第十二章 朝堂归降，俗陋惊目
云尚皇城的早朝刚刚散去，文武百官各自躬身退朝、匆匆散去，唯独当朝权贵重臣、上大夫卫爽，步履沉滞、面色铁青。
他整张脸乌云密布，眉宇间凝着化不开的焦躁与惶恐，沿途府中仆役躬身请安，他目不斜视、一言不发，连最基本的颔首回应都懒得应付，周身气压低得吓人。
踏入内院，他重重落座于厅堂主位，肩头紧绷、心绪纷乱。卫夫人端着一盏温热清茶快步上前，细心察觉出他神色异常，往日从容尽散，不由得轻声发问：“老爷今日下朝满面沉郁，心事重重，可是朝堂之上出了变故？”
卫爽抬手接过茶盏，指尖抵着温热瓷壁，却无心饮茶，掌心收紧，语气沉得近乎凝滞：“你还记得那个常年往来白州的梁国富商，萧金石吗？”
卫夫人闻言眼前一亮，先前的担忧瞬间散去大半，眉眼带笑：“自然记得！他先前赠予我的那件貂裘大衣，毛色油亮、皮质软糯，是实打实的稀世珍宝，偌大白州城，再也寻不出第二件这般品相的好物。”
“他昨夜派人秘密送了一封信来。”卫爽缓缓将茶盏搁置案上，眉心拧得更紧，眉宇间满是纠结忌惮，“信中字字句句，皆是劝我归降虞国。他说其商行在虞国深耕多年、根基深厚，与虞室皇室交情匪浅，愿为我居中斡旋、担保周全。就连虞国三皇子苏洵，也已然亲口许诺，只要我开门归降、顺势倒戈，我上大夫的官位稳稳保留，一切礼遇、权柄照旧，分毫不变。”
卫夫人闻言瞬间面露喜色，眼底满是难以置信的惊喜：“这分明是天降良机、天大的好事！既能保全全家性命，又能保住你的朝堂权位，你为何反倒愁眉不展、连声叹气？”
“好事不假，可难处缠身！”卫爽面露难色，眉头紧锁，抬眸看向身侧夫人，语气带着几分恳切恳求，“我为难的是，这话我不敢当着圣上的面提！不如，由你出面去劝谏你皇兄？你是皇室亲眷、圣上至亲，他素来待你宽厚，或许能听得进你的忠言。”
卫夫人当即连连摆手，面露抵触、分毫不愿：“朝堂权谋、君臣进退，皆是你们男人的公事，我一介内宅妇人，岂能随意掺和？这浑水我不蹚。”
“你我出面，天差地别！”卫爽情急之下猛然起身，语速急促，字字恳切，“我身为朝臣主动请降，稍有不慎，便会被圣上扣上通敌叛国的罪名，轻则罢官流放，重则身首异处、满门抄斩！可你是皇室宗亲，即便劝谏无果、圣上震怒，顶多被斥责几句，半点伤及不到身家性命。”
卫夫人闻言神色迟疑，眼底的侥幸渐渐褪去，沉默片刻，审慎发问：“那信中可曾写明，若是归降，我皇兄、皇室宗亲一众，最终会是何等结局？”
“写得清清楚楚！”卫爽连忙应声，语气急切安抚，“皇室全员皆可保全性命，绝不无辜牵连、妄杀一人。”
“仅仅只是活命？”卫夫人眉眼一沉，脸色瞬间冷了几分，满心不悦，“无官爵、无优待，只剩一条性命？这般徒劳无功的事，我何必费心费力去游说？不去。”
“我的夫人，如今早已没有讨价还价的余地了！”卫爽无奈苦劝，字字句句皆是实情，“如今大势倾覆、大局已定，我们已是人为刀俎、我为鱼肉，能保全性命、官位，已是绝境之中最好的出路。你仔细想想，如今皇城之内挤满皇亲权贵、文武僚属，数千守军困守孤城，粮草储备顶多支撑三四月而已。”
“更关键的是，城下虞军善待降卒、安抚百姓的消息早已传遍全城。城内守军皆知自家妻儿老小皆被虞军妥善安置、衣食无忧，军心早已涣散、全无死战之心，人人厌战、个个思降。”
“倘若我们执意负隅顽抗、死守到底，最终只会城破国灭、玉石俱焚！最坏的结果，便是皇城破、百姓乱，迎来屠城之祸，届时满门老小、文武权贵、城内百姓，尽数身首异处，连一具全尸都留不住！”
这番话字字刺骨、句句诛心，彻底击碎了卫夫人心中最后的侥幸。她浑身微颤，脸上的骄矜与固执尽数褪去，只剩满心恐惧。
静默良久，她咬牙轻叹，语气万般无奈：“罢了。总不能眼睁睁看着满门覆灭、全城送死，我去便是。”
当夜夜色深沉、星月隐匿，卫夫人连夜备车，避开街巷耳目，趁着沉沉夜色悄然入宫，私见皇兄——云尚末代帝王黄四郎。
一日晨光破晓、天光大亮。
紧闭多日的皇城正门缓缓开启，吱呀的开门声划破满城寂静。
云尚帝王黄四郎，率朝中残余文武权贵、宗室朝臣，袒身负荆、自缚双手，缓步走出巍峨皇城，俯首请降，正式归降虞军。
