第226章 黄土塬上阵如牢
队伍进洞后，楚建中惦记塬腰困阵还有三处节点未灭，便与沈听澜折返出来。他们沿着原路回到碎石坡，下了子午岭山脚，回到河床。河床的龟裂缝隙比来时又宽了一指，底部的积水从暗黄色变成了暗红色，水面上浮着一层极薄的油膜，油膜在阳光里折射出彩色的条纹。他没有停，从龟裂的边缘跨过去，鞋底沾上了水，水的涩味从鞋底蒸腾起来，呛得沈听澜咳了一声。
“水位涨了。”沈听澜说。
楚建中低头看了一眼鞋底。鞋底的麻线被水泡涨了，涨到从纳线的针孔里鼓出来，鼓出的纤维是黑色的，黑到像被墨汁浸透。扁担尾端从鞋底刮过，刮下一层黑色的黏液，黏液的气味很臭，臭里带着一股很淡的甜味。
“毒素在鞋底结晶了。”沈听澜蹲下来，用匕首的刃尖在黏液上划了一下。刃尖划过的地方，黏液分成两半，切口边缘有暗红色的光渗出来。“结晶的毒素比液态的毒素强了不止三倍。鞋底不能再穿了。”
楚建中把鞋脱下来，赤脚踩在河床上。河床的碎石被水泡过后变得很滑，滑到像踩在冰面上。他走了两步，脚趾抠进碎石的缝隙里，稳住了身体。沈听澜也从药篓里取出一双草鞋，是楚润娘在君山编的，草鞋的底部用麻绳缠了三层，麻绳的系法沿用了她系绳扣的手法。他把草鞋套在脚上，系紧。
两人沿着河床往回走了不到一个时辰，塬壁出现在视野里。塬壁的高度超过十丈，壁面上的裂缝还在，裂缝的宽度比之前大了一指。裂缝底部的河床完全被水淹没了，水的颜色是暗红色的，暗红到发黑，水面上的油膜比河床上的厚了一倍，油膜在风里荡着，荡出一圈圈涟漪。
“水漫上来了。”楚建中站在裂缝边缘，用扁担在水里探了一下。扁担没入水面不到一尺，碰到了底。底的土是软的，软到扁担插进去就拔不出来。他把扁担拔出来，扁担的尾端上沾着一层暗红色的泥浆，泥浆很稠，稠到像化开的沥青。泥浆的气味很复杂，有铜锈的涩味，有铁锈的腥味，还有一股浓烈的甜味，混着腐烂的草木气息。
“水里的毒素浓度比早上强了五倍。”沈听澜从药篓里取出碧落岛的石粉布袋，解开绳扣。石粉只剩薄薄一层，不够盖住指甲盖。他把石粉倒在掌心里，用舌尖蘸了一点。石粉的涩味在舌头上炸开，涩味里夹着一股极淡的苦味，苦味的浓度和龙血藤干片的苦味在同一刻度上。“石粉快失效了。银离子被毒素中和了大半。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，踩着水走进裂缝。水没过了他的脚踝，淹到小腿。水的温度很低，低到像寒潭的水，他的小腿被冻得发红，红到发紫。他没有停，继续往里走。沈听澜跟在他后面，药篓背在背上，左手提着下摆，右手扶着洞壁。
裂缝的底部被水淹了快一尺深。水面上浮着一层暗红色的油膜，油膜在风里荡着，荡出的涟漪撞在洞壁上，碎成更小的涟漪。洞壁上的凿痕被水泡过后变得模糊，凿痕的边缘从锋利变成了圆钝，圆钝到用手指摸上去感觉不到凹槽。
走了不到两刻钟，裂缝到了尽头。尽头是塬底的碎石滩，碎石滩完全被水淹没了，水的深度超过一尺。碎石滩的北侧是塬壁，塬壁上的石阶还在，石阶的底部三级被水淹了，石阶的表面长了一层暗绿色的苔藓，苔藓很厚，厚到踩上去会往下陷。
楚建中踩着石阶往上走。石阶被水泡过后很滑，他的赤脚踩在苔藓上，苔藓从脚趾缝里挤出来，挤出的汁液是暗绿色的，苔藓的暗绿与古墓毒瘴的荧光混在一起分不清。他走了三级，停下来，回头看了一眼。沈听澜站在石阶下面，水没过了他的膝盖，药篓的底部浸在水里，浸湿的部分颜色从棕黄色变成了暗褐色。
“药篓进水了。”沈听澜把药篓从背上解下来，举过头顶。水从药篓的底部滴下去，滴在水面上，溅起一朵朵水花。水花的颜色是暗红色的，暗红里带着极淡的金色。“木老的小泥炉泡水了。”
他把药篓举高，不让水再浸进去。左手扣住石阶的边缘，右手举着药篓，一步一步往上走。每走一步，药篓就晃一下，晃出的水珠溅在他的脸上，水珠的温度很低，低到他的脸被冻得发麻。
上了石阶，塬腰到了。塬腰的石灰岩壁还在，壁面上的裂缝还在往外渗着暗绿色的雾气。雾比之前浓了不止一倍，浓到像从壁面里挤出来的浆液。浆液碰到空气就散，散成雾，雾贴着壁面往上升，升到一丈高就停了。雾的颜色从暗绿色变成了墨绿色，墨绿到发黑。
“困阵激活了。”楚建中把半截扁担横在身前，站在石灰岩壁前面。壁面上的十九处节点已经灭了十六处，剩下的三处还在发着暗红色的光。光的亮度很弱，弱到像快要熄灭的烛火。但节点的灵力还在流动，流动的速度每息一尺，从壁面往塬顶方向流。
沈听澜把药篓放在一块干燥的石灰岩上，从篓子里取出木老的小泥炉。泥炉的炉壁被水泡湿了，湿到能从炉壁上挤出水来。他用麻布把泥炉擦干，擦了三遍，每擦一遍，麻布的颜色就深一层。第一遍是暗灰色，第二遍是暗褐色，第三遍是暗红色。他把麻布扔在地上，麻布在地上摊开，水从麻布里渗出来，渗进石灰岩的缝隙里。
“泥炉还能用吗？”楚建中问。
沈听澜把泥炉举到耳边摇了摇，炉膛里的灰烬被水泡成了泥浆，泥浆在炉膛里晃荡，发出咕咚咕咚的声音。他把泥炉倒过来，泥浆从炉口流出来，流在石灰岩上，在岩面上摊开。泥浆的颜色是黑色的，黑到像墨汁，泥浆里夹杂着未燃尽的枯草茎，草茎的颜色从黑色变成了灰白色，灰白里带着极淡的银色。
“炉膛空了。”沈听澜把泥炉放在石灰岩上，炉口朝下，让残留的水流干净。他从药篓里取出一把枯草，枯草是干的，干到发脆，一碰就碎。他把枯草塞进炉膛，用火折子点着。火苗一跳，从枯草边缘舔出橘红色，在墨绿色的雾里闪了一下。“火还能着。但撑不了多久。”
楚建中把半截扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度不到一寸。扁担的木质发出咯吱咯吱的声音，声音从断口处传出来。他没有松手，继续往下压。扁担的弧度从一寸变成了两寸，断口处的木质被压得往两边挤，挤出的木质纤维从断口的边缘翻出来。
