第281章 姜氏族中暗流涌
次日的阳光从窗纸透进来的时候，姜水笙已经在东厢门外站了一会儿。她说，族会定在午后。
她说这话时声音压低了两分，嘴角抿着，嘴角线绷得直直的。“伯祖父那边的人已经到了祠堂，正在擦牌位、摆香案。”她站在门槛外面，没有进来。“擦牌位是每次族会前都做的。但今天擦得特别慢。我爹派了个人去看了两次，回来说伯祖父本人还没到，他手下的几个侄子把牌位擦了又擦，擦到第三次的时候把一块牌位碰倒了，木面磕在供桌上，掉了一小块漆。”
姬孙衍系好腰带从屋里走出来，行尘剑挂在腰间。他看了一眼院子里的日头——云层薄薄的，阳光从云隙里射下来，光柱一道道地斜插在砖地上。“墨长老呢？”
“在西厢。昨夜的炉火一直烧到寅时才熄，他说续灵丹的试炼已经完成了一炉，药力对路，就是成色还差一点火候。他正在调第二批药的配比，说要再试一次才放心。”姜水笙顿了顿。“他让我告诉你，族会上他就不去了。他说他去也不会说话，白占一个凳子。”
姬孙衍点了点头，从台阶上走下来。楚润娘已经在廊道拐角处站着，脚上踩着那双新纳的厚底布鞋，鞋面是青灰色的，走路的脚步声比前天沉稳了几分。
三个人穿过甬道，绕过正厅，从姜府侧门出去，沿着一条夹在两堵高墙之间的小路走了约莫一盏茶的工夫。路很窄，两个人不能并排走，只能一个跟一个。墙根上长满了青苔，踩上去滑腻腻的，楚润娘走得慢，每一步都踩实了才换脚。
小路尽头是一扇黑漆木门，门框顶上悬着一块木匾，写着“姜氏宗祠”四个字。门开着，里面透出线香和蜡烛烧过之后留下的那种暖而冲的烟火气味。姬孙衍跨过门槛，脚下的青砖地面被磨得发亮，砖缝之间嵌着暗黄色的蜡油——是从香案上滴下来、年深日久渗进砖缝里的。
祠堂比外面看起来大。正中间是一座两丈宽的香案，案面上摆着十几块牌位，每一块都擦得干干净净，木面上的字漆在午后的光线里泛着深沉的黑色光泽。香案两侧各有一排长凳，从里往外摆了四排，一直排到门槛后面。左边那排已经坐满了人，全是上了年纪的男子，穿深色衣袍，手搁在膝盖上，坐姿端端正正。右边那排还空着大半，只有零星的几个人坐在靠后的位置——都是年轻面孔，有男有女，低着头不敢乱看。
姜世安坐在香案右侧的第一把椅子上，手里端着一杯茶，茶已经凉了——杯口没有热气，他端着杯子的姿势几乎没有变过。看见姬孙衍走进来，他的目光动了动，微微点了点头，幅度小到几乎看不出来。
姜水笙领着姬孙衍和楚润娘走到右边那排长凳的第三排位置。她自己在第二排坐下，隔着半条过道，和左边那排最前面的一个人正好面对面。那人约莫七十出头，脸膛方正，颧骨高耸，下巴上的胡须花白而浓密，修剪得整整齐齐。穿一件铁灰色的绸袍，领口扣得严丝合缝，连一颗盘扣都没有松。他腰背挺直地坐在凳子上，膝盖上搁着一本泛黄的册子，封面上写着“姜氏田产录”四个字。
姜水笙坐下来的时候，那人的目光抬了一下，从她脸上扫过去，又落在了她身后第三排的姬孙衍身上。那一眼不长，但足够把一个人的身高、衣着、配剑、坐姿全看完。
香案上的蜡烛又烧矮了一截。祠堂里安静了大约二十息，然后姜伯衡开口了。
他的声音不大，但祠堂的墙壁把声音拢住了，每一句话都清清楚楚地送到每个人耳朵里。“灵田枯槁三年。三年来，本族延请丹师十余人，试遍土改水灌火熏诸法，皆无功而返。这说明什么？说明人力已尽。人力尽了，就该求祖宗庇佑。灵田是祖上传下来的，祖宗不会看着它死。”他说完这段话，把手里的册子翻开了一页，目光落在纸面上。“我拟了一份祭祀章程。需要从族中公账里支银一百五十两，用于采办祭品、请道士、修葺祠堂后院的祭坛。章程我已经抄了三份，一份给族长，一份存档，一份在座各位传阅。”
