第222章 药炉未冷灰先白
辰时四刻，倒计时归零的那一瞬，沈听澜不在石碑处。他和楚建中在半刻钟前离开了沟壑，沿着塬壁东侧的一条窄缝往塬腰走。窄缝是雨季洪水冲出来的，宽度不到两尺，两壁的黄土被水刷出竖纹，竖纹的间距比手指还窄，深度超过一寸。楚建中走在前面，半截扁担横在肩后，扁担两端擦着两壁的土，刮下来的黄土粉末落在他后颈上。
沈听澜跟在他后面，药篓背在背上。药篓贴着窄缝的北壁，篓子里的陶罐和泥炉被麻布塞紧了，不会晃动。他用左手扶着南壁，指尖抠进竖纹里，每走一步，指甲在土壁上拖出白印，一步一道。
窄缝走了不到百步，前方豁然开朗。塬腰到了。石灰岩壁从黄土层里露出来，壁面呈灰白色，灰白里带着一层极淡的青色。壁面上每隔几尺就有一道裂缝，裂缝的宽度从一分到一寸不等，裂缝里往外渗着暗绿色的雾气。雾很浓，浓到像从壁面里挤出来的浆液。浆液碰到空气就散，散成雾，雾贴着壁面往上升，升到一丈高就停了，停在那里，像一层倒挂的云。
“毒雾。”楚建中说。
他把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。扁担的断口对准最近的裂缝，断口上的焦痂被雾熏过，颜色从黑色变成了暗绿色。他用拇指在焦痂上刮了一下，刮下来的粉末是暗绿色的，绿光与毒瘴的荧光属同一色阶。
沈听澜把药篓放在地上，解开背带。他从篓子里取出木老的小泥炉，泥炉的炉壁还是温的，温到像刚从灶膛里端出来。他把泥炉放在一块平坦的石灰岩上，炉口朝上，对准从裂缝里渗出来的毒雾。然后从篓子里取出一把枯草，枯草是昨晚在沟壑底部采的，草叶上还沾着露水。枯草塞进炉膛，火折子凑上去，火苗从枯草边缘舔出来，橘红色的，在暗绿色的雾里跳了一下。
“木老说过，药炉的火不能太大。大了，药性就烧没了。小了，药性出不来。”
拇指碾过风门，风门开了一半。火苗从橘红色变成了暗红色，炉膛里的枯草烧完了，灰烬的颜色是灰白色的，灰白里带着一层极淡的银色。
火苗舔着毒雾，毒雾卷起边缘散开。卷起来的雾变成透明的气体，气体没有颜色，没有气味，升到一丈高以上，散了。
“石粉。”沈听澜说。
楚建中从怀里掏出碧落岛的石粉布袋，解开绳扣，把石粉倒在掌心里。石粉的量刚好盖住他的指甲盖。他把石粉含在舌头下面，石粉的涩味在舌头上散开，涩味把毒雾的甜味盖住了。
沈听澜也把自己的石粉布包含在嘴里。风门又开大了一点，火苗从暗红色变成了亮红色。炉膛里的温度升高了，高到石灰岩被烤得发烫。他蹲下来，手背贴上石灰岩，凉意从岩石里渗出来，但很快被炉火烤散了。
“毒雾的浓度在增加。”沈听澜说。“困阵的节点碎了以后，毒雾从裂缝里冒出来的速度会加快。”
楚建中把半截扁担横在泥炉上方，扁担的影子投在炉口上，影子被火苗舔得忽大忽小。他盯着最近的裂缝，裂缝里的暗绿色雾比刚才浓了一倍，雾从裂缝里涌出来的速度也快了，快到每息超过一尺。
“节点碎了多久了？”
沈听澜从药篓里取出一根龙血藤干片，含在嘴里，和石粉一起嚼。干片的涩味和石粉的苦味混在一起，他的眉头皱了一下。
“不到二十息。王晋的字破节点的时候，我在塬腰东侧，能感觉到石灰岩的震动。每一处节点碎的时候，石灰岩就震一下。震了十六下。”
楚建中拇指碾过扁担断口，刮下一道白印。断口的焦痂没有崩，只是被他刮出一道白印。
“还有三处呢？”
“十五丈高的那三处，矿脉断了以后三息自己灭的。灭的时候没有震动，只有温度变化。石灰岩的温度降了半度。”
手背贴上石灰岩——凉，比刚才凉了半度。他的手指比手背更敏感，温度降了不到半度，降的速度很慢，每息降不到半分。
“矿脉断了。王崇古的土遁速度降了。”
楚建中没有回答。他把半截扁担从泥炉上方拿开，扛在肩上，朝最近的裂缝走了两步。裂缝的宽度不到一寸，深度超过一尺。扁担尾端探进裂缝，往里猛扎，从裂缝里带出一团暗绿色的粉末，粉末很细，细到像面粉。粉末在空气里飘了一下，落在他的道袍上，在道袍上烧出一个极小的洞。
“毒素结晶了。”沈听澜说。“结晶的毒素在石灰岩的裂缝里积了快三百年。困阵破了以后，结晶会慢慢化开，化成毒雾。化开的速度每息一尺。”
楚建中把扁担尾端在道袍上一蹭，蹭掉粉末。道袍上的小洞边缘是焦黑色的，黑到像被火烧过。
“泥炉的火能撑多久？”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉的风门铜片，举到眼前看了看。铜片上的纹路被毒雾侵蚀了一层，纹路的深度从半分降到了不到半分。拇指压上铜片，铜片的温度很高，高到烫手。
“泥炉的火能撑两刻钟。两刻钟以后，铜片会被毒雾蚀穿。蚀穿以后，风门关不上，火会灭。”
楚建中把半截扁担横在膝盖上，坐在一块凸起的石灰岩上。他看着裂缝里涌出来的毒雾，手指压住扁担断口。
“两刻钟够了。王晋和柳莺从塬腰上来，需要多久？”
沈听澜从药篓里取出一根麻绳，麻绳的长度不到一丈，绳头系着一个铅坠。铅坠从裂缝口垂下去，沉到裂缝底部，绳头在他手里绷直了。他用手指在绳头上量了一下，从绳头到绳尾，量了三次。三次的长度都不一样，第一次最长，第二次短了一截，第三次更短。
“裂缝的深度在变。毒雾化开的时候，裂缝壁上的结晶在溶解。溶解的时候，裂缝壁会往里缩。缩的速度每息半分。”
麻绳收回来，铅坠上沾着一层暗绿色的黏液。黏液的气味很甜，甜到像化开的蜂蜡。刃尖从铅坠上刮过，刮下来的黏液在刃面上凝成一滴，从刃尖滴下去，滴在石灰岩上，烧出一个浅坑。