满城百姓伫立街巷、遥遥观望，人人唏嘘感慨、心生怅然。立国两百余年的云尚王朝，历经九代传承，终究大势倾颓、轰然落幕，落得个君臣出降、江山易主的结局。
苏洵恪守事前与邱长青定下的劝降盟约，处置事宜公允有度、条理分明。
他下令将黄四郎及皇室核心宗亲全数妥善羁押，送往定州严加看管，皇子、皇孙、公主、皇后、太后无一遗漏，保全性命、约束行踪；而后后宫低位嫔妃、无名宫女，尽数遣散出宫，各归乡里、自谋生路，不予追责、不予苛待。
对于朝堂权贵，处置分明、赏罚有度：一众平日里欺压百姓、贪赃枉法、罪证确凿的劣臣，当即押赴闹市街口当众处斩，以平民愤、以正法度，其全部家产尽数抄没入库，充盈府库，用于安抚流民、整顿民生、修葺城防。其余被动胁从、罪不至死的官僚，一概既往不咎，令其归家安分、谨守本分。
乱世初定，百废待兴。待民心安定、降众处置完毕，苏洵即刻召集邱长青、苏青一众核心心腹，齐聚议事厅，专项商议白州吏治重整、政务复苏事宜。
── 2000字──
众人层层梳理、细细商讨，最终达成一致决议：重新启用昔日被云尚奸佞权贵排挤打压、罢官闲赋的老长史周辰光、老内史焦瑞。二人一生清正廉洁、勤政爱民，才干卓绝、务实肯干，在民间声望极高、深得百姓信赖，是重整白州吏治的绝佳人选。
不多时，周辰光与焦瑞二人被恭迎至临时议事厅。
苏洵见状即刻起身，快步上前躬身施礼，语气谦和真诚、礼敬有加：“二位前辈大名，晚辈久仰已久。素来听闻二公清廉勤政、心系苍生，本该早登门拜谒、求教治世之策，奈何连日战事纷杂、俗务缠身，今日才得有幸相见，实在惭愧。”
周辰光连忙伸手扶起苏洵，二人同步拱手还礼，神色恳切谦和：“三皇子太过谦逊。我二人罢官闲居、虚度多年，早已是垂暮老朽。只是连日听闻，皇子平定白州之后，不滥杀、不扰民、抚民心、定秩序、安流民，桩桩件件皆为民着想，云州百姓无不感念称颂，我二人心中满是钦佩敬重。”
“二公过誉了。”苏洵含笑摆手，随即收敛笑意，神色庄重肃穆，直言当下局势，“如今白州新定、江山易主，政务民生百废待兴、百端待举，处处皆是空缺漏洞。此番恳请二位前辈出山，便是希望二公能牵头召回昔日被打压排挤的贤能干臣，补齐吏治空缺、盘活停滞政务，让地方治理重回正轨。”
“除此之外，晚辈已上奏朝堂，不日便有中枢文臣官吏携虞国典章律法前来白州，接手参与地方治理。虞国法制吏治、治世章法与旧云尚多有不同，届时新旧法度交替、南北治理相融，还望二公多多包容协力，你我同心共治、安稳白州。”
周辰光与焦瑞对视一眼，皆从彼此眼中看到笃定之色，二人齐声拱手应道：“三皇子心系百姓、胸怀大局、处事公允，我二人定当竭尽所能、全力辅佐，重整吏治、安抚民生，不负皇子信任、不负万民所托！”
有两位老臣牵头坐镇、躬身实干，原本一潭死水、积弊深重的白州政务，渐渐褪去颓势、重焕生机。多年积压的沉案滞务，被逐一梳理、逐项研判、落地办结，官场风气为之一清，民间乱象逐步平息。
苏洵目睹此间改观，心中稍稍松了口气，愈发笃定：整顿吏治、肃正风气，确实是安稳一方、治理天下的重中之重。
与此同时，他也彻底看透了旧云尚朝堂的积弊根源：朝中权贵，尽数是精致至极的利己之徒。
众人行事向来趋利避害、唯利是图，专挑光鲜亮眼、有功无过的差事争抢不休——出使邻邦、接见使臣、祭祀天地、操办国宴，人人趋之若鹜、争先恐后；可但凡吃苦受累、担责涉险、易担罪责的实务，尽数避之不及、推诿扯皮——领军戍边、整肃吏治、查贪纠弊、剿匪安民，个个畏之如虎、无人问津。
长此以往，朝堂政令荒废松弛、层层滞缓，御书房积压待办的案卷堆积如山、陈年旧案无人问津，朝堂积弊深入骨髓、积重难返，亡国早已是定数。
数日光阴转瞬即逝。
这日议事厅内，众人围坐一堂，对着铺开的全境舆图，专项研讨南部边境部落平叛安抚事宜。
苏洵放下手中阅览的书简，微感疲惫地轻打哈欠，语气松弛随意，开口发问：“南部诸部，为何只能以兵戈平定、难以怀柔安抚？动辄刀兵相见，既伤两地和气，又空耗兵力粮草，实属不智。”
