第245章 沙碛迷途指北星
越过长城不到两里，雪就薄了。从三尺深变成一尺，从一尺变成半尺，从半尺变成一层碎冰碴子，踩上去咔嚓响，碎了以后露出下面的沙地。沙是黄白色的，干得像筛过的骨灰，脚踩上去陷进去半寸，拔出来的时候带起一蓬尘土。风从西北边灌过来，不大，但冷，冷到鼻腔里像塞了冰碴。
姬孙衍停下来，铺开系统光幕，调出指南针。指针在光幕上转了三圈，停了，指向东南。他刷新一次，指针转了五圈，指向西北。再刷新，指针不动了，指着的方向是正南——但太阳在东南方向。
“地磁乱了。”他把光幕收起来，看着北边。北边的地平线上没有山，没有树，没有烽燧，什么都没有。天是灰白色的，地是灰黄色的，灰白和灰黄之间没有过渡，就一条线，直得不像真的。
墨如把竹篙插进沙地里，拔出来。竹篙头上沾着的沙粒往下掉，掉得很慢，因为没风。风在长城那边还很大，过了长城就小了，小到只能吹动道袍的下摆。他把竹篙举起来，指着北边。墨如迈步朝北。
楚润娘把海龙筋绳的绳尾从腰带上解下来，系回手腕上。她把绳扣系好，拇指压了一下。药篓还绑在她背上，墨如背了一路，她说换她背，墨如没让。她说风大的时候她背稳，墨如看了她一眼，把药篓递过去。
三个人朝北走。沙地很平，平到走了一个时辰，周围的景色没有任何变化。左边是沙，右边是沙，前边是沙，后边也是沙。只有脚印能证明他们走过，但脚印被风吹几下就没了，沙粒从两边往中间塌，不到半盏茶的工夫，脚印就只剩一个浅浅的坑。
“指南针用不了，看星星。”
墨如抬头看了一眼天。天是灰白色的，灰白里透着一层极淡的蓝，没有云，没有太阳。太阳的位置只能从光线方向判断，在东偏南。他走了一辈子的路，从来不靠指南针，靠的是太阳和星星。但太阳在天上只有一个，到了夜里星星也只有一个方向是准的。
“今晚有星星吗？”楚润娘问。
“有。北边的星星，比南边亮。”
走了两个时辰，沙地变成沙碛。沙碛不是沙子，是碎石和沙子的混合物，踩上去硌脚，碎石棱角锋利，隔着鞋底都能感觉到。枯草多了起来，一丛一丛，灰白色的，叶子硬得像铁丝，扎手。墨如蹲下来，用手拔了一丛，根很深，拔不出来。
“沙蒿。根能扎到一丈深。有水。”
姬孙衍铺开系统光幕，调出地下水脉的扫描模型。系统的传感器在沙地里效率很低，信号被沙粒散射，回波很弱。他把扫描范围调到五十丈，光幕上只有一片噪点。调到三十丈，噪点少了一些，但还是看不清。调到十丈，出现了一条模糊的线。线的颜色是蓝色的，很淡，淡到几乎和背景混在一起。
“地下有水。很深，超过五丈。”
墨如把竹篙插进沙地里，插不到底。沙地太松了，竹篙插下去就被沙粒挤住，拔出来的时候带出半截湿沙。湿沙的颜色比干沙深，深褐色，捏在手里能成团。
“有水。但不在这里。往北走，沙蒿越来越多的地方，水越浅。”
又走了两个时辰，天暗了。太阳什么时候落的不知道，光线从白色变成灰色，从灰色变成灰黑色，然后一下子就黑了。没有黄昏，没有晚霞，只有天黑。月亮还没有升起来，星星也还没出来，天是黑的，地也是黑的，黑到分不清哪是天哪是地。
姬孙衍停下来。“不走了。在这里过夜。”
墨如把药篓从楚润娘背上取下来，放在沙地上。他从篓子里摸出泥炉，放在地上，用手摸了摸炉膛。枯草没有，他摸出一把干沙蒿叶子，塞进炉膛。叶子是干的，一捏就碎，他用火折子点了一下，叶子的边缘卷起来，冒出一股青烟。烟很呛，呛得他咳了两声。