“毒素的浓度在增加。泥炉的火需要调大。”
风门开到了八分。火苗从亮红色变成了橘黄色，炉膛里的温度升高了，高到石灰岩被烤得发白。泥炉的炉壁开始发红，红的颜色从炉底往上蔓延，蔓延的速度每息一寸。
楚建中站起来，把半截扁担扛在肩上。他朝塬腰的上方看了一眼，石灰岩壁在十丈以上的位置有一个凸起的平台，平台上有一个人影。人影蹲在平台上，匕首插在腰间的皮鞘里，刃面朝北。是柳莺。
她的左肋贴着石灰岩，肋下的麻布条被毒雾熏成了暗绿色。她的身体纹丝不动，只有眼睛在动。眼睛盯着塬顶的方向，瞳孔是暗金色的。
“柳莺在上面。”楚建中说。
沈听澜抬起头，顺着楚建中的目光看过去。柳莺离他们不到十五丈，但毒雾太浓，浓到她的身影在雾里只剩一团模糊的灰色。匕柄在岩壁上一顿，声音极短，从雾里传下来，很闷，闷到像从水里传出来的。
“她在等信号。”
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。拇指碾过扁担断口，焦痂这次崩了一小块。
“信号到了吗？”
沈听澜把右手按在石灰岩上，闭上眼睛。他的指尖能感觉到石灰岩里的灵力流动。灵力在节点碎了以后就停了，停在节点处，像被冻住的河水。但石灰岩的温度还在变化，温度从裂缝处往外扩散，扩散的速度每息一尺。
“还没到。矿脉还没断。”
楚建中把扁担扛回肩上，看着塬顶的方向。塬顶被雾遮住了，什么都看不见。但他能感觉到风，北风从塬顶上灌下来，灌进沟壑，灌进裂缝，灌进他的道袍。道袍被风吹得往后飘。
“风变了。北风比刚才大了。”
沈听澜睁开眼睛，把手从石灰岩上收回来。他看了一眼泥炉的火苗，火苗被北风吹得歪了一下，歪向东南。歪的角度超过三十度，火苗的尖端在空气里划出一道弧线。
“风大会把毒雾吹散。吹散了反而不好。毒雾散了以后，毒素会落在石灰岩上，结晶。结晶了以后，下次再化开，浓度会更高。”
泥炉往北移了三寸，移到一块凹陷的石灰岩里。凹陷的深度不到两寸，宽度刚好能放下泥炉。泥炉的北侧有一块突出的岩石，岩石挡住了北风，火苗不歪了。
“好了。”
石灰岩壁震了一下。震动的幅度不到一分，但沈听澜的手指感觉到了。他的右手按在泥炉的风门上，风门铜片一颤，嗡鸣声极轻极短。
“节点碎了。”沈听澜说。“第一个。”
石灰岩壁又震了一下。第二次震动比第一次强了一倍，风门铜片的嗡鸣声也大了一倍。沈听澜的手指在铜片上感觉到了一道细纹，细纹从铜片的边缘往中心延伸，延伸的长度不到一分。
“第二个。第三个。第四个。”
震动的频率越来越快，从每息一次加快到每息三次。风门铜片上的细纹越来越多，细纹从边缘往中心延伸，每震一次就多一道。沈听澜用手指在铜片上摸了一遍，细纹的数量正好是十六道。十六道细纹的走向都偏北偏东，十六个方向完全一样。
“王晋的十六个字，写完了。”
石灰岩壁的温度开始下降。下降的速度很快，快到每息降了快一度。手背贴上岩壁——热意退了大半，温度从温热变成了凉，从凉变成了冷。冷到像寒潭的水。
“十五丈高的那三处节点灭了。温度降了。”
泥炉的火苗跳了一下。火苗从橘黄色变成了橘红色，火焰的高度从两寸降到了一寸半。炉膛里的枯草已经烧完了，灰烬从炉膛底部飘起来，在火苗上方飘了一下，落进毒雾里。毒雾碰到灰烬，暗绿色变成了暗灰色，暗灰色的雾往上升，升到两丈高，散了。
“枯草不够。”沈听澜说。
他从药篓里又取出一把枯草，塞进炉膛。枯草是干的，干到发脆，一碰就碎。枯草压进炉膛底部，火钳在炉膛里搅动。火苗从炉膛里窜出来，窜了快两寸高。火焰的颜色从橘红色变成了亮红色，炉膛里的温度升到了枯草燃烧的极限。
毒雾被火苗烧散的速度加快了。裂缝里涌出来的暗绿色雾碰到火苗就散，散的边缘从裂缝口往外延伸，延伸的速度每息一尺。不到十息，以泥炉为中心的一丈范围内，毒雾全部散了。
楚建中把半截扁担横在膝盖上，坐在石灰岩上。他看着散开的雾圈，手指压住扁担断口。
“雾散了。王晋和柳莺可以从塬腰上来了。”
沈听澜侧过脸。“不能上来。毒雾只是被火苗烧散了，不是灭了。火苗一灭，毒雾会从裂缝里重新涌出来。涌出来的速度比之前快一倍。”
风门开到了十分。风门开到最大，铜片上的细纹被撑开了，细纹的宽度从不到半分扩大到了半分。铜片的边缘翘了起来，翘起的幅度不到一分。
“铜片快撑不住了。”
楚建中站起来，把半截扁担扛在肩上。他朝柳莺的方向看了一眼，柳莺还在平台上，匕首插在腰间的皮鞘里，刃面朝北。她的身体纹丝不动，只有眼睛在动。
“信号到了吗？”
沈听澜把右手按在石灰岩上，闭上眼睛。他的指尖能感觉到矿脉的方向。矿脉在塬南麓的洛水河床下面，离这里不到两里。矿脉的灵力流动在二十息前断了。断的时候，石灰岩的温度降了快两度。
“矿脉断了。”沈听澜说。“断了快二十息了。”
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。他看着塬顶的方向，北风从塬顶上灌下来，比之前又大了。风灌进裂缝里，发出呜呜的声音。
“矿脉断了快二十息，王崇古的土遁速度降了。姬孙衍的剑意应该到了。”
沈听澜把手从石灰岩上收回来，从药篓里取出木老的小泥炉的盖子。盖子也是铜的，铜面上刻着一个“焙”字。字的起刀角度偏东南，收刀的时候有一个极轻的内扣。拇指压上“焙”字，字的温度是凉的。