一名亲历过南部平叛战事的将领当即躬身出列，神色肃然、面露无奈：“殿下有所不知，南部部族民风顽劣、秉性执拗，全无信义可言。且其境内诸多陋习残忍荒谬、悖逆人伦、令人发指，根本无法以怀柔之策安抚教化，只能以强权规整、以法度约束。”
苏洵闻言微微挑眉，来了几分兴致：“哦？细细道来，究竟是何等陋习，竟让你如此棘手无奈。”
将领沉定心神，缓缓细数：“其一，诸部民众拒不纳税缴粮。无论官府如何宣讲劝导、晓以利弊，各部皆死守私心，坚称田地为己开垦、粮食为己耕种，不肯向朝廷缴纳半分粮税，拒不遵从朝廷法度。”
“税乃国本，岂能废弛。”苏洵闻言神色微肃，随即缓缓道来，“但治理边民，不可一味强硬压制、以暴制暴。需专人下沉乡野、深入部族，广为宣讲教化，让百姓深知税收取之于民、用之于民。”
“朝廷收税，非为私用，而是为百姓办学堂、启民智、教子弟读书明理；修沟渠、通水利、溉良田；筑官道、通商贸，让山中特产的核桃、茶叶、鲜果能够顺畅外运，换取盐铁、布匹、钱粮，惠及千家万户。”
言罢，他抬眸看向苏青，语气轻快：“税务宣讲、民心教化、政策普及一事，便交由苏青负责。近来诸事繁杂，辛苦你了，能者多劳，辛苦无妨。”
苏青即刻起身拱手，身姿利落、神色笃定：“属下领命！定当悉心宣讲、逐部普及，让南部诸部尽数通晓纳税利民的道理，诚心归顺、遵从法度。”
“好，继续说。”苏洵抬手示意，让将领继续详述。
将领颔首，继续说道：“其二，南部诸多部族无餐具之习，无论冷热荤素吃食，尽数徒手抓食，全无礼仪章法，观感粗鄙不雅。”
苏洵微微一怔，转头看向身侧已然无需拐杖、伤势痊愈大半的苏仲景，笑问：“此事你怎么看？”
苏仲景神色散漫、全然不以为意，洒脱开口：“徒手吃食不过是一方民俗习惯罢了，哪有诸多讲究。说不定徒手进食更具烟火气、吃得更香。这种无关善恶、不涉对错的细微小事，没必要强行苛责、强行扭转，反倒容易激起边民逆反之心、滋生矛盾。”
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“说得通透，我亦此意。”苏洵笑着点头赞许，“饮食偏好、生活习性，只要不伤人伦、不违法度，便各随其便、无需强求。继续往下说。”
将领无奈苦笑，再度开口：“其三，南部贫瘠偏远、生计艰难，诸多部落盛行一妻多夫之俗。兄弟数人家境贫寒、无力独自娶妻，便共用一妻、抱团度日，此风盛行已久，于礼不合、有伤风化。”
这番言论一出，厅内气氛微滞。
苏洵面露错愕，抬手轻掩眉眼，半晌才缓过神来，转头看向苏青：“苏青，此事你如何看待？”
苏青脸颊微微泛红，眉眼局促、略有羞涩，迟疑片刻才轻声道：“这……这般习俗确实有违伦理纲常、不合礼制，虽知晓是贫瘠所迫，但终究不妥。”
“连素来通透冷静的苏青都觉不妥，足见此俗确实悖逆常理。”苏洵收敛笑意，神色郑重，缓缓定策，“此法不可强禁，需以引导为主。可从地方财政列支，设立专项奖励，但凡坚守一夫一妻礼制、安分顾家的部族家庭，皆可申领奖赏。”
“当然，前提是先完善税赋、充盈财政、复苏生产，府库有余力，方能以利引导、移风易俗。继续。”
将领深吸一口气，神色陡然沉重数分，语气带着几分不忍：“其四，也是最为残酷的陋习之一。南部深山数部，定下蛮规：族中老人年满八十，晚辈便会在野外搭建简陋草棚，令老人独自迁入其中，断水断食、自生自灭。待老人离世，晚辈便纵火焚烧草棚，以此算作安葬。此法漠视生命、悖逆孝道，官府屡次介入禁令、严加管束，却始终屡禁不止。”
一语落地，满堂寂静。
苏洵瞠目凝神，久久无言，心底满是震撼与沉郁。良久，他抬眸看向白西坡，沉声开口：“西坡，你来说说看法。”
白西坡面色铁青、眼底含怒，猛地一拳轻擂案几，声线铿锵有力、满是愤慨：“贫瘠困苦，从不是漠视生命、背弃人伦的借口！这般做法丧尽天良、冷血无情，全然不顾养育之恩、罔顾孝道天性！人性何在？天理何在？”
“没错，天理难容、人情难恕。”苏洵眼底笑意尽数褪去，神色无比肃穆，“此等陋习，必须严令禁止、零容忍查办，绝不姑息迁就！但治标更要治本，唯有深耕生产、富民安业、让百姓衣食无忧、老有所养，才能彻底根除这般蛮俗，实现长久安定、民心归正。”