有人从左边长凳的末端站起来，把三份纸页挨个发下去。传到右边那排时，楚润娘接了一份，低头扫了一眼，没有递出去——她左手边是姬孙衍，右手边空着，第三排只有她和姬孙衍两个人坐着。
姬孙衍接过纸页看了一遍。祭祀章程写得很详细：祭品的品类和数量、道士的人数和酬劳、祭坛修葺的材料和工时、主持者的名讳——姜伯衡自己的名字写在最后一行，作为“总掌祭”。
姜世安把茶杯放在椅子扶手上，开口时声音没有伯祖父那么重，但每个字咬得清楚。“伯父。去年你也是这套章程。前年也是。三年了，祭祀办了三次，银子花了四百多两，灵田的状况可有好转？”
“天意难测。”姜伯衡没有抬头，目光还落在那本册子上。“祖宗庇佑，有时候不会立时见效。做后人的，要有耐心。”
“三年前的灵田，每顷年产灵谷六百斤。现在的灵田，连草都长不出来。”姜世安的声音拔高了一线，又压了回去。“这不是有没有耐心的问题，是灵田底下出了岔子。我主张请人来查地下的灵脉走向，找出问题在哪里，对症下药。去年我从豫州请了一位擅长堪舆的修士来看过——伯父当时说‘外人插手不吉利’，把人挡在了城外。”
“豫州的堪舆修士，来过青州几回？”姜伯衡翻了一页册子，纸页摩擦的声音在安静的祠堂里格外清晰。“他连姜家的祖地都没踩过一脚，凭什么敢说灵脉出了问题？姜家的灵田是祖上传下来的，方圆三顷地的灵气走向，历代族长的笔记里都有记载。外来的修士看两眼就能看明白？”
左边长凳上有人附和，声音不高不低，刚好能让整个祠堂听见。“伯祖父说得在理。灵田是我们姜家自己的，外人看了两眼就给下结论，谁知道他看的准不准？”
接话的是姜伯衡右手边坐着的一个人，约莫五十岁，脸颊瘦长，下巴上有一颗黑痣。姬孙衍在姜水笙之前提过的族亲名单里见过这个人的名字——姜世昌，姜伯衡的长子，在族中管着祠堂的账目和祭祀用度的调配。
姜世安看了姜世昌一眼。“世昌兄。去年那位堪舆修士的结论是什么，你想不想知道？”
姜世昌的嘴唇动了一下又合上了，最后什么也没说。
“他说灵田底下的灵气通道是通的，只是流速太慢。慢到近乎停滞。流速慢的原因，是在灵脉的中段有东西卡着。像一条河，中间被人筑了一道矮坝，水过不来。上游的水还在，下游的水已经干了。他当时要进后山查看那道矮坝的位置，被伯父的人拦在门外。”姜世安的声音从低处慢慢抬起来，像一块石头从井底被绳子慢慢往上提。“伯父。后山上那间丹房，是那一年秋天盖的。”
整个祠堂静下来了。静到能听见香案上蜡烛的灯芯在火苗里轻轻开裂的声音。
姜伯衡翻册子的手停住了。那一页正好翻到一半，他的拇指按在纸页的折痕处，没有继续翻下去，也没有翻回去。隔了大约五六息，他开口了，声音比刚才低了两分，但依然平稳。“世安，你这话里有话。”
“我只是说了一个时间。”姜世安的茶已经凉透了，他端起来喝了一口，含在嘴里抿了一下才咽下去。“伯父的丹房是那一年秋天盖的。灵田的灵气从那一年的秋天开始断崖式往下掉。两个时间凑到了一起。至于它们之间有没有关系，我没有下结论。”
姜伯衡把册子合上了，啪的一声，在祠堂里格外响。“我盖丹房，是为了清修。族里人都知道。我练功的功法需要安静的环境，后山上偏僻，不扰民。丹房盖好之后，我的修为可有长进？你们自己看——筑基九层，和盖丹房之前一样。我没有从灵田里多拿一丝一毫的灵力。”他的目光从姜世安身上移开，扫过右边长凳上坐着的年轻面孔，最后落在第三排的姬孙衍身上。“这位，想必就是水笙从云楼宗请来的客人。我听说，你昨晚在丹砂巷收了一张古方。”
姬孙衍没有说话，也没有避开姜伯衡的目光。
“续灵丹。”姜伯衡说出了这三个字。他把册子搁在膝盖上，双手交叠放在册子表面。“那张方子我三十年前就见过。三十年前，青州码头有个叫沈三爷的船货中介，拿同样的方子在丹砂巷里兜售过。开价三十两银子，买的人不多——因为那张方子从来没有成过。三十年前不成，三十年后也不会成。”