“剑意到了。铜鼎裂了。石灰岩的温度又降了快两度。”
盖子盖在泥炉上，炉膛里的火苗从盖子边缘舔出来，舔了不到半寸高。火苗舔过盖子，“焙”字的笔画从铜色转为暗金。暗金色与姬孙衍丹田里的金丹荧光同频。
“盖子上的字变色了。”
楚建中走到泥炉旁边，低头看了一眼盖子上的“焙”字。字的笔画在火光里很清晰，每一笔的深度都一样，深度超过一分。拇指压上“焙”字，压得和他挑水按扁担一样沉。
“木老写的字。”
沈听澜没有否认。“木老临终前用手指蘸茶汤画了十六张制茶工序图，每张图都有一个字。焙字是最后一张，也是最后一笔。”
盖子从泥炉上拿开，炉膛里的火苗窜了出来，窜了快三寸高。火焰的颜色从亮红色变成了暗红色，火焰的高度在慢慢降低。每息降半分，降的速度很慢，但一直在降。
“火在变小。枯草快烧完了。”
他从药篓里取出最后一把枯草，塞进炉膛。枯草的数量不到第一把的三分之一，塞进去以后，火苗窜了一下，窜了不到两寸高，然后又开始降。
楚建中把半截扁担横在膝盖上，坐在石灰岩上。他看着泥炉的火苗，手指压住扁担断口。
“枯草烧完了怎么办？”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉的风门铜片，举到眼前看了看。铜片上的细纹已经连在了一起，细纹连成一条更宽的纹路，纹路的宽度超过一分。铜片的边缘翘起了快两分，翘起的地方露出了下面的炉壁。
“铜片撑不住了。风门关不上，火会一直烧。烧到枯草烧完，火就灭了。”
铜片从泥炉上拆下来，放在膝盖上。铜片的温度很高，高到他的膝盖被烫了一下。刃尖从铜片表面划过，划出一道浅痕，浅痕的深度不到一分。浅痕的边缘有暗绿色的粉末渗出来，粉末的颗粒很细，细到像面粉。
“毒素渗进铜片了。铜片的纹理被毒素腐蚀了。”
楚建中站起来，把半截扁担扛在肩上。他朝裂缝的方向看了一眼，裂缝里涌出来的毒雾比之前更浓了，浓到暗绿色变成了墨绿色。雾从裂缝里涌出来的速度也快了，快到每息超过两尺。
“毒雾的浓度在增加。泥炉的火还能撑多久？”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉的炉膛，把炉膛里的灰烬倒出来。灰烬的颜色是灰白色的，灰白里带着极淡的银色。刃尖伸进灰烬里搅动，拨出一小粒未燃尽的枯草茎。草茎的颜色是黑色的，黑到像被烧焦的炭。
“不到半刻钟。半刻钟以后，枯草烧完，火灭了。”
灰烬装进一个小布袋，塞进药篓。布袋的口用麻绳扎紧，扎绳的系法和楚润娘系绳扣的指法相同。
楚建中把半截扁担横在膝盖上，坐在石灰岩上。他看了一眼泥炉的火苗，火苗的高度不到一寸，火焰的颜色从暗红色变成了暗灰色。暗灰色的火苗在空气里摇着，摇的幅度很大，大到快灭了。
“火快灭了。人还没上来。”
沈听澜从药篓里取出碧落岛的石粉布袋，解开绳扣。石粉只剩薄薄一层，不够盖住整个手掌。他把石粉分成三小撮，一撮塞进炉膛，一撮撒在裂缝口，一撮含在嘴里。
石粉塞进炉膛的瞬间，火苗猛地一窜，窜了快两寸高，火焰的颜色从暗灰色变成了亮红色。亮红色的火苗舔着炉膛的边缘，炉膛的温度升高了，高到石灰岩被烤得发白。
石粉撒在裂缝口的瞬间，毒雾散了。不是被火烧散的，是被石粉里的银离子中和的。暗绿色的雾碰到石粉，变成透明的气体，气体没有颜色，没有气味，升到一丈高以上，散了。
裂缝里的毒雾不再往外涌了。涌出来的速度从每息超过两尺降到了每息不到一寸。
“石粉能撑多久？”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉的盖子，盖在泥炉上。火苗舔过盖子，“焙”字的笔画从铜色转为暗金，又沉回铜色。
“石粉能撑半刻钟。半刻钟以后，石粉的银离子会被毒素中和。中和了以后，石粉就失效了。”
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。他看着塬腰上方的平台，柳莺还蹲在那里。匕柄在岩壁上一顿。
“她在等信号。信号到了，她就下来了。”
沈听澜把手按在石灰岩上，闭上眼睛。他的指尖能感觉到石灰岩的温度在上升。温度从裂缝处往上升，上升的速度每息一尺。温度升到平台的位置，停了一下。
“温度到平台了。矿脉断了以后，王崇古的土遁速度降了。姬孙衍的剑意破了铜鼎。王崇古的金丹裂了。”
他睁开眼睛，把手从石灰岩上收回来。他看了一眼泥炉的火苗，火苗的高度不到半寸，火焰的颜色从亮红色变成了暗灰色。暗灰色的火苗在炉膛里摇着，摇的幅度很大，大到快要灭了。
就在这时，沈听澜的丹田里涌出一股热流。不是炉火的热，是灵力的热。灵力从丹田往经脉里冲，冲的速度很快，快到他的身体绷紧了。他的手按在泥炉的风门上，风门已经开到最大，火苗还是往下掉。
他深吸一口气，把风门的铜片往里压了半分。铜片翘起的边缘被他压回去，风门关小了。火苗往上蹿了一下，蹿到一寸高。火焰的颜色从暗灰色变回亮红色，亮红色的火苗在炉膛里稳住了，不再摇晃。
丹田里的热流在火苗稳住的瞬间冲开了壁垒。灵力从丹田涌出来，涌进每一条经脉。经脉壁被撑得往外鼓，鼓了不到半分，然后慢慢缩回去。缩回去以后，经脉比之前宽了一成。他的指尖对毒雾的感知更敏锐了，能感觉到每一粒毒素在空气里的飘动轨迹。
筑基三层。
“火稳住了。”沈听澜说。
楚建中看着泥炉的火苗，火苗不再摇晃，亮红色的火焰稳稳地舔着炉膛。
“火稳了。”
