第六十二章 血蛊夜啸黑竹沟
离开隆德山寨子时，东边天际才刚泛起一层鱼肚白。竹林的雾气还没有散，一团一团地挂在竹梢上，像晾了一夜没收的棉絮。隆德山没有出来送，只有那棵花椒树站在晨光里，枝条上的刺把雾气划成一丝一丝的。
沈听澜蹲在院子的石阶上，把草鞋脱下来，鞋底朝上搁在膝盖上，用手指甲剔出嵌在蒲草缝隙里的小石子。剔完了，又用一根草茎把鞋带孔里堵的泥捅出来。楚润娘站在他身后，把自己包袱上脱线的一截布边用牙齿咬断，然后把断头搓了几下塞进缝里。
出了寨门，官道向南延伸。两旁的荞麦田已经被割得七零八落，剩下那些没割的荞麦在风里摇晃，白色的花穗撞在一起，发出细碎的沙沙声。田埂上码着割下来的荞麦捆，一捆挨一捆，有的码了三层，有的码了四层，高高低低的，像小孩搭的积木。
走了约莫一个时辰，官道渐渐被荒草吞没。路面从碎石变成泥土，泥土变成腐叶，腐叶底下是盘根错节的树根，凸起来像一条条青灰色的蛇。两边的树越来越密，树种也变了——不再是松树和杉木，而是一种叫不出名字的阔叶树，树干上长满了青苔，青苔下面渗出黏稠的树脂，琥珀色的，一滴一滴挂在树皮上，像凝固的眼泪。
沈听澜走在队伍中间，草鞋踩在腐叶上，几乎没有声响。他走几步就停下来，从路边拔一株草，放在鼻子底下闻，然后翻开手里那本《本草拾遗》对照。书页已经被翻得起了毛边，边角卷曲着，有些页面上还沾着泥点和不明植物的汁液。
“姬大哥，这株草叶子上有白斑，茎是四棱形的，闻起来像艾蒿，可艾蒿的叶子背面是灰白色的，这个背面是绿色的。”他把那株草举到姬孙衍面前。
姬孙衍接过来看了看，系统光幕自动扫描出结果：泽漆，大戟科，全株含白色乳汁，有毒，外用可治瘰疬。沈听澜翻开书，在空白处用炭笔写下“泽漆”两个字，又在旁边画了一片叶子的形状，标上“茎四棱、叶有白斑、有毒”。楚润娘从后面伸过头来看了一眼，没有说话，只是把水囊递给他。沈听澜接过水囊喝了一口，又递回去。
正午时分，前面出现了一条小溪。溪水不深，刚没过小腿肚，清得能看见底下的鹅卵石。鹅卵石上长着一层滑溜溜的绿苔，水面上漂着几片枯叶，叶子打着旋往下游漂。溪对岸是一片密不透风的竹林，竹子的品种和之前见过的不同——秆子细而硬，节间很短，每个竹节上都长着一圈倒钩状的刺，刺尖是紫红色的，像淬过毒。
楚建中第一个下水。他把裤腿卷到膝盖以上，赤脚踩进水里，脚掌落在鹅卵石上，滑了一下，他稳住重心，一步一步往前走。水花溅起来，打湿了他的裤脚边。楚润娘跟在后面，把裙摆撩起来塞进腰带里，露出小腿。沈听澜跟在她后面，草鞋浸进水里，蒲草吸了水变得沉甸甸的，他走起来一歪一歪的，像踩在棉花上。
姬孙衍走在最后面。他下水的时候，水刚好没过他的小腿肚，凉丝丝的，凉意从皮肤渗进去，顺着血管往上爬。他走得很慢，每一步都用脚尖先探一探，确认鹅卵石不松动才踩实。
过了溪，竹林里有一条被人踩出来的小径。小径很窄，只容一个人走，两边的竹枝交错在头顶，搭成一条绿色的隧道。竹叶层层叠叠，把天光滤成了暗绿色，空气里弥漫着一股清苦的竹叶味。沈听澜走在最前面，草鞋踩在竹根上，竹根光滑坚硬，像一根根骨头铺在地上。
走了约莫一炷香，小径忽然开阔了，前面出现一片空地。空地上长满了蕨类植物，蕨叶卷成问号状，毛茸茸的。空地中央立着一块石碑，碑上刻着三个字——黑竹沟。字的笔画里填着朱砂，朱砂已经褪成了暗褐色，有些笔画脱落了，露出底下青灰色的石面。
石碑旁边有一棵枯死了的大树，树干已经空了，树洞里塞满了落叶。树皮上长着一簇一簇的蘑菇，蘑菇伞盖是橙黄色的，边缘有一圈一圈的白色纹路，像靶子。沈听澜蹲下来看了几眼，没有去碰。
楚建中在石碑周围走了一圈，用脚尖踢了踢地上的落叶，露出底下的泥土。泥土是黑色的，湿漉漉的，上面有脚印。脚印不大，像是女人的，也可能是少年的。脚印朝向南方，往竹林更深处去了。
“有人走过。不久前。”楚建中说。
他们沿着脚印往南走。竹林越来越密，竹子的颜色从青绿变成了墨绿，竹节上的刺越来越密，刺尖的紫红色越来越深。空气里多了一股奇怪的气味，不是竹叶的清苦味，是一种甜腻的、让人头晕的香气，像桂花蜜放了三天开始发酵，甜得发酸，酸得发苦。
姬孙衍停住脚步，手按在剑柄上。系统光幕自动展开，空气中的气体成分被逐项标注出来。那甜腻的香气里含有一种未知的有机化合物，分子结构复杂，在系统的数据库中找不到匹配项。可他的身体比系统先做出了反应——太阳穴发胀，眼球后面像有什么东西在往外顶。
“屏住呼吸。”他说。
队伍里的人立刻用袖子捂住口鼻。王晋从行囊里摸出一块布，倒了一点水浸湿，捂住口鼻。楚建中把楚润娘拉到身后，柳莺把沈听澜拉到自己身边。
姬孙衍走到石碑前，蹲下来，用手指摸了摸碑面上的朱砂痕迹。朱砂已经干了，一碰就掉粉。粉落在指尖上，不是红色的，是褐色的，像干透的血。他把手指凑到鼻子跟前闻了闻，没有气味。
他站起来，正要说什么，脚下的地面忽然陷了下去。
不是整个陷，是一块方形的区域——大约三尺见方，刚好够一个人掉进去。他的左脚踩空了，身体往左侧倾斜，右膝磕在石板边缘，磕得他闷哼一声。他用手撑住地面，把左脚从坑里抽出来。坑不深，只到小腿肚，可坑底插着几根削尖的竹签，竹签的尖头朝上，在暗绿色的光线里泛着油亮的光。
不是陷阱，是警告。
“有人不想让我们往前走。”楚建中蹲在坑边，用树枝探了探坑底的竹签。竹签是新鲜的，切口还是白色的，没有发黄。
“绕过去。”姬孙衍站起来，拍了拍膝盖上的灰。
他们绕过陷阱，继续往前走。竹林在这里拐了一个弯，小径分成了两条。左边那条往山上走，路面铺着碎石，看起来经常有人走；右边那条往山沟里钻，路面被荒草淹没了大半，只有中间一条窄窄的缝隙露出泥土，缝隙里嵌着新鲜的脚印。
“走右边。”姬孙衍说，“脚印往右边去了。”
他们拐进右边那条路。路越走越窄，两旁的竹子上开始挂着东西——红布条。布条一条一条地系在竹节上，有的新，有的旧，新的布条颜色鲜红，旧的已经褪成了粉白色。布条上写着黑色的符文，符文弯弯曲曲的，像蚯蚓在爬。
走了约莫一炷香，前面的竹林忽然稀疏了，露出一片空地。空地上有一座石头砌的台子，台子不高，只到膝盖，台面上刻满了符文。台子旁边蹲着一个人。
那人穿着一件灰白色的道袍，道袍上没有标志，看不出门派。他的脸很白，白得像纸，嘴唇却是紫色的，紫得像熟过头的桑葚。他的眼睛是灰绿色的，瞳孔不是圆的，是竖的，像猫的眼睛。他的头发很长，没有束冠，散在肩上，发梢分叉了，枯黄枯黄的。