姜水笙从凳子上站了起来。
她站起来的时候动作不快，但整个祠堂的目光都从姜伯衡身上移到了她身上。她站在第二排凳子和第三排凳子之间的过道上，穿一件素色的青布衣，头发用一根木簪绾着，手里没有拿任何东西。“伯祖父。沈三爷的方子三十年前不成，是因为没有人把方子上的三味主药的剂量补全。那张方子传到第七代抄本的时候，末尾三味药的剂量已经被水渍盖住了。三十年来所有拿着这张方子去试的人，用的都是残缺的配比。残缺的方子，当然不成。”
姜伯衡的目光落在她脸上。“水笙，你知道那张方子被你补全了？”
“不是我补的。”姜水笙抬起右手，朝身后第三排的方向指了一下。“姬师兄用他的方法把被水渍盖住的三味药剂量还原了出来。紫苏根三钱、鹿衔草二钱、石见穿五钱半。这个配比，和丹砂巷里的第七代抄本原件——墨长老今天早上刚在丹砂巷找到的——一字不差。三十年前不成，是因为缺了这三味药的剂量。三十年后剂量齐了，续灵丹能不能成，试过才知道。”
左边长凳上一阵轻微的骚动。有人低声说了句什么，被旁边的人用手肘碰了一下，声音就断在了喉咙里。姜伯衡的嘴角动了一下，幅度不大，但那条唇线明显往下压了压。“水笙，你有几分把握？”
“七分。”姜水笙说。“墨长老昨晚已经试炼了一炉，药力对路。今天傍晚第二炉出炉，如果能确认药性稳定，明天就可以往灵田里灌。”
“七分。”姜伯衡把这两个字在舌尖上品了品，像是在尝一粒不熟悉的药丸。“灵田是姜家百年的根基。用一炉只有七分把握的药往地里灌，灌坏了，谁来担？”
“如果灌坏了，我来担。”
姜世安从椅子上站了起来。他站起来的时候手里的茶杯还在，指节发白，但没有把杯子捏碎。他走到香案前面，背对着牌位，面向祠堂里坐着的人。“灵田已经枯了三年。三年来没有任何一剂药把它灌坏——因为根本没有药灌进去。三顷地连草都长不出来了，还有什么可坏的？比现在更坏，也就是长不出草来。现在也长不出草来。最坏的结果和最差的状态，没有任何区别。”
祠堂里没有人接他的话。蜡烛爆了一朵灯花，火苗晃了一下又稳住了。香案上的线香烧到了尽头，最后一截灰烬垂下来，落在香炉里，发出极轻的沙的一声。
姜伯衡起身了。他把膝盖上的册子拿在手里，没有翻开，只是用拇指按着封面的边角，从左边长凳最前端的位置站起来，绕过香案，走向祠堂后门。经过姬孙衍和楚润娘坐的那一排时，他的脚步停了一息。这一息里，他的目光落在姬孙衍腰间挂着的那把行尘剑上——剑鞘上的十三道裂口在祠堂的烛光里深浅不一——然后移开了。他没有说话，继续往后门走。后门在他身后合拢，门轴发出一声短促的嘎响。
姜世昌跟着站了起来，也走向后门。他走得比他父亲快一些，经过香案时顺手指了一下还剩半截的蜡烛，示意旁边的人续上。左边的长凳上陆续有人起身，一个接一个地往后门走，脚步声在祠堂的青砖地面上由密变疏，最后只剩下稀疏的几个人还坐在原地。
右边长凳上有位年轻女子在哭，用手背按着眼角，不敢发出声音。
姜水笙走到姬孙衍面前，蹲下身，声音压到了几乎只够两个人听见的高度：“系统扫描到后山方向没有？”
姬孙衍在光幕上走了一遍数据流。“扫到了。灵力线从灵田中央地下三尺处出发，沿东南方向行进，中途有一次分岔。主脉穿过杂木林和山溪底部，终点在后山那座丹房的底下约四丈处。还有一条细支往更深处去了，方向偏南，穿过了祠堂地基下方。颜色比主脉浅得多，流速也更慢，但流向没有中断，一直穿过了姜氏祖坟那排石碑的地基才消散。”他说完，收拢了光幕。“分岔点距离祠堂大约七十丈。很近了。”
姜水笙的呼吸顿了一拍。她没有再问。她站起身，回头看了一眼坐在长凳末端的楚润娘。