“点着了。”火苗从叶子里舔出来，很小，小到只能照亮巴掌大一片。橘红色的光照在墨如脸上，他的脸被沙粒磨了一天，颧骨和额头蒙着一层灰白色的沙尘。
楚润娘从包袱里取出最后一块麻布，铺在沙地上。包袱已经空了，干饼吃完了，龙血藤用完了，馒头吃完了，干枣也吃完了。她把麻布铺平，把包袱皮叠好，放在麻布旁边。
“粮水都没了。明天找不到水，走不动了。”
姬孙衍坐在麻布上，行尘剑横在膝盖上。他从怀里取出剑谱，翻开第十四页。炉火的光太小了，照不到纸页，纸页是黑色的，什么都看不见。他把剑谱合拢，放回怀中。
“明天找水。系统扫描到地下水的信号，离这里不远。”
墨如把泥炉放在三个人中间，火苗在炉膛里摇着，摇得很慢。他从沙地里拔了一丛沙蒿，用手把根上的沙土抖掉，根是白色的，有小拇指粗，咬一口，涩，涩里带着一点点咸。
“根能吃。饿不死。”
他把沙蒿根掰成三段，递给姬孙衍一段，递给楚润娘一段，自己留一段。根很硬，咬不动，只能含在嘴里慢慢泡软。泡软了以后涩味更重，咸味没有了，嚼起来像泡烂的麻绳。
楚润娘嚼了两口，停下来。“苦的。”
“苦的也吃。吃完了把根埋回去，明年还能长。”
月亮从东边升起来了。不是满月，是一弯细月，细到像一道刀痕。月光很弱，照在沙地上，沙地泛着一层暗银色的光。星星也出来了，东边稀稀拉拉几颗，西边多一些，北边最多。北边的星星密密麻麻，从地平线一直铺到天顶，亮得像有人在天上撒了一把碎银子。
姬孙衍仰头看着北边的星星。星星的位置和他记忆中不一样，和君山的不一样，和黄土塬的不一样。北边的星星更低，低到感觉伸手就能碰到。有几颗特别亮的，亮得发蓝，蓝光在空气里微微颤动。
“北边的星星，往北指。”墨如说。“最亮的那颗，叫北辰。北辰在北边，不会动。别的星星都绕着它转。”
姬孙衍找到那颗最亮的星。它在北边的地平线上方，高度不到两掌，亮得剔透，周围没有别的星和它争。他把系统光幕铺开，把北辰的位置标在导航图上。导航图上的北边终于有了参照。
“明天晚上，看北辰走。”
墨如把泥炉的火灭了。炉膛里的沙蒿叶子烧成了灰，灰是白色的，被风吹散了。他把泥炉放回药篓，从篓子里摸出几根麻绳头，把药篓的背带又缠了一圈。背带被沙粒磨了一天，麻纤维断了几根，缠紧才不容易断。
“老夫守上半夜。你守下半夜。”
姬孙衍把行尘剑插回腰间，靠在药篓上。楚润娘靠在他旁边，头枕着他的肩膀。沙地很软，软到身体往下陷，陷进去以后反而暖和了。沙粒白天被太阳晒过，表面凉了，底下还是温的。她把道袍裹紧，闭上了眼睛。
墨如坐在沙地上，面朝北。他把竹篙横在膝盖上，看着北边的星星。北边的星星比刚才更多了，从地平线一直铺到天顶，密密麻麻，亮得像碎银子。他把目光收回来，看脚下的沙。沙粒在月光里泛着细碎的光，光很弱，弱到要盯着看才能看见。
“沙里有贝壳。”他突然说了一句。
姬孙衍睁开眼睛。“贝壳？”
“很小的贝壳。碎了的，比指甲还小。沙里有很多。”墨如用手在沙地里抓了一把，摊开手掌。沙粒从他指缝漏下去，掌心里留下几片白色的碎片。碎片很薄，薄到透光，边缘被磨圆了，像被水冲了很久。
“北边以前是海。”
姬孙衍从掌心里拿起一片碎片，对着月光看。碎片是白色的，白里带着一层极淡的粉色，表面的纹路还在，一圈一圈，像树的年轮。他用拇指按了一下，碎片断了，断口是粉状的。