他蹲在石台旁边，手里拿着一只陶碗，碗里装着黑色的液体，黏稠稠的，像融化的沥青。他用一根竹签在碗里搅，搅得很慢，一圈，一圈，又一圈。液体在碗里打旋，旋涡中心露出一小片碗底，是白色的。
“噬蛊门的地界。外人止步。”他没有抬头，声音又尖又细，像指甲划过瓷面。
楚建中把手按在剑柄上。“路过。借道。”
那人把竹签从碗里抽出来，竹签头上沾着一滴黑色的液体，悬在签尖上，不滴，像胶水一样挂着。他把竹签举到眼前，盯着那滴液体看了两息，然后轻轻一吹，液体飞了出去，落在姬孙衍脚前三寸的地面上。
地面立刻冒出一股白烟，白烟里有什么东西在动——不是虫子，是影子。影子的形状像人的手，五指张开，贴在地上爬行，速度不快，可方向明确——朝他们来了。
王晋蹲下来，笔尖在地上写了一个“隔”字。字亮了，淡金色的光从笔画里渗出来，在队伍前面形成一道薄薄的光幕。影子手爬到光幕前，停了一下，然后像水遇到石头一样，从两侧绕过去了。
那人终于抬起头来。灰绿色的眼睛在队伍里扫了一圈，最后停在姬孙衍身上。他盯着姬孙衍腰间的剑鞘看了两息，嘴角慢慢咧开，露出两排灰色的牙齿。牙齿不是黄的，是灰色的，像生了锈的铁。
“你的剑鞘上有血。阴杀宗的血。”他的语气不是疑问，是陈述。
姬孙衍没有说话。
“有意思。”那人把手里的陶碗放在石台上，站起来。他站起来之后，姬孙衍才发现他的个子很矮，比沈听澜还矮半个头，可他的肩膀很宽，像一扇门板。他的手指很长，指甲涂成了黑色，黑得像墨。“你杀了阴杀宗的人，我不杀你。可你坏了我的事——我养了三年的血蛊，被你用光幕挡了。你得赔。”
“赔什么？”
“赔你的血。”他舔了舔嘴唇，灰色的舌头薄得像蛇信子，“你的灵力很纯，比那些山民的好。把你的血给我一碗，我放你们走。”
楚建中的剑出鞘了。剑光一闪，剑尖指着那人的喉咙。那人没有退，反而把脖子往前凑了凑，剑尖刺破了他喉咙上的皮肤，渗出一滴暗红色的血。血滴黏稠，像稀释过的沥青，顺着剑刃往下淌，淌到剑格处停住了，凝成一粒珠子。
“你杀了我，我的血蛊会散出去。方圆十里内的人畜都会被蛊虫附身。你杀得了一个我，杀不了一千条命。”那人的声音很平静，平静得像在念课文。
楚建中没有收剑。他的手很稳，剑尖还抵在那人的喉咙上。
姬孙衍走到楚建中身边，蹲下来，把右手按在地上。灵力从掌心渗进土里，沿着那些影子手爬行的轨迹逆向追踪。系统光幕上，灵力轨迹像树根一样分叉，从石台向四面八方延伸，最远的一条伸到了三里外的一个小村子。村子里的生命体征信号全部异常——不是生病，是被什么东西附着了。
他站起来，走到那人面前。“三里外那个村子里的山民，被你下了蛊。”
那人的笑容收了一点，灰绿色的眼睛里闪过一丝意外。“你能探到那么远？”
“能。”姬孙衍说，“把蛊收回来。”
“凭什么？”那人歪了歪头。
“就凭我能杀了你之后，用你的血把蛊引出来。”
那人的眼睛眯了一下。竖瞳收缩成一条细线，然后慢慢放大。他看着姬孙衍，看了很久，久到沈听澜把软剑从行囊里抽出来半截。
“你叫什么？”那人问。
“姬孙衍。”
“我叫蚩珩。”他把手从剑尖上移开，从袖子里摸出一只竹筒。竹筒只有拇指粗，一拃长，两头用蜡封着，表面刻满了符文。“把这个埋在那个村子的东头，埋三尺深。埋下去之后，蛊虫就会从山民体内爬出来，被竹筒吸走。三天之后，你把竹筒挖出来，烧掉。”
姬孙衍接过竹筒。竹筒入手冰凉，符文凹进去的地方填着暗红色的东西——不是漆，是干透的血。
“你为什么愿意收蛊？”
蚩珩歪了歪头，灰绿色的眼睛里有一种说不清的东西，像困惑，又像好奇。“因为你说‘把蛊收回来’。你说了，我就收了。不是因为你威胁我，是因为你说了。”
他转过身，走回石台边，蹲下来，继续用竹签搅碗里的黑色液体。
他们沿着灵力轨迹的方向走了三里路。路是下坡，越来越陡，石阶被雨水冲得坑坑洼洼，有的地方塌了，得从旁边的草丛里绕过去。沈听澜的草鞋在湿泥上打了几次滑，鞋带松了，他蹲下来重新系。楚润娘站在他旁边，等他系完，又用手指勾了勾，确认紧了，才继续走。
村子到了。
村子不大，十几户人家，房屋是木头的，吊脚楼的样式，和隆德山的寨子差不多。可这里没有炊烟，没有鸡叫，没有狗叫。村子静得像一座坟。石板路上落满了竹叶，竹叶是枯黄的，厚厚的，踩上去没有声音。路边的水缸里长满了绿藻，水面上漂着几只死苍蝇。
一个老人坐在自家门槛上，低着头，一动不动。他的衣服上落满了灰，头发乱成一团，像一窝枯草。他的眼睛睁着，可瞳孔是散的，不知道在看什么。他的嘴角有口水干了的痕迹，白花花的，像盐渍。
姬孙衍蹲下来，把手按在老人的手腕上。系统光幕展开，灵力频谱显示——老人的心脏上缠着一层薄薄的膜，膜是透明的，像蜘蛛网，可它不是丝，是虫子。极细极细的虫子，比头发丝还细，密密麻麻地缠在一起，织成一张网。网在微微颤动，每颤动一下，老人的心跳就弱一分。
沈听澜站在旁边，看着姬孙衍的表情，没有说话。他从行囊里摸出那本《本草拾遗》，翻到夹着竹叶书签的那一页，看了一眼，又合上了。他帮不上忙，可他不想走开。
楚润娘走到隔壁那户人家，门开着，屋里躺着一个人，是个中年妇女，穿着靛蓝色的褂子，脸朝上躺着，眼睛闭着，呼吸很浅。她伸手在那人额头上摸了一下，凉的，不是发烧。她又摸了摸脉搏，很弱，可还在跳。她退出来，摇了摇头。
柳莺在村子东头找到一块空地，空地上长满了野草，草很高，枯了大半。她用剑鞘在地上戳了戳，土很松，像是最近被翻过。她蹲下来，用手扒开表层的土，土下面埋着一只陶罐，罐口封着黄泥。她没有碰那只罐子，站起来，走回去找姬孙衍。
“东头有东西。陶罐，埋着的。”
姬孙衍走到东头，蹲下来，用剑鞘轻轻拨开土。陶罐露出来了，罐身粗糙，没有釉，表面刻着和竹筒上一模一样的符文。他用剑鞘挑开黄泥封口，罐子里是空的，可罐底有一层黑色的粉末，粉末里有东西在动——密密麻麻的白色小虫，比米粒还小，在粉末里翻滚。
系统光幕分析：幼虫，血蛊的幼虫。它们在等宿主。等宿主靠近，就会从罐口爬出来，钻进皮肤，顺着血管走到心脏，结成网。网结成之后，成虫会产卵，卵孵化成幼虫，幼虫顺着血管扩散到全身。到最后，整个人就是一个移动的蛊巢。
姬孙衍把黄泥重新封上，把陶罐放回坑里，从行囊里摸出那只竹筒，按照蚩珩说的，埋在陶罐旁边三尺深的地方。埋好了，他用脚把土踩实，又撒了一层干土盖住翻动的痕迹。
“三天之后来挖。”他说。
沈听澜站在他旁边，看着那个被埋起来的坑。“姬大哥，那个人为什么要害这些山民？”
“不知道。”
“那为什么又要帮他们收蛊？”