楚润娘正低头看了一眼自己交叠在膝盖上的手指，安安静静的，像是没有听到刚才那些话，又像是全都听到了、已经在心里排好了次序。她抬头的动作很轻，目光掠过香案上的牌位、左侧散去的空凳、右侧收拾纸页的几个年轻族人，最后在祠堂后门那扇黑漆门板表面停了一下。
门板关着，门缝底下透进来一丝极细的光。姜伯衡已经走远了。
祠堂正厅里只剩下七八个人。姜世安把茶杯放回了椅子上，杯底磕在木板面上，声音短而钝。他朝姬孙衍的方向走了两步，在他面前的过道中间停下来，低着头想了一会儿，然后说：“他知道了续灵丹的方子。这说明丹砂巷那边有人把消息递过去了。或者是他在族里有眼线。”
“续灵丹的方子不是秘密。”姬孙衍说。“沈三爷三十年前就在丹砂巷里兜售过，看到的人不止一个。问题在于三十年来没有人把剂量补齐。现在剂量齐了，消息传出去是迟早的事。”
“你能看到灵力线穿过祠堂地基？”
“能。那条细支从主脉分出来，穿过了祠堂的墙基，方向直通祖坟——没有聚向任何一处具体的建筑，只是顺着地脉的自然走向散了。祖坟那里的地气本身就比别处密，灵力走到那里被地气冲散了，留不住。所以不是被人为拦截的。”
姜世安站在那里，把姬孙衍这两句话在脑子里反复掂量了几遍，然后长出了一口气。那口气从他胸腔里压出来的时候带着一丝颤意，像是压了太久的弹簧终于松开了一截。“明天，灌续灵丹。后天，族会上我当面和他对质。他盖丹房的时候，用的石料是从青州城北的采石场运来的。那个采石场的石料有一个特征——含铁量高，会干扰地下的灵力流向。如果他当初选那批石料是故意的，那这个证据比什么都有力。”
祠堂后门外传来脚步声，由远及近。门板被推开一道缝，姜水笙的母亲探进半个身子，朝姜世安招了招手，然后又缩了回去。姜世安朝姬孙衍点了一下头，转身往后门走去。他走路的步子快了一些，脚跟落地的声音也重了，像是脚底板终于踩实了地面。
姬孙衍也站起来，朝祠堂大门走去。经过左侧长凳时，他的脚尖踢到了一样东西——一片落在地上的纸页，是姜伯衡发下来的那份祭祀章程，被谁随手扔在了地上。他弯腰捡起来，看了一眼纸页右下角有一行用铅笔写的备注，字迹极淡，像是写完后又用指腹擦过一遍。他折好纸页放回长凳面上，离开了祠堂。
走在夹墙之间那条窄路上的时候，光从头顶的缝隙里漏下来，一条一条的，像竹帘的间隙。楚润娘走在他后面半步的位置，脚步声被青苔吸走了大半，只有鞋底偶尔踩到石板上发出的轻微摩擦声。
“姜伯衡离开的时候看了你的剑。”她说。
“他在看剑鞘上的裂口。”
“他知道那些裂口什么意思？”
“不知道。但他在数。”
两人没有再说话。窄路走到了尽头，姜府侧门的门板开着，门缝里透出院子里槐树的叶影，在午后的风中摇动。
墨如从西厢推门出来，道袍袖口上沾着药渣的碎末，头发被炉火的热气烘得卷曲起来。他手里端着一只白瓷碟，碟子里装着两粒圆滚滚的深褐色药丸，表面泛着一层油光，在午后的太阳下闪着细碎的光。
“成了。”墨如把白瓷碟递过来。“第二炉。比第一炉的成色好。药力走得更稳，我用银针试过——灵力附着在药丸表面，两刻钟没有散。如果灌进灵田之后也能保持这个速度释放，三天之内灵脉的断口处就能长出新的灵力通道。”
姬孙衍接过白瓷碟，看着碟子里那两粒续灵丹。药丸表面光滑如镜，在日光下泛着深褐色的光泽。
“明天灌下去。”姬孙衍说。“灌完之后，我出海。”
墨如没有多问。他只是从袖口里掏出一块干布，擦了擦手指上沾着的药渣，然后把干布叠好塞回袖子里。廊道上安安静静的，只有槐树顶上那只海鸟在理毛——翅膀扑棱了一下，发出短促的声响，又安静了。
楚润娘站在廊道拐角处，脚上的厚底布鞋踩在青砖上，站得稳稳当当的。她的手指不再搓绳了，搁在膝盖旁边，指尖微微蜷着，像是在等什么。
海风从敞开的门里灌进来，带着咸味和潮气。五天后的大潮，还有四天。