沈听澜把手从风门上收回来。他的右手不抖了，丹田里的灵力流动也比之前顺畅了许多。他看了一眼泥炉的盖子，“焙”字的笔画在火光里泛着暗金色，暗金不闪不灭，稳稳地嵌在铜面上。
“火快灭了。”楚建中喊道。
楚建中站起来，把半截扁担扛在肩上。他朝平台的方向喊了一声。
“下来。”
柳莺从平台上滑下来。她用手扣住石灰岩的裂缝，脚踩在凸起的岩石棱角上，每下一尺，匕柄在岩壁上一顿。
她落在沈听澜旁边，蹲在地上。匕首插在腰间的皮鞘里，刃面朝北。她的左肋贴着石灰岩，肋下的麻布条被毒雾熏成了暗绿色。她瞳孔里的暗金色与姬孙衍丹田金丹的荧光同频。
“困阵全破了。铜鼎也破了。王崇古跪了。”
沈听澜从药篓里取出最后一份石粉，递给柳莺。石粉的量够盖住她的指甲盖。
“含在舌头下面。毒雾还没散完。”
柳莺接过石粉布包，含在嘴里。石粉的涩味在她的舌头上散开，她皱了皱眉。
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝塬腰上方看了一眼。王晋还没有下来。他还在塬腰的石灰岩壁上，离地面超过十丈。断笔在石灰岩上划出成排浅痕，浅痕的深度不到一分，但很直。浅痕连起来，形成了一个字。字的内容是“归”。
“他在写‘归’字。”柳莺说。“归途的归。”
王晋写完最后一笔，把断笔插回袖子里。他从岩壁上滑下来，经过毒雾区时舌下石粉发挥作用，未受影响。滑到楚建中旁边，道袍上沾满了石灰岩的粉末，粉末的颜色是灰白色的，灰白里带着极淡的银色。他把册子从腋下拿出来，翻开，在最后一页写下：困阵全破。铜鼎全破。王崇古跪。凌韵真搜出祖地令牌。
写完后，他把册子合上，塞进怀里。
沈听澜蹲在泥炉旁边，看着炉膛里的火苗。火苗的高度不到半寸，火焰的颜色从亮红色变成了暗灰色。暗灰色的火苗在炉膛里摇着，摇到最后一下，灭了。
炉膛里的灰烬还是热的，热到像被太阳晒了一整天的石头。刃尖伸进灰烬里搅动，拨出一小粒未燃尽的丹渣。丹渣的颜色是黑色的，黑到像被烧焦的炭。
“木老的小泥炉，火灭了。”沈听澜说。“从碧雾坪到思州，从思州到交趾，从交趾到星砂群岛，从星砂群岛到深渊裂隙，从深渊裂隙到南疆古地，从南疆古地到琼崖，从琼崖到碧落岛，从碧落岛到海眼，从海眼到雍州，从雍州到黄土塬。走了两年，火灭了。”
泥炉从石灰岩上拿起来，炉壁的温度在慢慢降。降到和他掌心温度一样的时候，泥炉放进药篓里，用麻布塞紧。
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝塬顶的方向看了一眼。北风从塬顶上灌下来，比之前小了很多。
“王崇古跪了。铜鼎碎了。困阵破了。毒雾还在，但不会扩散了。”
沈听澜站起来，把药篓背在背上。他看了一眼裂缝，裂缝里的暗绿色雾还在往外涌，涌的速度每息不到一寸。
“毒雾会慢慢散。散完需要一天。”
楚建中把半截扁担横在身前，拇指从断口上刮过。断口的焦痂这次崩了一小块。
“走吧。上去。”
柳莺第一个走在前面。她用手扣住石灰岩的裂缝，脚踩在凸起的岩石棱角上，每上一尺，匕柄在岩壁上一顿。王晋跟在她后面，断笔插在袖子里，册子夹在腋下。楚建中走在第三，半截扁担扛在肩上。沈听澜走在最后，药篓背在背上。
他们从塬腰往上爬。石灰岩壁越来越陡，从不到六十度变成了超过七十度。裂缝越来越少，裂缝的宽度越来越窄。柳莺的匕首插不进裂缝里了，她改用双手扣住岩石的棱角。棱角很锋利，锋利到能割破皮肤。她的手指被割了好几道口子，血从口子里渗出来，滴在石灰岩上，在岩面上留下一串暗红色的血印。
王晋用断笔在石灰岩上戳了一个洞，把脚踩进去。洞的深度不到一寸，但够他踩住。每踩一个洞，他就用断笔在洞旁边刻一个数字。从一到十，每上一个台阶，数字就加一。
楚建中把扁担尾端在石灰岩上一撑，身体往上升了快两尺。他用左手扣住一块凸起的岩石，右手把扁担从裂缝里抽出来，往上撑。扁担的尾端撑在更高的裂缝里，他又往上升了两尺。
沈听澜背着药篓，爬得最慢。他用左手扣住岩石的棱角，右手扶着药篓，不让药篓晃动。每爬一步，药篓里的陶罐就响一声，陶罐和陶罐碰撞的声音很脆，脆到像敲在瓷碗上。
爬了快两刻钟，石灰岩壁到了尽头。尽头是塬顶。塬顶是平的，平的像被刀切过。塬上的土是黄色的，黄到发白，阳光把土块照成暗白色。远处有一座古祠，古祠的屋顶是灰色的，灰到发黑，屋顶上的瓦片碎了好几块。古祠门口跪着一个人，那个人穿着一件黑色的道袍，道袍的领口绣着一只血红色的蝎子。他的头发是白的，白到像雪，白发披散在肩上。他的右手撑在地上，左手按在胸口上。
王崇古。
他跪在那里，没有动。
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。他看着王崇古的背影，手指压住扁担断口。
“跪了。”
柳莺蹲在塬顶边缘，匕首插在腰间的皮鞘里，刃面朝北。匕柄在地上顿出一记长音。
王晋从册子上撕下一页纸，折成一个纸船。纸船很小，小到只有拇指那么大。纸船放在塬顶的黄土上，被北风吹得往前滑，滑了不到一尺就停了。纸船停下的位置朝北，船头指向祖祠的方向。
沈听澜站在塬顶边缘，把药篓从背上解下来，放在地上。他从篓子里取出木老的小泥炉，泥炉的炉壁还是温的。泥炉放在塬顶的黄土上，炉口朝北。
“木老，到雍州了。”
他揭开泥炉的盖子。阳光落在“焙”字上，铜色从暗沉转为暗金，又从暗金沉回铜色。暗金色与姬孙衍丹田里的金丹荧光同频。