姬孙衍想了想。“也许他不是在害他们。也许他是在养蛊，养蛊需要活人做宿主。可宿主死了，蛊也养不成。所以他不会让他们死。他让他们活着，半死不活地活着。蛊虫吸他们的血，他们不会醒，不会动，不会说话，可他们活着。活着，蛊就活着。蛊活着，他就能用。”
沈听澜沉默了很久。“那他还是坏人。”
“是。”
沈听澜没有再问。
他们离开村子，继续往南走。天快黑了，路边有一棵巨大的榕树，树干粗得五六个人合抱不过来，气根垂下来，扎进土里，长成新的树干。树冠遮住了半边天，树荫下干燥平坦，没有杂草，像是经常有人在这里歇脚。
楚建中从行囊里摸出一块油布，铺在树根上，大家坐下来。沈听澜从行囊里摸出一把野果，是在路上摘的——一种拇指大小的紫黑色浆果，表皮有一层白霜。他把浆果分给每个人，自己留了五颗。浆果很甜，甜里带着一点酸，酸得人眯眼睛。
“今天那个人，修为不算高，可他的蛊术很诡异。”楚建中把浆果核吐在手心里，扔进草丛。“噬蛊门的人，不能小看。”
“绕道？”楚润娘问。
“绕不了。思州在南边，从这儿过去必须经过噬蛊门的地盘。绕道要多走五天。”
王晋从布袋里摸出几张纸，铺在地上，用笔蘸了墨，开始写字。他写的是今天的事：黑竹沟，石碑，陷阱，灰绿色眼睛的矮个子，陶罐里的幼虫。他写得很慢，一笔一划，像在刻碑。写完了，把纸折起来塞进怀里。
沈听澜靠在一根气根上，把草鞋脱了，用手揉脚底板。脚底板上的茧子又厚了一层，白花花的，像干裂的河床。楚润娘从包袱里摸出一小罐药膏，拧开盖子，挑了一块，抹在他的脚后跟上。药膏凉丝丝的，有一股草药味。沈听澜没有说谢谢，楚润娘也没有说话。抹完了，她把盖子拧紧，塞回包袱里。
夜渐渐深了。月亮从榕树树冠的缝隙里漏下来，在地上投下一片一片的银白色光斑。林子里有虫鸣，不是蟋蟀，是另一种虫子，声音很尖，很细，像有人在很远的地方拉锯。一声接一声，不停歇。
姬孙衍没有睡。他坐在榕树根上，面朝南边，剑横在膝头。他把系统光幕调出来，扫描周围的环境。方圆五里内，没有异常灵力波动，没有活人的气息，只有林子里那些夜行动物的体温。
可他的直觉告诉他——有什么东西在靠近。不是从远处靠近，是从地下靠近。树根底下的泥土里，有什么东西在蠕动，像蚯蚓，可比蚯蚓粗得多，也快得多。
他把手按在树根上，灵力渗进土里。系统光幕上，泥土下面三尺深的地方，有一条手臂粗细的空洞，空洞从南边延伸过来，一直通到榕树根底下。空洞的尽头，有一个东西在动——不是虫子，是人的手。五根手指，指甲很长，在泥土里扒，一下，一下，又一下。
“起来。”姬孙衍说。
所有人同时站了起来。沈听澜把草鞋套上，鞋带还没系紧，楚润娘蹲下来帮他拉了一把。
榕树根底下的泥土鼓起来了。鼓了一个包，包裂开了，一只手从土里伸出来。手是灰白色的，皮肤像被水泡了很久，皱巴巴的，指甲是黑色的，又长又尖。手在空气中抓了一下，抓住了榕树的一根气根，一用力，把整个身体从土里拽了出来。
那是一个人的形状，可它不是人。它的皮肤是灰白色的，没有弹性，贴在骨头上，像一件洗了太多次缩了水的衣服。它的眼睛是两个黑洞，没有眼球，可黑洞里有东西在爬——白色的虫子，密密麻麻的，从眼眶里爬出来，又从鼻孔里钻进去。它的嘴张着，舌头没有了，喉咙里黑洞洞的，深不见底。
它站起来，朝他们走过来。步子很僵，一挪一挪的，可速度不慢。它的手在前面划拉，指甲划在空气里，发出嘶嘶的声响。
楚建中的剑刺进它的胸口。剑刃穿过去了，没有血，没有阻力，像刺进一袋沙子。它没有停，继续往前走，剑刃从它后背穿出来，它伸手抓住了楚建中的手腕。指甲陷进皮肉里，血从楚建中的手腕上渗出来。
楚建中松开剑柄，用左手拔出了腰间的短刀，一刀砍在它的胳膊上。刀锋切开了灰白色的皮肤，没有血，只有一股黑色的液体喷出来，液体黏稠，有一股腐烂的甜腥味。胳膊断了，掉在地上，可那只手还抓着他的手腕，指甲还嵌在肉里。他用刀尖撬开那几根手指，一根一根地撬。手指断了，掉在地上，还在动，像被斩断的蛇尾。
姬孙衍的剑从侧面刺过来，刺进它的太阳穴。剑刃进去了半尺，卡住了。他转动剑柄，剑刃在颅腔里搅了一圈。它倒下去了，倒在地上，身体还在抽搐，四肢像断了线的木偶，胡乱地摆动。眼眶里的虫子爬得更快了，从眼眶里涌出来，顺着地面往四面八方爬。
王晋蹲下来，笔尖在地上写了一个“焚”字。字亮了，橘红色的光从笔画里渗出来，化作一片火海，把地上的虫子烧得噼里啪啦响。焦糊的气味弥漫开来，混着腐烂的甜腥，熏得人想吐。
那具尸体不动了。灰白色的皮肤开始干裂，裂纹像蜘蛛网一样蔓延，从脸上到脖子上，从脖子上到胸口，从胸口到四肢。裂纹越来越多，越来越密，最后整具尸体像干透的泥塑一样，碎成了无数块，散落一地。
碎片里有东西在动。不是虫子，是人的头发。一绺一绺的，黑色的，从碎片里伸出来，像蛇一样在地上游走。头发丝很细，可很多，成千上万根，织成一张黑色的网，从四面八方围过来。
柳莺的剑在地上画了一个圈，圈里的头发被剑气切断，断口处喷出黑色的液体。可更多的头发涌上来，从圈外往圈里挤，越挤越密，越挤越高，像涨潮的海水。
姬孙衍把灵力灌进剑身，剑刃上亮起一道灰白色的光。他把剑插进地面，灵力从剑尖涌入泥土，向四周扩散。光波所过之处，头发像被烫了一样蜷缩起来，卷成焦黑的一团，不动了。
寂静。
林子里没有虫鸣了。一声都没有。连风都停了。榕树的叶子垂下来，一动不动。
沈听澜的呼吸声很重，他在控制，可控制不住。楚润娘把手搭在他肩上，按了一下，他吸了一口气，呼吸慢慢匀了。
楚建中把剑从地上捡起来，在鞋底上擦了擦剑刃上的黑色液体。手腕上的伤口还在渗血，他用嘴咬住短刀的刀背，用左手从行囊里摸出一块布，缠了两圈，咬住布头一拉，系紧了。
“走。不能在这里过夜了。”楚建中说。
他们收拾行囊，沿着官道继续往南走。月亮被云遮住了，路看不清，只能用脚摸索着走。沈听澜走在最前面，草鞋踩在碎石上，发出咔嗒咔嗒的声响。他走得不快，可每一步都很稳，鞋带系得紧，鞋底不会脱。
走了约莫一个时辰，前面出现了一条河。河不宽，水流不急，河面上有一座石板桥，桥很老了，桥栏缺了好几块，桥面上长着青苔。桥那头有一片灯火，不是人家，是灯笼——黄纸糊的灯笼，挂在竹竿上，一排一排的，从桥头一直延伸到远处。
姬孙衍站在桥头，看着那些灯笼。灯笼在风里摇，可烛火不跳，像被什么东西定住了。灯笼下面的路是青石板铺的，石板被踩得光溜溜的，缝隙里填着黑色的泥。路两边的房屋是砖木结构的，有店铺，有客栈，有酒馆，可门都关着，窗都闭着，没有声音，没有人影。
“这是什么地方？”沈听澜问。