续灵丹的药力，已经开始在瓷碟里慢慢释放了。
她说这话时声音压低了两分，嘴角抿着，嘴角线绷得直直的。“伯祖父那边的人已经到了祠堂，正在擦牌位、摆香案。”她站在门槛外面，没有进来。“擦牌位是每次族会前都做的。但今天擦得特别慢。我爹派了个人去看了两次，回来说伯祖父本人还没到，他手下的几个侄子把牌位擦了又擦，擦到第三次的时候把一块牌位碰倒了，木面磕在供桌上，掉了一小块漆。”
姬孙衍系好腰带从屋里走出来，行尘剑挂在腰间。他看了一眼院子里的日头——云层薄薄的，阳光从云隙里射下来，光柱一道道地斜插在砖地上。“墨长老呢？”
“在西厢。昨夜的炉火一直烧到寅时才熄，他说续灵丹的试炼已经完成了一炉，药力对路，就是成色还差一点火候。他正在调第二批药的配比，说要再试一次才放心。”姜水笙顿了顿。“他让我告诉你，族会上他就不去了。他说他去也不会说话，白占一个凳子。”
姬孙衍点了点头，从台阶上走下来。楚润娘已经在廊道拐角处站着，脚上踩着那双新纳的厚底布鞋，鞋面是青灰色的，走路的脚步声比前天沉稳了几分。
三个人穿过甬道，绕过正厅，从姜府侧门出去，沿着一条夹在两堵高墙之间的小路走了约莫一盏茶的工夫。路很窄，两个人不能并排走，只能一个跟一个。墙根上长满了青苔，踩上去滑腻腻的，楚润娘走得慢，每一步都踩实了才换脚。
小路尽头是一扇黑漆木门，门框顶上悬着一块木匾，写着“姜氏宗祠”四个字。门开着，里面透出线香和蜡烛烧过之后留下的那种暖而冲的烟火气味。姬孙衍跨过门槛，脚下的青砖地面被磨得发亮，砖缝之间嵌着暗黄色的蜡油——是从香案上滴下来、年深日久渗进砖缝里的。
祠堂比外面看起来大。正中间是一座两丈宽的香案，案面上摆着十几块牌位，每一块都擦得干干净净，木面上的字漆在午后的光线里泛着深沉的黑色光泽。香案两侧各有一排长凳，从里往外摆了四排，一直排到门槛后面。左边那排已经坐满了人，全是上了年纪的男子，穿深色衣袍，手搁在膝盖上，坐姿端端正正。右边那排还空着大半，只有零星的几个人坐在靠后的位置——都是年轻面孔，有男有女，低着头不敢乱看。
姜世安坐在香案右侧的第一把椅子上，手里端着一杯茶，茶已经凉了——杯口没有热气，他端着杯子的姿势几乎没有变过。看见姬孙衍走进来，他的目光动了动，微微点了点头，幅度小到几乎看不出来。
姜水笙领着姬孙衍和楚润娘走到右边那排长凳的第三排位置。她自己在第二排坐下，隔着半条过道，和左边那排最前面的一个人正好面对面。那人约莫七十出头，脸膛方正，颧骨高耸，下巴上的胡须花白而浓密，修剪得整整齐齐。穿一件铁灰色的绸袍，领口扣得严丝合缝，连一颗盘扣都没有松。他腰背挺直地坐在凳子上，膝盖上搁着一本泛黄的册子，封面上写着“姜氏田产录”四个字。
姜水笙坐下来的时候，那人的目光抬了一下，从她脸上扫过去，又落在了她身后第三排的姬孙衍身上。那一眼不长，但足够把一个人的身高、衣着、配剑、坐姿全看完。
香案上的蜡烛又烧矮了一截。祠堂里安静了大约二十息，然后姜伯衡开口了。
他的声音不大，但祠堂的墙壁把声音拢住了，每一句话都清清楚楚地送到每个人耳朵里。“灵田枯槁三年。三年来，本族延请丹师十余人，试遍土改水灌火熏诸法，皆无功而返。这说明什么？说明人力已尽。人力尽了，就该求祖宗庇佑。灵田是祖上传下来的，祖宗不会看着它死。”他说完这段话，把手里的册子翻开了一页，目光落在纸面上。“我拟了一份祭祀章程。需要从族中公账里支银一百五十两，用于采办祭品、请道士、修葺祠堂后院的祭坛。章程我已经抄了三份，一份给族长，一份存档，一份在座各位传阅。”
有人从左边长凳的末端站起来，把三份纸页挨个发下去。传到右边那排时，楚润娘接了一份，低头扫了一眼，没有递出去——她左手边是姬孙衍，右手边空着，第三排只有她和姬孙衍两个人坐着。