“困阵的节点还没灭。三处节点还在往外渗毒雾。”
沈听澜蹲在泥炉旁边，看着炉膛里的火苗。火苗的高度不到一寸，火焰的颜色从橘红色变成了暗红色。他把风门调大了一点，火苗往上蹿了一下，蹿到两寸高，火焰的颜色从暗红色变成了亮红色。炉膛里的枯草烧得很快，不到十息，枯草就烧完了。灰烬从炉膛底部飘起来，在火苗上方飘了一下，落进毒雾里。毒雾碰到灰烬，墨绿色变成了暗灰色，暗灰色的雾往上升，升到两丈高，散了。
“枯草不够。”沈听澜从药篓里又取出一把枯草，塞进炉膛。枯草的数量不到第一把的一半，塞进去以后，火苗窜了一下，窜到一寸半高，然后开始降。降的速度很快，每息降一分。
楚建中把半截扁担从石灰岩壁上拿下来，扛在肩上。他走到还在发光的节点下面，抬起头，看着节点。节点在石灰岩壁的十丈高处，暗红色的光在雾里一闪一闪，闪的频率每息一次，和姬孙衍之前扫描到的节点频率一致。
“节点在十丈高处。够不到。”
沈听澜从药篓里取出碧落岛的石粉布袋，解开绳扣。石粉只剩薄薄一层，不够盖住指甲盖。他把石粉倒在掌心里，用指尖蘸了一点，放在舌尖上舔了一下。石粉的涩味很淡，淡到几乎感觉不到。
“石粉失效了。银离子被毒素中和了。”
他把石粉布袋扔在地上，布袋落在石灰岩上，发出一声轻响。布袋的口是开着的，里面的粉末被风吹出来，飘在空气里，落在毒雾中。毒雾碰到粉末，没有散。粉末被毒雾吞没了，毒雾的颜色从墨绿色变成了暗绿色，暗绿里带着一层极淡的灰色。
楚建中把半截扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过两寸。扁担的木质发出咯吱咯吱的声音，声音比之前更响，响到在塬腰回荡。他没有松手，继续往下压。扁担的弧度从两寸变成了三寸，断口处的木质被压得往两边挤，挤出的木质纤维从断口的边缘翻出来，翻出的长度超过一寸。
“扁担快断了。”
沈听澜没有回答。他把泥炉的风门开到最大，火苗往上窜了一下，窜到两寸高，火焰的颜色从亮红色变成了橘黄色。炉膛里的枯草烧得很快，不到五息，枯草就烧完了。灰烬从炉膛底部飘起来，在火苗上方飘了一下，落在地上。
火灭了。
石灰岩壁上的三处节点同时转为刺目的亮红，像烧红的铁。节点的灵力从壁面往塬顶方向流动的速度加快了，从每息一尺变成了每息两尺、三尺、四尺。毒雾从裂缝里涌出来的速度也加快了，从每息一尺变成了每息两尺、三尺、四尺。墨绿色的雾在塬腰弥漫开来，弥漫的速度很快，快到不到十息，整个塬腰都被毒雾笼罩了。
楚建中把半截扁担横在身前，站在毒雾里。毒雾碰到他的皮肤，皮肤上起了一层细密的疙瘩，疙瘩的颜色是暗红色的，暗红里带着极淡的黑色。他用左手在右臂上按了一下，右臂上的麻布条被毒雾浸湿了，麻布条的颜色从白色变成了墨绿色。他把麻布条拆下来，扔在地上。麻布条落在地上，在石灰岩上烧出一个浅坑，浅坑的深度不到一分。
“毒雾的浓度增加了。石粉失效了，泥炉的火灭了。”
沈听澜把木老的小泥炉从石灰岩上拿起来，炉壁的温度已经从烫变成了凉。他把泥炉放进药篓里，用麻布塞紧。药篓的底部还是湿的，湿到能从麻布的缝隙里挤出水来。他把药篓背在背上，站起来。
“困阵的节点还在。三处节点不灭，毒雾不会散。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝石灰岩壁走去。他站在节点下面，抬起头，看着节点。节点在十丈高处，暗红色的光在雾里一闪一闪。他把扁担从肩上拿下来，握在右手，朝石灰岩壁挥了过去。扁担的尾端砸在石灰岩壁上，砸出一声闷响。石灰岩壁被砸出一个浅坑，浅坑的深度不到一分，但坑底有暗红色的光渗出来。光渗出来的地方，石灰岩的纹理裂开了，裂缝的宽度不到一分，从浅坑往四周延伸。
“砸不动。”
沈听澜走到他旁边，从药篓里取出碧落岛的石粉布袋。布袋里的石粉已经没了，只剩一层极薄的粉末粘在布袋的内壁上。他把布袋翻过来，手指在内壁上一刮，刮下来的粉末少得看不见。
“石粉没了。”
楚建中把半截扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过了三寸。扁担的木质发出咯吱咯吱的声音，声音越来越响，响到像有人在折断一根湿木头。断口处的木质被压得往两边挤，挤出的木质纤维从断口的边缘翻出来，翻出的长度超过两寸。纤维的颜色从黑色变成了暗红色，暗红里带着一层极淡的金色。
“扁担要断了。”
他的右臂在抖，抖的幅度很大。冻伤的地方已经完全化开了，化开的地方有一层极薄的嫩肉，嫩肉的颜色是粉红色的，粉红里带着极淡的金色。嫩肉被扁担的木质纤维割开一道口子，口子的长度不到一分，深度不到半分。血从口子里渗出来，血的颜色是暗红色的，暗红里带着极淡的金色。血滴在扁担上，渗进断口的木质纤维里。
扁担断口处闪出暗金色，与姬孙衍丹田里的金丹荧光同频。暗金色从断口往两边蔓延，蔓延的速度每息一尺。暗金色蔓延过的地方，扁担的木质从黑色变成了暗金色，暗金色的木质里嵌着一层极细的纹路，纹路的走向偏北偏东，顺着矿脉的方向。
扁担不响了。
楚建中把左手从扁担上松开，扁担弹了回去。弹回的速度很快，快到扁担在空气里划出一道暗金色的弧线。弧线的末端指向石灰岩壁上的节点。扁担弹回原形以后，断口处的木质纤维缩了回去，缩回的长度和之前翻出的长度一样。纤维的颜色从暗红色变成了暗金色，暗金色的纤维在断口处缠在一起，缠成一个结。结的形状和楚润娘系绳扣的结在同一个序列里。
他把扁担从石灰岩壁上拿下来，横在身前。扁担的长度没有变，还是不到三尺。但扁担的重量变了，比之前重了不止一倍。他用左手掂了掂扁担，扁担在掌心里猛地一沉，沉到他的手腕弯了半分。