“上古的时候，这里是大海。后来水退了，沙留下来了。”
墨如把碎片放回沙地里，用手埋了。“海没了，贝壳还在。”
月亮偏到了西边。月光从斜照变成了侧照，沙地上的影子被拉得很长。姬孙衍没有睡。他坐起来，把楚润娘的头轻轻放在麻布上，站起来，走到沙地里。沙地很平，平到走了一百步，回头看，墨如的泥炉火光只剩一个小点。
他铺开系统光幕，把扫描范围调到五十丈。光幕上的噪点比白天少了一些，但还是很乱。他把明真瞳的灵敏度调到最高，光幕上出现了一条模糊的线。线的颜色是蓝色的，从西北往东南，断断续续。他沿着线的方向走了几十步，线的信号强了一些。
“水脉在这里。”
他用行尘剑在沙地上划了一个圈。沙很松，剑尖一碰就陷进去，划出来的圈歪歪扭扭。
墨如的声音从远处传过来。“找到水了？”
“找到了。很浅，不到两丈。”
墨如从沙地上站起来，提着竹篙走过来。他走到姬孙衍画的圈旁边，蹲下来，用手在沙地上挖。沙很松，挖了不到一尺就湿了，湿沙的颜色是深褐色的，捏在手里成团。他又往下挖了半尺，沙变成了泥，泥是灰黑色的，黏在手指上搓不掉。
“再往下挖，水就出来了。”
姬孙衍把行尘剑插进沙地里，剑身没进去两尺，拔出来的时候，剑刃上沾着水。水是浑的，黄里带着灰，滴在沙地上，沙粒被水打湿，颜色变深。
“有水。明天用麻布过滤了喝。”
墨如把竹篙插在剑挖出来的坑边上，做记号。“今晚不挖了。天亮再挖。”
两人走回营地。楚润娘还在睡，呼吸很轻，轻到被风声盖住。墨如把药篓放在她旁边，自己坐在沙地上，背靠着药篓。姬孙衍坐在她另一边，把道袍脱下来，盖在她身上。
“下半夜了。你去睡。”墨如说。
“不困。”
墨如没有再劝。他把竹篙横在膝盖上，看着北边的星星。北辰已经到了北边最高的位置，再往西就要偏了。他看了很久，然后闭上了眼睛。
姬孙衍没有睡。他坐在沙地上，面朝北。行尘剑横在膝盖上。月亮偏到了西边，月光从西边照过来，照在沙地上，沙地泛着一层暗银色的光。北边的星星还在，北辰在最亮的位置，亮得发蓝。他看着北辰，看了很久。
天亮的时候，东边的天际线上裂开了一道缝，缝里透出淡金色的光。光很弱，弱到只能照出沙地的轮廓。沙地是平的，平到看不见任何起伏。墨如睁开眼睛，从沙地上站起来。他把竹篙从膝盖上拿起来，插在沙地里。
“挖水。”
姬孙衍把楚润娘叫醒，三个人走到竹篙标记的地方。姬孙衍用行尘剑在标记处往下挖，沙很松，一挖就是一个坑。挖到两尺深的时候，坑底渗出水。水是浑的，黄里带着灰，一点一点往外渗，渗得很慢。
“太慢了。一晚上也渗不满一罐。”
墨如把麻布叠成几层，铺在坑底。他从药篓里取出陶罐，放在麻布上。沙里的水渗出来，透过麻布，滴进罐子里。滴得很慢，滴一滴要等好几息。
“等。等够了再走。”
姬孙衍坐在坑边，看着水一滴一滴往罐子里滴。楚润娘蹲在坑边，用手捧了一把湿沙，沙里的水从指缝挤出来，滴在她手背上。她把手背上的水舔了一下，眉头皱起来。
“咸的。”
墨如也捧了一把湿沙，尝了一下。“咸。不是地下河，是古海的水。渗进沙里，没流走。咸水也能喝，喝多了更渴。一人喝一小口，撑过今天。”
等了半个时辰，陶罐里的水积了不到一碗。水是浑的，黄里带着灰，底部有一层细沙。墨如把水倒进另一个罐子里，沉淀了一下，等沙沉到底，再把清水倒出来。清水也不清，黄褐色，像泡过黄土。
“一人一口。喝完往北走。”