姬孙衍没有回答。他把系统光幕调出来，扫描整条街。街道长约半里，两侧有三十七间房屋，房屋里有生命体征信号——微弱，缓慢，像冬眠的动物。不是人，是蛊虫。每一间屋子里都有蛊虫，密密麻麻的，铺满了地板，爬满了墙壁，挂在房梁上。
“这是噬蛊门的一个据点。”姬孙衍说，“里面没有人，只有蛊。”
楚建中把剑拔出来。“退。绕路。”
“来不及了。”姬孙衍看着街道深处，那里有一团光在移动——不是灯笼的光，是人的光。灵力凝聚成的光，蓝色的，很淡，像磷火。
那团光越来越近。是一个人。那人穿着一件灰白色的道袍，头发花白，脸上全是皱纹，皱纹深得能夹住虫子。他的眼睛是正常的——黑眼珠，白眼球，可他的瞳孔是散的，像死了很久的人。他的修为在筑基六层，灵力阴寒而浑浊，像一潭死水。
他走到桥头，停下来，看着姬孙衍一行人。他的嘴唇动了动，声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。
“蚩珩那个叛徒，帮了你们？”
姬孙衍没有回答。
“没关系。”那老人从袖子里摸出一只葫芦，葫芦是黑色的，表面刻满了符文。他拔开塞子，一股白烟从葫芦口冒出来，白烟里裹着无数只飞虫，虫子比蚊子还小，翅膀透明，飞行时没有声音。它们飞得很散，可方向一致——朝他们来了。
王晋写了一个“障”字，光罩挡在前面。可那些飞虫没有撞在光罩上，它们悬停在光罩外面，然后开始振翅。不是飞，是振。翅膀振动的频率很高，高到人耳听不见，可姬孙衍的系统捕捉到了——频率在慢慢升高，每升高一个刻度，光罩就薄一分。
“它们在消耗灵力。”姬孙衍说，“光罩撑不了多久。”
楚建中把剑横在身前。“冲过去？”
“等。”姬孙衍盯着那些飞虫，系统光幕上，每一只飞虫的灵力频谱都不同。有的偏阴，有的偏阳，有的偏木，有的偏土。它们不是同一种蛊，是很多种混在一起。混在一起，就有缝隙。缝隙在频谱的交界处，那里没有虫子覆盖。
他看准了一个方向，拔剑冲了出去。剑尖刺入飞虫群最稀疏的地方，灵力从剑尖炸开，震飞了一片虫子。缺口出现了，只有巴掌大，可够了。他从缺口钻了过去，衣角被虫子的翅膀划破了，皮肤上留下几道细细的红痕。
那老人看见他冲过来了，把葫芦举起来，葫芦口对准他的脸。一股黑烟从葫芦口喷出来，黑烟里有东西——蜈蚣。十几条蜈蚣，每条都有筷子长，通体黑色，背上有一条红线。它们从黑烟里窜出来，张开毒颚，朝姬孙衍的面门扑来。
姬孙衍没有躲。他把剑竖在面前，剑身挡住了三条蜈蚣，蜈蚣的毒颚咬在剑刃上，发出嘎吱嘎吱的声响。另外十几条从他头顶和两侧绕过，落在他的肩膀上、胳膊上、后背上。蜈蚣的脚钩住他的衣服，毒颚刺进他的皮肤。疼，不是刺痛，是灼痛，像被烙铁烫。
他没有去拍掉它们。他的剑刺进了那老人的胸口。剑刃从胸口穿进去，从后背穿出来，钉在桥栏的石板上。那老人低头看着胸口的剑，嘴里涌出一股黑血。他的手松了，葫芦掉在地上，滚了两下，掉进河里，扑通一声，沉下去了。
蜈蚣从姬孙衍身上一条一条地掉下来，掉在地上，蜷成一团，不动了。他的肩膀上有七八个红肿的咬痕，咬痕周围的皮肤发紫，紫里透黑。他把剑抽出来，那老人顺着桥栏滑下去，坐在地上，头垂着，不动了。
灯笼灭了。不是一盏一盏地灭，是同时灭的，像有人吹了一口气。街道沉进了黑暗里，只有月光，薄薄的，银白色的，铺在青石板路上。
楚建中走过来，看了看姬孙衍肩膀上的咬痕。“中毒了。”
“不深。能压住。”姬孙衍从行囊里摸出一枚净莲丹，塞进嘴里，咽了。药力从胃里散开，顺着血管走到肩膀，咬痕周围的紫黑色慢慢褪了，变成暗红色，暗红色变成粉红色。
沈听澜从后面跑上来，手里攥着一把艾叶，是他从路边摘的。他把艾叶揉碎了，敷在咬痕上，用布条缠了两圈。他的手法很快，可手指在抖。
“姬大哥，你的手。”
姬孙衍低头看自己的右手。手背上的血管凸起来了，青紫色的，像一条条蚯蚓趴在皮肤下面。不是中毒，是灵力反冲。刚才那一剑用得太猛，经脉撑了。他把手握成拳，血管慢慢平复下去，可手还在抖。
楚润娘把沈听澜从姬孙衍身边拉开，自己蹲下来，把姬孙衍的袖子卷上去，露出整个右臂。手臂上的血管都凸起来了，从手腕一直延伸到肩膀。她用拇指按在手腕的脉搏上，按了五息，松开。
“经脉没断。歇一夜就好。”
他们找了一间空屋子，推开门，里面没有蛊虫，只有一张床，一张桌，一把椅。桌上有一盏油灯，灯里还有油。楚建中用火镰打着火，点着了灯。火苗在风里摇了一下，稳住了。
沈听澜把被子铺在床上，被子上有一股霉味，可没有虫子。姬孙衍坐在床上，靠在床头，右臂搭在膝盖上。手臂上的血管还在凸着，可他感觉不到疼了，只是胀，胀得皮肤发紧。
楚建中把门关上，用一把椅子抵住门板。柳莺把窗户也关上了，窗栓断了，她用剑鞘顶住窗框。
“今晚住这里。明天一早走。”楚建中说。
沈听澜坐在床脚，把草鞋脱了，整齐地摆在床下。鞋尖朝外，鞋跟朝里。他从行囊里摸出那本《本草拾遗》，翻到夹着竹叶书签的那一页，看了一眼，然后合上，塞回行囊里。
楚润娘把灯芯拨短了一些，火苗小了，光暗了，可更稳了。她坐在椅子上，把剑横在膝头，闭上眼睛。没有睡，只是闭着。
王晋从布袋里摸出纸和笔，铺在桌上，开始写字。他写的是今天的事：黑竹沟，榕树下的尸体，桥头的老人，葫芦里的蜈蚣。他写得很慢，一笔一划，像在刻碑。
姬孙衍闭着眼睛，把今天的事在脑子里过了一遍。蚩珩的竹筒，榕树下的尸体，桥头老人的葫芦。系统光幕上的数据一条一条地滚。他找到了一个问题——桥头老人的灵力频谱和蚩珩的完全不同，可他们用的蛊是同一种。同一种蛊，在不同的人手里，频谱会变。可变的不是蛊，是人。人变了，蛊就变了。蛊变了，杀人的方式就变了。
他睁开眼睛，看着自己的右臂。血管已经平复了大半，只剩手腕处还有几根凸起的青筋。他把手握成拳，又松开。拳头有力，不抖了。
窗外传来一声鸡叫。不是公鸡，是母鸡，声音短促，像被什么东西掐住了脖子。叫了一声就停了。然后是风声，从窗户的缝隙里挤进来，呜呜的，像有人在哭。
姬孙衍把被子拉到胸口，剑放在枕头旁边。剑鞘上的裂口在油灯的光里泛着暗红色的光泽。他伸手摸了摸那道裂口，指尖触到木头的毛刺和干透的血渍。毛刺已经不扎手了，磨了这么久，磨圆了。
他闭上眼睛。楼下的街道上没有脚步声，没有狗叫，没有虫鸣。整座镇子沉在黑暗里，像一座坟。可他知道，这不是坟。这是噬蛊门的地盘。每一个关着的门后面，都有一只陶罐，罐子里养着蛊。蛊在等。等门开，等人进来，等血。
他翻了个身，面朝墙。墙是木板拼的，板缝里透进来一丝月光，细细的，黄黄的，像一根从天上垂下来的金线。他没有去碰那根线。他把手搭在剑柄上，麻绳的接头硌着掌心，不疼，只是硌着。意识在沉与不沉之间悬浮了许久，像一片落叶在水面上打转，既不沉底，也不漂远，就那么一圈一圈地转着，转到水纹平了，转到自己也忘了自己在转，终于彻底沉了下去。