“扁担重了。”
沈听澜蹲在他旁边，手指压上扁担断口。断口的温度很高，高到他的指尖被烫了一下。他把手指收回来，放在嘴里含了一下。舌尖碰到手指的时候，尝到了一股涩味，涩味里带着一股很淡的甜味。刺鼻的甜味，矿脉水也是这股味道。
“扁担里有灵力。灵力的频率贴合着石灰岩壁的节奏。”
楚建中把扁担举过头顶，朝石灰岩壁上的节点砸了过去。扁担的尾端砸在节点上，暗红光炸开，光点消散在雾中。节点碎了以后，石灰岩壁震了一下。震动的幅度不到一分，但沈听澜的手指感觉到了。他把手按在石灰岩上，指尖能感觉到灵力在壁面里的流动。灵力从节点往塬顶方向流动的速度从每息四尺降到了每息一尺。
“节点裂了。还有两处。”
楚建中把扁担从石灰岩壁上拿下来，扛在肩上。他走到第二处节点下面，抬起头，看着节点。节点在十二丈高处，暗红色的光在雾里一闪一闪。他把扁担举过头顶，朝节点砸了过去。扁担的尾端砸在节点上，暗红光炸开，光点消散在雾中。石灰岩壁再次震颤，震动的幅度比第一次大了一倍，石灰岩壁上的碎石被震掉了好几块，掉在地上，摔成更小的碎片。
“第二处裂了。还有一处。”
第三处节点在十五丈高处。楚建中站在节点下面，抬起头，看着节点。节点离地面十五丈，扁担的长度不到三尺，够不到。他把扁担横在身前，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过了三寸。扁担的木质没有响，断口处的暗金色纤维被压得更紧了，紧到纤维之间的缝隙消失了。
“够不到。”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉。泥炉的炉壁还是湿的，湿到能从炉壁上挤出水来。他把泥炉放在石灰岩上，炉口朝上，对准节点。然后从药篓里取出一把枯草，枯草的数量不到十根，干到一碰就碎。他把枯草塞进炉膛，用火折子点着。火苗从枯草边缘舔出橘红色，在墨绿色的雾里跳了一下。
“泥炉的火不够高。火苗到不了十五丈。”
楚建中把扁担从身前拿开，扛在肩上。他看着节点，手指压住扁担断口。断口的温度很高，高到他的指尖被烫了一下。他没有松手，把扁担从肩上拿下来，握在右手，朝石灰岩壁挥了过去。扁担的尾端砸在石灰岩壁上，砸出一声闷响。石灰岩壁被砸出一个浅坑，浅坑的深度不到一分，但坑底有暗红色的光渗出来。光渗出来的地方，石灰岩的纹理裂开了，裂缝的宽度不到一分，从浅坑往四周延伸。
“砸不到节点。”
沈听澜把泥炉从石灰岩上拿起来，举过头顶。泥炉的炉口朝上，对准节点。火苗从炉膛里舔出来，舔了不到一寸高。火焰的颜色从橘红色变成了暗红色，火焰的高度在慢慢降低。他把泥炉举高，举到手臂伸直，泥炉离地面不到七尺。火苗离节点还有十四丈。
“够不到。”
楚建中把扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过了四寸。扁担的木质没有响，断口处的暗金色纤维被压得从断口边缘翻了出来，翻出的长度超过两寸。纤维在空气里飘着，飘的方向朝上，指向节点。
他把扁担从石灰岩壁上拿下来，握在右手，朝石灰岩壁挥了过去。扁担的尾端砸在石灰岩壁上，砸出一声巨响。石灰岩壁被砸出一个浅坑，浅坑的深度超过一分，坑底有暗红色的光渗出来。光渗出来的地方，石灰岩的纹理裂开了，裂缝的宽度超过一分，从浅坑往四周延伸，延伸的长度超过一尺。
石灰岩壁再次震颤，震动的幅度比之前大了三倍，石灰岩壁上的碎石被震掉了十几块，掉在地上，摔成粉末。粉末的颜色是灰白色的，灰白里带着一层极淡的青色。
节点还在发光。
楚建中把半截扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过了五寸。扁担的木质发出极细的声音，声音很轻，轻到像有人在远处敲木鱼。断口处的暗金色纤维被压得从断口边缘翻了出来，翻出的长度超过三寸。纤维在空气里飘着，飘的方向朝上，指向节点。
他的右臂在抖，抖的幅度很大。冻伤的地方已经完全化开了，化开的地方有一层极薄的嫩肉，嫩肉的颜色是粉红色的，粉红里带着极淡的金色。嫩肉被扁担的木质纤维又割开一道口子，比之前深了一倍。血从口子里涌出来，血的颜色是暗红色的，暗红里带着极淡的金色。血滴在扁担上，渗进断口的木质纤维里。
扁担断口再次迸出亮金色，比之前更炽，刺得人睁不开眼。亮金色从断口往两边蔓延，蔓延的速度每息两尺。亮金色蔓延过的地方，扁担的木质从暗金色变成了亮金色，亮金色的木质里嵌着的纹路更深了，深到能用指甲抠出凹槽。
他把左手从扁担上松开，扁担弹了回去。弹回的速度很快，快到扁担在空气里划出一道亮金色的弧线。弧线的末端指向石灰岩壁上的节点。扁担弹回原形以后，断口处的暗金色纤维缩了回去，缩回的长度和之前翻出的长度一样。纤维在断口处缠在一起，缠成一个结。结的形状和楚润娘系绳扣的结在同一个序列里。
他把扁担从石灰岩壁上拿下来，横在身前。扁担的重量又重了，比之前重了一倍。他用左手掂了掂扁担，扁担在掌心里猛地一沉，沉到他的手腕弯了超过一分。
“扁担又重了。”
沈听澜蹲在他旁边，指尖再次压上扁担断口。断口的温度很高，高到他的指尖被烫了一下。他没有收手，把手指按在断口上，感受了一下。断口里的灵力在流动，流动的速度每息一尺，和石灰岩壁里的灵力流动速度一致。
“扁担里的灵力频率贴合着石灰岩壁的节奏。扁担和石灰岩壁在共振。”
楚建中把扁担举过头顶，朝石灰岩壁上的节点砸了过去。扁担的尾端砸在节点上，暗红光炸开，光点消散在雾中。第三处节点碎了以后，石灰岩壁再次震颤，震动的幅度比之前大了一倍，石灰岩壁上的碎石被震掉了好几十块，掉在地上，摔成更小的碎片。石灰岩壁的壁面上出现了一道裂缝，裂缝的宽度超过一寸，从塬腰一直延伸到塬顶。裂缝里有暗绿色的雾渗出来，雾很浓，浓到像从壁面里挤出来的浆液。浆液碰到空气就散，散成雾，雾贴着壁面往上升，升到塬顶，被北风吹散了。