三个人轮流端起罐子，每人喝了一口。水是凉的，凉到牙疼，味道咸，咸里带着土腥味。楚润娘喝的时候呛了一下，咳了两声，水从嘴角流出来，滴在沙地上。她把嘴角的水擦掉。
“够了。走。”
姬孙衍把行尘剑插回腰间，朝北看了一眼。北边的地平线上，还是什么都没有。天是灰蓝色的，地是灰黄色的，线直得像刀切。
“看北辰走。”
三个人朝北走。墨如走在最前面，每走一段就把竹篙插进沙地里，做记号。沙子太松了，竹篙插下去，拔出来，坑就被风吹平了。他试了几次，没有用。
“风会把记号抹掉。走不回去了。”
“不回去了。往前走，不回头。”
走了两个时辰，沙地里出现了一片沙蒿。沙蒿比昨天见到的更大，一丛一丛，高度超过一尺，叶子不再是灰白色，是灰绿色。灰绿里带着一点点黄，黄是新发的芽。墨如蹲下来，用手拨开沙蒿的根部，根是湿的，湿沙的颜色比上面的深。
“这里水更浅。不到一丈。”
姬孙衍铺开系统光幕，扫描沙蒿根部。信号比昨天强了很多，光幕上的蓝色线变成了一条连续的带。带宽不到两尺，从西北往东南，走向和昨天测的一样。
“水脉是古河道。西北往东南，走的方向是北，水脉在东边。”
墨如把竹篙往东移了几步，插下去。沙更湿了，竹篙头上沾着黑泥。他把竹篙拔出来，用手捏了一下泥，泥里夹着细沙，细沙里有白色的碎片——又是贝壳。
“古河道的底。河干了，贝壳还在。”
楚润娘蹲下来，从泥里捡起一片贝壳。贝壳比指甲还小，完整的一枚，壳面是白色的，白里带着淡粉色，纹路清晰。她用手掌把贝壳捂了一会儿，贝壳没有变温。
“不是活的。死了很久了。”
她把贝壳放进包袱里，把包袱口扎紧。
姬孙衍把系统光幕收起来，看着北边。北边的天际线上，还是什么都没有。他取出剑谱，翻开第十四页。阳光从东边照过来，纸页的颜色是淡金色的，上面没有任何痕迹。他收起剑谱。
“天黑之前找到能过夜的地方。”
三个人继续往北走。太阳从东边升到头顶，从头顶偏到西边。沙地里偶尔出现一丛沙蒿，间距越来越大，从几十步一丛变成了几百步一丛。风又大了起来，从西北边灌过来，沙粒砸在脸上，生疼。楚润娘把麻布蒙在脸上，只露一双眼睛。墨如把竹篙横在胸前，挡风。
天暗了。月亮还没出来，星星先亮了。北边的星星密密麻麻，北辰在最亮的位置，低到快贴在地平线上。姬孙衍停下来。
“在这里过夜。”
墨如把药篓放在沙地上，从篓子里摸出泥炉。他把最后一把沙蒿叶子塞进炉膛，用火折子点着。火苗舔了一下，稳住了，橘红色的光在沙地里跳。他从篓子里取出陶罐，罐子里还有早上剩下的水，不到半碗。他把罐子放在泥炉上烧着。
楚润娘把麻布铺在沙地上，靠着他坐下来。沙地比昨晚凉，白天晒过，太阳一落就凉透了。她把道袍裹紧，头靠在他肩膀上。
“水不够了。明天还要找。”
姬孙衍把手伸过去，握住她的手。她的手很凉，凉得像沙地里的水。他握紧，她的手指在他掌心里慢慢变暖。
“明天到了荒漠的尽头，就能看到长城北边的冰原。冰原上有冰窟。窟里有水。”
墨如把烧开的水倒进碗里，三个人轮流喝。水还是咸的，咸里带着涩，但比早上清了一些。他把碗收起来，把泥炉的火灭了。炉膛里的沙蒿叶子烧成了灰，灰是白色的，被风吹散。
“明天，往北走。看星星。”
姬孙衍仰头看着北边的星星。北辰在正北，亮得剔透，周围全是星。他把北辰的位置记在系统里。
“明天一早往北走。”
楚润娘靠在他肩膀上，呼吸很轻。她的手指扣着绳扣。