沈听澜蹲在院子的石阶上，把草鞋脱下来，鞋底朝上搁在膝盖上，用手指甲剔出嵌在蒲草缝隙里的小石子。剔完了，又用一根草茎把鞋带孔里堵的泥捅出来。楚润娘站在他身后，把自己包袱上脱线的一截布边用牙齿咬断，然后把断头搓了几下塞进缝里。
出了寨门，官道向南延伸。两旁的荞麦田已经被割得七零八落，剩下那些没割的荞麦在风里摇晃，白色的花穗撞在一起，发出细碎的沙沙声。田埂上码着割下来的荞麦捆，一捆挨一捆，有的码了三层，有的码了四层，高高低低的，像小孩搭的积木。
走了约莫一个时辰，官道渐渐被荒草吞没。路面从碎石变成泥土，泥土变成腐叶，腐叶底下是盘根错节的树根，凸起来像一条条青灰色的蛇。两边的树越来越密，树种也变了——不再是松树和杉木，而是一种叫不出名字的阔叶树，树干上长满了青苔，青苔下面渗出黏稠的树脂，琥珀色的，一滴一滴挂在树皮上，像凝固的眼泪。
沈听澜走在队伍中间，草鞋踩在腐叶上，几乎没有声响。他走几步就停下来，从路边拔一株草，放在鼻子底下闻，然后翻开手里那本《本草拾遗》对照。书页已经被翻得起了毛边，边角卷曲着，有些页面上还沾着泥点和不明植物的汁液。
“姬大哥，这株草叶子上有白斑，茎是四棱形的，闻起来像艾蒿，可艾蒿的叶子背面是灰白色的，这个背面是绿色的。”他把那株草举到姬孙衍面前。
姬孙衍接过来看了看，系统光幕自动扫描出结果：泽漆，大戟科，全株含白色乳汁，有毒，外用可治瘰疬。沈听澜翻开书，在空白处用炭笔写下“泽漆”两个字，又在旁边画了一片叶子的形状，标上“茎四棱、叶有白斑、有毒”。楚润娘从后面伸过头来看了一眼，没有说话，只是把水囊递给他。沈听澜接过水囊喝了一口，又递回去。
正午时分，前面出现了一条小溪。溪水不深，刚没过小腿肚，清得能看见底下的鹅卵石。鹅卵石上长着一层滑溜溜的绿苔，水面上漂着几片枯叶，叶子打着旋往下游漂。溪对岸是一片密不透风的竹林，竹子的品种和之前见过的不同——秆子细而硬，节间很短，每个竹节上都长着一圈倒钩状的刺，刺尖是紫红色的，像淬过毒。
楚建中第一个下水。他把裤腿卷到膝盖以上，赤脚踩进水里，脚掌落在鹅卵石上，滑了一下，他稳住重心，一步一步往前走。水花溅起来，打湿了他的裤脚边。楚润娘跟在后面，把裙摆撩起来塞进腰带里，露出小腿。沈听澜跟在她后面，草鞋浸进水里，蒲草吸了水变得沉甸甸的，他走起来一歪一歪的，像踩在棉花上。
姬孙衍走在最后面。他下水的时候，水刚好没过他的小腿肚，凉丝丝的，凉意从皮肤渗进去，顺着血管往上爬。他走得很慢，每一步都用脚尖先探一探，确认鹅卵石不松动才踩实。
过了溪，竹林里有一条被人踩出来的小径。小径很窄，只容一个人走，两边的竹枝交错在头顶，搭成一条绿色的隧道。竹叶层层叠叠，把天光滤成了暗绿色，空气里弥漫着一股清苦的竹叶味。沈听澜走在最前面，草鞋踩在竹根上，竹根光滑坚硬，像一根根骨头铺在地上。
走了约莫一炷香，小径忽然开阔了，前面出现一片空地。空地上长满了蕨类植物，蕨叶卷成问号状，毛茸茸的。空地中央立着一块石碑，碑上刻着三个字——黑竹沟。字的笔画里填着朱砂，朱砂已经褪成了暗褐色，有些笔画脱落了，露出底下青灰色的石面。
石碑旁边有一棵枯死了的大树，树干已经空了，树洞里塞满了落叶。树皮上长着一簇一簇的蘑菇，蘑菇伞盖是橙黄色的，边缘有一圈一圈的白色纹路，像靶子。沈听澜蹲下来看了几眼，没有去碰。
楚建中在石碑周围走了一圈，用脚尖踢了踢地上的落叶，露出底下的泥土。泥土是黑色的，湿漉漉的，上面有脚印。脚印不大，像是女人的，也可能是少年的。脚印朝向南方，往竹林更深处去了。
“有人走过。不久前。”楚建中说。
他们沿着脚印往南走。竹林越来越密，竹子的颜色从青绿变成了墨绿，竹节上的刺越来越密，刺尖的紫红色越来越深。空气里多了一股奇怪的气味，不是竹叶的清苦味，是一种甜腻的、让人头晕的香气，像桂花蜜放了三天开始发酵，甜得发酸，酸得发苦。
姬孙衍停住脚步，手按在剑柄上。系统光幕自动展开，空气中的气体成分被逐项标注出来。那甜腻的香气里含有一种未知的有机化合物，分子结构复杂，在系统的数据库中找不到匹配项。可他的身体比系统先做出了反应——太阳穴发胀，眼球后面像有什么东西在往外顶。
“屏住呼吸。”他说。
队伍里的人立刻用袖子捂住口鼻。王晋从行囊里摸出一块布，倒了一点水浸湿，捂住口鼻。楚建中把楚润娘拉到身后，柳莺把沈听澜拉到自己身边。
姬孙衍走到石碑前，蹲下来，用手指摸了摸碑面上的朱砂痕迹。朱砂已经干了，一碰就掉粉。粉落在指尖上，不是红色的，是褐色的，像干透的血。他把手指凑到鼻子跟前闻了闻，没有气味。
他站起来，正要说什么，脚下的地面忽然陷了下去。
不是整个陷，是一块方形的区域——大约三尺见方，刚好够一个人掉进去。他的左脚踩空了，身体往左侧倾斜，右膝磕在石板边缘，磕得他闷哼一声。他用手撑住地面，把左脚从坑里抽出来。坑不深，只到小腿肚，可坑底插着几根削尖的竹签，竹签的尖头朝上，在暗绿色的光线里泛着油亮的光。
不是陷阱，是警告。
“有人不想让我们往前走。”楚建中蹲在坑边，用树枝探了探坑底的竹签。竹签是新鲜的，切口还是白色的，没有发黄。
“绕过去。”姬孙衍站起来，拍了拍膝盖上的灰。
他们绕过陷阱，继续往前走。竹林在这里拐了一个弯，小径分成了两条。左边那条往山上走，路面铺着碎石，看起来经常有人走；右边那条往山沟里钻，路面被荒草淹没了大半，只有中间一条窄窄的缝隙露出泥土，缝隙里嵌着新鲜的脚印。
“走右边。”姬孙衍说，“脚印往右边去了。”
他们拐进右边那条路。路越走越窄，两旁的竹子上开始挂着东西——红布条。布条一条一条地系在竹节上，有的新，有的旧，新的布条颜色鲜红，旧的已经褪成了粉白色。布条上写着黑色的符文，符文弯弯曲曲的，像蚯蚓在爬。
走了约莫一炷香，前面的竹林忽然稀疏了，露出一片空地。空地上有一座石头砌的台子，台子不高，只到膝盖，台面上刻满了符文。台子旁边蹲着一个人。
那人穿着一件灰白色的道袍，道袍上没有标志，看不出门派。他的脸很白，白得像纸，嘴唇却是紫色的，紫得像熟过头的桑葚。他的眼睛是灰绿色的，瞳孔不是圆的，是竖的，像猫的眼睛。他的头发很长，没有束冠，散在肩上，发梢分叉了，枯黄枯黄的。
他蹲在石台旁边，手里拿着一只陶碗，碗里装着黑色的液体，黏稠稠的，像融化的沥青。他用一根竹签在碗里搅，搅得很慢，一圈，一圈，又一圈。液体在碗里打旋，旋涡中心露出一小片碗底，是白色的。