困阵全破。暗红色斑点从壁面上消退。
石灰岩壁上的暗红色斑点全部消退。塬腰的毒雾不再往外涌了，涌出来的速度从每息四尺降到了每息不到一寸。雾还在，但不会再增加了。
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝塬腰的上方看了一眼。石灰岩壁的顶部是塬顶，塬顶在阳光里泛着暗白色的光。他的右臂还在抖，抖的幅度比之前小了一点。左手压上右臂麻布条，布条被他按出一道道凹痕。
“困阵破了。”
沈听澜把木老的小泥炉从地上拿起来，炉壁的温度从烫变成了凉。他把泥炉放进药篓里，用麻布塞紧。药篓的底部还是湿的，湿到能从麻布的缝隙里挤出水来。他把药篓背在背上，站起来。
“困阵破了。毒雾还在。散完需要一天。”
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。扁担的重量比之前重了两倍，他用左手掂了掂扁担，扁担在掌心里猛地一沉，沉到他的手腕弯了超过两分。他把扁担举过头顶，朝石灰岩壁挥了一下。扁担在空气里划出一道亮金色的弧线，弧线的末端砸在石灰岩壁上，砸出一个浅坑。浅坑的深度超过两分，坑底有暗红色的光渗出来。光渗出来的地方，石灰岩的纹理裂开了，裂缝的宽度超过两分，从浅坑往四周延伸，延伸的长度超过两尺。
石灰岩壁再次震颤，震动的幅度比之前大了一倍，石灰岩壁上的碎石被震掉了上百块，掉在地上，摔成粉末。
“扁担变重了，也变硬了。”
他把扁担扛在肩上，朝塬脚走去。沈听澜跟在他后面，药篓背在背上。两人沿着石阶往下走，石阶上的苔藓被水泡过后更滑了，滑到沈听澜滑了一下，身体往前倾。他用左手抓住石阶的边缘，稳住了身体。
“慢点。”
楚建中没有停。他走下去的脚步比之前更快了，每一步都踩在石阶的正中央，脚尖在石阶上一顿。
回到塬脚的碎石滩，水退了。碎石滩上的水痕还在，水痕的颜色是暗黄色的，暗黄里带着极淡的红色。水痕的边缘有一层极薄的白色粉末，粉末的颗粒很细，细到像面粉。手指碾过粉末，粉末粘在手指上，在阳光里泛着暗白色的光。
“毒素结晶了。水退了以后，毒素留在了碎石滩上。”
沈听澜蹲在水痕旁边，舌尖碰了碰粉末。粉末的涩味很重，重到他的舌头麻了快五息。
“毒素的浓度很高。皮肤碰到会中毒。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，踩着碎石滩朝北走。碎石滩上的碎石被水泡过后变得很滑，滑到他的赤脚踩在上面，脚趾抠不进碎石的缝隙里。他走了两步，滑了一下，用扁担撑住地面，稳住了身体。
“鞋没了。路不好走。”
沈听澜从药篓里取出一双草鞋，递给楚建中。草鞋是楚润娘在君山编的，鞋底用麻绳缠了三层，麻绳的系法沿用了她系绳扣的手法。楚建中接过草鞋，套在脚上，系紧。
两人沿着碎石滩朝北走。走了不到一个时辰，碎石滩到了尽头。尽头是子午岭的山脚。山脚的碎石坡上，姬孙衍他们留下的脚印还在。脚印朝上，指向山顶。
“他们上去了。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝山上看了一眼。山上的碎石坡越来越陡，坡度从不到三十度变成了超过四十度。碎石的棱角很锋利，锋利到能割破鞋底。他用手扣住碎石的棱角，脚踩在碎石的缝隙里，每上一丈，脚尖在碎石上一顿。
沈听澜跟在他后面，药篓背在背上。他用左手扣住碎石的棱角，右手扶着药篓，不让药篓晃动。每爬一步，药篓里的陶罐就响一声，陶罐和陶罐碰撞的声音很脆，脆响如击瓷碗。
爬了快一个时辰，碎石坡到了尽头。尽头是子午岭的山腰。山腰的平地上，姬孙衍他们留下的脚印还在。脚印朝北，指向洞口。
楚建中站在洞口，把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。洞里的风从里面灌出来，灌在他的脸上。风里有铜锈的涩味，有木头的腐味，还有一股很淡的甜味，甜味里混着铜臭，像舔了一口生锈的刀。
“他们进去了。”
沈听澜把药篓从背上解下来，放在洞口。他从篓子里取出木老的小泥炉，泥炉的炉壁还是湿的。他把泥炉放在洞口的地上，炉口朝洞外，让风吹干。
“等泥炉干了再进去。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝洞里看了一眼。洞里是黑的，黑到什么都看不见。但他能感觉到风，风从洞里灌出来，灌在他的脸上。风里有灵力在流动，流动的速度每息一丈，和困阵里的灵力流动速度一致。
“供奉在里面。”
他走进洞里。洞很黑，黑到看不清路。但他能感觉到洞壁上的凿痕，凿痕的深度不到一分，间距两尺，排列得很整齐。他用左手扣住凿痕，右手扶着腰间扁担，每走一步，脚尖在凿痕上一顿。
沈听澜跟在他后面，药篓背在背上。他把碧落岛的石粉含在舌头下面，石粉的涩味很淡，淡到几乎感觉不到。但他还是含着，没有吐出来。
洞越来越深。洞壁上的凿痕越来越多，间距逐渐收窄，从两尺缩为不足一尺。凿痕的深度也越来越深，从纸薄渐至数分。洞壁的温度越来越高，从凉转温，从温变热，烫得像被烈日烤过的石头。
前方有光。光的颜色是暗红色的，暗红到像快要凝固的血。光从洞壁的裂缝里渗出来，裂缝的宽度不到一分，深度超过一丈。裂缝里的光每息跳动两次，姬孙衍之前扫描到的供奉灵力也是这个节奏。
楚建中走到光的地方，停下来。他把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。扁担断口处的暗金色纤维在光中一现。