姬孙衍接过纸页看了一遍。祭祀章程写得很详细：祭品的品类和数量、道士的人数和酬劳、祭坛修葺的材料和工时、主持者的名讳——姜伯衡自己的名字写在最后一行，作为“总掌祭”。
姜世安把茶杯放在椅子扶手上，开口时声音没有伯祖父那么重，但每个字咬得清楚。“伯父。去年你也是这套章程。前年也是。三年了，祭祀办了三次，银子花了四百多两，灵田的状况可有好转？”
“天意难测。”姜伯衡没有抬头，目光还落在那本册子上。“祖宗庇佑，有时候不会立时见效。做后人的，要有耐心。”
“三年前的灵田，每顷年产灵谷六百斤。现在的灵田，连草都长不出来。”姜世安的声音拔高了一线，又压了回去。“这不是有没有耐心的问题，是灵田底下出了岔子。我主张请人来查地下的灵脉走向，找出问题在哪里，对症下药。去年我从豫州请了一位擅长堪舆的修士来看过——伯父当时说‘外人插手不吉利’，把人挡在了城外。”
“豫州的堪舆修士，来过青州几回？”姜伯衡翻了一页册子，纸页摩擦的声音在安静的祠堂里格外清晰。“他连姜家的祖地都没踩过一脚，凭什么敢说灵脉出了问题？姜家的灵田是祖上传下来的，方圆三顷地的灵气走向，历代族长的笔记里都有记载。外来的修士看两眼就能看明白？”
左边长凳上有人附和，声音不高不低，刚好能让整个祠堂听见。“伯祖父说得在理。灵田是我们姜家自己的，外人看了两眼就给下结论，谁知道他看的准不准？”
接话的是姜伯衡右手边坐着的一个人，约莫五十岁，脸颊瘦长，下巴上有一颗黑痣。姬孙衍在姜水笙之前提过的族亲名单里见过这个人的名字——姜世昌，姜伯衡的长子，在族中管着祠堂的账目和祭祀用度的调配。
姜世安看了姜世昌一眼。“世昌兄。去年那位堪舆修士的结论是什么，你想不想知道？”
姜世昌的嘴唇动了一下又合上了，最后什么也没说。
“他说灵田底下的灵气通道是通的，只是流速太慢。慢到近乎停滞。流速慢的原因，是在灵脉的中段有东西卡着。像一条河，中间被人筑了一道矮坝，水过不来。上游的水还在，下游的水已经干了。他当时要进后山查看那道矮坝的位置，被伯父的人拦在门外。”姜世安的声音从低处慢慢抬起来，像一块石头从井底被绳子慢慢往上提。“伯父。后山上那间丹房，是那一年秋天盖的。”
整个祠堂静下来了。静到能听见香案上蜡烛的灯芯在火苗里轻轻开裂的声音。
姜伯衡翻册子的手停住了。那一页正好翻到一半，他的拇指按在纸页的折痕处，没有继续翻下去，也没有翻回去。隔了大约五六息，他开口了，声音比刚才低了两分，但依然平稳。“世安，你这话里有话。”
“我只是说了一个时间。”姜世安的茶已经凉透了，他端起来喝了一口，含在嘴里抿了一下才咽下去。“伯父的丹房是那一年秋天盖的。灵田的灵气从那一年的秋天开始断崖式往下掉。两个时间凑到了一起。至于它们之间有没有关系，我没有下结论。”
姜伯衡把册子合上了，啪的一声，在祠堂里格外响。“我盖丹房，是为了清修。族里人都知道。我练功的功法需要安静的环境，后山上偏僻，不扰民。丹房盖好之后，我的修为可有长进？你们自己看——筑基九层，和盖丹房之前一样。我没有从灵田里多拿一丝一毫的灵力。”他的目光从姜世安身上移开，扫过右边长凳上坐着的年轻面孔，最后落在第三排的姬孙衍身上。“这位，想必就是水笙从云楼宗请来的客人。我听说，你昨晚在丹砂巷收了一张古方。”
姬孙衍没有说话，也没有避开姜伯衡的目光。
“续灵丹。”姜伯衡说出了这三个字。他把册子搁在膝盖上，双手交叠放在册子表面。“那张方子我三十年前就见过。三十年前，青州码头有个叫沈三爷的船货中介，拿同样的方子在丹砂巷里兜售过。开价三十两银子，买的人不多——因为那张方子从来没有成过。三十年前不成，三十年后也不会成。”