“噬蛊门的地界。外人止步。”他没有抬头，声音又尖又细，像指甲划过瓷面。
楚建中把手按在剑柄上。“路过。借道。”
那人把竹签从碗里抽出来，竹签头上沾着一滴黑色的液体，悬在签尖上，不滴，像胶水一样挂着。他把竹签举到眼前，盯着那滴液体看了两息，然后轻轻一吹，液体飞了出去，落在姬孙衍脚前三寸的地面上。
地面立刻冒出一股白烟，白烟里有什么东西在动——不是虫子，是影子。影子的形状像人的手，五指张开，贴在地上爬行，速度不快，可方向明确——朝他们来了。
王晋蹲下来，笔尖在地上写了一个“隔”字。字亮了，淡金色的光从笔画里渗出来，在队伍前面形成一道薄薄的光幕。影子手爬到光幕前，停了一下，然后像水遇到石头一样，从两侧绕过去了。
那人终于抬起头来。灰绿色的眼睛在队伍里扫了一圈，最后停在姬孙衍身上。他盯着姬孙衍腰间的剑鞘看了两息，嘴角慢慢咧开，露出两排灰色的牙齿。牙齿不是黄的，是灰色的，像生了锈的铁。
“你的剑鞘上有血。阴杀宗的血。”他的语气不是疑问，是陈述。
姬孙衍没有说话。
“有意思。”那人把手里的陶碗放在石台上，站起来。他站起来之后，姬孙衍才发现他的个子很矮，比沈听澜还矮半个头，可他的肩膀很宽，像一扇门板。他的手指很长，指甲涂成了黑色，黑得像墨。“你杀了阴杀宗的人，我不杀你。可你坏了我的事——我养了三年的血蛊，被你用光幕挡了。你得赔。”
“赔什么？”
“赔你的血。”他舔了舔嘴唇，灰色的舌头薄得像蛇信子，“你的灵力很纯，比那些山民的好。把你的血给我一碗，我放你们走。”
楚建中的剑出鞘了。剑光一闪，剑尖指着那人的喉咙。那人没有退，反而把脖子往前凑了凑，剑尖刺破了他喉咙上的皮肤，渗出一滴暗红色的血。血滴黏稠，像稀释过的沥青，顺着剑刃往下淌，淌到剑格处停住了，凝成一粒珠子。
“你杀了我，我的血蛊会散出去。方圆十里内的人畜都会被蛊虫附身。你杀得了一个我，杀不了一千条命。”那人的声音很平静，平静得像在念课文。
楚建中没有收剑。他的手很稳，剑尖还抵在那人的喉咙上。
姬孙衍走到楚建中身边，蹲下来，把右手按在地上。灵力从掌心渗进土里，沿着那些影子手爬行的轨迹逆向追踪。系统光幕上，灵力轨迹像树根一样分叉，从石台向四面八方延伸，最远的一条伸到了三里外的一个小村子。村子里的生命体征信号全部异常——不是生病，是被什么东西附着了。
他站起来，走到那人面前。“三里外那个村子里的山民，被你下了蛊。”
那人的笑容收了一点，灰绿色的眼睛里闪过一丝意外。“你能探到那么远？”
“能。”姬孙衍说，“把蛊收回来。”
“凭什么？”那人歪了歪头。
“就凭我能杀了你之后，用你的血把蛊引出来。”
那人的眼睛眯了一下。竖瞳收缩成一条细线，然后慢慢放大。他看着姬孙衍，看了很久，久到沈听澜把软剑从行囊里抽出来半截。
“你叫什么？”那人问。
“姬孙衍。”
“我叫蚩珩。”他把手从剑尖上移开，从袖子里摸出一只竹筒。竹筒只有拇指粗，一拃长，两头用蜡封着，表面刻满了符文。“把这个埋在那个村子的东头，埋三尺深。埋下去之后，蛊虫就会从山民体内爬出来，被竹筒吸走。三天之后，你把竹筒挖出来，烧掉。”
姬孙衍接过竹筒。竹筒入手冰凉，符文凹进去的地方填着暗红色的东西——不是漆，是干透的血。
“你为什么愿意收蛊？”
蚩珩歪了歪头，灰绿色的眼睛里有一种说不清的东西，像困惑，又像好奇。“因为你说‘把蛊收回来’。你说了，我就收了。不是因为你威胁我，是因为你说了。”
他转过身，走回石台边，蹲下来，继续用竹签搅碗里的黑色液体。
他们沿着灵力轨迹的方向走了三里路。路是下坡，越来越陡，石阶被雨水冲得坑坑洼洼，有的地方塌了，得从旁边的草丛里绕过去。沈听澜的草鞋在湿泥上打了几次滑，鞋带松了，他蹲下来重新系。楚润娘站在他旁边，等他系完，又用手指勾了勾，确认紧了，才继续走。
村子到了。
村子不大，十几户人家，房屋是木头的，吊脚楼的样式，和隆德山的寨子差不多。可这里没有炊烟，没有鸡叫，没有狗叫。村子静得像一座坟。石板路上落满了竹叶，竹叶是枯黄的，厚厚的，踩上去没有声音。路边的水缸里长满了绿藻，水面上漂着几只死苍蝇。
一个老人坐在自家门槛上，低着头，一动不动。他的衣服上落满了灰，头发乱成一团，像一窝枯草。他的眼睛睁着，可瞳孔是散的，不知道在看什么。他的嘴角有口水干了的痕迹，白花花的，像盐渍。
姬孙衍蹲下来，把手按在老人的手腕上。系统光幕展开，灵力频谱显示——老人的心脏上缠着一层薄薄的膜，膜是透明的，像蜘蛛网，可它不是丝，是虫子。极细极细的虫子，比头发丝还细，密密麻麻地缠在一起，织成一张网。网在微微颤动，每颤动一下，老人的心跳就弱一分。
沈听澜站在旁边，看着姬孙衍的表情，没有说话。他从行囊里摸出那本《本草拾遗》，翻到夹着竹叶书签的那一页，看了一眼，又合上了。他帮不上忙，可他不想走开。
楚润娘走到隔壁那户人家，门开着，屋里躺着一个人，是个中年妇女，穿着靛蓝色的褂子，脸朝上躺着，眼睛闭着，呼吸很浅。她伸手在那人额头上摸了一下，凉的，不是发烧。她又摸了摸脉搏，很弱，可还在跳。她退出来，摇了摇头。
柳莺在村子东头找到一块空地，空地上长满了野草，草很高，枯了大半。她用剑鞘在地上戳了戳，土很松，像是最近被翻过。她蹲下来，用手扒开表层的土，土下面埋着一只陶罐，罐口封着黄泥。她没有碰那只罐子，站起来，走回去找姬孙衍。
“东头有东西。陶罐，埋着的。”
姬孙衍走到东头，蹲下来，用剑鞘轻轻拨开土。陶罐露出来了，罐身粗糙，没有釉，表面刻着和竹筒上一模一样的符文。他用剑鞘挑开黄泥封口，罐子里是空的，可罐底有一层黑色的粉末，粉末里有东西在动——密密麻麻的白色小虫，比米粒还小，在粉末里翻滚。
系统光幕分析：幼虫，血蛊的幼虫。它们在等宿主。等宿主靠近，就会从罐口爬出来，钻进皮肤，顺着血管走到心脏，结成网。网结成之后，成虫会产卵，卵孵化成幼虫，幼虫顺着血管扩散到全身。到最后，整个人就是一个移动的蛊巢。
姬孙衍把黄泥重新封上，把陶罐放回坑里，从行囊里摸出那只竹筒，按照蚩珩说的，埋在陶罐旁边三尺深的地方。埋好了，他用脚把土踩实，又撒了一层干土盖住翻动的痕迹。
“三天之后来挖。”他说。
沈听澜站在他旁边，看着那个被埋起来的坑。“姬大哥，那个人为什么要害这些山民？”
“不知道。”
“那为什么又要帮他们收蛊？”
姬孙衍想了想。“也许他不是在害他们。也许他是在养蛊，养蛊需要活人做宿主。可宿主死了，蛊也养不成。所以他不会让他们死。他让他们活着，半死不活地活着。蛊虫吸他们的血，他们不会醒，不会动，不会说话，可他们活着。活着，蛊就活着。蛊活着，他就能用。”