“到了。”
沈听澜站在他旁边，从药篓里取出木老的小泥炉。泥炉的炉壁已经被风吹干了，干到用手摸不出湿气。他把泥炉放在地上，炉口朝上，对准裂缝里的光。
“木老，到矿脉源头了。”
泥炉炉壁闪出暗金，与扁担断口的亮光出自同一频段。光亮持续一息后消退。
洞里没有回音。
“水位涨了。”沈听澜说。
楚建中低头看了一眼鞋底。鞋底的麻线被水泡涨了，涨到从纳线的针孔里鼓出来，鼓出的纤维是黑色的，黑到像被墨汁浸透。扁担尾端从鞋底刮过，刮下一层黑色的黏液，黏液的气味很臭，臭里带着一股很淡的甜味。
“毒素在鞋底结晶了。”沈听澜蹲下来，用匕首的刃尖在黏液上划了一下。刃尖划过的地方，黏液分成两半，切口边缘有暗红色的光渗出来。“结晶的毒素比液态的毒素强了不止三倍。鞋底不能再穿了。”
楚建中把鞋脱下来，赤脚踩在河床上。河床的碎石被水泡过后变得很滑，滑到像踩在冰面上。他走了两步，脚趾抠进碎石的缝隙里，稳住了身体。沈听澜也从药篓里取出一双草鞋，是楚润娘在君山编的，草鞋的底部用麻绳缠了三层，麻绳的系法沿用了她系绳扣的手法。他把草鞋套在脚上，系紧。
两人沿着河床往回走了不到一个时辰，塬壁出现在视野里。塬壁的高度超过十丈，壁面上的裂缝还在，裂缝的宽度比之前大了一指。裂缝底部的河床完全被水淹没了，水的颜色是暗红色的，暗红到发黑，水面上的油膜比河床上的厚了一倍，油膜在风里荡着，荡出一圈圈涟漪。
“水漫上来了。”楚建中站在裂缝边缘，用扁担在水里探了一下。扁担没入水面不到一尺，碰到了底。底的土是软的，软到扁担插进去就拔不出来。他把扁担拔出来，扁担的尾端上沾着一层暗红色的泥浆，泥浆很稠，稠到像化开的沥青。泥浆的气味很复杂，有铜锈的涩味，有铁锈的腥味，还有一股浓烈的甜味，混着腐烂的草木气息。
“水里的毒素浓度比早上强了五倍。”沈听澜从药篓里取出碧落岛的石粉布袋，解开绳扣。石粉只剩薄薄一层，不够盖住指甲盖。他把石粉倒在掌心里，用舌尖蘸了一点。石粉的涩味在舌头上炸开，涩味里夹着一股极淡的苦味，苦味的浓度和龙血藤干片的苦味在同一刻度上。“石粉快失效了。银离子被毒素中和了大半。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，踩着水走进裂缝。水没过了他的脚踝，淹到小腿。水的温度很低，低到像寒潭的水，他的小腿被冻得发红，红到发紫。他没有停，继续往里走。沈听澜跟在他后面，药篓背在背上，左手提着下摆，右手扶着洞壁。
裂缝的底部被水淹了快一尺深。水面上浮着一层暗红色的油膜，油膜在风里荡着，荡出的涟漪撞在洞壁上，碎成更小的涟漪。洞壁上的凿痕被水泡过后变得模糊，凿痕的边缘从锋利变成了圆钝，圆钝到用手指摸上去感觉不到凹槽。
走了不到两刻钟，裂缝到了尽头。尽头是塬底的碎石滩，碎石滩完全被水淹没了，水的深度超过一尺。碎石滩的北侧是塬壁，塬壁上的石阶还在，石阶的底部三级被水淹了，石阶的表面长了一层暗绿色的苔藓，苔藓很厚，厚到踩上去会往下陷。
楚建中踩着石阶往上走。石阶被水泡过后很滑，他的赤脚踩在苔藓上，苔藓从脚趾缝里挤出来，挤出的汁液是暗绿色的，苔藓的暗绿与古墓毒瘴的荧光混在一起分不清。他走了三级，停下来，回头看了一眼。沈听澜站在石阶下面，水没过了他的膝盖，药篓的底部浸在水里，浸湿的部分颜色从棕黄色变成了暗褐色。
“药篓进水了。”沈听澜把药篓从背上解下来，举过头顶。水从药篓的底部滴下去，滴在水面上，溅起一朵朵水花。水花的颜色是暗红色的，暗红里带着极淡的金色。“木老的小泥炉泡水了。”
他把药篓举高，不让水再浸进去。左手扣住石阶的边缘，右手举着药篓，一步一步往上走。每走一步，药篓就晃一下，晃出的水珠溅在他的脸上，水珠的温度很低，低到他的脸被冻得发麻。
上了石阶，塬腰到了。塬腰的石灰岩壁还在，壁面上的裂缝还在往外渗着暗绿色的雾气。雾比之前浓了不止一倍，浓到像从壁面里挤出来的浆液。浆液碰到空气就散，散成雾，雾贴着壁面往上升，升到一丈高就停了。雾的颜色从暗绿色变成了墨绿色，墨绿到发黑。
“困阵激活了。”楚建中把半截扁担横在身前，站在石灰岩壁前面。壁面上的十九处节点已经灭了十六处，剩下的三处还在发着暗红色的光。光的亮度很弱，弱到像快要熄灭的烛火。但节点的灵力还在流动，流动的速度每息一尺，从壁面往塬顶方向流。
沈听澜把药篓放在一块干燥的石灰岩上，从篓子里取出木老的小泥炉。泥炉的炉壁被水泡湿了，湿到能从炉壁上挤出水来。他用麻布把泥炉擦干，擦了三遍，每擦一遍，麻布的颜色就深一层。第一遍是暗灰色，第二遍是暗褐色，第三遍是暗红色。他把麻布扔在地上，麻布在地上摊开，水从麻布里渗出来，渗进石灰岩的缝隙里。
“泥炉还能用吗？”楚建中问。
沈听澜把泥炉举到耳边摇了摇，炉膛里的灰烬被水泡成了泥浆，泥浆在炉膛里晃荡，发出咕咚咕咚的声音。他把泥炉倒过来，泥浆从炉口流出来，流在石灰岩上，在岩面上摊开。泥浆的颜色是黑色的，黑到像墨汁，泥浆里夹杂着未燃尽的枯草茎，草茎的颜色从黑色变成了灰白色，灰白里带着极淡的银色。
“炉膛空了。”沈听澜把泥炉放在石灰岩上，炉口朝下，让残留的水流干净。他从药篓里取出一把枯草，枯草是干的，干到发脆，一碰就碎。他把枯草塞进炉膛，用火折子点着。火苗一跳，从枯草边缘舔出橘红色，在墨绿色的雾里闪了一下。“火还能着。但撑不了多久。”
楚建中把半截扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度不到一寸。扁担的木质发出咯吱咯吱的声音，声音从断口处传出来。他没有松手，继续往下压。扁担的弧度从一寸变成了两寸，断口处的木质被压得往两边挤，挤出的木质纤维从断口的边缘翻出来。
