琥珀色的光。
楚建中拔剑，剑尖指着麻桐韵的咽喉。柳莺从牌坊顶上跃下，剑尖指着麻桐实的后颈。王晋蹲在牛车旁边，铁笔刻下一个“镇”字，银白色的光从笔画中涌出，在三个弟子的脚下凝成光圈，把他们钉在地上。沈听澜握着铜锤，挡在吴桐生身前。楚润娘的剑指着麻桐满。
姬孙衍拔剑。行尘剑和铜剑同时出鞘——一剑铁，一剑铜，铁剑灰扑扑的，铜剑紫红。两柄剑在晨光里交错刺出，铁剑刺向麻桐韵的咽喉，铜剑刺向她的胸口。麻桐韵用油锤格挡，两柄剑同时刺在锤头上，发出一声闷响，像敲在一口装满桐油的木桶上。姬孙衍的虎口被震得发麻，退了一步。麻桐韵的油锤横扫过来，锤头带着风声，呜的一声，像油坊里榨油锤撞击楔木的声响。姬孙衍低头，锤头从他头顶扫过，砸在身后的牛车上，车辕断了一根，木屑飞溅。
楚建中的剑从侧面刺过来，刺向麻桐韵的左肋。麻桐韵左手一挥，袖中射出一根油尺，钉在楚建中的剑刃上，把剑钉偏了。楚建中收剑，油尺还嵌在剑刃上。他把剑横过来，用剑脊磕在麻桐韵的油锤上，油尺被震飞了，剑刃上留下一个尺形的凹痕。
姬孙衍的剑从下往上撩，剑尖划过麻桐韵的大腿，道袍破裂，血渗出来。麻桐韵退了一步，油锤举过头顶，朝姬孙衍的脑袋砸下来。姬孙衍没有躲。他把铜剑竖起来，剑尖朝天，迎上油锤。剑尖刺在锤头的正中心——那是油锤浸桐油时留下的油膜最厚的地方。桐油是干性油，接触空气会聚合成一层致密的膜。麻桐韵的油锤浸了几十年的桐油，油膜一层叠一层，厚得像一层壳。可油膜有一个致命的弱点——它和铁锤之间的结合面，是铁锈。铁锈疏松，承不住力。
剑尖刺进油膜和铁锤之间的锈层，灵力从剑尖涌入，在锈层里炸开。油膜从铁锤上整片剥离，像剥鸡蛋壳一样，一片一片地脱落。铁锤露出来了——铁锤的锤头，布满了密密麻麻的锈坑，像被虫蛀过的木头。
麻桐韵低头看着手里的铁锤，脸上的从容终于消失了。铁锤轻了——油膜剥落后，铁锤的分量轻了三成。她握着一柄轻飘飘的锈锤，像握着一块风化的骨头。
楚建中的剑从侧面刺过来，刺进了麻桐韵的右肩，剑刃穿过肩胛，从后背透出。麻桐韵闷哼一声，左手攥住剑刃往外推。楚建中的剑被推出来，他踉跄退了两步。
姬孙衍的铜剑到了。剑尖刺进了麻桐韵的胸口，从后背穿出，钉在身后的石牌坊上。麻桐韵低头看着胸口的铜剑，嘴里涌出一股黑血。左手抬起来，想攥住姬孙衍的脖颈，伸到半途便垂了下去。她靠在牌坊上，眼睛还睁着，瞳孔已慢慢涣散。
柳莺的剑刺进了麻桐实的后腰，剑刃从腹部穿出。那人扑倒在地，油尺脱手，滚进油篓里，浸在桐油中。楚润娘的剑刺进了麻桐满的后颈。王晋的铁笔点在一人后脑，震碎神识海。沈听澜的铜锤砸在一个弟子的胸口，肋骨断裂的声音从锤头下传上来，那人倒飞出去，撞在牛车上，滑下来，嘴里涌出一口血。铜锤震得他虎口发麻，可他握得很紧，没有松手。
余下的弟子四散奔逃。楚建中追上几个，一剑一个。柳莺追上几个，一剑封喉。楚润娘追上几个，剑尖送入咽喉。王晋的铁笔点倒数个。沈听澜追上一个，铜锤砸在肩胛上，骨头碎裂的声音像踩碎一颗干桐果。那人扑倒在地，铜锤的锤头沾了血，紫红色的铜面上洇开一小团暗红。
四十具尸首横在牌坊下。血从伤口涌出，渗进青石板的缝隙，汇成细流淌进溪水里。溪水带着血色往下游流，流过油坊，流过木榨，流过吴桐生祖传三代的榨油锤，流着流着便什么也看不出了。
沈听澜站在牛车旁边，铜锤垂在手里。锤头上的血顺着锤面往下淌，滴在青石板上，一滴，两滴，三滴。他的手在抖，不是怕，是铜锤震的。虎口的茧子被震裂了，渗出血来，和铜锤上的血混在一起，分不清哪是他的，哪是敌人的。
他把铜锤举到眼前。锤面上的血慢慢冷却，凝成一层极薄的膜，像桐油干了之后结的那层壳。他伸出左手，用拇指把那层血膜刮下来。血膜卷成一条暗红色的细丝，在指尖捻了捻，碎了。
就在这一瞬间，他感觉丹田里有什么东西动了一下。不是疼，不是胀，是一种从未有过的感觉——像有一颗极小的种子，在黑暗的泥土里，吸饱了水，裂开了一道缝。裂缝里伸出一根极细极细的根须，往更深处扎下去。扎得很慢，慢到几乎感觉不到。可他感觉到了。
铜锤震手的那一刻，灵力从锤柄灌进虎口的茧子里。茧子裂了，灵力渗进去，顺着经脉往下走，走到手腕，走到小臂，走到手肘，停住了。他没有刻意引导，灵力自己找到了路——不是丹田里的灵力，是从铜锤上传过来的，是李赤铜铸锤时留在铜里的那一丝火气。火气渗进他的虎口，顺着经脉往里钻，钻进丹田，撞在那颗种子上。种子裂了一道缝。
练气一层。
他站在原地，铜锤垂在手里，一动不动的，像一棵刚扎下根的树苗。楚润娘走过来，把他的左手拉起来，看了看虎口上那道裂开的茧子。她从包袱里摸出一块布，蘸了溪水，把血擦干净，敷上草药，用布条缠了两圈。
“胀就对了。根在往下扎。”
沈听澜把铜锤插回腰间，和软剑并排。一剑一锤，一软一硬。软剑是家传的手艺，铜锤是自己挣来的。