沈听澜沉默了很久。“那他还是坏人。”
“是。”
沈听澜没有再问。
他们离开村子，继续往南走。天快黑了，路边有一棵巨大的榕树，树干粗得五六个人合抱不过来，气根垂下来，扎进土里，长成新的树干。树冠遮住了半边天，树荫下干燥平坦，没有杂草，像是经常有人在这里歇脚。
楚建中从行囊里摸出一块油布，铺在树根上，大家坐下来。沈听澜从行囊里摸出一把野果，是在路上摘的——一种拇指大小的紫黑色浆果，表皮有一层白霜。他把浆果分给每个人，自己留了五颗。浆果很甜，甜里带着一点酸，酸得人眯眼睛。
“今天那个人，修为不算高，可他的蛊术很诡异。”楚建中把浆果核吐在手心里，扔进草丛。“噬蛊门的人，不能小看。”
“绕道？”楚润娘问。
“绕不了。思州在南边，从这儿过去必须经过噬蛊门的地盘。绕道要多走五天。”
王晋从布袋里摸出几张纸，铺在地上，用笔蘸了墨，开始写字。他写的是今天的事：黑竹沟，石碑，陷阱，灰绿色眼睛的矮个子，陶罐里的幼虫。他写得很慢，一笔一划，像在刻碑。写完了，把纸折起来塞进怀里。
沈听澜靠在一根气根上，把草鞋脱了，用手揉脚底板。脚底板上的茧子又厚了一层，白花花的，像干裂的河床。楚润娘从包袱里摸出一小罐药膏，拧开盖子，挑了一块，抹在他的脚后跟上。药膏凉丝丝的，有一股草药味。沈听澜没有说谢谢，楚润娘也没有说话。抹完了，她把盖子拧紧，塞回包袱里。
夜渐渐深了。月亮从榕树树冠的缝隙里漏下来，在地上投下一片一片的银白色光斑。林子里有虫鸣，不是蟋蟀，是另一种虫子，声音很尖，很细，像有人在很远的地方拉锯。一声接一声，不停歇。
姬孙衍没有睡。他坐在榕树根上，面朝南边，剑横在膝头。他把系统光幕调出来，扫描周围的环境。方圆五里内，没有异常灵力波动，没有活人的气息，只有林子里那些夜行动物的体温。
可他的直觉告诉他——有什么东西在靠近。不是从远处靠近，是从地下靠近。树根底下的泥土里，有什么东西在蠕动，像蚯蚓，可比蚯蚓粗得多，也快得多。
他把手按在树根上，灵力渗进土里。系统光幕上，泥土下面三尺深的地方，有一条手臂粗细的空洞，空洞从南边延伸过来，一直通到榕树根底下。空洞的尽头，有一个东西在动——不是虫子，是人的手。五根手指，指甲很长，在泥土里扒，一下，一下，又一下。
“起来。”姬孙衍说。
所有人同时站了起来。沈听澜把草鞋套上，鞋带还没系紧，楚润娘蹲下来帮他拉了一把。
榕树根底下的泥土鼓起来了。鼓了一个包，包裂开了，一只手从土里伸出来。手是灰白色的，皮肤像被水泡了很久，皱巴巴的，指甲是黑色的，又长又尖。手在空气中抓了一下，抓住了榕树的一根气根，一用力，把整个身体从土里拽了出来。
那是一个人的形状，可它不是人。它的皮肤是灰白色的，没有弹性，贴在骨头上，像一件洗了太多次缩了水的衣服。它的眼睛是两个黑洞，没有眼球，可黑洞里有东西在爬——白色的虫子，密密麻麻的，从眼眶里爬出来，又从鼻孔里钻进去。它的嘴张着，舌头没有了，喉咙里黑洞洞的，深不见底。
它站起来，朝他们走过来。步子很僵，一挪一挪的，可速度不慢。它的手在前面划拉，指甲划在空气里，发出嘶嘶的声响。
楚建中的剑刺进它的胸口。剑刃穿过去了，没有血，没有阻力，像刺进一袋沙子。它没有停，继续往前走，剑刃从它后背穿出来，它伸手抓住了楚建中的手腕。指甲陷进皮肉里，血从楚建中的手腕上渗出来。
楚建中松开剑柄，用左手拔出了腰间的短刀，一刀砍在它的胳膊上。刀锋切开了灰白色的皮肤，没有血，只有一股黑色的液体喷出来，液体黏稠，有一股腐烂的甜腥味。胳膊断了，掉在地上，可那只手还抓着他的手腕，指甲还嵌在肉里。他用刀尖撬开那几根手指，一根一根地撬。手指断了，掉在地上，还在动，像被斩断的蛇尾。
姬孙衍的剑从侧面刺过来，刺进它的太阳穴。剑刃进去了半尺，卡住了。他转动剑柄，剑刃在颅腔里搅了一圈。它倒下去了，倒在地上，身体还在抽搐，四肢像断了线的木偶，胡乱地摆动。眼眶里的虫子爬得更快了，从眼眶里涌出来，顺着地面往四面八方爬。
王晋蹲下来，笔尖在地上写了一个“焚”字。字亮了，橘红色的光从笔画里渗出来，化作一片火海，把地上的虫子烧得噼里啪啦响。焦糊的气味弥漫开来，混着腐烂的甜腥，熏得人想吐。
那具尸体不动了。灰白色的皮肤开始干裂，裂纹像蜘蛛网一样蔓延，从脸上到脖子上，从脖子上到胸口，从胸口到四肢。裂纹越来越多，越来越密，最后整具尸体像干透的泥塑一样，碎成了无数块，散落一地。
碎片里有东西在动。不是虫子，是人的头发。一绺一绺的，黑色的，从碎片里伸出来，像蛇一样在地上游走。头发丝很细，可很多，成千上万根，织成一张黑色的网，从四面八方围过来。
柳莺的剑在地上画了一个圈，圈里的头发被剑气切断，断口处喷出黑色的液体。可更多的头发涌上来，从圈外往圈里挤，越挤越密，越挤越高，像涨潮的海水。
姬孙衍把灵力灌进剑身，剑刃上亮起一道灰白色的光。他把剑插进地面，灵力从剑尖涌入泥土，向四周扩散。光波所过之处，头发像被烫了一样蜷缩起来，卷成焦黑的一团，不动了。
寂静。
林子里没有虫鸣了。一声都没有。连风都停了。榕树的叶子垂下来，一动不动。
沈听澜的呼吸声很重，他在控制，可控制不住。楚润娘把手搭在他肩上，按了一下，他吸了一口气，呼吸慢慢匀了。
楚建中把剑从地上捡起来，在鞋底上擦了擦剑刃上的黑色液体。手腕上的伤口还在渗血，他用嘴咬住短刀的刀背，用左手从行囊里摸出一块布，缠了两圈，咬住布头一拉，系紧了。
“走。不能在这里过夜了。”楚建中说。
他们收拾行囊，沿着官道继续往南走。月亮被云遮住了，路看不清，只能用脚摸索着走。沈听澜走在最前面，草鞋踩在碎石上，发出咔嗒咔嗒的声响。他走得不快，可每一步都很稳，鞋带系得紧，鞋底不会脱。
走了约莫一个时辰，前面出现了一条河。河不宽，水流不急，河面上有一座石板桥，桥很老了，桥栏缺了好几块，桥面上长着青苔。桥那头有一片灯火，不是人家，是灯笼——黄纸糊的灯笼，挂在竹竿上，一排一排的，从桥头一直延伸到远处。
姬孙衍站在桥头，看着那些灯笼。灯笼在风里摇，可烛火不跳，像被什么东西定住了。灯笼下面的路是青石板铺的，石板被踩得光溜溜的，缝隙里填着黑色的泥。路两边的房屋是砖木结构的，有店铺，有客栈，有酒馆，可门都关着，窗都闭着，没有声音，没有人影。
“这是什么地方？”沈听澜问。
姬孙衍没有回答。他把系统光幕调出来，扫描整条街。街道长约半里，两侧有三十七间房屋，房屋里有生命体征信号——微弱，缓慢，像冬眠的动物。不是人，是蛊虫。每一间屋子里都有蛊虫，密密麻麻的，铺满了地板，爬满了墙壁，挂在房梁上。