将领闻言咬了咬牙，道出最后一桩、也是最骇人听闻的陋俗，语气艰涩低沉：“殿下，最惨绝人寰、最令人难以接受的，是最后一桩。南部有一古老部族，每逢清明祭祖之时，族人便会争相掘开先人坟冢，取出先人骸骨，精心装扮修饰过后，抬着骸骨沿街巡游，美其名曰‘邀先人出游、观览春色、共赏热闹’。”
此言一出，满堂哗然。
议事厅内瞬间响起一片干呕、唏嘘之声。苏仲景脸色骤变，腹中翻江倒海，险些将晨间吃食尽数吐出；苏青紧蹙眉头、面色发白，满心不适、难以平复；白西坡双拳紧握、浑身紧绷，气得身形微颤、怒火中烧；就连素来沉稳淡然、心境超然的邱长青，也眉心紧拧、神色凝重，面露不忍。
众人议论纷纷、心绪翻涌，厅内氛围压抑复杂。恰在此时，一名侍卫步履匆匆、疾步入厅，躬身高声禀报：“启禀殿下，朝廷特使抵达城外，现已在厅外等候觐见！”
苏洵当即收敛所有沉郁心绪，神色恢复从容端正，抬手沉声道：“快，请特使入厅。”
一身朝廷官服的特使昂首稳步踏入议事厅，气度端严、仪态规整。苏洵携厅内众人躬身行礼参拜。
特使抬手淡淡示意免礼，随即当众展开圣旨，朗声宣读。通篇皆是帝王嘉奖赞许之辞，盛赞苏洵领兵南征、平定白州、安抚百姓、稳定地方有功，功绩卓著、深得民心。
圣旨宣读完毕，特使将诏书收好，从怀中取出一枚密封铜管，郑重递至苏洵手中：“三皇子，陛下有密旨在此，命殿下亲启阅知，旁人不得擅览。”
苏洵接过铜管，拆开封泥、取出密信，垂眸逐字阅览。片刻之后，他眉心微蹙、神色沉吟，稍作思索，便将密信转手递给身侧苏青：“你们轮流看看吧。”
苏青、白西坡、苏仲景、邱长青等人依次传阅密信，每一人看完，神色便沉一分，众人两两对视、面面相觑，无人出声言语，方才喧闹唏嘘的议事厅瞬间陷入死寂，氛围沉凝。
良久，苏洵忽然轻笑出声，打破满堂沉寂，语气松弛淡然：“怎么一个个都默不作声？这分明是好事、喜事。父皇下旨，命大哥率中枢官吏前来白州，接手全境所有政务、军务、民政诸事。我们此番的平定任务已然圆满落幕，总算可以功成身退，返回定州休整了。”
他心中通透、了然于心。
此番南征太过顺遂、势如破竹，远超朝堂所有人的预估。他年纪轻轻、战功赫赫、声名鹊起，锋芒过盛、太过耀眼，终究是动了朝中部分权贵的心思，惹得旁人忌惮猜忌。天际繁星，若是一颗太过璀璨夺目，其余星辰自然会显得黯淡无光、黯然失色。
人心妒势、朝堂制衡，自古皆是如此。
苏洵心底暗自轻叹，面上却不露分毫怅然、委屈与懈怠，依旧笑意明朗、从容坦荡。
他抬手轻拍掌心，语气轻快昂扬，一扫厅内沉凝：“诸位连日操劳、日夜奔忙，辛苦许久。今夜我做东，带大家好好逛逛白州城、吃遍特色美食，彻底放松尽兴、卸下疲惫！连日征战忙碌，我们从未有空驻足赏览白州风物，今夜便肆意游乐、不醉不归！”
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沉闷氛围瞬间一扫而空。
苏青眼眸骤然一亮，少女心性尽显，欢喜应声：“好啊！我们先逛街市风物，再寻佳肴美酒，把白州特色美味尽数尝遍！”
苏仲景瞬间来了兴致，连忙凑上前笑着问道：“青姐想吃什么？我陪你去买、陪你去逛！”
苏青托着腮帮，眼底满是向往，轻声遐想：“我听闻白州也有南桂坊，不知与定州总店风味异同、高下有别，一直心有好奇，很想去尝尝、看一看。”
苏洵闻言瞬间皱眉，故作心疼打趣：“喂，你这胃口标准可太高了！南桂坊享誉天下、价码极高，一席宴席的花销，抵得上咱们全军半月军粮，这般奢侈可受不住！”
苏青俏皮瞥他一眼，笑意狡黠：“哪有这般夸张？南桂坊虽贵，也要看宴请之人、看做主之人，对吧，三哥？”
“说得对！”白西坡连忙上前附和，搓着手满心期待，“早就听闻南桂坊珍馐绝天下、佳酿藏百年，今日总算有机会品鉴一番，定要好好尽兴！”
苏仲景更是兴致勃勃，凑趣笑道：“何止佳肴美酒！我还听闻南桂坊内才女云集、佳人荟萃，个个貌若天仙、多才多艺、技艺绝伦！”
“呸！看你口水都快流下来了，出息！”苏青笑着抬手轻拍他的肩头，打趣戏谑。
一时间，议事厅内欢声笑语、打趣嬉闹不断，众人你一言我一语，热烈畅谈晚间行程。连日征战的疲惫、朝堂暗流的压抑、见闻陋俗的愤懑，尽数消融在鲜活热闹的氛围之中。