“困阵的节点还没灭。三处节点还在往外渗毒雾。”
沈听澜蹲在泥炉旁边，看着炉膛里的火苗。火苗的高度不到一寸，火焰的颜色从橘红色变成了暗红色。他把风门调大了一点，火苗往上蹿了一下，蹿到两寸高，火焰的颜色从暗红色变成了亮红色。炉膛里的枯草烧得很快，不到十息，枯草就烧完了。灰烬从炉膛底部飘起来，在火苗上方飘了一下，落进毒雾里。毒雾碰到灰烬，墨绿色变成了暗灰色，暗灰色的雾往上升，升到两丈高，散了。
“枯草不够。”沈听澜从药篓里又取出一把枯草，塞进炉膛。枯草的数量不到第一把的一半，塞进去以后，火苗窜了一下，窜到一寸半高，然后开始降。降的速度很快，每息降一分。
楚建中把半截扁担从石灰岩壁上拿下来，扛在肩上。他走到还在发光的节点下面，抬起头，看着节点。节点在石灰岩壁的十丈高处，暗红色的光在雾里一闪一闪，闪的频率每息一次，和姬孙衍之前扫描到的节点频率一致。
“节点在十丈高处。够不到。”
沈听澜从药篓里取出碧落岛的石粉布袋，解开绳扣。石粉只剩薄薄一层，不够盖住指甲盖。他把石粉倒在掌心里，用指尖蘸了一点，放在舌尖上舔了一下。石粉的涩味很淡，淡到几乎感觉不到。
“石粉失效了。银离子被毒素中和了。”
他把石粉布袋扔在地上，布袋落在石灰岩上，发出一声轻响。布袋的口是开着的，里面的粉末被风吹出来，飘在空气里，落在毒雾中。毒雾碰到粉末，没有散。粉末被毒雾吞没了，毒雾的颜色从墨绿色变成了暗绿色，暗绿里带着一层极淡的灰色。
楚建中把半截扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过两寸。扁担的木质发出咯吱咯吱的声音，声音比之前更响，响到在塬腰回荡。他没有松手，继续往下压。扁担的弧度从两寸变成了三寸，断口处的木质被压得往两边挤，挤出的木质纤维从断口的边缘翻出来，翻出的长度超过一寸。
“扁担快断了。”
沈听澜没有回答。他把泥炉的风门开到最大，火苗往上窜了一下，窜到两寸高，火焰的颜色从亮红色变成了橘黄色。炉膛里的枯草烧得很快，不到五息，枯草就烧完了。灰烬从炉膛底部飘起来，在火苗上方飘了一下，落在地上。
火灭了。
石灰岩壁上的三处节点同时转为刺目的亮红，像烧红的铁。节点的灵力从壁面往塬顶方向流动的速度加快了，从每息一尺变成了每息两尺、三尺、四尺。毒雾从裂缝里涌出来的速度也加快了，从每息一尺变成了每息两尺、三尺、四尺。墨绿色的雾在塬腰弥漫开来，弥漫的速度很快，快到不到十息，整个塬腰都被毒雾笼罩了。
楚建中把半截扁担横在身前，站在毒雾里。毒雾碰到他的皮肤，皮肤上起了一层细密的疙瘩，疙瘩的颜色是暗红色的，暗红里带着极淡的黑色。他用左手在右臂上按了一下，右臂上的麻布条被毒雾浸湿了，麻布条的颜色从白色变成了墨绿色。他把麻布条拆下来，扔在地上。麻布条落在地上，在石灰岩上烧出一个浅坑，浅坑的深度不到一分。
“毒雾的浓度增加了。石粉失效了，泥炉的火灭了。”
沈听澜把木老的小泥炉从石灰岩上拿起来，炉壁的温度已经从烫变成了凉。他把泥炉放进药篓里，用麻布塞紧。药篓的底部还是湿的，湿到能从麻布的缝隙里挤出水来。他把药篓背在背上，站起来。
“困阵的节点还在。三处节点不灭，毒雾不会散。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝石灰岩壁走去。他站在节点下面，抬起头，看着节点。节点在十丈高处，暗红色的光在雾里一闪一闪。他把扁担从肩上拿下来，握在右手，朝石灰岩壁挥了过去。扁担的尾端砸在石灰岩壁上，砸出一声闷响。石灰岩壁被砸出一个浅坑，浅坑的深度不到一分，但坑底有暗红色的光渗出来。光渗出来的地方，石灰岩的纹理裂开了，裂缝的宽度不到一分，从浅坑往四周延伸。
“砸不动。”
沈听澜走到他旁边，从药篓里取出碧落岛的石粉布袋。布袋里的石粉已经没了，只剩一层极薄的粉末粘在布袋的内壁上。他把布袋翻过来，手指在内壁上一刮，刮下来的粉末少得看不见。
“石粉没了。”
楚建中把半截扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过了三寸。扁担的木质发出咯吱咯吱的声音，声音越来越响，响到像有人在折断一根湿木头。断口处的木质被压得往两边挤，挤出的木质纤维从断口的边缘翻出来，翻出的长度超过两寸。纤维的颜色从黑色变成了暗红色，暗红里带着一层极淡的金色。
“扁担要断了。”
他的右臂在抖，抖的幅度很大。冻伤的地方已经完全化开了，化开的地方有一层极薄的嫩肉，嫩肉的颜色是粉红色的，粉红里带着极淡的金色。嫩肉被扁担的木质纤维割开一道口子，口子的长度不到一分，深度不到半分。血从口子里渗出来，血的颜色是暗红色的，暗红里带着极淡的金色。血滴在扁担上，渗进断口的木质纤维里。
扁担断口处闪出暗金色，与姬孙衍丹田里的金丹荧光同频。暗金色从断口往两边蔓延，蔓延的速度每息一尺。暗金色蔓延过的地方，扁担的木质从黑色变成了暗金色，暗金色的木质里嵌着一层极细的纹路，纹路的走向偏北偏东，顺着矿脉的方向。
扁担不响了。
楚建中把左手从扁担上松开，扁担弹了回去。弹回的速度很快，快到扁担在空气里划出一道暗金色的弧线。弧线的末端指向石灰岩壁上的节点。扁担弹回原形以后，断口处的木质纤维缩了回去，缩回的长度和之前翻出的长度一样。纤维的颜色从暗红色变成了暗金色，暗金色的纤维在断口处缠在一起，缠成一个结。结的形状和楚润娘系绳扣的结在同一个序列里。
他把扁担从石灰岩壁上拿下来，横在身前。扁担的长度没有变，还是不到三尺。但扁担的重量变了，比之前重了不止一倍。他用左手掂了掂扁担，扁担在掌心里猛地一沉，沉到他的手腕弯了半分。
“扁担重了。”