姜水笙从凳子上站了起来。
她站起来的时候动作不快，但整个祠堂的目光都从姜伯衡身上移到了她身上。她站在第二排凳子和第三排凳子之间的过道上，穿一件素色的青布衣，头发用一根木簪绾着，手里没有拿任何东西。“伯祖父。沈三爷的方子三十年前不成，是因为没有人把方子上的三味主药的剂量补全。那张方子传到第七代抄本的时候，末尾三味药的剂量已经被水渍盖住了。三十年来所有拿着这张方子去试的人，用的都是残缺的配比。残缺的方子，当然不成。”
姜伯衡的目光落在她脸上。“水笙，你知道那张方子被你补全了？”
“不是我补的。”姜水笙抬起右手，朝身后第三排的方向指了一下。“姬师兄用他的方法把被水渍盖住的三味药剂量还原了出来。紫苏根三钱、鹿衔草二钱、石见穿五钱半。这个配比，和丹砂巷里的第七代抄本原件——墨长老今天早上刚在丹砂巷找到的——一字不差。三十年前不成，是因为缺了这三味药的剂量。三十年后剂量齐了，续灵丹能不能成，试过才知道。”
左边长凳上一阵轻微的骚动。有人低声说了句什么，被旁边的人用手肘碰了一下，声音就断在了喉咙里。姜伯衡的嘴角动了一下，幅度不大，但那条唇线明显往下压了压。“水笙，你有几分把握？”
“七分。”姜水笙说。“墨长老昨晚已经试炼了一炉，药力对路。今天傍晚第二炉出炉，如果能确认药性稳定，明天就可以往灵田里灌。”
“七分。”姜伯衡把这两个字在舌尖上品了品，像是在尝一粒不熟悉的药丸。“灵田是姜家百年的根基。用一炉只有七分把握的药往地里灌，灌坏了，谁来担？”
“如果灌坏了，我来担。”
姜世安从椅子上站了起来。他站起来的时候手里的茶杯还在，指节发白，但没有把杯子捏碎。他走到香案前面，背对着牌位，面向祠堂里坐着的人。“灵田已经枯了三年。三年来没有任何一剂药把它灌坏——因为根本没有药灌进去。三顷地连草都长不出来了，还有什么可坏的？比现在更坏，也就是长不出草来。现在也长不出草来。最坏的结果和最差的状态，没有任何区别。”
祠堂里没有人接他的话。蜡烛爆了一朵灯花，火苗晃了一下又稳住了。香案上的线香烧到了尽头，最后一截灰烬垂下来，落在香炉里，发出极轻的沙的一声。
姜伯衡起身了。他把膝盖上的册子拿在手里，没有翻开，只是用拇指按着封面的边角，从左边长凳最前端的位置站起来，绕过香案，走向祠堂后门。经过姬孙衍和楚润娘坐的那一排时，他的脚步停了一息。这一息里，他的目光落在姬孙衍腰间挂着的那把行尘剑上——剑鞘上的十三道裂口在祠堂的烛光里深浅不一——然后移开了。他没有说话，继续往后门走。后门在他身后合拢，门轴发出一声短促的嘎响。
姜世昌跟着站了起来，也走向后门。他走得比他父亲快一些，经过香案时顺手指了一下还剩半截的蜡烛，示意旁边的人续上。左边的长凳上陆续有人起身，一个接一个地往后门走，脚步声在祠堂的青砖地面上由密变疏，最后只剩下稀疏的几个人还坐在原地。
右边长凳上有位年轻女子在哭，用手背按着眼角，不敢发出声音。
姜水笙走到姬孙衍面前，蹲下身，声音压到了几乎只够两个人听见的高度：“系统扫描到后山方向没有？”
姬孙衍在光幕上走了一遍数据流。“扫到了。灵力线从灵田中央地下三尺处出发，沿东南方向行进，中途有一次分岔。主脉穿过杂木林和山溪底部，终点在后山那座丹房的底下约四丈处。还有一条细支往更深处去了，方向偏南，穿过了祠堂地基下方。颜色比主脉浅得多，流速也更慢，但流向没有中断，一直穿过了姜氏祖坟那排石碑的地基才消散。”他说完，收拢了光幕。“分岔点距离祠堂大约七十丈。很近了。”
姜水笙的呼吸顿了一拍。她没有再问。她站起身，回头看了一眼坐在长凳末端的楚润娘。