月亮从东边升起来了。月光很弱，照在沙地上，沙地泛着暗银色的光。北边的星星还在，北辰在最亮的位置。
姬孙衍没有睡。他看着北边的星星，看了很久。
姬孙衍停下来，铺开系统光幕，调出指南针。指针在光幕上转了三圈，停了，指向东南。他刷新一次，指针转了五圈，指向西北。再刷新，指针不动了，指着的方向是正南——但太阳在东南方向。
“地磁乱了。”他把光幕收起来，看着北边。北边的地平线上没有山，没有树，没有烽燧，什么都没有。天是灰白色的，地是灰黄色的，灰白和灰黄之间没有过渡，就一条线，直得不像真的。
墨如把竹篙插进沙地里，拔出来。竹篙头上沾着的沙粒往下掉，掉得很慢，因为没风。风在长城那边还很大，过了长城就小了，小到只能吹动道袍的下摆。他把竹篙举起来，指着北边。墨如迈步朝北。
楚润娘把海龙筋绳的绳尾从腰带上解下来，系回手腕上。她把绳扣系好，拇指压了一下。药篓还绑在她背上，墨如背了一路，她说换她背，墨如没让。她说风大的时候她背稳，墨如看了她一眼，把药篓递过去。
三个人朝北走。沙地很平，平到走了一个时辰，周围的景色没有任何变化。左边是沙，右边是沙，前边是沙，后边也是沙。只有脚印能证明他们走过，但脚印被风吹几下就没了，沙粒从两边往中间塌，不到半盏茶的工夫，脚印就只剩一个浅浅的坑。
“指南针用不了，看星星。”
墨如抬头看了一眼天。天是灰白色的，灰白里透着一层极淡的蓝，没有云，没有太阳。太阳的位置只能从光线方向判断，在东偏南。他走了一辈子的路，从来不靠指南针，靠的是太阳和星星。但太阳在天上只有一个，到了夜里星星也只有一个方向是准的。
“今晚有星星吗？”楚润娘问。
“有。北边的星星，比南边亮。”
走了两个时辰，沙地变成沙碛。沙碛不是沙子，是碎石和沙子的混合物，踩上去硌脚，碎石棱角锋利，隔着鞋底都能感觉到。枯草多了起来，一丛一丛，灰白色的，叶子硬得像铁丝，扎手。墨如蹲下来，用手拔了一丛，根很深，拔不出来。
“沙蒿。根能扎到一丈深。有水。”
姬孙衍铺开系统光幕，调出地下水脉的扫描模型。系统的传感器在沙地里效率很低，信号被沙粒散射，回波很弱。他把扫描范围调到五十丈，光幕上只有一片噪点。调到三十丈，噪点少了一些，但还是看不清。调到十丈，出现了一条模糊的线。线的颜色是蓝色的，很淡，淡到几乎和背景混在一起。
“地下有水。很深，超过五丈。”
墨如把竹篙插进沙地里，插不到底。沙地太松了，竹篙插下去就被沙粒挤住，拔出来的时候带出半截湿沙。湿沙的颜色比干沙深，深褐色，捏在手里能成团。
“有水。但不在这里。往北走，沙蒿越来越多的地方，水越浅。”
又走了两个时辰，天暗了。太阳什么时候落的不知道，光线从白色变成灰色，从灰色变成灰黑色，然后一下子就黑了。没有黄昏，没有晚霞，只有天黑。月亮还没有升起来，星星也还没出来，天是黑的，地也是黑的，黑到分不清哪是天哪是地。
姬孙衍停下来。“不走了。在这里过夜。”
墨如把药篓从楚润娘背上取下来，放在沙地上。他从篓子里摸出泥炉，放在地上，用手摸了摸炉膛。枯草没有，他摸出一把干沙蒿叶子，塞进炉膛。叶子是干的，一捏就碎，他用火折子点了一下，叶子的边缘卷起来，冒出一股青烟。烟很呛，呛得他咳了两声。
“点着了。”火苗从叶子里舔出来，很小，小到只能照亮巴掌大一片。橘红色的光照在墨如脸上，他的脸被沙粒磨了一天，颧骨和额头蒙着一层灰白色的沙尘。