他整张脸乌云密布，眉宇间凝着化不开的焦躁与惶恐，沿途府中仆役躬身请安，他目不斜视、一言不发，连最基本的颔首回应都懒得应付，周身气压低得吓人。
踏入内院，他重重落座于厅堂主位，肩头紧绷、心绪纷乱。卫夫人端着一盏温热清茶快步上前，细心察觉出他神色异常，往日从容尽散，不由得轻声发问：“老爷今日下朝满面沉郁，心事重重，可是朝堂之上出了变故？”
卫爽抬手接过茶盏，指尖抵着温热瓷壁，却无心饮茶，掌心收紧，语气沉得近乎凝滞：“你还记得那个常年往来白州的梁国富商，萧金石吗？”
卫夫人闻言眼前一亮，先前的担忧瞬间散去大半，眉眼带笑：“自然记得！他先前赠予我的那件貂裘大衣，毛色油亮、皮质软糯，是实打实的稀世珍宝，偌大白州城，再也寻不出第二件这般品相的好物。”
“他昨夜派人秘密送了一封信来。”卫爽缓缓将茶盏搁置案上，眉心拧得更紧，眉宇间满是纠结忌惮，“信中字字句句，皆是劝我归降虞国。他说其商行在虞国深耕多年、根基深厚，与虞室皇室交情匪浅，愿为我居中斡旋、担保周全。就连虞国三皇子苏洵，也已然亲口许诺，只要我开门归降、顺势倒戈，我上大夫的官位稳稳保留，一切礼遇、权柄照旧，分毫不变。”
卫夫人闻言瞬间面露喜色，眼底满是难以置信的惊喜：“这分明是天降良机、天大的好事！既能保全全家性命，又能保住你的朝堂权位，你为何反倒愁眉不展、连声叹气？”
“好事不假，可难处缠身！”卫爽面露难色，眉头紧锁，抬眸看向身侧夫人，语气带着几分恳切恳求，“我为难的是，这话我不敢当着圣上的面提！不如，由你出面去劝谏你皇兄？你是皇室亲眷、圣上至亲，他素来待你宽厚，或许能听得进你的忠言。”
卫夫人当即连连摆手，面露抵触、分毫不愿：“朝堂权谋、君臣进退，皆是你们男人的公事，我一介内宅妇人，岂能随意掺和？这浑水我不蹚。”
“你我出面，天差地别！”卫爽情急之下猛然起身，语速急促，字字恳切，“我身为朝臣主动请降，稍有不慎，便会被圣上扣上通敌叛国的罪名，轻则罢官流放，重则身首异处、满门抄斩！可你是皇室宗亲，即便劝谏无果、圣上震怒，顶多被斥责几句，半点伤及不到身家性命。”
卫夫人闻言神色迟疑，眼底的侥幸渐渐褪去，沉默片刻，审慎发问：“那信中可曾写明，若是归降，我皇兄、皇室宗亲一众，最终会是何等结局？”
“写得清清楚楚！”卫爽连忙应声，语气急切安抚，“皇室全员皆可保全性命，绝不无辜牵连、妄杀一人。”
“仅仅只是活命？”卫夫人眉眼一沉，脸色瞬间冷了几分，满心不悦，“无官爵、无优待，只剩一条性命？这般徒劳无功的事，我何必费心费力去游说？不去。”
“我的夫人，如今早已没有讨价还价的余地了！”卫爽无奈苦劝，字字句句皆是实情，“如今大势倾覆、大局已定，我们已是人为刀俎、我为鱼肉，能保全性命、官位，已是绝境之中最好的出路。你仔细想想，如今皇城之内挤满皇亲权贵、文武僚属，数千守军困守孤城，粮草储备顶多支撑三四月而已。”
“更关键的是，城下虞军善待降卒、安抚百姓的消息早已传遍全城。城内守军皆知自家妻儿老小皆被虞军妥善安置、衣食无忧，军心早已涣散、全无死战之心，人人厌战、个个思降。”
“倘若我们执意负隅顽抗、死守到底，最终只会城破国灭、玉石俱焚！最坏的结果，便是皇城破、百姓乱，迎来屠城之祸，届时满门老小、文武权贵、城内百姓，尽数身首异处，连一具全尸都留不住！”
这番话字字刺骨、句句诛心，彻底击碎了卫夫人心中最后的侥幸。她浑身微颤，脸上的骄矜与固执尽数褪去，只剩满心恐惧。
静默良久，她咬牙轻叹，语气万般无奈：“罢了。总不能眼睁睁看着满门覆灭、全城送死，我去便是。”
当夜夜色深沉、星月隐匿，卫夫人连夜备车，避开街巷耳目，趁着沉沉夜色悄然入宫，私见皇兄——云尚末代帝王黄四郎。
一日晨光破晓、天光大亮。
紧闭多日的皇城正门缓缓开启，吱呀的开门声划破满城寂静。
云尚帝王黄四郎，率朝中残余文武权贵、宗室朝臣，袒身负荆、自缚双手，缓步走出巍峨皇城，俯首请降，正式归降虞军。
满城百姓伫立街巷、遥遥观望，人人唏嘘感慨、心生怅然。立国两百余年的云尚王朝，历经九代传承，终究大势倾颓、轰然落幕，落得个君臣出降、江山易主的结局。