沈听澜蹲在他旁边，手指压上扁担断口。断口的温度很高，高到他的指尖被烫了一下。他把手指收回来，放在嘴里含了一下。舌尖碰到手指的时候，尝到了一股涩味，涩味里带着一股很淡的甜味。刺鼻的甜味，矿脉水也是这股味道。
“扁担里有灵力。灵力的频率贴合着石灰岩壁的节奏。”
楚建中把扁担举过头顶，朝石灰岩壁上的节点砸了过去。扁担的尾端砸在节点上，暗红光炸开，光点消散在雾中。节点碎了以后，石灰岩壁震了一下。震动的幅度不到一分，但沈听澜的手指感觉到了。他把手按在石灰岩上，指尖能感觉到灵力在壁面里的流动。灵力从节点往塬顶方向流动的速度从每息四尺降到了每息一尺。
“节点裂了。还有两处。”
楚建中把扁担从石灰岩壁上拿下来，扛在肩上。他走到第二处节点下面，抬起头，看着节点。节点在十二丈高处，暗红色的光在雾里一闪一闪。他把扁担举过头顶，朝节点砸了过去。扁担的尾端砸在节点上，暗红光炸开，光点消散在雾中。石灰岩壁再次震颤，震动的幅度比第一次大了一倍，石灰岩壁上的碎石被震掉了好几块，掉在地上，摔成更小的碎片。
“第二处裂了。还有一处。”
第三处节点在十五丈高处。楚建中站在节点下面，抬起头，看着节点。节点离地面十五丈，扁担的长度不到三尺，够不到。他把扁担横在身前，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过了三寸。扁担的木质没有响，断口处的暗金色纤维被压得更紧了，紧到纤维之间的缝隙消失了。
“够不到。”
沈听澜从药篓里取出木老的小泥炉。泥炉的炉壁还是湿的，湿到能从炉壁上挤出水来。他把泥炉放在石灰岩上，炉口朝上，对准节点。然后从药篓里取出一把枯草，枯草的数量不到十根，干到一碰就碎。他把枯草塞进炉膛，用火折子点着。火苗从枯草边缘舔出橘红色，在墨绿色的雾里跳了一下。
“泥炉的火不够高。火苗到不了十五丈。”
楚建中把扁担从身前拿开，扛在肩上。他看着节点，手指压住扁担断口。断口的温度很高，高到他的指尖被烫了一下。他没有松手，把扁担从肩上拿下来，握在右手，朝石灰岩壁挥了过去。扁担的尾端砸在石灰岩壁上，砸出一声闷响。石灰岩壁被砸出一个浅坑，浅坑的深度不到一分，但坑底有暗红色的光渗出来。光渗出来的地方，石灰岩的纹理裂开了，裂缝的宽度不到一分，从浅坑往四周延伸。
“砸不到节点。”
沈听澜把泥炉从石灰岩上拿起来，举过头顶。泥炉的炉口朝上，对准节点。火苗从炉膛里舔出来，舔了不到一寸高。火焰的颜色从橘红色变成了暗红色，火焰的高度在慢慢降低。他把泥炉举高，举到手臂伸直，泥炉离地面不到七尺。火苗离节点还有十四丈。
“够不到。”
楚建中把扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过了四寸。扁担的木质没有响，断口处的暗金色纤维被压得从断口边缘翻了出来，翻出的长度超过两寸。纤维在空气里飘着，飘的方向朝上，指向节点。
他把扁担从石灰岩壁上拿下来，握在右手，朝石灰岩壁挥了过去。扁担的尾端砸在石灰岩壁上，砸出一声巨响。石灰岩壁被砸出一个浅坑，浅坑的深度超过一分，坑底有暗红色的光渗出来。光渗出来的地方，石灰岩的纹理裂开了，裂缝的宽度超过一分，从浅坑往四周延伸，延伸的长度超过一尺。
石灰岩壁再次震颤，震动的幅度比之前大了三倍，石灰岩壁上的碎石被震掉了十几块，掉在地上，摔成粉末。粉末的颜色是灰白色的，灰白里带着一层极淡的青色。
节点还在发光。
楚建中把半截扁担横在石灰岩壁上，用左手按住扁担的中段，用力往下压。扁担被压弯了，弯的弧度超过了五寸。扁担的木质发出极细的声音，声音很轻，轻到像有人在远处敲木鱼。断口处的暗金色纤维被压得从断口边缘翻了出来，翻出的长度超过三寸。纤维在空气里飘着，飘的方向朝上，指向节点。
他的右臂在抖，抖的幅度很大。冻伤的地方已经完全化开了，化开的地方有一层极薄的嫩肉，嫩肉的颜色是粉红色的，粉红里带着极淡的金色。嫩肉被扁担的木质纤维又割开一道口子，比之前深了一倍。血从口子里涌出来，血的颜色是暗红色的，暗红里带着极淡的金色。血滴在扁担上，渗进断口的木质纤维里。
扁担断口再次迸出亮金色，比之前更炽，刺得人睁不开眼。亮金色从断口往两边蔓延，蔓延的速度每息两尺。亮金色蔓延过的地方，扁担的木质从暗金色变成了亮金色，亮金色的木质里嵌着的纹路更深了，深到能用指甲抠出凹槽。
他把左手从扁担上松开，扁担弹了回去。弹回的速度很快，快到扁担在空气里划出一道亮金色的弧线。弧线的末端指向石灰岩壁上的节点。扁担弹回原形以后，断口处的暗金色纤维缩了回去，缩回的长度和之前翻出的长度一样。纤维在断口处缠在一起，缠成一个结。结的形状和楚润娘系绳扣的结在同一个序列里。
他把扁担从石灰岩壁上拿下来，横在身前。扁担的重量又重了，比之前重了一倍。他用左手掂了掂扁担，扁担在掌心里猛地一沉，沉到他的手腕弯了超过一分。
“扁担又重了。”
沈听澜蹲在他旁边，指尖再次压上扁担断口。断口的温度很高，高到他的指尖被烫了一下。他没有收手，把手指按在断口上，感受了一下。断口里的灵力在流动，流动的速度每息一尺，和石灰岩壁里的灵力流动速度一致。
“扁担里的灵力频率贴合着石灰岩壁的节奏。扁担和石灰岩壁在共振。”
楚建中把扁担举过头顶，朝石灰岩壁上的节点砸了过去。扁担的尾端砸在节点上，暗红光炸开，光点消散在雾中。第三处节点碎了以后，石灰岩壁再次震颤，震动的幅度比之前大了一倍，石灰岩壁上的碎石被震掉了好几十块，掉在地上，摔成更小的碎片。石灰岩壁的壁面上出现了一道裂缝，裂缝的宽度超过一寸，从塬腰一直延伸到塬顶。裂缝里有暗绿色的雾渗出来，雾很浓，浓到像从壁面里挤出来的浆液。浆液碰到空气就散，散成雾，雾贴着壁面往上升，升到塬顶，被北风吹散了。