那一闪过后，铜色沉回暗金，暗了片刻，又随火苗一同灭了。
炉膛里空空的，没有灰烬。灰烬已经被他装进布袋带在了身上。
沈听澜跟在他后面，药篓背在背上。药篓贴着窄缝的北壁，篓子里的陶罐和泥炉被麻布塞紧了，不会晃动。他用左手扶着南壁，指尖抠进竖纹里，每走一步，指甲在土壁上拖出白印，一步一道。
窄缝走了不到百步，前方豁然开朗。塬腰到了。石灰岩壁从黄土层里露出来，壁面呈灰白色，灰白里带着一层极淡的青色。壁面上每隔几尺就有一道裂缝，裂缝的宽度从一分到一寸不等，裂缝里往外渗着暗绿色的雾气。雾很浓，浓到像从壁面里挤出来的浆液。浆液碰到空气就散，散成雾，雾贴着壁面往上升，升到一丈高就停了，停在那里，像一层倒挂的云。
“毒雾。”楚建中说。
他把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。扁担的断口对准最近的裂缝，断口上的焦痂被雾熏过，颜色从黑色变成了暗绿色。他用拇指在焦痂上刮了一下，刮下来的粉末是暗绿色的，绿光与毒瘴的荧光属同一色阶。
沈听澜把药篓放在地上，解开背带。他从篓子里取出木老的小泥炉，泥炉的炉壁还是温的，温到像刚从灶膛里端出来。他把泥炉放在一块平坦的石灰岩上，炉口朝上，对准从裂缝里渗出来的毒雾。然后从篓子里取出一把枯草，枯草是昨晚在沟壑底部采的，草叶上还沾着露水。枯草塞进炉膛，火折子凑上去，火苗从枯草边缘舔出来，橘红色的，在暗绿色的雾里跳了一下。
“木老说过，药炉的火不能太大。大了，药性就烧没了。小了，药性出不来。”
拇指碾过风门，风门开了一半。火苗从橘红色变成了暗红色，炉膛里的枯草烧完了，灰烬的颜色是灰白色的，灰白里带着一层极淡的银色。
火苗舔着毒雾，毒雾卷起边缘散开。卷起来的雾变成透明的气体，气体没有颜色，没有气味，升到一丈高以上，散了。
“石粉。”沈听澜说。
楚建中从怀里掏出碧落岛的石粉布袋，解开绳扣，把石粉倒在掌心里。石粉的量刚好盖住他的指甲盖。他把石粉含在舌头下面，石粉的涩味在舌头上散开，涩味把毒雾的甜味盖住了。
沈听澜也把自己的石粉布包含在嘴里。风门又开大了一点，火苗从暗红色变成了亮红色。炉膛里的温度升高了，高到石灰岩被烤得发烫。他蹲下来，手背贴上石灰岩，凉意从岩石里渗出来，但很快被炉火烤散了。
“毒雾的浓度在增加。”沈听澜说。“困阵的节点碎了以后，毒雾从裂缝里冒出来的速度会加快。”
楚建中把半截扁担横在泥炉上方，扁担的影子投在炉口上，影子被火苗舔得忽大忽小。他盯着最近的裂缝，裂缝里的暗绿色雾比刚才浓了一倍，雾从裂缝里涌出来的速度也快了，快到每息超过一尺。
“节点碎了多久了？”
沈听澜从药篓里取出一根龙血藤干片，含在嘴里，和石粉一起嚼。干片的涩味和石粉的苦味混在一起，他的眉头皱了一下。
“不到二十息。王晋的字破节点的时候，我在塬腰东侧，能感觉到石灰岩的震动。每一处节点碎的时候，石灰岩就震一下。震了十六下。”
楚建中拇指碾过扁担断口，刮下一道白印。断口的焦痂没有崩，只是被他刮出一道白印。
“还有三处呢？”
“十五丈高的那三处，矿脉断了以后三息自己灭的。灭的时候没有震动，只有温度变化。石灰岩的温度降了半度。”
手背贴上石灰岩——凉，比刚才凉了半度。他的手指比手背更敏感，温度降了不到半度，降的速度很慢，每息降不到半分。
“矿脉断了。王崇古的土遁速度降了。”
楚建中没有回答。他把半截扁担从泥炉上方拿开，扛在肩上，朝最近的裂缝走了两步。裂缝的宽度不到一寸，深度超过一尺。扁担尾端探进裂缝，往里猛扎，从裂缝里带出一团暗绿色的粉末，粉末很细，细到像面粉。粉末在空气里飘了一下，落在他的道袍上，在道袍上烧出一个极小的洞。
“毒素结晶了。”沈听澜说。“结晶的毒素在石灰岩的裂缝里积了快三百年。困阵破了以后，结晶会慢慢化开，化成毒雾。化开的速度每息一尺。”
楚建中把扁担尾端在道袍上一蹭，蹭掉粉末。道袍上的小洞边缘是焦黑色的，黑到像被火烧过。
“泥炉的火能撑多久？”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉的风门铜片，举到眼前看了看。铜片上的纹路被毒雾侵蚀了一层，纹路的深度从半分降到了不到半分。拇指压上铜片，铜片的温度很高，高到烫手。
“泥炉的火能撑两刻钟。两刻钟以后，铜片会被毒雾蚀穿。蚀穿以后，风门关不上，火会灭。”
楚建中把半截扁担横在膝盖上，坐在一块凸起的石灰岩上。他看着裂缝里涌出来的毒雾，手指压住扁担断口。
“两刻钟够了。王晋和柳莺从塬腰上来，需要多久？”
沈听澜从药篓里取出一根麻绳，麻绳的长度不到一丈，绳头系着一个铅坠。铅坠从裂缝口垂下去，沉到裂缝底部，绳头在他手里绷直了。他用手指在绳头上量了一下，从绳头到绳尾，量了三次。三次的长度都不一样，第一次最长，第二次短了一截，第三次更短。
“裂缝的深度在变。毒雾化开的时候，裂缝壁上的结晶在溶解。溶解的时候，裂缝壁会往里缩。缩的速度每息半分。”
麻绳收回来，铅坠上沾着一层暗绿色的黏液。黏液的气味很甜，甜到像化开的蜂蜡。刃尖从铅坠上刮过，刮下来的黏液在刃面上凝成一滴，从刃尖滴下去，滴在石灰岩上，烧出一个浅坑。
“毒素的浓度在增加。泥炉的火需要调大。”