苏洵恪守事前与邱长青定下的劝降盟约，处置事宜公允有度、条理分明。
他下令将黄四郎及皇室核心宗亲全数妥善羁押，送往定州严加看管，皇子、皇孙、公主、皇后、太后无一遗漏，保全性命、约束行踪；而后后宫低位嫔妃、无名宫女，尽数遣散出宫，各归乡里、自谋生路，不予追责、不予苛待。
对于朝堂权贵，处置分明、赏罚有度：一众平日里欺压百姓、贪赃枉法、罪证确凿的劣臣，当即押赴闹市街口当众处斩，以平民愤、以正法度，其全部家产尽数抄没入库，充盈府库，用于安抚流民、整顿民生、修葺城防。其余被动胁从、罪不至死的官僚，一概既往不咎，令其归家安分、谨守本分。
乱世初定，百废待兴。待民心安定、降众处置完毕，苏洵即刻召集邱长青、苏青一众核心心腹，齐聚议事厅，专项商议白州吏治重整、政务复苏事宜。
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众人层层梳理、细细商讨，最终达成一致决议：重新启用昔日被云尚奸佞权贵排挤打压、罢官闲赋的老长史周辰光、老内史焦瑞。二人一生清正廉洁、勤政爱民，才干卓绝、务实肯干，在民间声望极高、深得百姓信赖，是重整白州吏治的绝佳人选。
不多时，周辰光与焦瑞二人被恭迎至临时议事厅。
苏洵见状即刻起身，快步上前躬身施礼，语气谦和真诚、礼敬有加：“二位前辈大名，晚辈久仰已久。素来听闻二公清廉勤政、心系苍生，本该早登门拜谒、求教治世之策，奈何连日战事纷杂、俗务缠身，今日才得有幸相见，实在惭愧。”
周辰光连忙伸手扶起苏洵，二人同步拱手还礼，神色恳切谦和：“三皇子太过谦逊。我二人罢官闲居、虚度多年，早已是垂暮老朽。只是连日听闻，皇子平定白州之后，不滥杀、不扰民、抚民心、定秩序、安流民，桩桩件件皆为民着想，云州百姓无不感念称颂，我二人心中满是钦佩敬重。”
“二公过誉了。”苏洵含笑摆手，随即收敛笑意，神色庄重肃穆，直言当下局势，“如今白州新定、江山易主，政务民生百废待兴、百端待举，处处皆是空缺漏洞。此番恳请二位前辈出山，便是希望二公能牵头召回昔日被打压排挤的贤能干臣，补齐吏治空缺、盘活停滞政务，让地方治理重回正轨。”
“除此之外，晚辈已上奏朝堂，不日便有中枢文臣官吏携虞国典章律法前来白州，接手参与地方治理。虞国法制吏治、治世章法与旧云尚多有不同，届时新旧法度交替、南北治理相融，还望二公多多包容协力，你我同心共治、安稳白州。”
周辰光与焦瑞对视一眼，皆从彼此眼中看到笃定之色，二人齐声拱手应道：“三皇子心系百姓、胸怀大局、处事公允，我二人定当竭尽所能、全力辅佐，重整吏治、安抚民生，不负皇子信任、不负万民所托！”
有两位老臣牵头坐镇、躬身实干，原本一潭死水、积弊深重的白州政务，渐渐褪去颓势、重焕生机。多年积压的沉案滞务，被逐一梳理、逐项研判、落地办结，官场风气为之一清，民间乱象逐步平息。
苏洵目睹此间改观，心中稍稍松了口气，愈发笃定：整顿吏治、肃正风气，确实是安稳一方、治理天下的重中之重。
与此同时，他也彻底看透了旧云尚朝堂的积弊根源：朝中权贵，尽数是精致至极的利己之徒。
众人行事向来趋利避害、唯利是图，专挑光鲜亮眼、有功无过的差事争抢不休——出使邻邦、接见使臣、祭祀天地、操办国宴，人人趋之若鹜、争先恐后；可但凡吃苦受累、担责涉险、易担罪责的实务，尽数避之不及、推诿扯皮——领军戍边、整肃吏治、查贪纠弊、剿匪安民，个个畏之如虎、无人问津。
长此以往，朝堂政令荒废松弛、层层滞缓，御书房积压待办的案卷堆积如山、陈年旧案无人问津，朝堂积弊深入骨髓、积重难返，亡国早已是定数。
数日光阴转瞬即逝。
这日议事厅内，众人围坐一堂，对着铺开的全境舆图，专项研讨南部边境部落平叛安抚事宜。
苏洵放下手中阅览的书简，微感疲惫地轻打哈欠，语气松弛随意，开口发问：“南部诸部，为何只能以兵戈平定、难以怀柔安抚？动辄刀兵相见，既伤两地和气，又空耗兵力粮草，实属不智。”
一名亲历过南部平叛战事的将领当即躬身出列，神色肃然、面露无奈：“殿下有所不知，南部部族民风顽劣、秉性执拗，全无信义可言。且其境内诸多陋习残忍荒谬、悖逆人伦、令人发指，根本无法以怀柔之策安抚教化，只能以强权规整、以法度约束。”