楚润娘正低头看了一眼自己交叠在膝盖上的手指，安安静静的，像是没有听到刚才那些话，又像是全都听到了、已经在心里排好了次序。她抬头的动作很轻，目光掠过香案上的牌位、左侧散去的空凳、右侧收拾纸页的几个年轻族人，最后在祠堂后门那扇黑漆门板表面停了一下。
门板关着，门缝底下透进来一丝极细的光。姜伯衡已经走远了。
祠堂正厅里只剩下七八个人。姜世安把茶杯放回了椅子上，杯底磕在木板面上，声音短而钝。他朝姬孙衍的方向走了两步，在他面前的过道中间停下来，低着头想了一会儿，然后说：“他知道了续灵丹的方子。这说明丹砂巷那边有人把消息递过去了。或者是他在族里有眼线。”
“续灵丹的方子不是秘密。”姬孙衍说。“沈三爷三十年前就在丹砂巷里兜售过，看到的人不止一个。问题在于三十年来没有人把剂量补齐。现在剂量齐了，消息传出去是迟早的事。”
“你能看到灵力线穿过祠堂地基？”
“能。那条细支从主脉分出来，穿过了祠堂的墙基，方向直通祖坟——没有聚向任何一处具体的建筑，只是顺着地脉的自然走向散了。祖坟那里的地气本身就比别处密，灵力走到那里被地气冲散了，留不住。所以不是被人为拦截的。”
姜世安站在那里，把姬孙衍这两句话在脑子里反复掂量了几遍，然后长出了一口气。那口气从他胸腔里压出来的时候带着一丝颤意，像是压了太久的弹簧终于松开了一截。“明天，灌续灵丹。后天，族会上我当面和他对质。他盖丹房的时候，用的石料是从青州城北的采石场运来的。那个采石场的石料有一个特征——含铁量高，会干扰地下的灵力流向。如果他当初选那批石料是故意的，那这个证据比什么都有力。”
祠堂后门外传来脚步声，由远及近。门板被推开一道缝，姜水笙的母亲探进半个身子，朝姜世安招了招手，然后又缩了回去。姜世安朝姬孙衍点了一下头，转身往后门走去。他走路的步子快了一些，脚跟落地的声音也重了，像是脚底板终于踩实了地面。
姬孙衍也站起来，朝祠堂大门走去。经过左侧长凳时，他的脚尖踢到了一样东西——一片落在地上的纸页，是姜伯衡发下来的那份祭祀章程，被谁随手扔在了地上。他弯腰捡起来，看了一眼纸页右下角有一行用铅笔写的备注，字迹极淡，像是写完后又用指腹擦过一遍。他折好纸页放回长凳面上，离开了祠堂。
走在夹墙之间那条窄路上的时候，光从头顶的缝隙里漏下来，一条一条的，像竹帘的间隙。楚润娘走在他后面半步的位置，脚步声被青苔吸走了大半，只有鞋底偶尔踩到石板上发出的轻微摩擦声。
“姜伯衡离开的时候看了你的剑。”她说。
“他在看剑鞘上的裂口。”
“他知道那些裂口什么意思？”
“不知道。但他在数。”
两人没有再说话。窄路走到了尽头，姜府侧门的门板开着，门缝里透出院子里槐树的叶影，在午后的风中摇动。
墨如从西厢推门出来，道袍袖口上沾着药渣的碎末，头发被炉火的热气烘得卷曲起来。他手里端着一只白瓷碟，碟子里装着两粒圆滚滚的深褐色药丸，表面泛着一层油光，在午后的太阳下闪着细碎的光。
“成了。”墨如把白瓷碟递过来。“第二炉。比第一炉的成色好。药力走得更稳，我用银针试过——灵力附着在药丸表面，两刻钟没有散。如果灌进灵田之后也能保持这个速度释放，三天之内灵脉的断口处就能长出新的灵力通道。”
姬孙衍接过白瓷碟，看着碟子里那两粒续灵丹。药丸表面光滑如镜，在日光下泛着深褐色的光泽。
“明天灌下去。”姬孙衍说。“灌完之后，我出海。”
墨如没有多问。他只是从袖口里掏出一块干布，擦了擦手指上沾着的药渣，然后把干布叠好塞回袖子里。廊道上安安静静的，只有槐树顶上那只海鸟在理毛——翅膀扑棱了一下，发出短促的声响，又安静了。
楚润娘站在廊道拐角处，脚上的厚底布鞋踩在青砖上，站得稳稳当当的。她的手指不再搓绳了，搁在膝盖旁边，指尖微微蜷着，像是在等什么。
海风从敞开的门里灌进来，带着咸味和潮气。五天后的大潮，还有四天。
续灵丹的药力，已经开始在瓷碟里慢慢释放了。