楚润娘从包袱里取出最后一块麻布，铺在沙地上。包袱已经空了，干饼吃完了，龙血藤用完了，馒头吃完了，干枣也吃完了。她把麻布铺平，把包袱皮叠好，放在麻布旁边。
“粮水都没了。明天找不到水，走不动了。”
姬孙衍坐在麻布上，行尘剑横在膝盖上。他从怀里取出剑谱，翻开第十四页。炉火的光太小了，照不到纸页，纸页是黑色的，什么都看不见。他把剑谱合拢，放回怀中。
“明天找水。系统扫描到地下水的信号，离这里不远。”
墨如把泥炉放在三个人中间，火苗在炉膛里摇着，摇得很慢。他从沙地里拔了一丛沙蒿，用手把根上的沙土抖掉，根是白色的，有小拇指粗，咬一口，涩，涩里带着一点点咸。
“根能吃。饿不死。”
他把沙蒿根掰成三段，递给姬孙衍一段，递给楚润娘一段，自己留一段。根很硬，咬不动，只能含在嘴里慢慢泡软。泡软了以后涩味更重，咸味没有了，嚼起来像泡烂的麻绳。
楚润娘嚼了两口，停下来。“苦的。”
“苦的也吃。吃完了把根埋回去，明年还能长。”
月亮从东边升起来了。不是满月，是一弯细月，细到像一道刀痕。月光很弱，照在沙地上，沙地泛着一层暗银色的光。星星也出来了，东边稀稀拉拉几颗，西边多一些，北边最多。北边的星星密密麻麻，从地平线一直铺到天顶，亮得像有人在天上撒了一把碎银子。
姬孙衍仰头看着北边的星星。星星的位置和他记忆中不一样，和君山的不一样，和黄土塬的不一样。北边的星星更低，低到感觉伸手就能碰到。有几颗特别亮的，亮得发蓝，蓝光在空气里微微颤动。
“北边的星星，往北指。”墨如说。“最亮的那颗，叫北辰。北辰在北边，不会动。别的星星都绕着它转。”
姬孙衍找到那颗最亮的星。它在北边的地平线上方，高度不到两掌，亮得剔透，周围没有别的星和它争。他把系统光幕铺开，把北辰的位置标在导航图上。导航图上的北边终于有了参照。
“明天晚上，看北辰走。”
墨如把泥炉的火灭了。炉膛里的沙蒿叶子烧成了灰，灰是白色的，被风吹散了。他把泥炉放回药篓，从篓子里摸出几根麻绳头，把药篓的背带又缠了一圈。背带被沙粒磨了一天，麻纤维断了几根，缠紧才不容易断。
“老夫守上半夜。你守下半夜。”
姬孙衍把行尘剑插回腰间，靠在药篓上。楚润娘靠在他旁边，头枕着他的肩膀。沙地很软，软到身体往下陷，陷进去以后反而暖和了。沙粒白天被太阳晒过，表面凉了，底下还是温的。她把道袍裹紧，闭上了眼睛。
墨如坐在沙地上，面朝北。他把竹篙横在膝盖上，看着北边的星星。北边的星星比刚才更多了，从地平线一直铺到天顶，密密麻麻，亮得像碎银子。他把目光收回来，看脚下的沙。沙粒在月光里泛着细碎的光，光很弱，弱到要盯着看才能看见。
“沙里有贝壳。”他突然说了一句。
姬孙衍睁开眼睛。“贝壳？”
“很小的贝壳。碎了的，比指甲还小。沙里有很多。”墨如用手在沙地里抓了一把，摊开手掌。沙粒从他指缝漏下去，掌心里留下几片白色的碎片。碎片很薄，薄到透光，边缘被磨圆了，像被水冲了很久。
“北边以前是海。”
姬孙衍从掌心里拿起一片碎片，对着月光看。碎片是白色的，白里带着一层极淡的粉色，表面的纹路还在，一圈一圈，像树的年轮。他用拇指按了一下，碎片断了，断口是粉状的。
“上古的时候，这里是大海。后来水退了，沙留下来了。”
墨如把碎片放回沙地里，用手埋了。“海没了，贝壳还在。”