“这是噬蛊门的一个据点。”姬孙衍说，“里面没有人，只有蛊。”
楚建中把剑拔出来。“退。绕路。”
“来不及了。”姬孙衍看着街道深处，那里有一团光在移动——不是灯笼的光，是人的光。灵力凝聚成的光，蓝色的，很淡，像磷火。
那团光越来越近。是一个人。那人穿着一件灰白色的道袍，头发花白，脸上全是皱纹，皱纹深得能夹住虫子。他的眼睛是正常的——黑眼珠，白眼球，可他的瞳孔是散的，像死了很久的人。他的修为在筑基六层，灵力阴寒而浑浊，像一潭死水。
他走到桥头，停下来，看着姬孙衍一行人。他的嘴唇动了动，声音沙哑，像砂纸磨过铁皮。
“蚩珩那个叛徒，帮了你们？”
姬孙衍没有回答。
“没关系。”那老人从袖子里摸出一只葫芦，葫芦是黑色的，表面刻满了符文。他拔开塞子，一股白烟从葫芦口冒出来，白烟里裹着无数只飞虫，虫子比蚊子还小，翅膀透明，飞行时没有声音。它们飞得很散，可方向一致——朝他们来了。
王晋写了一个“障”字，光罩挡在前面。可那些飞虫没有撞在光罩上，它们悬停在光罩外面，然后开始振翅。不是飞，是振。翅膀振动的频率很高，高到人耳听不见，可姬孙衍的系统捕捉到了——频率在慢慢升高，每升高一个刻度，光罩就薄一分。
“它们在消耗灵力。”姬孙衍说，“光罩撑不了多久。”
楚建中把剑横在身前。“冲过去？”
“等。”姬孙衍盯着那些飞虫，系统光幕上，每一只飞虫的灵力频谱都不同。有的偏阴，有的偏阳，有的偏木，有的偏土。它们不是同一种蛊，是很多种混在一起。混在一起，就有缝隙。缝隙在频谱的交界处，那里没有虫子覆盖。
他看准了一个方向，拔剑冲了出去。剑尖刺入飞虫群最稀疏的地方，灵力从剑尖炸开，震飞了一片虫子。缺口出现了，只有巴掌大，可够了。他从缺口钻了过去，衣角被虫子的翅膀划破了，皮肤上留下几道细细的红痕。
那老人看见他冲过来了，把葫芦举起来，葫芦口对准他的脸。一股黑烟从葫芦口喷出来，黑烟里有东西——蜈蚣。十几条蜈蚣，每条都有筷子长，通体黑色，背上有一条红线。它们从黑烟里窜出来，张开毒颚，朝姬孙衍的面门扑来。
姬孙衍没有躲。他把剑竖在面前，剑身挡住了三条蜈蚣，蜈蚣的毒颚咬在剑刃上，发出嘎吱嘎吱的声响。另外十几条从他头顶和两侧绕过，落在他的肩膀上、胳膊上、后背上。蜈蚣的脚钩住他的衣服，毒颚刺进他的皮肤。疼，不是刺痛，是灼痛，像被烙铁烫。
他没有去拍掉它们。他的剑刺进了那老人的胸口。剑刃从胸口穿进去，从后背穿出来，钉在桥栏的石板上。那老人低头看着胸口的剑，嘴里涌出一股黑血。他的手松了，葫芦掉在地上，滚了两下，掉进河里，扑通一声，沉下去了。
蜈蚣从姬孙衍身上一条一条地掉下来，掉在地上，蜷成一团，不动了。他的肩膀上有七八个红肿的咬痕，咬痕周围的皮肤发紫，紫里透黑。他把剑抽出来，那老人顺着桥栏滑下去，坐在地上，头垂着，不动了。
灯笼灭了。不是一盏一盏地灭，是同时灭的，像有人吹了一口气。街道沉进了黑暗里，只有月光，薄薄的，银白色的，铺在青石板路上。
楚建中走过来，看了看姬孙衍肩膀上的咬痕。“中毒了。”
“不深。能压住。”姬孙衍从行囊里摸出一枚净莲丹，塞进嘴里，咽了。药力从胃里散开，顺着血管走到肩膀，咬痕周围的紫黑色慢慢褪了，变成暗红色，暗红色变成粉红色。
沈听澜从后面跑上来，手里攥着一把艾叶，是他从路边摘的。他把艾叶揉碎了，敷在咬痕上，用布条缠了两圈。他的手法很快，可手指在抖。
“姬大哥，你的手。”
姬孙衍低头看自己的右手。手背上的血管凸起来了，青紫色的，像一条条蚯蚓趴在皮肤下面。不是中毒，是灵力反冲。刚才那一剑用得太猛，经脉撑了。他把手握成拳，血管慢慢平复下去，可手还在抖。
楚润娘把沈听澜从姬孙衍身边拉开，自己蹲下来，把姬孙衍的袖子卷上去，露出整个右臂。手臂上的血管都凸起来了，从手腕一直延伸到肩膀。她用拇指按在手腕的脉搏上，按了五息，松开。
“经脉没断。歇一夜就好。”
他们找了一间空屋子，推开门，里面没有蛊虫，只有一张床，一张桌，一把椅。桌上有一盏油灯，灯里还有油。楚建中用火镰打着火，点着了灯。火苗在风里摇了一下，稳住了。
沈听澜把被子铺在床上，被子上有一股霉味，可没有虫子。姬孙衍坐在床上，靠在床头，右臂搭在膝盖上。手臂上的血管还在凸着，可他感觉不到疼了，只是胀，胀得皮肤发紧。
楚建中把门关上，用一把椅子抵住门板。柳莺把窗户也关上了，窗栓断了，她用剑鞘顶住窗框。
“今晚住这里。明天一早走。”楚建中说。
沈听澜坐在床脚，把草鞋脱了，整齐地摆在床下。鞋尖朝外，鞋跟朝里。他从行囊里摸出那本《本草拾遗》，翻到夹着竹叶书签的那一页，看了一眼，然后合上，塞回行囊里。
楚润娘把灯芯拨短了一些，火苗小了，光暗了，可更稳了。她坐在椅子上，把剑横在膝头，闭上眼睛。没有睡，只是闭着。
王晋从布袋里摸出纸和笔，铺在桌上，开始写字。他写的是今天的事：黑竹沟，榕树下的尸体，桥头的老人，葫芦里的蜈蚣。他写得很慢，一笔一划，像在刻碑。
姬孙衍闭着眼睛，把今天的事在脑子里过了一遍。蚩珩的竹筒，榕树下的尸体，桥头老人的葫芦。系统光幕上的数据一条一条地滚。他找到了一个问题——桥头老人的灵力频谱和蚩珩的完全不同，可他们用的蛊是同一种。同一种蛊，在不同的人手里，频谱会变。可变的不是蛊，是人。人变了，蛊就变了。蛊变了，杀人的方式就变了。
他睁开眼睛，看着自己的右臂。血管已经平复了大半，只剩手腕处还有几根凸起的青筋。他把手握成拳，又松开。拳头有力，不抖了。
窗外传来一声鸡叫。不是公鸡，是母鸡，声音短促，像被什么东西掐住了脖子。叫了一声就停了。然后是风声，从窗户的缝隙里挤进来，呜呜的，像有人在哭。
姬孙衍把被子拉到胸口，剑放在枕头旁边。剑鞘上的裂口在油灯的光里泛着暗红色的光泽。他伸手摸了摸那道裂口，指尖触到木头的毛刺和干透的血渍。毛刺已经不扎手了，磨了这么久，磨圆了。
他闭上眼睛。楼下的街道上没有脚步声，没有狗叫，没有虫鸣。整座镇子沉在黑暗里，像一座坟。可他知道，这不是坟。这是噬蛊门的地盘。每一个关着的门后面，都有一只陶罐，罐子里养着蛊。蛊在等。等门开，等人进来，等血。
他翻了个身，面朝墙。墙是木板拼的，板缝里透进来一丝月光，细细的，黄黄的，像一根从天上垂下来的金线。他没有去碰那根线。他把手搭在剑柄上，麻绳的接头硌着掌心，不疼，只是硌着。意识在沉与不沉之间悬浮了许久，像一片落叶在水面上打转，既不沉底，也不漂远，就那么一圈一圈地转着，转到水纹平了，转到自己也忘了自己在转，终于彻底沉了下去。