困阵全破。暗红色斑点从壁面上消退。
石灰岩壁上的暗红色斑点全部消退。塬腰的毒雾不再往外涌了，涌出来的速度从每息四尺降到了每息不到一寸。雾还在，但不会再增加了。
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝塬腰的上方看了一眼。石灰岩壁的顶部是塬顶，塬顶在阳光里泛着暗白色的光。他的右臂还在抖，抖的幅度比之前小了一点。左手压上右臂麻布条，布条被他按出一道道凹痕。
“困阵破了。”
沈听澜把木老的小泥炉从地上拿起来，炉壁的温度从烫变成了凉。他把泥炉放进药篓里，用麻布塞紧。药篓的底部还是湿的，湿到能从麻布的缝隙里挤出水来。他把药篓背在背上，站起来。
“困阵破了。毒雾还在。散完需要一天。”
楚建中把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。扁担的重量比之前重了两倍，他用左手掂了掂扁担，扁担在掌心里猛地一沉，沉到他的手腕弯了超过两分。他把扁担举过头顶，朝石灰岩壁挥了一下。扁担在空气里划出一道亮金色的弧线，弧线的末端砸在石灰岩壁上，砸出一个浅坑。浅坑的深度超过两分，坑底有暗红色的光渗出来。光渗出来的地方，石灰岩的纹理裂开了，裂缝的宽度超过两分，从浅坑往四周延伸，延伸的长度超过两尺。
石灰岩壁再次震颤，震动的幅度比之前大了一倍，石灰岩壁上的碎石被震掉了上百块，掉在地上，摔成粉末。
“扁担变重了，也变硬了。”
他把扁担扛在肩上，朝塬脚走去。沈听澜跟在他后面，药篓背在背上。两人沿着石阶往下走，石阶上的苔藓被水泡过后更滑了，滑到沈听澜滑了一下，身体往前倾。他用左手抓住石阶的边缘，稳住了身体。
“慢点。”
楚建中没有停。他走下去的脚步比之前更快了，每一步都踩在石阶的正中央，脚尖在石阶上一顿。
回到塬脚的碎石滩，水退了。碎石滩上的水痕还在，水痕的颜色是暗黄色的，暗黄里带着极淡的红色。水痕的边缘有一层极薄的白色粉末，粉末的颗粒很细，细到像面粉。手指碾过粉末，粉末粘在手指上，在阳光里泛着暗白色的光。
“毒素结晶了。水退了以后，毒素留在了碎石滩上。”
沈听澜蹲在水痕旁边，舌尖碰了碰粉末。粉末的涩味很重，重到他的舌头麻了快五息。
“毒素的浓度很高。皮肤碰到会中毒。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，踩着碎石滩朝北走。碎石滩上的碎石被水泡过后变得很滑，滑到他的赤脚踩在上面，脚趾抠不进碎石的缝隙里。他走了两步，滑了一下，用扁担撑住地面，稳住了身体。
“鞋没了。路不好走。”
沈听澜从药篓里取出一双草鞋，递给楚建中。草鞋是楚润娘在君山编的，鞋底用麻绳缠了三层，麻绳的系法沿用了她系绳扣的手法。楚建中接过草鞋，套在脚上，系紧。
两人沿着碎石滩朝北走。走了不到一个时辰，碎石滩到了尽头。尽头是子午岭的山脚。山脚的碎石坡上，姬孙衍他们留下的脚印还在。脚印朝上，指向山顶。
“他们上去了。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝山上看了一眼。山上的碎石坡越来越陡，坡度从不到三十度变成了超过四十度。碎石的棱角很锋利，锋利到能割破鞋底。他用手扣住碎石的棱角，脚踩在碎石的缝隙里，每上一丈，脚尖在碎石上一顿。
沈听澜跟在他后面，药篓背在背上。他用左手扣住碎石的棱角，右手扶着药篓，不让药篓晃动。每爬一步，药篓里的陶罐就响一声，陶罐和陶罐碰撞的声音很脆，脆响如击瓷碗。
爬了快一个时辰，碎石坡到了尽头。尽头是子午岭的山腰。山腰的平地上，姬孙衍他们留下的脚印还在。脚印朝北，指向洞口。
楚建中站在洞口，把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。洞里的风从里面灌出来，灌在他的脸上。风里有铜锈的涩味，有木头的腐味，还有一股很淡的甜味，甜味里混着铜臭，像舔了一口生锈的刀。
“他们进去了。”
沈听澜把药篓从背上解下来，放在洞口。他从篓子里取出木老的小泥炉，泥炉的炉壁还是湿的。他把泥炉放在洞口的地上，炉口朝洞外，让风吹干。
“等泥炉干了再进去。”
楚建中把半截扁担扛在肩上，朝洞里看了一眼。洞里是黑的，黑到什么都看不见。但他能感觉到风，风从洞里灌出来，灌在他的脸上。风里有灵力在流动，流动的速度每息一丈，和困阵里的灵力流动速度一致。
“供奉在里面。”
他走进洞里。洞很黑，黑到看不清路。但他能感觉到洞壁上的凿痕，凿痕的深度不到一分，间距两尺，排列得很整齐。他用左手扣住凿痕，右手扶着腰间扁担，每走一步，脚尖在凿痕上一顿。
沈听澜跟在他后面，药篓背在背上。他把碧落岛的石粉含在舌头下面，石粉的涩味很淡，淡到几乎感觉不到。但他还是含着，没有吐出来。
洞越来越深。洞壁上的凿痕越来越多，间距逐渐收窄，从两尺缩为不足一尺。凿痕的深度也越来越深，从纸薄渐至数分。洞壁的温度越来越高，从凉转温，从温变热，烫得像被烈日烤过的石头。
前方有光。光的颜色是暗红色的，暗红到像快要凝固的血。光从洞壁的裂缝里渗出来，裂缝的宽度不到一分，深度超过一丈。裂缝里的光每息跳动两次，姬孙衍之前扫描到的供奉灵力也是这个节奏。
楚建中走到光的地方，停下来。他把半截扁担从肩上拿下来，横在身前。扁担断口处的暗金色纤维在光中一现。
“到了。”
沈听澜站在他旁边，从药篓里取出木老的小泥炉。泥炉的炉壁已经被风吹干了，干到用手摸不出湿气。他把泥炉放在地上，炉口朝上，对准裂缝里的光。
“木老，到矿脉源头了。”
泥炉炉壁闪出暗金，与扁担断口的亮光出自同一频段。光亮持续一息后消退。
洞里没有回音。