苏洵闻言微微挑眉，来了几分兴致：“哦？细细道来，究竟是何等陋习，竟让你如此棘手无奈。”
将领沉定心神，缓缓细数：“其一，诸部民众拒不纳税缴粮。无论官府如何宣讲劝导、晓以利弊，各部皆死守私心，坚称田地为己开垦、粮食为己耕种，不肯向朝廷缴纳半分粮税，拒不遵从朝廷法度。”
“税乃国本，岂能废弛。”苏洵闻言神色微肃，随即缓缓道来，“但治理边民，不可一味强硬压制、以暴制暴。需专人下沉乡野、深入部族，广为宣讲教化，让百姓深知税收取之于民、用之于民。”
“朝廷收税，非为私用，而是为百姓办学堂、启民智、教子弟读书明理；修沟渠、通水利、溉良田；筑官道、通商贸，让山中特产的核桃、茶叶、鲜果能够顺畅外运，换取盐铁、布匹、钱粮，惠及千家万户。”
言罢，他抬眸看向苏青，语气轻快：“税务宣讲、民心教化、政策普及一事，便交由苏青负责。近来诸事繁杂，辛苦你了，能者多劳，辛苦无妨。”
苏青即刻起身拱手，身姿利落、神色笃定：“属下领命！定当悉心宣讲、逐部普及，让南部诸部尽数通晓纳税利民的道理，诚心归顺、遵从法度。”
“好，继续说。”苏洵抬手示意，让将领继续详述。
将领颔首，继续说道：“其二，南部诸多部族无餐具之习，无论冷热荤素吃食，尽数徒手抓食，全无礼仪章法，观感粗鄙不雅。”
苏洵微微一怔，转头看向身侧已然无需拐杖、伤势痊愈大半的苏仲景，笑问：“此事你怎么看？”
苏仲景神色散漫、全然不以为意，洒脱开口：“徒手吃食不过是一方民俗习惯罢了，哪有诸多讲究。说不定徒手进食更具烟火气、吃得更香。这种无关善恶、不涉对错的细微小事，没必要强行苛责、强行扭转，反倒容易激起边民逆反之心、滋生矛盾。”
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“说得通透，我亦此意。”苏洵笑着点头赞许，“饮食偏好、生活习性，只要不伤人伦、不违法度，便各随其便、无需强求。继续往下说。”
将领无奈苦笑，再度开口：“其三，南部贫瘠偏远、生计艰难，诸多部落盛行一妻多夫之俗。兄弟数人家境贫寒、无力独自娶妻，便共用一妻、抱团度日，此风盛行已久，于礼不合、有伤风化。”
这番言论一出，厅内气氛微滞。
苏洵面露错愕，抬手轻掩眉眼，半晌才缓过神来，转头看向苏青：“苏青，此事你如何看待？”
苏青脸颊微微泛红，眉眼局促、略有羞涩，迟疑片刻才轻声道：“这……这般习俗确实有违伦理纲常、不合礼制，虽知晓是贫瘠所迫，但终究不妥。”
“连素来通透冷静的苏青都觉不妥，足见此俗确实悖逆常理。”苏洵收敛笑意，神色郑重，缓缓定策，“此法不可强禁，需以引导为主。可从地方财政列支，设立专项奖励，但凡坚守一夫一妻礼制、安分顾家的部族家庭，皆可申领奖赏。”
“当然，前提是先完善税赋、充盈财政、复苏生产，府库有余力，方能以利引导、移风易俗。继续。”
将领深吸一口气，神色陡然沉重数分，语气带着几分不忍：“其四，也是最为残酷的陋习之一。南部深山数部，定下蛮规：族中老人年满八十，晚辈便会在野外搭建简陋草棚，令老人独自迁入其中，断水断食、自生自灭。待老人离世，晚辈便纵火焚烧草棚，以此算作安葬。此法漠视生命、悖逆孝道，官府屡次介入禁令、严加管束，却始终屡禁不止。”
一语落地，满堂寂静。
苏洵瞠目凝神，久久无言，心底满是震撼与沉郁。良久，他抬眸看向白西坡，沉声开口：“西坡，你来说说看法。”
白西坡面色铁青、眼底含怒，猛地一拳轻擂案几，声线铿锵有力、满是愤慨：“贫瘠困苦，从不是漠视生命、背弃人伦的借口！这般做法丧尽天良、冷血无情，全然不顾养育之恩、罔顾孝道天性！人性何在？天理何在？”
“没错，天理难容、人情难恕。”苏洵眼底笑意尽数褪去，神色无比肃穆，“此等陋习，必须严令禁止、零容忍查办，绝不姑息迁就！但治标更要治本，唯有深耕生产、富民安业、让百姓衣食无忧、老有所养，才能彻底根除这般蛮俗，实现长久安定、民心归正。”