风门开到了八分。火苗从亮红色变成了橘黄色，炉膛里的温度升高了，高到石灰岩被烤得发白。泥炉的炉壁开始发红，红的颜色从炉底往上蔓延，蔓延的速度每息一寸。
楚建中站起来，把半截扁担扛在肩上。他朝塬腰的上方看了一眼，石灰岩壁在十丈以上的位置有一个凸起的平台，平台上有一个人影。人影蹲在平台上，匕首插在腰间的皮鞘里，刃面朝北。是柳莺。
她的左肋贴着石灰岩，肋下的麻布条被毒雾熏成了暗绿色。她的身体纹丝不动，只有眼睛在动。眼睛盯着塬顶的方向，瞳孔是暗金色的。
“柳莺在上面。”楚建中说。
沈听澜抬起头，顺着楚建中的目光看过去。柳莺离他们不到十五丈，但毒雾太浓，浓到她的身影在雾里只剩一团模糊的灰色。匕柄在岩壁上一顿，声音极短，从雾里传下来，很闷，闷到像从水里传出来的。
“她在等信号。”
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。拇指碾过扁担断口，焦痂这次崩了一小块。
“信号到了吗？”
沈听澜把右手按在石灰岩上，闭上眼睛。他的指尖能感觉到石灰岩里的灵力流动。灵力在节点碎了以后就停了，停在节点处，像被冻住的河水。但石灰岩的温度还在变化，温度从裂缝处往外扩散，扩散的速度每息一尺。
“还没到。矿脉还没断。”
楚建中把扁担扛回肩上，看着塬顶的方向。塬顶被雾遮住了，什么都看不见。但他能感觉到风，北风从塬顶上灌下来，灌进沟壑，灌进裂缝，灌进他的道袍。道袍被风吹得往后飘。
“风变了。北风比刚才大了。”
沈听澜睁开眼睛，把手从石灰岩上收回来。他看了一眼泥炉的火苗，火苗被北风吹得歪了一下，歪向东南。歪的角度超过三十度，火苗的尖端在空气里划出一道弧线。
“风大会把毒雾吹散。吹散了反而不好。毒雾散了以后，毒素会落在石灰岩上，结晶。结晶了以后，下次再化开，浓度会更高。”
泥炉往北移了三寸，移到一块凹陷的石灰岩里。凹陷的深度不到两寸，宽度刚好能放下泥炉。泥炉的北侧有一块突出的岩石，岩石挡住了北风，火苗不歪了。
“好了。”
石灰岩壁震了一下。震动的幅度不到一分，但沈听澜的手指感觉到了。他的右手按在泥炉的风门上，风门铜片一颤，嗡鸣声极轻极短。
“节点碎了。”沈听澜说。“第一个。”
石灰岩壁又震了一下。第二次震动比第一次强了一倍，风门铜片的嗡鸣声也大了一倍。沈听澜的手指在铜片上感觉到了一道细纹，细纹从铜片的边缘往中心延伸，延伸的长度不到一分。
“第二个。第三个。第四个。”
震动的频率越来越快，从每息一次加快到每息三次。风门铜片上的细纹越来越多，细纹从边缘往中心延伸，每震一次就多一道。沈听澜用手指在铜片上摸了一遍，细纹的数量正好是十六道。十六道细纹的走向都偏北偏东，十六个方向完全一样。
“王晋的十六个字，写完了。”
石灰岩壁的温度开始下降。下降的速度很快，快到每息降了快一度。手背贴上岩壁——热意退了大半，温度从温热变成了凉，从凉变成了冷。冷到像寒潭的水。
“十五丈高的那三处节点灭了。温度降了。”
泥炉的火苗跳了一下。火苗从橘黄色变成了橘红色，火焰的高度从两寸降到了一寸半。炉膛里的枯草已经烧完了，灰烬从炉膛底部飘起来，在火苗上方飘了一下，落进毒雾里。毒雾碰到灰烬，暗绿色变成了暗灰色，暗灰色的雾往上升，升到两丈高，散了。
“枯草不够。”沈听澜说。
他从药篓里又取出一把枯草，塞进炉膛。枯草是干的，干到发脆，一碰就碎。枯草压进炉膛底部，火钳在炉膛里搅动。火苗从炉膛里窜出来，窜了快两寸高。火焰的颜色从橘红色变成了亮红色，炉膛里的温度升到了枯草燃烧的极限。
毒雾被火苗烧散的速度加快了。裂缝里涌出来的暗绿色雾碰到火苗就散，散的边缘从裂缝口往外延伸，延伸的速度每息一尺。不到十息，以泥炉为中心的一丈范围内，毒雾全部散了。
楚建中把半截扁担横在膝盖上，坐在石灰岩上。他看着散开的雾圈，手指压住扁担断口。
“雾散了。王晋和柳莺可以从塬腰上来了。”
沈听澜侧过脸。“不能上来。毒雾只是被火苗烧散了，不是灭了。火苗一灭，毒雾会从裂缝里重新涌出来。涌出来的速度比之前快一倍。”
风门开到了十分。风门开到最大，铜片上的细纹被撑开了，细纹的宽度从不到半分扩大到了半分。铜片的边缘翘了起来，翘起的幅度不到一分。
“铜片快撑不住了。”
楚建中站起来，把半截扁担扛在肩上。他朝柳莺的方向看了一眼，柳莺还在平台上，匕首插在腰间的皮鞘里，刃面朝北。她的身体纹丝不动，只有眼睛在动。
“信号到了吗？”
沈听澜把右手按在石灰岩上，闭上眼睛。他的指尖能感觉到矿脉的方向。矿脉在塬南麓的洛水河床下面，离这里不到两里。矿脉的灵力流动在二十息前断了。断的时候，石灰岩的温度降了快两度。
“矿脉断了。”沈听澜说。“断了快二十息了。”
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。他看着塬顶的方向，北风从塬顶上灌下来，比之前又大了。风灌进裂缝里，发出呜呜的声音。
“矿脉断了快二十息，王崇古的土遁速度降了。姬孙衍的剑意应该到了。”
沈听澜把手从石灰岩上收回来，从药篓里取出木老的小泥炉的盖子。盖子也是铜的，铜面上刻着一个“焙”字。字的起刀角度偏东南，收刀的时候有一个极轻的内扣。拇指压上“焙”字，字的温度是凉的。
“剑意到了。铜鼎裂了。石灰岩的温度又降了快两度。”
盖子盖在泥炉上，炉膛里的火苗从盖子边缘舔出来，舔了不到半寸高。火苗舔过盖子，“焙”字的笔画从铜色转为暗金。暗金色与姬孙衍丹田里的金丹荧光同频。