月亮偏到了西边。月光从斜照变成了侧照，沙地上的影子被拉得很长。姬孙衍没有睡。他坐起来，把楚润娘的头轻轻放在麻布上，站起来，走到沙地里。沙地很平，平到走了一百步，回头看，墨如的泥炉火光只剩一个小点。
他铺开系统光幕，把扫描范围调到五十丈。光幕上的噪点比白天少了一些，但还是很乱。他把明真瞳的灵敏度调到最高，光幕上出现了一条模糊的线。线的颜色是蓝色的，从西北往东南，断断续续。他沿着线的方向走了几十步，线的信号强了一些。
“水脉在这里。”
他用行尘剑在沙地上划了一个圈。沙很松，剑尖一碰就陷进去，划出来的圈歪歪扭扭。
墨如的声音从远处传过来。“找到水了？”
“找到了。很浅，不到两丈。”
墨如从沙地上站起来，提着竹篙走过来。他走到姬孙衍画的圈旁边，蹲下来，用手在沙地上挖。沙很松，挖了不到一尺就湿了，湿沙的颜色是深褐色的，捏在手里成团。他又往下挖了半尺，沙变成了泥，泥是灰黑色的，黏在手指上搓不掉。
“再往下挖，水就出来了。”
姬孙衍把行尘剑插进沙地里，剑身没进去两尺，拔出来的时候，剑刃上沾着水。水是浑的，黄里带着灰，滴在沙地上，沙粒被水打湿，颜色变深。
“有水。明天用麻布过滤了喝。”
墨如把竹篙插在剑挖出来的坑边上，做记号。“今晚不挖了。天亮再挖。”
两人走回营地。楚润娘还在睡，呼吸很轻，轻到被风声盖住。墨如把药篓放在她旁边，自己坐在沙地上，背靠着药篓。姬孙衍坐在她另一边，把道袍脱下来，盖在她身上。
“下半夜了。你去睡。”墨如说。
“不困。”
墨如没有再劝。他把竹篙横在膝盖上，看着北边的星星。北辰已经到了北边最高的位置，再往西就要偏了。他看了很久，然后闭上了眼睛。
姬孙衍没有睡。他坐在沙地上，面朝北。行尘剑横在膝盖上。月亮偏到了西边，月光从西边照过来，照在沙地上，沙地泛着一层暗银色的光。北边的星星还在，北辰在最亮的位置，亮得发蓝。他看着北辰，看了很久。
天亮的时候，东边的天际线上裂开了一道缝，缝里透出淡金色的光。光很弱，弱到只能照出沙地的轮廓。沙地是平的，平到看不见任何起伏。墨如睁开眼睛，从沙地上站起来。他把竹篙从膝盖上拿起来，插在沙地里。
“挖水。”
姬孙衍把楚润娘叫醒，三个人走到竹篙标记的地方。姬孙衍用行尘剑在标记处往下挖，沙很松，一挖就是一个坑。挖到两尺深的时候，坑底渗出水。水是浑的，黄里带着灰，一点一点往外渗，渗得很慢。
“太慢了。一晚上也渗不满一罐。”
墨如把麻布叠成几层，铺在坑底。他从药篓里取出陶罐，放在麻布上。沙里的水渗出来，透过麻布，滴进罐子里。滴得很慢，滴一滴要等好几息。
“等。等够了再走。”
姬孙衍坐在坑边，看着水一滴一滴往罐子里滴。楚润娘蹲在坑边，用手捧了一把湿沙，沙里的水从指缝挤出来，滴在她手背上。她把手背上的水舔了一下，眉头皱起来。
“咸的。”
墨如也捧了一把湿沙，尝了一下。“咸。不是地下河，是古海的水。渗进沙里，没流走。咸水也能喝，喝多了更渴。一人喝一小口，撑过今天。”
等了半个时辰，陶罐里的水积了不到一碗。水是浑的，黄里带着灰，底部有一层细沙。墨如把水倒进另一个罐子里，沉淀了一下，等沙沉到底，再把清水倒出来。清水也不清，黄褐色，像泡过黄土。
“一人一口。喝完往北走。”
三个人轮流端起罐子，每人喝了一口。水是凉的，凉到牙疼，味道咸，咸里带着土腥味。楚润娘喝的时候呛了一下，咳了两声，水从嘴角流出来，滴在沙地上。她把嘴角的水擦掉。