将领闻言咬了咬牙，道出最后一桩、也是最骇人听闻的陋俗，语气艰涩低沉：“殿下，最惨绝人寰、最令人难以接受的，是最后一桩。南部有一古老部族，每逢清明祭祖之时，族人便会争相掘开先人坟冢，取出先人骸骨，精心装扮修饰过后，抬着骸骨沿街巡游，美其名曰‘邀先人出游、观览春色、共赏热闹’。”
此言一出，满堂哗然。
议事厅内瞬间响起一片干呕、唏嘘之声。苏仲景脸色骤变，腹中翻江倒海，险些将晨间吃食尽数吐出；苏青紧蹙眉头、面色发白，满心不适、难以平复；白西坡双拳紧握、浑身紧绷，气得身形微颤、怒火中烧；就连素来沉稳淡然、心境超然的邱长青，也眉心紧拧、神色凝重，面露不忍。
众人议论纷纷、心绪翻涌，厅内氛围压抑复杂。恰在此时，一名侍卫步履匆匆、疾步入厅，躬身高声禀报：“启禀殿下，朝廷特使抵达城外，现已在厅外等候觐见！”
苏洵当即收敛所有沉郁心绪，神色恢复从容端正，抬手沉声道：“快，请特使入厅。”
一身朝廷官服的特使昂首稳步踏入议事厅，气度端严、仪态规整。苏洵携厅内众人躬身行礼参拜。
特使抬手淡淡示意免礼，随即当众展开圣旨，朗声宣读。通篇皆是帝王嘉奖赞许之辞，盛赞苏洵领兵南征、平定白州、安抚百姓、稳定地方有功，功绩卓著、深得民心。
圣旨宣读完毕，特使将诏书收好，从怀中取出一枚密封铜管，郑重递至苏洵手中：“三皇子，陛下有密旨在此，命殿下亲启阅知，旁人不得擅览。”
苏洵接过铜管，拆开封泥、取出密信，垂眸逐字阅览。片刻之后，他眉心微蹙、神色沉吟，稍作思索，便将密信转手递给身侧苏青：“你们轮流看看吧。”
苏青、白西坡、苏仲景、邱长青等人依次传阅密信，每一人看完，神色便沉一分，众人两两对视、面面相觑，无人出声言语，方才喧闹唏嘘的议事厅瞬间陷入死寂，氛围沉凝。
良久，苏洵忽然轻笑出声，打破满堂沉寂，语气松弛淡然：“怎么一个个都默不作声？这分明是好事、喜事。父皇下旨，命大哥率中枢官吏前来白州，接手全境所有政务、军务、民政诸事。我们此番的平定任务已然圆满落幕，总算可以功成身退，返回定州休整了。”
他心中通透、了然于心。
此番南征太过顺遂、势如破竹，远超朝堂所有人的预估。他年纪轻轻、战功赫赫、声名鹊起，锋芒过盛、太过耀眼，终究是动了朝中部分权贵的心思，惹得旁人忌惮猜忌。天际繁星，若是一颗太过璀璨夺目，其余星辰自然会显得黯淡无光、黯然失色。
人心妒势、朝堂制衡，自古皆是如此。
苏洵心底暗自轻叹，面上却不露分毫怅然、委屈与懈怠，依旧笑意明朗、从容坦荡。
他抬手轻拍掌心，语气轻快昂扬，一扫厅内沉凝：“诸位连日操劳、日夜奔忙，辛苦许久。今夜我做东，带大家好好逛逛白州城、吃遍特色美食，彻底放松尽兴、卸下疲惫！连日征战忙碌，我们从未有空驻足赏览白州风物，今夜便肆意游乐、不醉不归！”
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沉闷氛围瞬间一扫而空。
苏青眼眸骤然一亮，少女心性尽显，欢喜应声：“好啊！我们先逛街市风物，再寻佳肴美酒，把白州特色美味尽数尝遍！”
苏仲景瞬间来了兴致，连忙凑上前笑着问道：“青姐想吃什么？我陪你去买、陪你去逛！”
苏青托着腮帮，眼底满是向往，轻声遐想：“我听闻白州也有南桂坊，不知与定州总店风味异同、高下有别，一直心有好奇，很想去尝尝、看一看。”
苏洵闻言瞬间皱眉，故作心疼打趣：“喂，你这胃口标准可太高了！南桂坊享誉天下、价码极高，一席宴席的花销，抵得上咱们全军半月军粮，这般奢侈可受不住！”
苏青俏皮瞥他一眼，笑意狡黠：“哪有这般夸张？南桂坊虽贵，也要看宴请之人、看做主之人，对吧，三哥？”
“说得对！”白西坡连忙上前附和，搓着手满心期待，“早就听闻南桂坊珍馐绝天下、佳酿藏百年，今日总算有机会品鉴一番，定要好好尽兴！”
苏仲景更是兴致勃勃，凑趣笑道：“何止佳肴美酒！我还听闻南桂坊内才女云集、佳人荟萃，个个貌若天仙、多才多艺、技艺绝伦！”
“呸！看你口水都快流下来了，出息！”苏青笑着抬手轻拍他的肩头，打趣戏谑。
一时间，议事厅内欢声笑语、打趣嬉闹不断，众人你一言我一语，热烈畅谈晚间行程。连日征战的疲惫、朝堂暗流的压抑、见闻陋俗的愤懑，尽数消融在鲜活热闹的氛围之中。