“盖子上的字变色了。”
楚建中走到泥炉旁边，低头看了一眼盖子上的“焙”字。字的笔画在火光里很清晰，每一笔的深度都一样，深度超过一分。拇指压上“焙”字，压得和他挑水按扁担一样沉。
“木老写的字。”
沈听澜没有否认。“木老临终前用手指蘸茶汤画了十六张制茶工序图，每张图都有一个字。焙字是最后一张，也是最后一笔。”
盖子从泥炉上拿开，炉膛里的火苗窜了出来，窜了快三寸高。火焰的颜色从亮红色变成了暗红色，火焰的高度在慢慢降低。每息降半分，降的速度很慢，但一直在降。
“火在变小。枯草快烧完了。”
他从药篓里取出最后一把枯草，塞进炉膛。枯草的数量不到第一把的三分之一，塞进去以后，火苗窜了一下，窜了不到两寸高，然后又开始降。
楚建中把半截扁担横在膝盖上，坐在石灰岩上。他看着泥炉的火苗，手指压住扁担断口。
“枯草烧完了怎么办？”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉的风门铜片，举到眼前看了看。铜片上的细纹已经连在了一起，细纹连成一条更宽的纹路，纹路的宽度超过一分。铜片的边缘翘起了快两分，翘起的地方露出了下面的炉壁。
“铜片撑不住了。风门关不上，火会一直烧。烧到枯草烧完，火就灭了。”
铜片从泥炉上拆下来，放在膝盖上。铜片的温度很高，高到他的膝盖被烫了一下。刃尖从铜片表面划过，划出一道浅痕，浅痕的深度不到一分。浅痕的边缘有暗绿色的粉末渗出来，粉末的颗粒很细，细到像面粉。
“毒素渗进铜片了。铜片的纹理被毒素腐蚀了。”
楚建中站起来，把半截扁担扛在肩上。他朝裂缝的方向看了一眼，裂缝里涌出来的毒雾比之前更浓了，浓到暗绿色变成了墨绿色。雾从裂缝里涌出来的速度也快了，快到每息超过两尺。
“毒雾的浓度在增加。泥炉的火还能撑多久？”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉的炉膛，把炉膛里的灰烬倒出来。灰烬的颜色是灰白色的，灰白里带着极淡的银色。刃尖伸进灰烬里搅动，拨出一小粒未燃尽的枯草茎。草茎的颜色是黑色的，黑到像被烧焦的炭。
“不到半刻钟。半刻钟以后，枯草烧完，火灭了。”
灰烬装进一个小布袋，塞进药篓。布袋的口用麻绳扎紧，扎绳的系法和楚润娘系绳扣的指法相同。
楚建中把半截扁担横在膝盖上，坐在石灰岩上。他看了一眼泥炉的火苗，火苗的高度不到一寸，火焰的颜色从暗红色变成了暗灰色。暗灰色的火苗在空气里摇着，摇的幅度很大，大到快灭了。
“火快灭了。人还没上来。”
沈听澜从药篓里取出碧落岛的石粉布袋，解开绳扣。石粉只剩薄薄一层，不够盖住整个手掌。他把石粉分成三小撮，一撮塞进炉膛，一撮撒在裂缝口，一撮含在嘴里。
石粉塞进炉膛的瞬间，火苗猛地一窜，窜了快两寸高，火焰的颜色从暗灰色变成了亮红色。亮红色的火苗舔着炉膛的边缘，炉膛的温度升高了，高到石灰岩被烤得发白。
石粉撒在裂缝口的瞬间，毒雾散了。不是被火烧散的，是被石粉里的银离子中和的。暗绿色的雾碰到石粉，变成透明的气体，气体没有颜色，没有气味，升到一丈高以上，散了。
裂缝里的毒雾不再往外涌了。涌出来的速度从每息超过两尺降到了每息不到一寸。
“石粉能撑多久？”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉的盖子，盖在泥炉上。火苗舔过盖子，“焙”字的笔画从铜色转为暗金，又沉回铜色。
“石粉能撑半刻钟。半刻钟以后，石粉的银离子会被毒素中和。中和了以后，石粉就失效了。”
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。他看着塬腰上方的平台，柳莺还蹲在那里。匕柄在岩壁上一顿。
“她在等信号。信号到了，她就下来了。”
沈听澜把手按在石灰岩上，闭上眼睛。他的指尖能感觉到石灰岩的温度在上升。温度从裂缝处往上升，上升的速度每息一尺。温度升到平台的位置，停了一下。
“温度到平台了。矿脉断了以后，王崇古的土遁速度降了。姬孙衍的剑意破了铜鼎。王崇古的金丹裂了。”
他睁开眼睛，把手从石灰岩上收回来。他看了一眼泥炉的火苗，火苗的高度不到半寸，火焰的颜色从亮红色变成了暗灰色。暗灰色的火苗在炉膛里摇着，摇的幅度很大，大到快要灭了。
就在这时，沈听澜的丹田里涌出一股热流。不是炉火的热，是灵力的热。灵力从丹田往经脉里冲，冲的速度很快，快到他的身体绷紧了。他的手按在泥炉的风门上，风门已经开到最大，火苗还是往下掉。
他深吸一口气，把风门的铜片往里压了半分。铜片翘起的边缘被他压回去，风门关小了。火苗往上蹿了一下，蹿到一寸高。火焰的颜色从暗灰色变回亮红色，亮红色的火苗在炉膛里稳住了，不再摇晃。
丹田里的热流在火苗稳住的瞬间冲开了壁垒。灵力从丹田涌出来，涌进每一条经脉。经脉壁被撑得往外鼓，鼓了不到半分，然后慢慢缩回去。缩回去以后，经脉比之前宽了一成。他的指尖对毒雾的感知更敏锐了，能感觉到每一粒毒素在空气里的飘动轨迹。
筑基三层。
“火稳住了。”沈听澜说。
楚建中看着泥炉的火苗，火苗不再摇晃，亮红色的火焰稳稳地舔着炉膛。
“火稳了。”
沈听澜把手从风门上收回来。他的右手不抖了，丹田里的灵力流动也比之前顺畅了许多。他看了一眼泥炉的盖子，“焙”字的笔画在火光里泛着暗金色，暗金不闪不灭，稳稳地嵌在铜面上。