“够了。走。”
姬孙衍把行尘剑插回腰间，朝北看了一眼。北边的地平线上，还是什么都没有。天是灰蓝色的，地是灰黄色的，线直得像刀切。
“看北辰走。”
三个人朝北走。墨如走在最前面，每走一段就把竹篙插进沙地里，做记号。沙子太松了，竹篙插下去，拔出来，坑就被风吹平了。他试了几次，没有用。
“风会把记号抹掉。走不回去了。”
“不回去了。往前走，不回头。”
走了两个时辰，沙地里出现了一片沙蒿。沙蒿比昨天见到的更大，一丛一丛，高度超过一尺，叶子不再是灰白色，是灰绿色。灰绿里带着一点点黄，黄是新发的芽。墨如蹲下来，用手拨开沙蒿的根部，根是湿的，湿沙的颜色比上面的深。
“这里水更浅。不到一丈。”
姬孙衍铺开系统光幕，扫描沙蒿根部。信号比昨天强了很多，光幕上的蓝色线变成了一条连续的带。带宽不到两尺，从西北往东南，走向和昨天测的一样。
“水脉是古河道。西北往东南，走的方向是北，水脉在东边。”
墨如把竹篙往东移了几步，插下去。沙更湿了，竹篙头上沾着黑泥。他把竹篙拔出来，用手捏了一下泥，泥里夹着细沙，细沙里有白色的碎片——又是贝壳。
“古河道的底。河干了，贝壳还在。”
楚润娘蹲下来，从泥里捡起一片贝壳。贝壳比指甲还小，完整的一枚，壳面是白色的，白里带着淡粉色，纹路清晰。她用手掌把贝壳捂了一会儿，贝壳没有变温。
“不是活的。死了很久了。”
她把贝壳放进包袱里，把包袱口扎紧。
姬孙衍把系统光幕收起来，看着北边。北边的天际线上，还是什么都没有。他取出剑谱，翻开第十四页。阳光从东边照过来，纸页的颜色是淡金色的，上面没有任何痕迹。他收起剑谱。
“天黑之前找到能过夜的地方。”
三个人继续往北走。太阳从东边升到头顶，从头顶偏到西边。沙地里偶尔出现一丛沙蒿，间距越来越大，从几十步一丛变成了几百步一丛。风又大了起来，从西北边灌过来，沙粒砸在脸上，生疼。楚润娘把麻布蒙在脸上，只露一双眼睛。墨如把竹篙横在胸前，挡风。
天暗了。月亮还没出来，星星先亮了。北边的星星密密麻麻，北辰在最亮的位置，低到快贴在地平线上。姬孙衍停下来。
“在这里过夜。”
墨如把药篓放在沙地上，从篓子里摸出泥炉。他把最后一把沙蒿叶子塞进炉膛，用火折子点着。火苗舔了一下，稳住了，橘红色的光在沙地里跳。他从篓子里取出陶罐，罐子里还有早上剩下的水，不到半碗。他把罐子放在泥炉上烧着。
楚润娘把麻布铺在沙地上，靠着他坐下来。沙地比昨晚凉，白天晒过，太阳一落就凉透了。她把道袍裹紧，头靠在他肩膀上。
“水不够了。明天还要找。”
姬孙衍把手伸过去，握住她的手。她的手很凉，凉得像沙地里的水。他握紧，她的手指在他掌心里慢慢变暖。
“明天到了荒漠的尽头，就能看到长城北边的冰原。冰原上有冰窟。窟里有水。”
墨如把烧开的水倒进碗里，三个人轮流喝。水还是咸的，咸里带着涩，但比早上清了一些。他把碗收起来，把泥炉的火灭了。炉膛里的沙蒿叶子烧成了灰，灰是白色的，被风吹散。
“明天，往北走。看星星。”
姬孙衍仰头看着北边的星星。北辰在正北，亮得剔透，周围全是星。他把北辰的位置记在系统里。
“明天一早往北走。”
楚润娘靠在他肩膀上，呼吸很轻。她的手指扣着绳扣。
月亮从东边升起来了。月光很弱，照在沙地上，沙地泛着暗银色的光。北边的星星还在，北辰在最亮的位置。
姬孙衍没有睡。他看着北边的星星，看了很久。