“火快灭了。”楚建中喊道。
楚建中站起来，把半截扁担扛在肩上。他朝平台的方向喊了一声。
“下来。”
柳莺从平台上滑下来。她用手扣住石灰岩的裂缝，脚踩在凸起的岩石棱角上，每下一尺，匕柄在岩壁上一顿。
她落在沈听澜旁边，蹲在地上。匕首插在腰间的皮鞘里，刃面朝北。她的左肋贴着石灰岩，肋下的麻布条被毒雾熏成了暗绿色。她瞳孔里的暗金色与姬孙衍丹田金丹的荧光同频。
“困阵全破了。铜鼎也破了。王崇古跪了。”
沈听澜从药篓里取出最后一份石粉，递给柳莺。石粉的量够盖住她的指甲盖。
“含在舌头下面。毒雾还没散完。”
柳莺接过石粉布包，含在嘴里。石粉的涩味在她的舌头上散开，她皱了皱眉。
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝塬腰上方看了一眼。王晋还没有下来。他还在塬腰的石灰岩壁上，离地面超过十丈。断笔在石灰岩上划出成排浅痕，浅痕的深度不到一分，但很直。浅痕连起来，形成了一个字。字的内容是“归”。
“他在写‘归’字。”柳莺说。“归途的归。”
王晋写完最后一笔，把断笔插回袖子里。他从岩壁上滑下来，经过毒雾区时舌下石粉发挥作用，未受影响。滑到楚建中旁边，道袍上沾满了石灰岩的粉末，粉末的颜色是灰白色的，灰白里带着极淡的银色。他把册子从腋下拿出来，翻开，在最后一页写下：困阵全破。铜鼎全破。王崇古跪。凌韵真搜出祖地令牌。
写完后，他把册子合上，塞进怀里。
沈听澜蹲在泥炉旁边，看着炉膛里的火苗。火苗的高度不到半寸，火焰的颜色从亮红色变成了暗灰色。暗灰色的火苗在炉膛里摇着，摇到最后一下，灭了。
炉膛里的灰烬还是热的，热到像被太阳晒了一整天的石头。刃尖伸进灰烬里搅动，拨出一小粒未燃尽的丹渣。丹渣的颜色是黑色的，黑到像被烧焦的炭。
“木老的小泥炉，火灭了。”沈听澜说。“从碧雾坪到思州，从思州到交趾，从交趾到星砂群岛，从星砂群岛到深渊裂隙，从深渊裂隙到南疆古地，从南疆古地到琼崖，从琼崖到碧落岛，从碧落岛到海眼，从海眼到雍州，从雍州到黄土塬。走了两年，火灭了。”
泥炉从石灰岩上拿起来，炉壁的温度在慢慢降。降到和他掌心温度一样的时候，泥炉放进药篓里，用麻布塞紧。
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝塬顶的方向看了一眼。北风从塬顶上灌下来，比之前小了很多。
“王崇古跪了。铜鼎碎了。困阵破了。毒雾还在，但不会扩散了。”
沈听澜站起来，把药篓背在背上。他看了一眼裂缝，裂缝里的暗绿色雾还在往外涌，涌的速度每息不到一寸。
“毒雾会慢慢散。散完需要一天。”
楚建中把半截扁担横在身前，拇指从断口上刮过。断口的焦痂这次崩了一小块。
“走吧。上去。”
柳莺第一个走在前面。她用手扣住石灰岩的裂缝，脚踩在凸起的岩石棱角上，每上一尺，匕柄在岩壁上一顿。王晋跟在她后面，断笔插在袖子里，册子夹在腋下。楚建中走在第三，半截扁担扛在肩上。沈听澜走在最后，药篓背在背上。
他们从塬腰往上爬。石灰岩壁越来越陡，从不到六十度变成了超过七十度。裂缝越来越少，裂缝的宽度越来越窄。柳莺的匕首插不进裂缝里了，她改用双手扣住岩石的棱角。棱角很锋利，锋利到能割破皮肤。她的手指被割了好几道口子，血从口子里渗出来，滴在石灰岩上，在岩面上留下一串暗红色的血印。
王晋用断笔在石灰岩上戳了一个洞，把脚踩进去。洞的深度不到一寸，但够他踩住。每踩一个洞，他就用断笔在洞旁边刻一个数字。从一到十，每上一个台阶，数字就加一。
楚建中把扁担尾端在石灰岩上一撑，身体往上升了快两尺。他用左手扣住一块凸起的岩石，右手把扁担从裂缝里抽出来，往上撑。扁担的尾端撑在更高的裂缝里，他又往上升了两尺。
沈听澜背着药篓，爬得最慢。他用左手扣住岩石的棱角，右手扶着药篓，不让药篓晃动。每爬一步，药篓里的陶罐就响一声，陶罐和陶罐碰撞的声音很脆，脆到像敲在瓷碗上。
爬了快两刻钟，石灰岩壁到了尽头。尽头是塬顶。塬顶是平的，平的像被刀切过。塬上的土是黄色的，黄到发白，阳光把土块照成暗白色。远处有一座古祠，古祠的屋顶是灰色的，灰到发黑，屋顶上的瓦片碎了好几块。古祠门口跪着一个人，那个人穿着一件黑色的道袍，道袍的领口绣着一只血红色的蝎子。他的头发是白的，白到像雪，白发披散在肩上。他的右手撑在地上，左手按在胸口上。
王崇古。
他跪在那里，没有动。
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。他看着王崇古的背影，手指压住扁担断口。
“跪了。”
柳莺蹲在塬顶边缘，匕首插在腰间的皮鞘里，刃面朝北。匕柄在地上顿出一记长音。
王晋从册子上撕下一页纸，折成一个纸船。纸船很小，小到只有拇指那么大。纸船放在塬顶的黄土上，被北风吹得往前滑，滑了不到一尺就停了。纸船停下的位置朝北，船头指向祖祠的方向。
沈听澜站在塬顶边缘，把药篓从背上解下来，放在地上。他从篓子里取出木老的小泥炉，泥炉的炉壁还是温的。泥炉放在塬顶的黄土上，炉口朝北。
“木老，到雍州了。”
他揭开泥炉的盖子。阳光落在“焙”字上，铜色从暗沉转为暗金，又从暗金沉回铜色。暗金色与姬孙衍丹田里的金丹荧光同频。
那一闪过后，铜色沉回暗金，暗了片刻，又随火苗一同灭了。
炉膛里空空的，没有灰烬。灰烬已经被他装进布袋带在了身上。